瑪麗在樞密院會議上口若懸河。但當男性眾臣散去, 她回到侍女堆中——

一貫愛笑的賽頓小姐，居然眼淚汪汪。“陛下，天花多麽可怕。您怎麽能親自冒險呢？”

“沒問題的, 我相信免疫學。”瑪麗泰然道。“再說, 這個時代, 正需要冒險的精神。這是勇氣的時代，這是浪漫的時代……”

比頓氣呼呼的，連禮貌都顧不上, 悍然打斷了她的話。“陛下, 天花不是兒戲……肺結核更浪漫！曾經的詹姆士五世的王後、法蘭西公主瑪德萊娜就是因此去世……許多傳奇小說還有描寫；夏特裏亞爾也這樣說……”

瑪麗側目以視。不簡單，比頓竟如此有水平了。

連寡言少語的裏維斯頓，都忍不住勸諫：“尊敬的陛下，我不敢反駁您的決定。可是，請您, 為您的身體著想。您是法蘭西的太子妃, 是斯圖亞特家的後裔；您是蘇格蘭女王，您還有望繼承英格蘭及愛爾蘭之王冠……您還需要健健康康的，為國家誕育未來啊！”

賽頓跟著道：“陛下，請務必三思！弗朗索瓦陛下若知道, 一定不會同意。這太危險了！”

“是啊是啊。”比頓“簌簌”掉淚, 嘴中嚷嚷。“真要試驗，就該讓那些死刑犯去, 反正他們遲早要下地獄。”

“求您……”

天哪，這般集體反對，蘇格蘭女王真有點招架不住了。瑪麗這時候，格外佩服葉卡捷琳娜二世——聽說那位十八世紀的俄國女沙皇，勇敢的自己率先試驗種痘, 用的還是中國傳去的“人痘”法、不是相對安全的“牛痘”！然後她還給兒子也接種了……她究竟怎麽排除眾議的啊啊啊。

最終……最終瑪麗屈服了。因為連弗盧德醫師本人，都不肯拿攝政王冒險。

他在回信中說：“……非常感激您對我的指導和照顧，但請恕我不敢冒犯陛下萬金之軀……”

罷了罷了，還是讓倫敦官員聯系他，幫忙在死刑犯中挑選一批合適人選吧。

瑪麗剛算計完死囚，就從諾福克公爵處得到另一位囚犯的消息——被英格蘭女王下令關押倫敦塔內的達恩利勳爵亨利·斯圖亞特，終於要被釋放了。

即將一同獲釋的，還有他的母親，倫諾克斯伯爵夫人瑪格麗特·道格拉斯。

因為這對母子一度覬覦英格蘭王冠，伊麗莎白曾非常生氣。現在，她卻似乎有了別的想法。

諾福克公爵提醒瑪麗：“凱瑟琳·格雷小姐仍被囚禁著。恐怕，是因為她對女王威脅更大些。而倫諾克斯夫人是您祖母的女兒，她作為亨利七世的外孫女，卻沒進到英格蘭王位繼承名單中，心裏一直忿忿不平……”

所以，伊麗莎白這是想把水攪渾的意思？

瑪麗磨了磨牙。達恩利勳爵啊……這個男人她一點興趣也沒有。會被他的俊俏所誘惑、會因他的討好而情迷的瑪麗·斯圖亞特，這個時空裏不存在的。英格蘭攝政王酷酷的道：

“我沒時間見‘姑姑’和‘表弟’。我想，該有人告誡他們，乖乖待在道格拉斯領地，別胡亂走動，四處串聯。”

諾福克公爵見狀，滿意的點頭。“這亦像是伊麗莎白陛下的旨意呢。”

打發走了諾福克公爵，瑪麗開始給愛丁堡的梅特蘭德下指令：務必緊盯這對母子，謹慎收集訊息，盡可能阻止他們聯絡其他勳爵。

唉，道格拉斯家族，和漢密爾頓家族，可是斯圖亞特王室尾大不掉的兩大勢力呢。

瑪麗又問：弗萊明是否安好？

她的前侍女剛好懷孕了，瑪麗便提出給她的孩子做教母——這是籠絡人心的慣常手段——而後，她很認真的想，還有什麽能為孕婦做的？

早孕補葉酸，中孕補鈣，晚孕補鈣補鐵……其實這個年代，已有些類似的孕婦宜忌。瑪麗想了想，又添上了筆：謹防產褥熱。

亨利八世的（第三任）愛妻簡·西摩便死於產褥熱。現代更準確的說法，叫產褥感染。在西方，直到1847年，才由維也納產科醫生塞麥爾維斯，找到可能的病因：不潔凈的手和產科器械，給產婦帶來了感染。他於是極力主張，接生醫師務必用石灰水洗手。而發病率的顯著降低，使得他的觀點得到信服，從此逐步推廣開來。【註一】

