文恪為妃，擇日完婚。

而今，剩下的三位皇城姣姣者中，只剩下顧小姐了。

淩薇待宋家母女離去，長吐一口氣，“這算是怎麽回事？宋小姐怎會有意中人了呢？”

素妍並不打算隱瞞，低聲道：“她自己認了，是三皇子殿下，且二人情意相投，已非一朝一夕。”她揚了揚頭，素妍伸手拉耀東在身側坐下，好不容易對第二個女子有了好感，沒想竟是這樣，“耀東，感情的事不能勉強。”

淩薇忙道：“不是還有顧小姐嗎？”

“顧小姐與四皇子青梅竹馬早有情意。”

淩薇驚得頓時呆住，“那皇上……還替祈茉與四皇子賜婚？”

素妍輕嘆，“若真有情意，只怕讓顧小姐為側妃也是樂意的。”

耀東擡起驕傲的下頜，釋然一笑，“娘說得對，我自得尋一個真心待我之人。她們不喜歡我，我還不喜歡她們呢。”

素妍一陣心疼，含笑審視著耀東，道：“你很優秀，定能尋個世間最好的女子為伴。”

這之後，素妍又張羅著替耀東安排了兩次相親宴，都以不中意而告終。

這年的十月，在耀東二十歲壽誕前，宮中的賜封聖旨到了，這一回是老王爺請的旨，耀南（宇文軍）晉封為相郡王，賜相州五縣為封地；耀中（宇文連）得封安陽候，賜相州另三縣為封地，各世襲五代。宇文琰原有的十二縣封地減至十縣，減去鹽坪、大埡二縣。昭華（西西）得衛州鹽坪縣為沐食邑、昭樂（北北）得大埡縣為沐食邑，因與左肩王的封地毗鄰，雖是減了兩縣，實則還是他們家的。次子、幼子還平白有的封號，多了封地。

後來素妍聽聞，老王爺請辭了皇帝所有賞賜，要給耀中討個爵位。而耀東亦是如此，想著幼弟無爵，心下難安，許是他打小聽淩薇絮叨多了，皇帝感佩左肩王府祖慈兄仁，破裂晉了宇文軍為郡王位，又封宇文連為安陽候。

兩個兒子晉爵封賞，左肩王府又辦了一次家宴。

耀中今年十歲了，到了知事的年紀，近來又常聽祖母、祖父為兄長婚事發愁的事。去江家家學時便與江家的少爺們多有議論，今日正值日曜日，又是沐休，家裏來的客人不少，領了家學裏的幾個同窗好友來府裏玩。

幾個人擠在一處。嘰嘰喳喳地商議著。

“你們不是說把你們家漂亮的表姐、堂姐介紹給我大哥麽？她們可來了？”

另幾個孩子中，其間有個是蔡天祥的小孫子，此刻小心地望著外面，“我七姐姐長得好，可最不喜歡出門了，你們是知道的，我大姐姐是我們蔡家最聰明、最有才學的。我七姐姐則是家裏最美的，那琴彈得好極了……”

當年，蔡天祥被皇帝罰不許說話，後來皇帝讓他開口，他依舊不說，皇帝笑著打趣“來人。傳旨，著蔡天祥嫡長孫女即日入宮侍駕……”話未落，蔡天祥嚇得立馬跪地求饒，他最疼的便是這位嫡長孫女，傳說此女出生時。蔡天祥夜做一夢，夢到一位神女從天而降交給他一面鏡子，“可照人世真偽善惡也”留下一句便翩然而去，待他醒來，便聽下人來稟，說他嫡長媳誕下一女，因而給此女取乳字“鏡娘”。此女聰慧過人，最討他喜愛。

後來，鏡娘嫁給顧力行最得意的兒子——顧令實為嫡妻。

一個嫡女，一個庶子，原是不配的，但蔡鏡娘愛慕顧令實的才華，依舊堅持下嫁。終成就一段良緣，傳聞顧令實屢破奇案，與蔡鏡娘背後出謀劃策分不幹。

小孩子們躲在一邊看年輕貌美的小姐，時不時評論一二。

“那是虞家小姐吧？瞧著太普通了一些。”

