虞氏看著“冀州杜氏女”幾字，吩咐道：“回頭寫封信給素婷，讓她打聽打聽，若真是個好的，並無不可。不拘於皇城之內，旁處的也成，但求人賢惠，心裏善良，能待好小八、小九就行。”

沈氏應聲。

韓氏在皇城官媒署裏放了話，說要給江家五爺尋覓一個不會生養的年輕女子為妻，但求賢惠、善良，官媒們自然樂意做成，因是續弦，謝媒錢比早前的多了一倍。

官媒們也四處挖因不會生養而被休棄回娘家的女子。

沒幾日，江家求娶不育、休棄女子做江五爺續弦妻的事就傳出去了。有與江家相熟的官太太有些意外，著人打聽，確實如此，不由得抿嘴發笑。

李碧菱的母親李二奶奶也聽說了此事，特意跑了一趟，說她娘家有個堂侄女便是因不出而被婆家休棄了，娘家不敢收留，就遣往鄉下莊子裏養著，翻年便有二十歲了。

李碧菱笑道：“娘，你是個能說媒的麽？”

“我怎不成了？”李二奶奶反問，“聽說秀才娘子的會奶奶都能做官媒，我也能說成的。”

李碧菱道：“江家選婦賢惠第一，要是個不賢惠娘可別提這事兒。我還在江家呢，五叔父和兩個孩子夠可憐了，萬一再讓他們受了罪，連帶著我也跟著愧疚。”

李二奶奶賭咒發誓地道：“你放心好了。你曉采表姐是個賢惠、良善又能幹的，只是命苦些，早前遇人不淑。”

李碧菱見阻不住母親。只得由她去了。

李二奶奶從李碧菱得了實信，索信尋了慕容氏作伴，去尋虞氏說合。

寒喧了幾句，李二奶奶直切正題。“老太太，我來拜訪，也不為別的，就想給府上的五老爺牽線說媒。”她笑了一下，她的性子與慕容氏相近，都是直脾氣，“我娘家有個堂侄女，是衛州封家大房的嫡次女，喚作封曉采。父親是青州知州，大哥在豫地做知縣，二哥在衛州苦讀，兩位兄長皆是成了家的，有個姐姐叫封曉純，嫁到皇城光祿寺少卿家為婦。”

李二奶奶喝了口水，繼續介紹道：“曉采與滄州林家是打小訂的親，及笄之後就嫁到滄州。早前婆家的嫡次子是個不學無術，整日裏與通房、青樓女子們混成一處。曉采倒也賢惠，勸他學好。最初勸一回還能管幾日，一年之後，她一開口勸，她前頭的丈夫就是一頓打罵。這孩子命苦，硬是自個苦苦地熬了一年。那年她大哥趕赴任上，途經滄州，便去瞧她，正巧看到她身上青一塊、紫一塊，出言相脅。告誡他一番。若是再打人，便要領回自家妹妹……”

早前不覺。這幾日下來，虞氏方知，被婆家休棄的女子亦有不少。有的理由就顯得很是荒謬。

封曉采早前的婆家已經敗落，早不如從前光鮮，而她早前的丈夫先是偷了曉采有首飾出去變賣，再是強奪東西，沒兩年就把曉采的陪嫁給折騰得精光。

見曉采沒錢又遠離父兄，越發被婆家人欺負。

婆母怨她沒管束夫君，夫君又嫌她愛叨叨，動輒就是一頓打罵。

曉采著實受不了，就寫信給大姐求助。

封曉純一氣之下，親自趕赴滄州，逼著婆家寫了休書，把曉采送回衛州鄉下的莊子裏靜養。

聽完了李二奶奶的介紹，沈氏道：“真夠可憐，好好的官家小姐，竟被折磨成那樣。”

“我大堂兄倒是說過要給再尋個好的，因早前害死了她，也備了一筆還算得體的嫁妝。只想著待她養好了身子，再托人尋個合適的。”李二奶奶見自己扯遠了話題，忙道：“明年就滿二十，廚藝、女紅都會，熟背《女德》、《女容》。”

虞氏道：“衛州封家我亦聽說過的，那可是書香門第。”

現在，她們才知道李家二奶奶原是衛州封家的小姐。

虞氏心裏暗想，那封曉采該不會和李二奶奶一樣的直脾氣，二太太就是出名的直性子，六太太也有些直，但比二太太略好一些，要是這五太太再是個直性子可如何是好。

沈氏似瞧出虞氏的為難，笑道：“江家的媳婦，哪個都是在茶會、酒宴上相看過才訂下的，我們都沒瞧見人，也不好回了李二奶奶。”

李二奶奶笑道：“這事好說，我與大侄女兒說說，讓她把曉采接過來，真真是個好姑娘。要不是我堂嫂三年前過世，這孩子也不會受那麽多的罪，言行舉止都是得體的，人也長得水靈。”

沈氏道：“且先相看吧，好歹也得請五老爺過過目。”

