素妍走近宇文琰，像似哄小孩子般地道，“聽話，先回府去，你總在江家喝酒，到底不好。”

宇文琰到底是被江傳遠帶走了，親自送他上了南大門外的馬車上。許是玩得太瘋，又許是他真的累了，走了不多久，宇文琰就在馬車上睡著了。

回到得月閣，素妍又倦又累，躺在繡榻就睡熟了。

次日素妍睡到日上三竿。

梳洗完畢，攜上白芷去如意堂請安。

剛進院子，就見江舜誠穿著紫色的公候蟠龍袍立在花廳，虞氏與田嬤嬤、大丫頭正在給他整衣衫。

素妍驚道：“爹今兒穿這麽隆重要去哪兒？”

虞氏道：“皇上派了內侍來，請你爹入宮議事，內侍還在二門上候著呢。”

穿著一襲華麗的紫袍，江舜誠似年輕了一大截。“雖說致仕了，這幾月也沒閑著，近來也幫襯著朱武先生督建第一藏書樓。”

虞氏道：“快些入宮見皇上，莫讓內侍等急了。銀錁子拿去打賞內侍、宮人。”

江舜誠皺了皺眉頭，“不是說公中沒什麽銀子？”

要是沒銀子使，就免了吧。

虞氏道：“二房拿了一萬五千兩銀子交到公中，大房又交了一萬兩，暫時是有的。總不能讓眾人過苦日子，馬上到年關了，各處鋪子的盈利銀子、莊子上米糧、果蔬、牛羊肉都會送來。撐過這兩月自有銀子使。今年公中所剩無幾，是因為今年辦了好幾樁喜事。等妍兒出了閣，就算辦成一樁大事。”

虞氏正要繼續說下去，田嬤嬤輕咳一聲。

素妍的性子就是不許家人拿她當東西一樣打發。

虞氏笑了一下，拍了拍稍微皺褶的地方，“快去快回。”

江舜誠心情不錯，上了二門上備下的家轎。

一路上，他不停地想：皇上要召我這一個致仕的老臣做甚？晉陽雖立有功。不是已經晉封江書鯤，連六子、三子得了個爵位，雖不能世襲，那也是榮耀。

養心殿內，新皇看完了一摞奏折，用手揉著太陽穴。

端嬪見此。立時走了過來，伸手給他輕揉著。“皇上這些日子太累了，需得好生歇歇。”

新皇輕嘆一聲，“先帝駕崩突然，朝中的臣子多是靜王、寧王的人，要是多幾個像愛妃父兄那樣的，朕也就不用這麽累了。”

端嬪比淑妃占有更大的優勢，顧家父兄皆是宇文軒信任和重用的臣子。如今顧力行做了刑部尚書，她庶出的二哥又在大理寺做少卿，聽說已經辦了好幾樁案子。頗得皇帝賞識。

小太監進來道：“啟稟皇上，麗貴人求見。”

端嬪立時就變了臉色，瞧見新來的麗貴人、雅貴人渾身都不舒服。

美麗的女人，總是嫉恨比自己更美或一樣美麗的女人。

新皇擡了擡手，“若是請安，便就此免了。讓她回宮好好歇著。”

端嬪心情大好。

若是將麗貴人趕走就更好了。

小太監道：“麗貴人親手煲了蓮子銀耳羹。要請皇上嘗嘗。”

新皇回頭看著端嬪，“這羹湯可是愛妃最拿手的，連麗貴人也都學會了，莫不是愛妃教她的？”

端嬪笑道：“臣妾每日想的就是如何服侍皇上，哪有心思教麗妹妹做羹，聽說麗妹妹與淑妃尚在閨中時便是交好的，許是淑妃教的。”

讓她教麗貴人做羹。她寧願在床上睡大覺。

新皇從她的話裏聽出幾分酸味，笑了笑，道：“傳進來吧。”

麗貴人款款而來，邁著好看的蓮花碎步，步態美好，仿若舞蹈一般。頭上戴著金絲牡丹攢珠髻，綰著朝陽金鳳珠釵；項上戴著赤金鳳凰瓔絡圈；裙邊系著豆綠宮絳雙魚玫瑰佩；身上穿著金縷牡丹大紅洋緞袍，下罩翡翠撒花百縐裙。

端嬪一早就聽說，麗貴人侍寢次日，新皇就賞了他一套華貴的宮袍，頭面首飾，現下想來，就是今兒這套了，當真是做工精細，華美非常。

麗貴人款款一拜：“婢妾拜見皇上，吾皇萬歲萬萬歲！”

聲若夜鶯，暖似春泉，飄在耳畔，令人心頭一酥。

端嬪在心頭暗罵：真真是個狐媚子，這聲音便是她如何也學不來的。如今這宮裏不是一個麗貴人，還多了個精通詩詞歌賦的雅貴人，聽說還略會些醫術。

“婢妾拜見端嬪姐姐，端嬪姐姐萬福！”

端嬪裝出平靜自如的樣子，“麗妹妹免禮。”

麗貴人捧了托盤，小心翼翼地走了過來，“皇上，這是臣妾熬了兩個時辰做的羹湯。”

端嬪笑道：“真是不巧，剛才本宮過來，剛請皇上吃了一碗八寶粥，妹妹做的自是不錯，怕是得等下次再嘗了。”

