博斯維爾候在邊境線, 簡直望眼欲穿。

這三四年蘇格蘭一片祥和，後期多虧了他的駐守。哼，文官就是軟弱, 梅特蘭德那身板, 看上去只比法國王太子壯一點點, 怎麽擋得住那些膀大腰圓的野蠻勳爵。

期盼已久的王家馬車，終於緩緩駛入了他的視野。博斯維爾雄赳赳氣昂昂，走在所有侍衛的前頭, 想要去扶念念已久的女王下車。

不對, 她沒在車廂裏，她騎著馬從車旁過來了。哦，她又穿褲子騎馬；這桀驁的模樣，才像蘇格蘭女王呢。在倫敦、那些典禮上的乖巧謙遜，全是做給樞密院還有國會那些老頑固看的……

但博斯維爾仍沒撈著接女主子下馬的活——被與她聯袂而來的弗朗索瓦給搶先了。蘇格蘭國王很客氣的等博斯維爾行完禮, 方溫言道：“辛苦了。”

女王臉紅撲撲的, 掛滿了喜悅。“好久不見，蘇格蘭最威武果敢的勳爵。”

博斯維爾為她的形容詞心花怒放。他瞅瞅弗朗索瓦：法國王儲圓潤回去了一點點，那個“溫泉療養”果然有效。這位陛下，前年年末來蘇格蘭時, 在諸爵爺面前裝腔作勢, 唬得他們一楞一楞，私底下卻咳咳咳個沒完, 據說是“哮喘覆發”；去年入冬時他又強撐，被女王來信罵了一通，結果終於跑回法國去了……留下本勳爵收拾殘局……

呃，倒也不算爛攤子。那幾個爵爺以為國王去法蘭西、或者是瑞士搬“援兵”，倒一直挺老實。

博斯維爾心情大好, 一路滿臉堆笑。王家隊伍尚未抵達愛丁堡，他已迫不及待、把留守衛隊中大小事項向女王報告完畢。

“林斯頓和賽頓家的小子總算有點模樣了……比頓和裏維斯頓勳爵除了聽話，沒別的優點。弗萊明們巴著他們的姐妹，哪裏有好處就往那裏鉆，不過餵飽後也肯使幾分力氣……”博斯維爾一個個的數。“漢密爾頓和道格拉斯麽，自從國王威脅可能從吉斯家族挑一位來攝政後，明顯消停許多。”

這兩年，為加強對諸封建領地的控制，國王除了下旨、進一步放松農村人口流動、削弱其“領民”屬性之外，尤其“鼓勵”各領主貴族來首都加入近衛隊歷練——一方面，這是感情上投資拉攏，另一方面，也向他們展示了王室的軍備實力、起到震懾作用。

就瑪麗從弗朗索瓦以及博斯維爾那裏了解到的，中央權威的確在加強。一路行來，她亦察覺衛隊士氣頗高。瑪麗變著花樣、把國王陛下和北方兵馬大統帥誇了一通之後，滿心盼望接下來，和留守最久的、梅特蘭德夫婦多談談。

首席秘書早就和妻子在愛丁堡小王宮恭候大駕，對於女王的問詢，他更是準備充分。

“各地爵爺似乎一直安分，博斯維爾勳爵功不可沒。”梅特蘭德不敢抹殺同僚的功績，先把他讚美一遍。

瑪麗點頭。她更看重的……梅特蘭德嗅覺靈敏，他說爵爺們安分，應該就是安分的。唔，果然能壓制住他們便好；她從不指望那些勳爵能幫忙建設國家，別給她拖後腿，就不算錯了。

“紡織工場收益尚可，漸漸吸收了一批熟練工。不過規模較難擴大。”

“就市集規模來看，城鎮人口應該有所增長，不過尚無詳細的普查數據。”

唉，蘇格蘭基礎薄弱，急也急不來。瑪麗促進本地工業，最初是希望多多盈利、增加稅收、改善民生；可惜迄今提升著實有限。不過，即便發展緩慢，人口和經濟流動好歹活躍了些。農民多了條出路，不必全都束縛在領主的土地上，變相削弱了地方封建勢力，中央則能更安穩一點。