“李小姐也很普通呢！”

因是次子、幼子的晉封喜宴，素妍沒打算再給耀東相看。倒是耀南和耀中纏著她又討了幾張喜宴帖子去，說要是邀他們的同窗好友來家裏玩，不能給得太多，每人都給了三張。

幾個孩子正議論著，只見蔡小爺指著月洞房，扯著耀中道：“耀中，快瞧！快瞧，是我七姐姐到了，你們看她是不是長得好看，嘿嘿，我長這麽大，就沒見過比我七姐姐更好看的了。”

江八少爺伸長脖子，往那邊望了一眼，冷聲道：“輝世子不是以貌取人的，長得好的多了去，也沒見他瞧中了誰？小姑奶奶和我們江家都一樣，娶妻娶賢，懂不？”

蔡小爺不悅地翻了個白眼，“我七姐姐最好了，你們都不了解，怎就說她不賢了。要不是她好，我祖父也不會留到現在都不給她訂親，她如今是我祖父最疼的孫女了。”

誰說天朝美女少，早前有宋絳雪、顧小姐，而今又有蔡七小姐，如今的蔡七小姐一出場，一時間驚艷了無數人的目光，她生了一張漂亮的瓜子臉，微微一笑，嘴角便露出兩枚醉人的酒窩，仿佛盛滿了笑顏，能立時醉膩人的心，膚白若羽，看似尋常的五官，搭配在一處，竟給人一種驚艷之感，柳葉眉，微微上揚挑起的眼角，流露出與生俱來的兩分驕傲。

耀東正與四皇子恪、江奇峻等人說話，突見蔡七小姐到，幾個人都停止了議論，目光齊刷刷地匯聚在她身上。

宇文恪滿是好奇地道：“這是哪家的小姐？我怎從未見過。”

一邊有人道：“這不是蔡老丞相的孫女兒麽，早年隨她母親出席過幾次宴會，後來大了，鮮少露面，幾年沒見倒比以前出脫得更水靈了。”

耀東不以為然，他又不瞧人長得好就要娶回家，過日子的妻子還得賢惠的好。仿若未見，繼續與奇峻說話兒。

這事兒，後來淩薇又提過兩回。

耀東以“暫不想成家”為由拒了。

素妍知他心裏有了心結，並不逼他，只由得他去。

如今的耀東，和當年的宇文琰一樣，也在金吾衛裏當差，宇文琰為指揮使，他則做了左郎將，宇文琰不用在宮裏當差，而是由耀東頂上。

早前不覺，有了比對，幾個少年越發覺得這蔡七長得水靈好看。

這日午後，耀東自宮裏回來，途經熱鬧的街巷，卻見一個著碧翠衣衫的少女正在那兒買杮子，不是買幾斤、一筐，而是一下子把村民的杮子全都給買下了。

本想騎馬離去，只聽一個小孩子扁著嘴兒道：“七姑姑，你怎麽又買這麽多杮子，這得何時才能吃完。”

“沒聽賣杮的人說麽？他兒子正病著，就等著賣完了杮子給孩子瞧病。我一下子買下來，他就能早些回家。這杮子不多，回頭，我可以曬成杮餅，祖父和你不都愛吃麽，姑姑給你曬最香最甜的杮餅吃……”

賣杮人滿是感激，“小姐，我幫你把杮子搬到車上？”

“不勞大哥了，我帶了下人來，讓他搬上車就好。”

968 終章-緣來

耀東第一次審視著人群裏的蔡七小姐，原來這是一個心地善良的女子，既方便了他人，又方便自己，就算買下了幾筐杮子，她也能不浪費一個，能曬成杮餅給家人吃，可見不僅心地善良，且賢惠得體。