麗貴人嬌嗔道：“皇上，婢妾忙了那麽久，好歹你也吃上兩口，看合不合你口味，也好下次……”

新皇並未反對，這撒嬌的聲音，聽到耳裏就是一陣酥麻。

端嬪依是笑著。

新皇要接碗，麗貴人道：“婢妾餵皇上。”

端嬪瞪著眼睛，在她面前就敢如此無肆，當真不知好歹。

新皇吃了一口，微楞。

麗貴人去切切地問道：“皇上，好吃嗎？”

新皇“撲”的一口就噴了出來。

麗貴人頓時嚇了一跳，接過新皇手裏的官窖瓷碗，盛了一口送到嘴裏，怎麽又鹹又甜的。這可是她精心熬的，怎是這個味。

她快速地回味，對了，就在她快好了時候，永和宮的大宮娥喚作蘭兒的來過，她只放了些糖，哪來的鹹味，分明是加了鹽，而且加了很多鹽。

麗貴人的臉一陣白一陣花，比花布還要鮮艷好看。

新皇朗聲大笑，笑聲震動寰宇，似乎連這偌大的養心殿。都染上了喜氣。“麗貴人這羹粥不如端嬪，下次還是別做了。”

麗貴人含恨咬著下唇，目光移落在端嬪身上。

端嬪笑道：“皇上，臣妾的羹湯得太後真傳。臣妾常去康寧宮請安，太後最是疼惜臣妾，教了臣妾幾樣煲羹的法子。”

新皇道：“難怪愛妃的羹湯吃起來順口。”

新皇要用顧家父兄。太後才會對楊皇後與端嬪另眼相看，時不時與她們聊天說話。以示婆母慈和。淑妃雖位於妃位，在前朝的權勢遠不及端嬪。許家除了得了兩個無幹緊要的爵位，家中並無有能力的父兄相助，雖無權勢，個個倒還算安分。

大總管道：“稟皇上，文忠候到了。”

尊皇目光掃過端嬪，又看著麗貴人，“你們且退下，朕與文忠候商議政事。”

二妃行禮退出。

江舜誠站在養心殿門外。見裏面走出兩個年輕美貌的女子，看二人的打扮，一個為嬪，一個是貴人身份，“微臣拜見娘娘！”

端嬪笑道：“是文忠候呀，皇上正等著呢。”

麗貴人低垂著頭。

皇城美貌的女子很多。這位新入宮的麗貴人，真真當得“麗”這個封號，是少有的絕色之姿，生得嫵媚姣好，目含柔情，便是個男人都很難不著迷的。沒想這番選妃，還真挑出幾個美女來。

江舜誠想到了素妍。便是素妍在，也會被麗貴人給比下去，素妍勝在氣質如蘭，風姿不俗，而氣質是從靈魂深處流露出來的，美貌卻是有限的，青春年少，這後宮的女子哪個不是美麗的。容貌老卻，她們能倚重的是誕育下的皇子、公主，還有皇帝心裏殘餘的一份憐愛。

麗貴人與端嬪離了養心殿，步入禦花園，彼此都不再說話。

端嬪一臉無辜地道：“喲，麗妹妹這是怎了，好似要吃人一般。”

“端嬪姐姐真是好手段，我守著熬好的蓮子銀耳羹也能被人放鹽。”

麗貴人反覆思量過，在她熬好羹湯，再送到養心殿，除了永和宮的宮女蘭香去過，再無旁人。蘭香是端嬪帶入宮的陪嫁大丫頭，是端嬪的人，只能是蘭香動了手腳，可整個熬粥過程裏，蘭香好像並沒有近過她的竈臺，她是怎麽下的手，到現在麗貴人都弄不明白。

“妹妹的廚藝不精，可不要怪到本宮頭上。念妹妹是初犯，本宮便饒你一回，再有下次，本宮定到太後、皇後那裏告你個目無尊卑、誣蔑之罪。”端嬪揚頭，帶著永和宮的宮娥、內侍揚長而去。

麗貴人氣得咬牙切齒。

大宮娥追問道：“麗貴人，皇上吃了粥麽？”

麗貴人厲喝一聲：“給我閉嘴！”

忙乎了一上午，竟被人放了鹽了，要是被人下毒，連她都得遭殃。

麗貴人道：“到底是酷吏的女兒，這種害人的本事還真不容人小窺。”末了，說了有人在粥裏放鹽的事，那粥變得又鹹又甜，便是她都吃不下去，況是皇帝。

養心殿內，新皇賜了座，與江舜誠談晉地、江南的局勢。

他雙手負手，來回踱步，“晉地一下子動了那麽多人，朕擔心還有潛在暗地勢力沒有被清除幹凈，以愛卿所見，派誰人上任晉地大都督為宜？”

江舜誠沈默片刻，道：“榮國公程大勇如何？”

宇文軒搖了搖頭，“程大勇乃一介武將，打仗倒是英勇無比，要他上任晉地大都督一職，許不能上任。”他停下了踱步，道：“左肩王倒是與朕舉薦平國公，江家乃是晉人，晉人治晉，江氏又是晉陽城的名門望族，定能服眾。朕打算派江書鯤回晉陽……”

這一點，江舜誠父子一早就猜到了，但不敢奢望。

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