科技的進步可以在長累月的積累當中, 突然在某一個時間點發生質變, 但思想……不太容易，人心是最覆雜的, 循環往覆，新舊勢力來回交鋒，此消彼長, 就算是星際年代，也仍有宗教存在, 並不是人人都懂得曲速核心的技術原理。

藍玨從大殿外大步走入, 他還沒到跟前, 已經先說道：“是你命令赤鳶撤回的？”

“是。”褚襄轉過身來, 低頭行禮, “是臣下的命令，我不能讓好好的姑娘們死在一群忘恩負義之人的手中。”

藍玨輕皺眉頭, 神色並不輕松。

“君上……為君者，只有仁慈是不行的, 必要的時候, 您得心狠。”褚襄低聲說道，“這世上永遠也不存在十全十美, 亂世用重典, 即便從人心角度來說, 放任疫區的病患身死太過殘忍, 但……”

藍玨驀然擡手, 制止了褚襄的說辭, 甚至眼神冰冷。

無形的低氣壓在空氣中彌漫，片刻後藍玨粗暴地扯過褚襄，將他按在桌子上，後背磕在冰冷堅硬的桌面上，逼得褚襄低哼了一聲，藍玨掐著他的脖子，持續了一天多的怒火剛有平息的趨勢，這會兒又生生被勾了出來。

“所以你自作主張，下令赤鳶撤離？”

“是。”

藍玨盯著他平靜的臉，便恨得牙根癢癢，只想咬死他算了。

“現在外頭都知道，唐國國師神秘莫測，冷血無情，就眼睜睜看著疫區的黃口小兒高燒燒得滿地打滾兒，也不肯讓軍醫進前救治……褚襄，本王才是唐國之主，你不過是區區謀臣，憑什麽你自作主張擋到前面去？”

褚襄瞠目結舌，感覺到脖子上的手指微微收緊，快要勒得他無法呼吸了。

“我……”褚襄張了張嘴，呼吸困難，說不出話來。

“唐國人皆說我藍玨重情重義，如今竟也能下了狠心，讓疫區的人自生自滅，這定是有什麽人在旁邊教唆。”潛入唐國的間諜多如牛毛，不只是褚襄懂得利用輿論，敵人也會。

下一秒藍玨將他拉起來，抱進懷中，依然十分用力，幾乎快要把他勒得眼前漆黑。

“民間百姓極易被煽動，占星閣在過去幾十年裏得到帝都皇室重用，連帶著民間也極其相信此類言談，妖之一字，一旦沾染，若有一天唐國百姓聚在我門前，要我‘鏟除妖邪’，你叫我怎麽辦？甚至或許將來有一日你我心願達成，真是得了天下，卻有義士聚到宮門之前，要我殺妖孽，清君側，我能磕了一個文老頭子的腦瓜，我能把天下百姓的頭全拎起來往石碑上磕嗎？”

“……那又如何？君上知我，便萬事不懼。”褚襄從他令人窒息的懷抱裏勉強抽出了雙手，緩緩環抱住面前的年輕國主，國主從少時便縱橫沙場，面對千軍萬馬也敢下令沖鋒，這會兒真真切切抖得像過了電一般，褚襄抱著他，卻笑容燦爛，“報君黃金臺上意，提攜玉龍為君死……若真是那樣，未嘗不是浪漫的收場。”

“你竟還笑！”藍玨憤怒至極地掐住他的腰，在他穴位上猛戳了一下，見懷中人的笑臉頓時變作痛苦，這才心情稍稍平覆。

誰知下一秒褚襄再次笑了起來，他靠在藍玨肩上，無所畏懼：“那又如何，那一日到來的時候，即便您砍了我的頭掛到城門去平覆民心，到時候我眼見萬裏河山，錦繡繁華，想來也能瞑目。”

“你……”藍玨氣悶至極，咬牙道，“那太不雅觀，我怕後世史書會說我剛一登基就殺肱骨重臣，顯得小肚雞腸。我還得為我百年名聲著想那，我肯定秘密找間黑屋子，把你關進去，拿白綾直接勒死了事，你且放心，到時候本王一定親自動手。”

“行啊。”褚襄以額頭抵著藍玨的額頭，呼吸交纏，急促而暧昧，也不只是剛剛被掐的，還是因為旁得什麽，“我乖得很，定不反抗，白綾您也可以省了，拿手掐就行。”

民間議論紛紛，漸漸得都城百姓都聽說，上面封鎖了幾個發生瘟疫的地區，撤離了全部軍醫、民間大夫和地方官吏，直接派了兵往村外紮營，不準裏面的人出來，誰敢出來，便是就地格殺。

亂世，人心浮動，許多消息真真假假，再混合著故意挑事者的造謠，明眼人早看出這裏有著曲淩心一黨的手筆，不管是他許諾了什麽好處，願意配合的人數不勝數，或許曲淩心也壓根拿不出什麽實在好處來，僅僅是陳國與晉國不願意看到臨近的唐國發展壯大罷了。