瑪麗索性專備一張信紙，給那對準父母強調衛生理念。同時，她又開始盤算，這第二屆醫學交流會，要不要開展六步洗手法比賽什麽的？

攝政王別忙，想為人民健康服務，有其他更快“生效”的法子在等著呢。

譬如，接見瘰癧、也就淋巴結核病患者，摸摸他們的生病部位這種事。

塞西爾向瑪麗匯報的時候，有點猶豫。“‘國王的觸碰’是一項傳統。人民認為，君主的垂憐，可以幫助疾病恢覆。往年，這個由伊麗莎白陛下擔任職責。可是，自從她……失明以來，她就對此事有些抗拒。”

如果瑪麗是名正言順的王儲，這件事她接過來做責無旁貸。可如今，伊麗莎白並不肯為立儲一事松口，樞密院意見也並不統一，連瑪麗本人都沒有明顯動作，大家於是含糊混著。塞西爾這廂，其實有點擔心她就此事，又提出些名分、地位之類新要求。

畢竟，這項活動，叫“King's evil”。

瑪麗卻暫時沒想到權利與義務這層。她只顧感慨：什麽叫迷信，這就是迷信了；國君自己都病倒了，摸一摸就能讓人痊愈，偏偏有人信。

“那，你就安排與病患的見面吧。”

塞西爾怔了怔。他有些驚訝攝政王的無條件爽快。然而瑪麗的反應正中下懷，他就欣然去做準備了。

彭布羅克爵卻忿忿不平。“陛下，您這樣子，簡直像中了國務大臣的圈套。要知道，那家夥其實自己也怕疫病，怕得要死。您為平民做得已經不少，何必冒著風險，去見那些脖子上長瘤子的家夥。”

阿倫德爾伯爵則嘆著氣。心裏話壓在嘴邊，卻沒說出來：“塞西爾果然狡猾，知道女人容易憐憫弱者，喜歡沖動，趁著我們不在的，鼓動攝政王……”

諾福克公爵比他倆都要精明。“這樣，確實有些風險，但亦是對您身份的認可，且有助於您收服民心——勇於擔責，寬和禦下，將會使更多人，如倫敦大主教等，對您死心塌地。”

說著，他忽然眉開眼笑。“差點忘了，還有一件塞西爾籌備許久、但擱置多日、值得勞動您大駕的事情。”

瑪麗看他表情，就覺得必有“好事”——“請講。”

諾福克公爵也不賣關子。“伊麗莎白陛下以前就喜歡全國巡游。塞西爾曾經提議，去訪問幾所著名大學，也獲得了女王認可。如今，陛下您正適合接替此計劃，讓學術界感受您的魅力呢。”

果然不壞。瑪麗在心裏給諾福克公爵鼓起了掌。

“還有，聽說弗朗索瓦陛下即將再次來到倫敦。或許，一個來自歐陸強國法蘭西的重視，會讓學子們更加興奮。”

果不其然——再次抵達倫敦的弗朗索瓦，對於訪問大學，滿懷興趣。

“英格蘭王國高層對學術的重視，值得欽佩。”他毫不吝惜的讚嘆道。

雖然法國人對於自家文化非常驕傲；但目前，瓦盧瓦的宮廷，顯然更沈湎於追求藝術。

“是啊，所以我非常期待這次訪問之旅。”瑪麗緊挨著他坐下，笑瞇瞇的道。“不過，在那之前，你能坦誠告訴我，你耽擱這許久……才同我團聚的原因嗎？”

弗朗索瓦立即露出一絲緊張。“瑪麗，我……”

“你不是故意要瞞我的，對吧？”

“我不是……”他輕聲辯解。“我只是不想讓你擔心。”

瑪麗嘆氣道：“即使你們不說，即使夏爾舅舅和朗格維爾公爵也都不說，還有梅裏……甚至還有別的人。”