蔡天祥是出名的正直臣子，當年皇帝就曾打趣，要他嫡長孫女入宮侍駕，而他卻嚇得不輕，自此後，皇帝再不提這事。

娶妻是頭等大事，耀東覺得自己還是該對蔡七小姐多有了解才好。

夜，他小心地近了蔡府大墻外，翻墻而入，兜轉尋覓間到了一座閣樓。

蔡七小姐坐在琴臺前，正傾情彈奏著一支《幽蘭曲》，一聲聲感人淚下，一句句如詩如唱，屋裏擺設簡單中又不失雅致，寧人心緒。

丫頭揭簾而入，“小姐，夜深了，你得歇下。”

蔡七小姐低應一聲，中止彈奏，取了琴套覆上，隨手拿了本《詩詞》，往閨室移去，低聲道：“我師父不是要尋血雪蓮給人配藥，也不知尋沒尋到。”

丫頭面露憾色，“聽說只得太後娘娘那裏有一支，只怕旁處是沒有的。要是尋著了，瑤芳道長就不會讓請小姐幫忙了。”丫頭輕嘆一聲，面露不解地道，“道長與左肩王妃乃同出一門，要是她去求左肩王妃，這事可不要容易得多，為甚反要小姐去尋呢？”

蔡七小姐輕吐了一口氣，“師父不想求到江師叔那兒，自有她的用意。師父不說，我不問便是。只是……我與太後也說不上話，回頭我求求祖母，看祖母能在太後說上話不，也許能求來也不一定。”

耀東不由驚詫：蔡七小姐竟是瑤芳師伯的弟子，他還從來不知道瑤芳在皇城收受過弟子，倒是問心在皇城富家豪門中收了幾位弟子。比如他的兩個妹妹就拜在問心門下，還有阿九的長女雨桐（小字玄玉）也拜在問心門下。

幾日後，耀東出宮回家，特意帶了從太後那兒討來的血雪蓮。

正巧又在鬧市區得遇蔡七。還和上回一樣，蔡七正在鬧市上挑選新鮮的橘子，同來的婆子正幫著將買好的往車上搬。

耀東騎馬走近蔡七，神色淡然，原對蔡七並無甚好感，可瞧她似急需血雪蓮要派上大用，更重要的是，耀東拜在鬼谷宮學藝，而蔡七竟是瑤芳道長的弟子，也算是同門師兄妹。因著這層關系，竟莫名地對蔡七生出一份親近來。

蔡七一臉訥然地看著他，他從懷裏掏出一只錦盒：“給你的，你能用得著。”

蔡七遲疑著要不要接手。

耀東近乎命令地道：“收下！”不說多話，已將錦盒塞至蔡七懷裏。

待他走遠。蔡七方才啟開盒子，裏面竟是一朵已經曬幹的血雪蓮，這，正是瑤芳道長四下尋覓之物。

又過了幾日，耀東一早從必經的街市經過，卻有人早早候在那兒，正是蔡七。見到他款款行禮，不卑不亢地道：“上次世子給了小女一朵血紅蓮，小女還沒謝過輝世子。”雖是有禮說話，蔡七面露幾分怯意，許是聽說耀東最喜與人打趣。

耀東一臉平和，一改素日嘻笑怒罵的樣子。“舉手之勞，何足掛齒。”

蔡七道：“小女還有一事，不知該不該求世子爺？”

“你說。”

蔡七雖知這很唐突，但還是決定說出來，“聽聞皇上那兒有一只冰蟾。不知世子可能借來一用。”她生怕耀東拒絕，忙忙道：“只是借用，用完之後必定原物奉還。”

耀東看著蔡七，又是血雪蓮，又是冰蟾的，這都是世間稀罕之物，難不成蔡七借這東西是有大用。

瑤芳道長原在鬼谷宮五谷觀修行，偏在皇城收了蔡七為弟子，難不成瑤芳到了皇城？若真到皇城，不是該去左肩王府拜見他母妃麽？

“等我借到，會盡快著人送來。”

“多謝輝世子。”

耀東入宮後，求了皇帝借到冰蟾出來，又著了心腹護衛親自給蔡七小姐送去。他心下滿滿的全是疑惑，當即對左右道：“傳二公子！”