精明的權術家多得是，唐國這邊大興科技，大辦工廠，本來也不是偷偷摸摸進行的，想要偷師學點什麽也並不難，沒過多久，晉國與唐國交戰的前線就傳來戰報，晉國竟然大規模使用了火炮，把勢頭正盛的唐國軍隊壓了回來。

火炮這玩意兒，過去一直是城頭的固定防禦設施，因為一門火炮實在太重，幾匹駿馬千裏迢迢拉到前線，一般指揮官負擔不起這個消耗，所以前線指揮很少在對壘時考慮預防火炮。

盧淵的匯報中稱，晉國陳國都有一部分靠海，過去深水大船造得非常堅固，這回弄出了一種會冒煙的船，八成與國內正在修的鐵路火車差不太多，不過是換成在水裏跑，鋼炮是他們從水路運到附近城池，再拿了馬拉過來的。

科學院的機關術士們也不遑讓，迅速投入新一輪的研究，唐國河流也多，但沒晉國陳國那邊那麽深，河道不夠寬闊，深水大船是走不了的，機關術士們靈機一動，我們能不能弄些不太大的、不用鋪鋼軌的、在地上跑的小型“火車”？

戰爭有時候會大大提高產能，迅速縮短科技發展周期，原本褚襄沒想到，科學院竟然這麽快就自己想到了“汽車”。

這也太神速了！

為了生存，為了更好的生存環境，所有人都算是拼了。尤其是科學院裏的女工程師，她們甚至不要工資，不領薪水，就加班加點地在實驗室裏幹活，因為她們知道，她們的命運與褚襄、藍玨、與新唐國纏在一起，無法分割，換了另一個統治者，她們或許又要回到過去的日子，人生唯一的目標就是等著長大後被父母選個人家嫁出去，渾噩一生。

不，絕不！已經見過陽光的人，再不能忍受無邊黑夜。

顧臨之手下的報社開始加班加點，努力引導輿論，試圖將疫區的慘重疫情引導成“當地居民不敬畏星君，竟然質疑星君精心訓練的女醫館，所以才受到懲罰”。不過效果一般，勉強與間諜們的言論形成對峙狀態。

這樣不夠好。

褚襄看著各地的匯報，忙得沒時間梳頭發，幾次三番拿了剪刀想剪成短發，都讓白家姐妹和褚河星給拼死攔了回去。

直到，又一個夜晚。

藍玨連夜處理前線戰報，褚襄仍然在思考疫情如何處置，他並不準備真的任由那些城池變成死城，他會在最後時刻出手，有些“硬骨頭”已經開始服軟，畢竟，再不給赤鳶女兵賠罪，他們就真要病死了。

但是，這樣換來的屈服，在將來仍舊會是隱患。所以，還得有更好的手段，才行，只是以現階段的科技水平，褚襄嘆氣，如果能再做個弊，弄點聯邦艦隊的特效藥來，那該多好，只可惜那些東西肯定沒有銀皇後和蜂鳥堅固，是穿不過黑洞了……

“……嘶嘶……嘶嘶……”

褚襄煩躁地丟開奏折，一陣詭異的噪音讓他更加難受，他皺起眉，高聲問：“白寧？什麽聲音？”

外間的刺客們打開房門，白寧恭敬道：“先生，可是我們說話的聲音吵到了您？”

“不是，是——”他忽然頓住，表情有片刻扭曲，然後他低聲道，“出去，關上門，不用管我。”

白寧從不質疑褚襄的命令，立刻關門退出。

褚襄屏住呼吸，坐在桌前，他靜靜等待了片刻，久違的奇怪噪音再次響起，伴隨著他劇烈的心跳。

——那是……那是通訊頻道被星際射線幹擾時的雜音啊！

“是誰？是誰！”他忍不住問道，“誰在那邊？”

“嘶嘶……嘶嘶……”

噪音持續了足足有三分鐘，褚襄覺得自己等了一個世紀那般漫長。

宇宙中並非寂靜無聲，信號穿過時空，被層疊的空間和引力多次折射，最終，落在褚襄頻道裏的聲音有一點點的走樣。

他聽到——

“……這裏是星際聯邦銀河艦隊華夏區母艦幽蘭號，我是艦長韓逸，監測到聯邦信標信號……是否有幸存者，請回答你的所在時間、地點、番號與姓名……如果無法回答，請以艦隊緊急聯絡編碼回應……重覆……是否有幸存者，請回答……”

啪嗒，褚襄手中的筆掉落在了他的膝蓋上，化出長長一道墨痕，跌在地面上。

他聽到自己回答：

“星際聯邦銀河艦隊，少將褚襄，時間地點不明。”

頻道裏的雜音響了半分鐘，對面問：

“……龍雀褚襄？”

“是我。”

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