瑪麗已經知道，思妻心切的弗朗索瓦會獨自留在海峽那邊如此久，主要源於亨利二世的決定。

實際上，最近那次三級會議確實緩和了局勢，法蘭西這一年多來內戰漸熄，宮廷甚至又有了歌舞升平的氣象，王太子出行本無壓力。然而，弗朗索瓦偶然罹患重感冒，竟接連臥床數日，把國王及王後給嚇了一大跳。

他倆都覺得，除去遇刺意外不提，長子這些年，健康狀況似乎已經相當穩當；不料竟又冒出些不詳征兆。

王後的憂慮倒還沒到極致。弗朗索瓦出生頭幾年，瓦倫蒂努瓦夫人勢力龐大，還應亨利二世要求照管王儲；那會兒凱瑟琳又忙於懷孕生娃，無暇顧及他。到後來，大兒子長成了，又有了媳婦，同她始終不太親，比不得更依賴母親的查理、亨利……

換言之，凱瑟琳暫不擔心後繼無人。

亨利二世則比較頭痛。這個兒子，是他吞並蘇格蘭乃至英格蘭的最重要一環；他的身體，關系著瓦盧瓦日後王冠的數量。因此，亨利二世非常重視此事，把長子的微恙，當成頭等大事，唯恐壞了他征服不列顛的大計。

思來想去，王儲身體素質下降，或許和他這幾年東奔西跑有關系。於是，亨利二世嚴格要求，盡量拖延，不讓思妻心切的弗朗索瓦，動輒跑去英吉利海峽對岸。

至於凱瑟琳王後與瓦倫蒂努瓦夫人，自然要和她們的愛人保持一致。

而洛林紅衣主教和朗格維爾公爵等人，亦不希望因弗朗索瓦有三長兩短、導致外甥女（妹妹）同法蘭西失掉最緊密的聯系。所以，從這個角度來說，他們寧願隱瞞某些真相，維護同亨利二世的和諧關系。

唯有梅裏勳爵，一個地道的蘇格蘭人，並不介意妹妹和法蘭西是否離心離德——將這事給捅了出來，還把猜疑寫到了信裏。

現在，弗朗索瓦直直望向瑪麗的眼睛。“抱歉，我的父親，有他的政治考量，因而一度反應過激。抱歉，在那種情況下，我不夠強勢，無法果斷行動。”

他拉住妻子的手。“對不起，親愛的瑪麗。我曾顧慮重重，沒向你吐露實情。可是，我盡管曾經軟弱，但終會……邁出自己的步伐。”

瑪麗輕輕回捏他的掌心。她竟不覺得不滿。事實上，她正很高興他願意坦誠剖白；以及……他對現狀和未來充滿希望，沒有絲毫氣餒或沮喪。

人之一生，固然要規避風險；但世事難料，孰知意外和明天那一個先來？如今她明擺著不能輕易離開英格蘭；兩人若想在一起，他勢必要長居國外、或者奔波兩岸。弗朗索瓦沒有畏難，沒有抱怨，也沒有所謂“女人不用事業該嫁狗隨狗”的心態，亦不似有太深的政治謀劃，只單純的想和她共進同出……

她自然心有所動。

弗朗索瓦見她欣然諒解，心情亦漸漸輕快起來。現在，房間裏，僅有一個侍女且離得幾丈遠，眼前則是自己離別多日、朝思暮想的妻子……

而且就還貼在自己旁邊。

弗朗索瓦咬了咬嘴唇。

目光掃過瑪麗的臉龐，而後，他先握起她蔥白的手指，噙在口中，慢慢的啜，輕輕的舔，細細的啃。

瑪麗頓時僵住。她覺得，自己半邊身體都麻掉了。

這家夥，水平越來越高了？！這是無師自通，還是？

弗朗索瓦擡眼，恰恰註意到她似乎征詢的眼神，瞬間心靈相通。他低笑一聲：

“除了你，我決不對其他無論任何人……”

他眉毛彎起的模樣真好看。瑪麗一邊描摹，一邊想。

酒不醉人人自醉，大概就是這樣子。唉，那個，久別勝什麽來著……不對，屋裏還有其他人……好了，總算清場……

哎！

作者有話要說：肺結核在西方文學中廣泛的浪漫化，一般認為要到十八世紀。這裏就當小範圍提前了吧。

【註一】參考度娘百科。

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