小廝忙道：“回世子爺話，二公子兩天前就去城外了，你是知道的，二公子拜在佐觀主門下，每過些日子便要過去住幾日。”

蔡七要這些東西做什麽用的？應該說瑤芳道長明明可以直接求了素妍，她卻偏偏舍近求遠，這又是何道理？怎麽覺得要是瑤芳道長求素妍，要拿到這些東西，比他去求更要容易得到。

耀東決定弄個明白，當天夜裏又去了蔡府，一到二更，蔡家上下已睡下了，蔡七換了身黑色便裝，領了一名會武功的丫頭，小心潛離出府，騎馬到了郊外。

他們去的竟不是五谷觀，而是降魔觀。

降魔觀後殿香客房裏，燭火搖曳，映出幾個熟悉的身影：耀南與佐怒天的身影，還有一個女道長的身影。望著疊疊身影，耀東不由得心頭一沈，怎的耀南也在？

蔡七叩響房門，輕喚道：“師叔公、師父！”

瑤芳輕聲道：“七兒，進來吧。”

蔡七推門而入。

耀東使出最高深的輕功，如一片落葉停留在屋頂，輕輕地移開青瓦。

蔡七啟開盒子，“這是剛拿到的冰蟾。”

瑤芳長嘆一聲，“我用了近十年時間，如今總算配齊了所需的藥材。佐師叔，可以給耀南施藥了，我會親自為你護法。”

耀南眸光閃閃，帶著感激地看著佐怒天，又望著瑤芳，“師祖、師伯，我再也不用受心疾之苦了？”

心疾？

耀東心下一顫，他知曉耀南打小的身子弱，不似他和耀中一樣的康健，卻不想耀南竟患有心疾。

佐怒天一臉寵溺，“耀南，你會康覆的。只是這七日，你都得安心治病，藥已經齊了。”他轉而看著瑤芳，彼此交換了一個眼神。

這些年。耀南每過幾日就要到郊外住幾日，不是為了學藝，而是為了治病。每次發病，他自己都似能預感到一般。在素妍與家人的面前，他總是強裝著平靜。耀東回想起來，耀南似乎自小就比他和耀中要淡然得多，不是不可以歡喜，而是他太過歡喜就有可能牽扯到心疾。

佐怒天聽到一陣異響，厲喝一聲：“誰？”整個人騰空躍起，到了屋頂，見是耀東，月色下辯不清對方的容貌，耀東只守不攻。退讓閃離開躍下屋頂，借著屋裏的燈光，只聽耀南驚呼一聲“大哥”，佐怒天收住招式，審視著耀東。

蔡七驚道：“我們在屋裏說的。你……都聽見了？”

耀東幹練地答道：“都聽見了。”

耀南面露愧色，“大哥，與師祖和師伯無幹，是我要他們瞞著你和爹娘的，我三歲時師祖就診出我患有天生心疾，曾說過我也許活不過十五歲。我不想你們難過，這才求他們瞞著你們。畢竟藥材很難尋覓……我……我當真不知道能不能尋全，能不能活得久些。”

耀東一直以為自己是最稱職的大哥，這一刻，才發現自己的脆弱，他的弟弟竟用這樣的方式來呵護著家人免受傷害，心頭一顫。“傻瓜，你為什麽不早些告訴我？”

瑤芳道：“還是早些治病要緊。往後還得有七天呢。”

佐怒天答了句：“把藥材都移到秘室裏去，那裏一早已經備好了。瑤芳這幾日就候在秘室外面護法，不得讓任何人打擾。”