“農場總體算豐收。局部較差的，我們核實後，也及時給予賑濟——用的馬鈴薯。如今，大夥對這種新作物的畏懼有所降低。愛丁堡附近，也有少數農戶開始食用……”

瑪麗聽著十分高興。“他們果真願意吃麽？”

“屬下派人問詢，的確如此。”

瑪麗興奮勁過後，又有幾分疑慮。“那樣的話，我希望親自去民間看一看。”

考慮梅特蘭德的秉性，並非報喜不報憂之人……但瑪麗不敢相信成功會來得如此輕易，她必須親眼驗證一番。

唔，應付檢查的面子工程，她上輩子見多了。“那就，讓博斯維爾隨行吧。”

有這麽個獨來獨往、簡單粗暴、不用給梅特蘭德面子的家夥在，首席秘書應該很難造假的。

梅特蘭德欠身。“謹遵您的意願。”

見他態度踏實，瑪麗也就放心了大半。於是，女王開始關心她的前侍女。“母子平安真是太好了。”

瑪麗·弗萊明比兩年前憔悴了一點，但風姿猶在。“感謝您給予的忠告，生產順利，孩子也十分健康。”

她尤為感動的是：“陛下賞賜的棉布，於嬰兒相當適用……”

瑪麗有點不好意思。這個，她當時還是考慮如何從印度進口棉花而不是棉布，順帶回憶起後世母嬰店的全棉制品如何風靡，才讓人給前侍女捎了一批——當然價格相當之不便宜就是。

哦，弗萊明的孩子已經一歲多。自個結婚也時間不短了，為何沒一點動靜？

咳咳，從弗朗索瓦初次到愛丁堡開始，有……四年了。雖說四年裏聚少離多，但也努力過好些回……

怎麽辦，不孕不育，世界性難題啊！

瑪麗焦慮了一小會，旋即釋然。照歷史推斷，瑪麗·斯圖亞特這具身體絕對是能生的；“弗朗索瓦二世”卻英年早逝，情況不好說。但如今的他，並不似有明顯問題（咳咳），即便請醫師給男方診療，這個年代醫學也簡直……不看也罷。那就隨緣吧，反正急也沒用。最壞的，被“強制”離婚她也不怕……

以前的她，曾擔心自己在法國立足的問題。但現在，蘇格蘭已漸漸成為她的後盾，瑪麗覺得，暫時還不值得太緊張。

只不過，她突然想起……史上波旁王朝的路易十三久無子嗣，遭丈夫冷落的安娜王後，傳聞中便由紅衣主教黎塞留特地安排了情人——後來成為繼任首相的馬薩林；連路易十四，都被懷疑是這段婚外情的產物……

法國宮廷的操作，挺破廉恥的。又或者，萬一，將來，有壞人強求她老公跟別的女人試試能不能生的問題……

真發生這種事，比直接離婚都要惡心，簡直吞蒼蠅！

瑪麗再度不淡定了。

還是得努力一把！

於是，這日晚間，蘇格蘭國王感受到了妻子異乎尋常的熱情。受不住誘惑的他，自然要積極回應。卻不知，兩個人都精疲力盡躺下時，瑪麗滿腦子都是：壞了，她好似聽說過，傳統姿勢最靠譜？怎麽剛剛頭一發熱，就只顧%￥#@了……

********************************在博斯維爾看來，法國王太子真是弱得可以。蘇格蘭的北方兵馬大統帥，夜夜笙歌不在話下，下了床仍有一把好力氣；倒是女王陛下的丈夫，熬夜一兩次，就仿佛吃不消了。真是……浪費啊。

博斯維爾不由得摸摸鼻子，忽覺自己想法似乎有點出格了。呃，國王守屋裏也沒啥，他陪女王便裝出巡去看幾個農夫，還可以順道欣賞、她清爽打扮下的“真實身材”。

他目光放肆，卻沒敢停留太久。嗯，瑪麗陛下還是太瘦了點，不過皮膚不錯，看著一貫的舒服……

博斯維爾浮想聯翩間，瑪麗的訪問工作已經結束。她隨機考察了幾戶佃農，發現他們對吃水煮馬鈴薯並無明顯心理負擔，儲藏方法也還得當，大致放了心。末了，女王贈送每家一袋豆子、一袋面粉，貧民們均感激涕零。

