大漠月圓, 狼煙並不點燃在視線之內, 它早已融入整片沙漠的空氣當中，戰火在這片土地燃燒了太久的歲月, 久到人們一出生就習慣了征戰殺戮，習慣了弱肉強食, 很少會停下來想一想, 習以為常的事情究竟是不是對的。

從大金帳出發的軍隊大軍壓境, 參與的幾個部落形成聯合, 他們想要與古牧的勢力對抗，他們認為, 古牧只是一個使用惡劣手段、騙取了天神恩賜的小人而已，他們這些延續了很多年的貴族們，才是大漠真正的主宰者。

他們是理所當然、發自內心地這樣想的。

所以他們不會註意到，在他們關押奴隸的“人圈”裏，年輕的奴隸擡起頭來, 露出明亮銳利的雙眼，他的頭發臟兮兮亂糟糟, 但他熱情洋溢, 甚至帶著笑容, 對每一個能夠說上話的人介紹自己。

“有一個地方, 在那裏沒有奴隸, 所有人生下來都是一樣的, 誰也不屬於誰, 人人都有自己的名字。我？你問我的名字？對不起我唇語學得不太好你是這個意思吧……我叫朱九, 雖然不好聽，但它好歹是我自己的名字啊……”

被作為“炮灰軍”的奴隸們興趣缺缺，但仍然下意識支起耳朵，權當聽故事罷了。

為了應對這場戰爭，各個部落抓了很多奴隸，許多並不歸屬集體所有的奴隸也被強征了上來，打仗的時候全民皆兵，會騎馬的男孩兒都發了刀，和父親、爺爺一起上戰場，何況這些奴隸。

他們不知道這個腦子看起來不太好的年輕人是從哪來的，但是世界上怎麽可能有那樣一個地方？他們隱約聽說過“緘默者部落”，但那是逃奴……逃奴，是被大漠天神拋棄的，災禍與幹渴將會永遠伴隨他們。

不過年輕人描述的，似乎又不是緘默者部落那麽簡單。

朱九環顧四周，看到一張張沒什麽興趣的臉，並不覺得氣餒——在他來之前，先生已經告訴過他了，整個大漠，奴隸的人數甚至比“平民”和貴族都要多，他們如果群起而攻，難道還真能怕了那為數不多的貴族不成？真正束縛這些奴隸的並不是鐐銬和枷鎖，是思想。

人不會向往從未擁有的東西，沒吃過糖的小孩絕對乖巧可愛不會和大人要，盲人就算知道彩虹有七種顏色，可他永遠不會真正明白雨後初晴的美景。囚籠裏長大、從未有過姓名的孩子，自然也並不知道自由意志的含義。

褚襄要做的並不是幫他們如何如何，這些人有手有腳，上了戰場一樣敢打敢拼，流血犧牲，他想做的只是傳遞一個消息，打開一扇小窗，告訴他們外面還有另一個世界，至於你願不願意親眼來看一看，那褚襄又不能硬逼著所有人往前走，他沒那麽大勁兒，推不動。

在他們沒有介入之前，大漠已經有了緘默者部落的存在，褚襄由此就已經可以確定——反抗的萌芽早已破土而出，很快，它們會茁壯成長，只是需要時間，褚襄所能做的，也就是澆一澆水，讓它萌發得更快一些罷了。

沒什麽比現身說法更管用，來自大漠、奴隸出身的銀鷹是親身經歷過兩個世界的人，他們之中，選出那些能說話的——不能說話的怎麽和人交流？這些銀鷹喬裝改扮，假做各部落征上來的私家奴隸，謊稱以前是馬棚洗馬、或者幫主人家放牛的。

他們也不怕暴露——誰讓奴隸大部分都不會說話呢，就算有幾個得到“特赦”，保有自己的嗓子，他們的主人也不可能和奴隸來一場深夜促膝長談啊。

他們坦坦蕩蕩，傳遞出相同的信息——生活本可以不這樣過，你可以有名字，有地位，有屬於自己的馬駒，而不是被主人當做肉盾，拿著不和手的兵器，去參與一場本來就和自己沒關系的廝殺。

終於有人嘟嘟囔囔，連比劃帶唇語，問朱九：“等古牧的大軍殺過來，我們橫豎都是死啊！”

“古牧要殺叛亂貴族，你是叛亂貴族嗎？”朱九說，“咱們大漠忙於內亂，互相廝殺，多少年沒個平穩日子了？你不搗亂，不欺男霸女，古牧殺你做什麽？”

砝碼已經放了下去，天平開始搖晃。

冷兵器時代的大軍出征是一個大工程，這裏可沒有開著曲速往返於星際的運兵星艦，如果是在星空，褚襄三天時間能拿下一整個星球外加內外星環平臺，但這裏的三天時間只夠古牧的大軍在綠洲之外紮營。

大漠東北丘陵地帶的綠洲，肥沃的水源地，廣袤的綠色蔓延在沙海之上，這是多少部落眼饞的寶地。

古牧就駐軍在綠洲之外，不急不緩，在他眼中，綠洲雖然廣袤豐饒，但到底比不過大漠之外真正的良田沃土。

銀鷹蘇靳沈默地坐在營火旁，古牧在他旁邊烤羊腿，因為按照計劃，不著急在這一兩天進攻，古牧命令大軍放松休整，以防止作戰時過度緊張，與中原軍隊不同，大漠的將士出征時載歌載舞，褚襄曾經點評——

“這個舞啊，帝都的舞蹈是那種不長骨頭，像個蛇一樣搖搖晃晃畫圈的，你們漠北這個……不好好穿衣服滿地亂蹦噠。”