耀東在秘室外呆在天亮，蔡七亦在一邊相伴著瑤芳。瑤芳則盤腿坐在椅子上打座兒。

她時不時睨眼瞧上一眼，耀東一雙明亮的眸子似在探究著蔡七，看來這對年輕男女已心生好感，她故作未見，繼續閉目養神。

天亮之後，耀東起身告辭回到王府，次日依舊上朝當差。

轉眼間，到了臘月嚴冬。

耀東又與蔡七重逢在街頭幾次，任與旁人如何打趣，面對蔡七時，耀東卻是一臉嚴肅，他打小性子就活潑，就算是嚴肅也是帶著三分笑意，讓人覺得親近。有時，他出宮經過西市，正巧遇到蔡七領著婆子、下人或買雞魚、或采買瓜果……偶爾，又見她在配各色絲線。

他對她微微含笑點頭，算是打了招呼。

蔡七則襝衽欠身，沒說更多的話。

如此三五回後，耀東便覺得，他們間的相遇，似乎不是偶然，倒是他在刻意想見她，又或是她也想見他，否則，哪有這般巧的，一個月裏竟遇了五六回，不早不晚，他到西市，而她也在。

耀東今兒出宮，一路上便想，要是今兒再遇上了，便說出自己的心裏，正想著，便聽打小一起長大的護衛大呼一聲：“世子，快看，蔡七小姐在那邊挑蘋果。”在一家出名的瓜果鋪子裏，又見那一抹熟悉的身影。

他拿定主意，縱身跳下馬背，未待他走近，蔡七已經款款回眸，見是他，欠身道：“回家呢？”只三字，卻如同他們已經相識得太久，不需要任何旁的話語。

耀東低應了一聲“嗯”，就像在答一個等他回有的人，咬了咬下唇，輕聲道：“上次沐休日，我已與娘說過，這幾日官媒就要去蔡府提親。”

蔡七面含羞色，“我……還沒想好呢。”這事兒，她也知道的，就在三天前，左肩王府的淩敬妃遣了官媒到蔡家提親，既沒說應下，又沒有拒絕，只說過幾日再與左肩王府回話。

耀東繼續道：“我娘說，如果真為你好，此生就唯你一人，就如我爹娘一般：一生一世一雙人。”

蔡七的貼身丫頭見他們說話，自覺地退離到一邊。

她沒想左肩王妃會說這樣一句話，將頭埋得更低了，心兒卻在這刻莫名地跳得更厲害了，有多少女子不敢說，又有多少男子做得到，低低地問：“你……會做到麽？”

耀東道：“你若心裏有我，我自為你做到。你若不嫁我，難道還不許我娶旁人。”

蔡七一張臉更紅了，如紅霞鋪面，帶著嬌羞，垂首看著地上。

蔡家的婆子過來，道：“七小姐，果子都搬馬車上了。”

蔡七低應一聲，道：“我得回去了。“

耀東望著她的背影，大聲道：“官媒上門，可別拒了。”

她的聲音，消失在人群裏，雖然不高，他卻聽得仔細分明，“我應了。”

耀東回到家裏，淩薇將傳他去靜堂花廳說話。次日一早，素妍親自領著官媒去了蔡家，蔡府上下熱情的接待了他，當即就交換了庚帖，合了八字，替耀東和蔡七訂下了親事。

耀南對耀東娶蔡七的事很是滿意，早前不覺，後來耀南也知道蔡七是瑤芳道長收授的弟子，對蔡七頗是另眼相待。

次年的正月二十八，耀東迎娶蔡七過門。

素妍看著眼前的新人，突地憶起當年也是這樣與宇文琰成親，轉眼連她的兒子也成親娶妻。

二月初，素妍領了蔡七入宮拜見太後、皇後。

在鳳儀宮裏，得遇來給皇後請安的太子妃易晶晶，易晶晶很是好奇地打量著蔡七，這是一個清麗而脫俗的女子，都道顧小姐美，蔡七卻多了一份雅；都道宋小姐嫵媚，蔡七卻多了一份嬌俏。

皇後對易晶晶道：“你領了輝世子妃去禦花園散心，我與左肩王妃說話。”