衛州到皇城倒不算太晚，兩三日的路程就到。

李二奶奶當天就去尋了封曉純說明情況。

封曉純聽說是與文忠候江家的五子結親，自是樂意，之前的聞氏因挑唆是非，又謀殺親夫，打傷親子，被江家給休了，如今養在鄉下莊子安度餘生。

封曉純生怕說不清，特意派了身邊得力的嬤嬤帶人回衛州接人來。

又有官媒陸續上門提親，有的得了女家托付，有的是自己打聽出來想與江家結親的。很快說了六個女子，沈氏給她們的回話都是要先相看，然後再訂。

很快到了十月中旬，所說的幾家，外地的把女兒送到皇城住下，皇城的幾家特意給女兒置辦了好看的衣服，由官媒領著去茶園。

沈氏喚了慕容氏一起，前往相看，接連看了三位都不甚滿意，沈氏還無意間發現了一個黃花大閨女，仔細一打聽，聽說早前訂了親，男方病歿，被人傳說克夫一時尋不到婆家的。

沈氏看了六位女子，對其間兩個還真是滿意。

一個是冀州杜家小姐，一個就是衛州封小姐。

趕巧六太太柳飛飛因坐月子染了風寒。延後滿月酒，十月二十日補辦滿四十日的酒會，請了杜小姐的嫂子杜奶奶、封小姐的堂姑母李二奶奶入府湊熱鬧。

雖是被休棄的女子，二人都扮成似未出閣的模樣。跟著兩位奶奶身邊。

李二奶奶充當了全福夫人，主掌給孩子洗浴的事兒，一晚上特意按照李大奶奶給的唱詞背誦了一遍。

柳飛飛如今每月有進項，出手也大方，一下子賞了十兩銀子。

江書麒被江書鵬領著，站在花園的假山後面觀望，兩家小姐都是得體、溫婉的，規規矩矩，一看就是得體的。

江書鵬道：“這是大嫂、二嫂和母親一早相看過。從六個裏選了兩個。穿藍色襖子的是衛州封家的小姐；那個粉紅色衣袍的是冀州杜小姐……”

如若封小姐知道，江書麒因為喜歡溫暖的紅粉色而挑了封小姐，估計她就要穿玫紅色了。偏杜小姐打小就偏愛鮮艷明亮的顏色。

江書鵬先介紹了藍襖封曉采的情形，因何被休，如今怎樣等等。

江書麒若有所思地聽著，這是他第二次娶妻，定要尋個知書達理的。他對聞氏，難做的已經做到了。今生不想再與聞氏有半點的關聯。

“杜小姐本是冀州名門杜家的小姐，素婷寫信回來說，數年前她在冀州是出名的才女。詩詞歌賦也是懂的。偏繼母胡氏做主，在她十二歲時，就許給了她繼母娘家的表兄，胡公子雖是官宦子弟、富貴人家，卻大字不識。最初一年多，待杜小姐倒還好。到了第三年居然戀上了青樓女子，笑話杜小姐不會服侍男人，對她亦是百般羞辱，硬是納了青樓女為妾。”

幸福的女子。總是掛著笑顏。

不幸的女子。卻各有各讓憐惜和心疼的往事。

人群裏，衣著粉衣的年輕女子雖然明歲才二十一歲。卻如同很老了，她的沈靜，她的落漠。瞧在江書麒的眼裏，都是心疼。

“婚後第四年，青樓女育了庶長子，竟讓杜小姐服侍妾室與庶子，杜小姐氣不過，反被婆家人訓責說她犯妒，將她關到了柴房。”

一代才女卻不能掌握自己的命運，只能靜默地承受。

好在，杜小姐有位在皇城做官的同母兄長，待她倒是真心的好。

杜小姐的陪房乳娘瞧不下去，連夜趕至皇城，向杜大爺求助，說了杜小姐婚後四年所受的欺淩、委屈。

杜大爺也是個火爆脾氣，當年他在外地任官，就被胡氏私下將他的妹子給嫁了，自是不依，回到冀州，就與父親大吵了一架。杜大爺又以胡家寵妾滅妻，卑鄙不分為由，說要到官府狀告胡家人。

胡家人禮虧，怕事情鬧大，這才放出被關在柴房的杜小姐。

杜大爺一見自家妹子幾年不見，變得嬴弱不堪，心下一痛，帶了杜小姐回皇城休養。

杜小姐在杜家兄嫂養成三個多月，身體健覆了，胡家就時不時派人來催，要她回婆家侍疾照應婆母。萬般無奈下，便又回了婆家。

胡太太刁鉆，對杜小姐時不時就是羞辱、訓罵。

前年胡太太總算是病故了。

胡公子聽從妾侍挑唆，便休了杜小姐，扶了青樓女為平妻。

杜家人聽說杜小姐被休，將她棄於門外，杜小姐只得在冀州城外的尼姑庵裏住下。

杜大爺再度聽聞妹妹所受的苦，出錢在冀州城外置了田產、莊子，也算是給杜小姐安身立命之處。

今次聽說江家五老爺特意說明，要迎娶不能生養、被婆家休棄的年輕女子為續弦。杜奶奶聽說後，就托了官媒提了這事。

江書麒瞧了又瞧，“我選杜家小姐。”

好歹是百年世族家的小姐，再差都有個度。

江書鵬擡頭望了過去，“瞧那身段、舉止是個不錯的。她也是吃過苦的。”

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