當時蘇靳憑著模糊的少年記憶，回答：大漠的舞蹈是一種祈福，不僅僅是向天神表達戰士的勇氣，也可以用於展示自己的勇武，吸引愛人的目光。

古牧抖了抖手腕，讓烤羊腿浸出的油落到沙地上，然後挑了一塊肥瘦相間、烤得金黃嬌嫩還流著汁水的肉，剃下來，撒好調味用的鹽粒，遞給了蘇靳。

“外頭的肉，還是沒有咱們大漠的好。”他說著，興致勃勃地展示著那塊的確烤制得非常鮮美的羊肉，“你快嘗嘗。”

蘇靳不太知道是該感慨古牧的手藝，還是該感慨他過度熱情的態度。

肉最後還是被接過來了，插在一把銀色匕首上，蘇靳嘗了一口……的確，鮮香肥美，又不會太油膩，沒有完全去除腥膻的味道，不過恰到好處，畢竟是吃羊肉，一點腥膻的味道都沒有還剩下什麽意思了？

“怎麽樣？”古牧問。

蘇靳誠實地點了點頭，在地上寫字：很好，請您教教我吧，我想回去做給先生。

然後古牧身後那正搖晃的看不見的尾巴嗖地一下就收回去了。

他挑起火堆裏的薪柴，好讓營火更加旺盛，然後看似不經意地隨口說：“看來，你很敬佩你那位褚先生？”

蘇靳鄭重地點了點頭，古牧嘆了口氣，自己站起來，去拿第二根羊腿了。

……

大金帳內沒有主人，大漠部落也是這點不好，因為出征打仗，部落首領必須是最強的戰士，才能引領士氣，所以古牧必須親自出征，坐鎮大金帳的是蘇瑪，名義上，大金帳未來的女主人。

整個大漠都籠罩著肅殺的氣氛，並不只是在戰場。

從唐國跨越邊境而來的刺客，在月夜下來到褚襄落腳的庭院——他還在這裏玩著金屋藏嬌呢，刺客莫疏崇推開房門，拿著藍玨寫來的密函。

褚襄樂呵呵收下——大約只有他自己知道那是情書一類的玩意兒，他們有遠程視頻通話，完全不需要寫信傳遞消息，所有的作戰部署以及國家的長遠計策都在有條不紊之間運行。

“先生，東南方三十裏，發現敵軍。”

莫疏崇平板的聲音向褚襄匯報。

褚襄點點頭：“意料之中。”

早在古牧啟程的時候，他們就討論過敵人的可能應對方案，最好的可能性——敵人比較保守，在綠洲內穩紮穩打，試圖逐步發展成自治小集團，成為獨立王國；最麻煩的可能性，敵人準備放手一搏。

拔出古牧在大金帳全部的勢力，奪取“天神的武器”，粉碎古牧的根基，讓他無處可回，漂泊在外的大軍會被留在綠洲裏的奴隸軍隊慢慢拖垮，直到消耗全部精力。

所以出發之前，褚襄對古牧說：“您帶兵去綠洲，我為您守著大金帳。”

兩方盟約已定，古牧只是習慣性頂一頂這個他不太喜歡的中原文人，他說：“我憑什麽信你有這本事？”

褚襄坦然微笑：“憑我人在城中，若我戰敗，我將客死異鄉，屍骨無存。”

“好！”古牧大笑，舉起酒杯，“那我敬你，願你幸存，回歸故鄉。”

沙漠急行軍，速度非常的快，大漠地形平坦，一望無際，只需要撒開了跑就是了，習慣了大漠的武士，以及精選出來的戰馬，並不會被區區流沙阻礙腳步，在他們急行軍的時候，大金帳裏……在過年。

慶祝新年是兩地都有的習俗，盡管過年方式不一樣，但熱熱鬧鬧慶祝一個節日，這算是枯燥乏味的古代生活裏相當值得期盼的事兒。

第一批不速之客，就在新年之夜裏潛入。

蘇瑪坐在大金帳女主人的位置上，對自己的未來無知無覺。褚襄靠在一旁，心裏有些許的哀傷——那是一個正生在好年華的女孩，眼神幹凈明亮，沒有一丁點陰霾，多大的風沙都不會遮蔽她的笑容。

但今夜過後呢？

場地中央，蘇瑪的哥哥蘇鞅正在和人比掰手腕——但那位大漠武士心不在焉。

他在計算時辰，褚襄也在計算時辰。

新年熱鬧的歌舞聲裏，第一批潛入者，與埋伏已久的離未庭刺客短兵相接。

大金帳並不太大，大漠人豪爽的作風讓他們不善於隱藏秘密，所以，未被使用的天神武器會藏在什麽地方，只需要花些時間，很容易就可以打聽得到，更何況，蘇鞅可是大金帳未來女主人的親哥哥。

一段走廊，第一個黑影飛身仆入，然後幾乎是同一時間，他從空中墜落——但不是完整地墜落，跌落在地上的是一些破碎的屍塊，占了鮮血之後，新年焰火的光芒照亮了布置在走廊裏的殺機——那些細細的、透明的鋼線在潛入者高速行進的時候將他們的肢體切斷——

靈感來自於經常上新聞的晾衣繩和風箏線割傷行人事件——褚襄提出這個設定，離未庭的能工巧匠打造這種暗器，也算變相地為褚襄證明，此時此地已經具備了工業革命的基本生產能力。

差不多這個時候，大軍壓境的消息也來了，大金帳之外，來自殘餘舊貴族部落的主力軍趁著夜色，已經摸到了城跟下。

忽然之間，天空中一發明媚的焰火，在新年的鐘聲裏呯地炸開，漫天金紅色的火光裏，白衣銀甲的銀鷹戰士躍上城頭，亮出了手中的彎刀。

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