易晶晶在皇城的朋友不多，早前以為嫁給喜歡的男子是極好的，一成親才知遠離自己所思所想，先是被太後喚到宮裏學了大半月的規矩，太後又遣了兩名教引嬤嬤去太子宮，這不許做，那不許碰，弄得她好不心煩，即便早前鄭晗便提醒過她，可現下後悔已經來不及，誰讓她喜歡上宇文恒。

蔡七見易晶晶有心與自己交好，也不過多的推辭，以心換心，說了自己在婆家的日子。“祖母待我極好，總是噓寒問暖。婆母也很好，還與我一起談論詩詞，家裏小叔子對我極是敬重……”

易晶晶道：“我這裏也很好，就是宮裏的規矩太多，壓得我心裏難受。”

二人正說話，太子宇文恒與耀東、四皇子恪三人緩緩行來，他們正說著什麽話，四皇子恪的嗓門最大，似在罵什麽人。

四皇子恪與宇文恒一樣，他們的母親都生了他們一個兒子，加上端妃多年來與皇後還算親厚，他們兄弟也頗是親近。

969 終章-正壽

幾人近了涼亭，目光齊刷刷停留在易晶晶與蔡七身上，蔡七起身行禮，耀東喚了聲“拜見太子妃”，宇文恪喚了聲“二皇嫂”。

易晶晶笑了起來，依如銀鈴一般悅耳動聽，絲毫沒有大家閨秀掩嘴而笑的故作之姿，“今兒這麽早就散朝了？”

宇文恒道：“父皇見近來無甚大事，也就散了。”

耀東問蔡七，“不是說你與母親一起入宮的麽？”

蔡七道：“婆母陪皇後在宮裏說話兒呢。”

耀東抱拳道：“我們去宮門口候著。”

宇文恒在耀東的眼裏看到一個男人動情時才有的柔情。打趣道：“見到媳婦忘朋友，這就要離去？”

耀東笑道：“我們夫妻不願打擾太子和太子妃。”抱拳退去。

宇文恪回頭看著離去的蔡七背影，“蔡天祥這老賊將孫女藏得真深，要不是耀東成親，只怕我們都不知道蔡家還有這等美麗的女子。”

宇文恒道：“再半月，你就要娶祈小姐入府，怕要擡顧小姐為側妃，你還不知足？”

宇文恪微微一笑。他與顧小姐打小都在端妃身邊長大，青梅竹馬，又是表兄妹，顧小姐喜歡他，他對顧小姐又有情意。

祈丞相正是風光無限，明鏡候顧家又是他的外祖家，有了這兩家做後盾，他日就算不是儲君，那也不是尋常人能夠小窺的。

一年後，蔡七為耀東產下嫡長子。

然，太子妃依舊沒個動靜。

楊雲屏心急如焚。

宇文恪得封秦王，秦王妃祈氏、側妃顧氏雙雙有孕，偏太子妃遲遲沒有喜訊。只得與宇文恒提出納側妃的事。宇文恒駁回了楊雲屏的意思，只說易晶晶成親不過一年，亦有成親多年才懷孕的。

天興十九年春，素妍聽聞。太子與易晶晶暴發了成親以來最大的一次風暴，起因是太後病重，太子至宮中侍疾，傳出與太後宮一位宮女的緋聞。

天興十九秋，纏綿病榻半年之久的太後薨，即便請了精於醫術的問心道長、佐怒天先後入宮，還是未能挽救回太後的性命。

皇帝照例禁欲百日，獨居養性殿。

父親如此，太子與諸皇子亦皆如此，就連許多朝臣、皇族都禁欲百日。也示為太後敬孝。

天興二十年春，易晶晶因反感宮廷枯燥的生活，留書出走，人還未溜出皇城，就被宇文恒給捉拿回去。自此。被宇文恒軟禁宮中，再不得出宮門半步。

就是鄭晗為女兒的生活擔心時，卻傳出太子妃有孕的喜訊，所謂的軟禁，不過是宇文恒責令易晶晶於宮中養胎而已。

而現在，蔡七已懷上了第二胎。

素妍的嫡次子耀南，已長成為一個翩翩美少年。一旦出門，照舊引來全城轟動，引得無數女子競相追逐，首當其沖者是阿九家的嫡次女雨蘋。

身體痊愈的耀南越發有種傾城之姿，加上他身上那幾分像極了唐觀的溫潤風雅，成為閨中女兒的頂級殺手。見者必傷。

雨蘋這些年什麽事也不做，只做了一件事：那就是盯著耀南。

一聽說他出門充當護草使者，今兒也不例外，耀南一出來，她就騎馬候在一邊。

阿九對此頗是無奈：“你一個大姑娘。另尋戶好人家，像你大姐一般，相夫教子好好度日。”