瑪麗回到小王宮時，弗朗索瓦正在翻閱梅特蘭德的“民情報告”。唔，應女王要求，關於民間信仰和迷信的部分，尤其涉及女巫審判，格外冗長詳盡。

“過去一年裏，背負女巫之名後、‘非自然’死亡者，共計十三人。”

“因為您的強烈要求，再加上治安官的嚴格控制，許多可疑女性並未被真正定罪，人身亦得到了保護。當然，也有人背井離鄉……總體是安全合理的。”

“十三人獲刑情況如下。”

“第一例，偷竊時被抓獲；村民在搜查贓物時發現魔法物品，其親戚亦承認其行為詭譎。因為陛下敕令、對女巫罪名審查過於嚴格，最後未采用火刑，而是以盜竊罪名送上絞架。”

“第二例，被發現形跡可疑，關在家中時，自己縱火燒屋導致身故。”

“第三例，和丈夫爭吵，被斧頭砍死。丈夫指控其常和火中魔鬼對話，鄰居也出面證實，故死後焚燒其軀以辟邪。”

“第四例，隨身攜帶惡靈草藥，抓捕後暴力反抗，墜河身亡。”

“第五例，家人舉報其滿嘴胡言亂語，時常與撒旦交易；當地神父及醫師均查明其確實詛咒，不可挽救，經領主審驗同意後火刑處決。”

“第六例，於盛夏日在田中作法，導致大面積莊稼歉收；盡管在法庭上拒不承認，被憤怒的村民當場打死。”

“第七例，涉嫌巫術謀殺鄰居之子，審查尚未完成，已在監牢內上吊身亡。”

……

如此種種，弗朗索瓦簡直不忍再讀下去。他曾聽瑪麗說起鄉民愚昧、又或為一己私利，不作調查、嚴刑逼供、輕易處死女性，再冠以女巫之名……如今看來，這樣的迷信，比信仰之爭似乎更可怕。

新舊教徒互相迫害時，固然也有恐怖政策和暴力壓迫，但罕有這般草菅人命。而這會兒，擺到君主面前的情報，甚至已是經歷過數年嚴格控制後的狀態——仍有許多荒誕殘忍的事實。

再回憶瑪麗常說的，方法不正確、以及下層互相包庇會導致瞞報漏報、統計偏差；弗朗索瓦不無痛苦地想：實際情況是否更慘重呢？

而自詡文明之國法蘭西，在那些王室很難觀察到的民間角落，是否，也不時在上演同樣的悲劇？

天災或許是上帝給予子民的考驗；但這些人禍，都是撒旦所為麽？

弗朗索瓦的感傷卻沒有持續太久。瑪麗瞅瞅他手中的文件，詢問幾句他臉色難看的原因，便迅速轉移話題，試圖改善下他壓抑的心情。

“弗萊明同我說起，弗盧德向愛丁堡醫師行會，培訓牛痘種植的要領，大家都有些躍躍欲試呢。”

果然她的丈夫精神振作起來。“我見英格蘭已有死囚接受試驗；資料齊全，思路清晰，結果證明確實有效。既然英格蘭醫師們都在逐漸消除疑慮，那在這裏，他們當然也會願意相信……這，將是普惠全人類的壯舉啊!”

瑪麗長嘆一聲。“但真正應用於普通人群，還需要非常小心。”

弗朗索瓦看她表情嚴肅，亦跟著怔了怔。“是啊。”

回想剛讀過的民情資料，弗朗索瓦一陣低落，幾分憂慮。“是啊，要消除普通人的恐懼，謹防和巫術迷信一類聯系起來……即使有君主作擔保，引導一種新的民俗，也殊不容易。”

“是有困難。”瑪麗握住他的手，貼近他的臉，直視他的雙眼。“不過，我認為，君主擔保的力度，君主對新事物的支持，還可以再充足一些……”

“嗯？”他疑惑道。

“親愛的，聽我說，我有一個主意——”

作者有話要說：女巫這個問題，談起來總有些揪心。

大名鼎鼎的開普勒（物理使我絕望……行星運動定理還記得不），他的母親就曾被指控為女巫。幸好兒子給力，替她洗刷了汙名。

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