江雨桐年方二八，經姑母展顏保媒嫁給皇城世族羅家頗有才華的後生，出嫁之後，相夫教子。

都說江雨桐不是省心的，而今與雨蘋相比，雨桐著實太省心了，雨蘋至今也不肯好好尋戶人家，整日的就盯著耀南。

耀南醫術好，相貌好，人品也好。阿九委婉地請張雙雙去素妍那兒說過一回，素妍給的回話是：亂輩份了。

雨蘋聽說這事，不以為然，“輩份？什麽輩份？大房的大伯母原是什麽身份，可不是大姑太太的小姑子，最後卻嫁了大姑太太的侄兒……”在她看來，這是素妍故意尋的藉口，只要兩人好，管他什麽輩份。

雨蘋喜歡耀南，這在皇城都不是什麽秘密。

轉眼間，昭華郡主西西訂親了，素妍生怕委屈了自家女兒，精挑細選一番，選了世族陳家的公子，雖皆是陳家，但因陳家嫡子嫡孫有不納妾的規矩，素妍樂意把昭華嫁到陳家。

昭華郡主西西，因容貌酷隨其父，在皇城也是出名的美人，加上素妍又是才女，她又學得幾分，世人皆知她精於布陣，就是女紅也極為不錯，自小就跟在老敬妃身邊學主持中饋，打理內宅諸事，鎮遠候陳家很願意結這門親。

只等著耀南娶親就緊接著把昭華嫁出門，偏耀南的婚事卻停凝不前。

眼瞧著昭華就要滿十七了，訂親快兩年了，素妍未急，陳家遣了幾回媒人來催著要娶人過人門。

耀東與蔡七私下請了耀南去自家院裏。耀東道：“你年歲不小了，你總不娶親，怕要誤了昭華。”

耀南冷聲道：“大哥年過雙十才成親娶妻，這會子倒勸上我，等我到了雙十年華，再來勸我也不遲。

耀東想發火，被蔡七一個燦爛如花的笑容給制住，“二弟，話不能這麽說，你和昭華雖同日出生，你為長，她為幼，萬事有個先後長序，你不成親，她哪能出嫁？就算不成親，你好歹訂親了也成，陳家那邊都催幾回了，早前就說等你的婚事訂下就讓她出閣的，這一耽擱就是兩年。”

耀南一臉無辜，早前有心疾，難以喜怒流於形色，而今身子康覆了還是一副沒心沒肺的樣子，素日裏倒是一副溫潤爾雅的翩翩君子模樣，宇文琰見他如此，時常罵他“跟你娘年輕時在西北一樣，沒心沒肺的樣兒”。這話被素妍知曉了，與宇文琰大吵一場，她哪裏是沒心沒肺，只是那時候還不知道如何接受罷了。“大哥、大嫂與其勸我。倒不如勸了祖母和母親，讓昭華出閣，眼瞧著昭樂也及笄了，總不能因我一個誤了他們倆。”

耀東拿他沒法子，勸了幾回都無效果，後來勸得急了，耀南便道：“我要唐突訂親，倘若他日遇上心頭中意的又當如何？”

蔡七問：“你要個什麽樣的才是中意的？”

這一句話，還真把耀南給問住了。

他要尋個什麽樣的？

他也是不差的，竟回答不上來。

蔡七笑道：“自個兒都不知道呢。就要尋個中意的。”

這話說了沒兩日，耀南留書出走了，信裏說游歷山河去了，還說要去尋朱先生，朱先生從素妍等人的視野消失很久了。素妍曾著人打聽過，有人說他回老家整理書籍去了，也有人說他做了世外閑散人，但到底沒人見過。

耀南走後，陳家又遣了官媒上門。

淩薇與素妍商議一番，覺得昭華的婚事不宜再拖，就決定約下婚期。

昭華年滿十八歲的秋天。披上了紅紗，嫁入陳家做了鎮遠候府嫡長媳。這門親事，原是淩薇幫襯著素妍定下的，陳家的門第也是世襲的爵位，這位嫡長子也是個有出息的，無論人品才華倒也配得。最滿意的便是嫡長子不得納妾這條。

昭華出閣後兩月，昭樂（北北）也定了親，夫婿人選不是皇城世族，而是從地方回皇城述職的都督曾馳嫡長孫曾舸，這孩子只比昭寧略長三歲。高中今科狀元，來保媒的是虞家曾玉梅，說媒的是韓媒婆。又說曾家自二十多年前那場劫難後，曾馳這脈也定下了不納妾的家規。

素妍與淩薇都很滿意，宇文琰依舊不放心，抽空考核了曾舸的才學，文才自是不錯，武功馬馬虎虎，既然昭樂中意，他未說多話，算是應了。

老王爺知耀南、耀中得了相州幾縣為封地，特意去了相州，選地敕造相郡王府和安陽候府，兩座府邸相鄰而建，只等兩個孫兒娶親就要搬到封地居住，不曾想等來的消息竟是相郡王耀南留書出走尋名師去了。

這些個孩子……

大了不由人。

左肩王府的上輩們對此頗是無奈，唯有素妍雲淡風輕地，竟吐了口氣道：“我便知道，早晚有一日，這孩子也是要去四下走走的。”

耀南深受唐觀教導，唐觀沒少與他說瓊州的海潮風景，北國的千裏冰封，西邊大漠的落日黃沙……耀南一直就向往著外面廣闊的天空，也想著有朝一日離開皇城，卻飽覽北齊的美景，如朱武，如附庸山人，如無名子……像那些他所知道的名士前輩們一樣。

當素妍說著話，眸光裏閃著醉人的光芒，她何嘗不是羨慕的呢。

但她，只能呆在皇城，呆在這左肩王府。要是有朝一日能走出去，再如幼時學藝那般，領略一番天下的美景該是一件多好的幸事。

素妍曾與宇文琰說過自己的想法，不知怎的，連淩薇也知道了。

淩薇第一個就不樂意，道：“你如今也是做祖母的人了，且留在皇城替耀東和七兒夫婦帶帶孩子，就如我一般，安享天倫可不是一件好事麽？這麽大的人了，不是小孩子，別一日一個想法。”

素妍抿嘴，可心裏還是記掛著出去走走的事。早些年，因要養育幾個兒女，而今他們也陸續大了，總想再出去走走。

天興二十二年十月初一，素妍還在睡夢裏，被江家前來遞消息的下人嚇得頓時沒了睡意：“稟小姑太太，老太太沒了……”

“你說什麽？”素妍驚聲一問，身心俱顫，就在前幾日回娘家探望虞氏和江舜誠，雖說年紀大了，可他們的身子原是極為康健的。

歲月如梭，她突地憶起，虞氏和江舜誠已是八十高齡了。

不，一定是她聽錯了。

下人又重覆了一遍：“老太太沒了。走得很平靜，今兒晨起精神很好，還讓丫頭婆子們服侍她沐浴更衣，一整天什麽也不想吃，只想喝點清茶水，嗚嗚……誰曾想，今兒二更時，她正與大太太、二太太、三太太他們聊著天，還說不知六老爺他們一家何時歸京，說著……竟睡了過去。”

人上了年紀，尤其是冬天，就愛打瞌睡。

“過了一會兒，大太太要服侍老太太用茶點，沒想竟喚不醒，人已咽氣了。”

虞氏沒

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