族裏的人多，不多會兒，擡箱子的、抱布料、土儀的，把三馬車的東西都移到了祿院東廂房裏。那頭由青嬤嬤瞧著，這頭又有田嬤嬤帶大丫頭清點東西。

因近來連日細雨，空氣有些寒意，江舜誠去了上房大堂屋裏，族裏舜字輩、書字輩的人來了不少，匯聚在上房裏陪江舜誠說話。

虞氏見天色已暗，怕他受了風寒，令人給他送去了禦寒的鬥篷。

素妍手裏拿著筆，正在那張嶄新的桌案上沾水習字，每次寫滿了，白芷便拿著抹布一擦，她又繼續寫，如何反覆，直練了一個時辰才作罷。

傳珠聽說老候爺夫婦回鄉了，領了貼身丫頭就趕到上莊來，要進祿院，卻被外面站著的傳玲、田小倩給攔住，一個要進，另兩個非不讓進，幾句不合，吵鬧了起來。

到底是在舜信家，傳珠只得一人，被傳玲攔著氣得大吼：“你們……憑什麽攔我？”

傳玲雙手叉腰，“不是我們攔你，是大祖父下了令，不要讓人去吵鬧，他們得歇會兒。”

素妍輕嘆一聲，聽到吵嚷聲頗有些心煩。

白芷道：“我去瞧瞧。”扭頭出了院門，在垂花門時，傳玲與田小倩正阻著傳珠，傳玲雙手叉腰，田小倩張開雙臂，二人死活都不肯讓傳珠進祿院。

傳珠一邊掙紮著，嘴裏罵罵咧咧：“你們兩個翻天了，憑什麽攔我，我去向郡主姑姑和祖母請安，我請安成不？”

“不成！說了不許吵的，就不許你進。”

白芷低喝一聲“怎麽回事？”

傳玲道：“夏女官，她非往裏面撞，我說大祖母和姑姑累了，她非不聽。”

白芷揚了揚頭，“這裏是祿院。沒有通傳，就是信老太爺也不敢往裏撞。傳珠小姐先回吧！”

傳珠嘟著嘴，“夏女官，我就進去給郡主姑姑請安。”

“要請安明兒上房正堂請。這會子，老太太、郡主都歇著呢。你大呼小叫的成什麽樣子？看你也是堂堂小姐。怎麽連這等規矩都不懂了，老太太和郡主可都是你的長輩，傳揚出去。平白汙了自己的名聲。”

白芷神色俱厲，這幾次接觸下來，對傳珠頗是厭惡。

素妍要給人東西，哪裏還要偷偷兒的，全都是傳珠給鬧的，如今亦多了好些個忌諱。

“夏女官，我……我就……”

白芷打斷她的話，厲聲道：“少費話，若是老太太和郡主想見你。自會派人通傳。你下去等著，祿院之地，不是什麽人都可以來的。請傳珠小姐莫要壞了規矩！”

傳珠哪敢再說，怯怯地低下頭，她們未見過白芷發怒，模樣嬌俏。生氣時頗是嚇人，似要吃人一般。傳珠不敢多說一字，扭頭退出垂花門，只遠遠地站著。

傳玲見她離去，得意地揚了揚頭：“最討厭了。當自己是誰，連祿院都要撞。”

夜，濃黑如墨。

祿院裏燈光閃爍，素妍陪虞氏坐在祿院的堂屋裏，族裏幾個有身份的舜字輩太太來訪，又有幾個書字輩的人來拜見，按著身份尊卑分左右坐著，與虞氏閑話家常。

一個書字輩的婦人穿著簇新的綢緞春裳，頭發用桂花油抿得光溜，亮如鏡子，坐在貴妃椅上，腆著肚子。

虞氏指著她的大肚子，“瞧瞧你這肚子，不知道的還以為你懷了七個月的身子。”

婦人哈哈大笑起來，“伯母說得是，這一過四十竟發了福，哪兒都不長，偏將肉長到腰上，我可沒伯母的福氣，年近四十還能得個仙女般的女兒。”

虞氏笑著責怪，“連我也敢打趣，當真沒個規矩了。”末了，對素妍道，“她是你書安大哥家的嫂子，與我同歲，我待字閨中時，與她娘家都住在同一條街上，她父親早年是晉陽城縣衙的師爺，我們打小便相識。”

素妍含著笑，道：“娘，你與幾位伯母、嬸子、嫂嫂們只管說話，我一邊聽著就是。”

虞氏伸手握住素妍的纖手，滿是歡欣地道：“她是我們家的福星，就是皇上也誇她是我北齊的福星，只要有她在，便能順遂吉祥。”

幾個人陪著誇讚了起來。

好聽的話，素妍已經聽得太多，神色平和，並沒有得意之色，也沒有不耐煩的樣子。

書安妻笑道：“只怕郡主不大習慣，這族裏倒有幾個與她同齡的姑娘、媳婦，要不我喚人把她們叫來陪你說話。”

虞氏想到傳玲幾個，吵得素妍就夠煩了，忙道：“不用了，她最是個愛清靜的，最怕人吵。就讓她陪我們大家坐坐。”想到那幾個丫頭，如今與素妍站在一處，雲泥之別，便是白芷往日在候府裏瞧不出什麽，與傳玲幾位江氏小姐相比，比小姐還更像小姐。

虞氏不願讓素妍和她們呆一處。

書安妻因自幼與虞氏相熟，說話比別人更隨意些，道：“說起安靜來，村西頭韓氏也是個安靜的，她還真有些能耐，韓氏的女兒就上了一年族學，竟會識好多字，還會做對子。”

虞氏問：“哪個韓氏？”

同是書字輩的媳婦子便道：“是族侄江奇會的媳婦，江奇會五年前病故，留下了韓氏帶著一雙兒女。兒子年紀不大，聰慧得很，六歲時就會寫詩作詞，還擅對對子，是十裏八鄉的神童，就是晉陽城裏亦有不少人都知道他。婚娶、做壽時，也常請他去作客。”

書安妻道：“都說韓氏是第二個端淑人。”

素妍微微蹙眉，入莊的時候，看到了一座貞節牌坊，那是先帝褒獎江舜誠母親陳氏的。當年江舜誠高中三甲，步步高升，其母青春守寡，拉扯著兩個兒子，還將長子培養成朝廷棟梁，一時傳為佳話。先帝念陳氏賢德，追封為三品淑人，封號端，江氏族人尊稱端淑人。

紫裳婦人道：“韓氏本是南橋鄉一秀才的女兒，韓父教書為生，韓氏自小就讀書識字，倒也賢惠，只是命苦了些，日子剛過得好些，奇會就染了癆病……”

素妍的祖母陳氏青春守寡，苦了一輩子，還來不及享一日清福就去了。這也是江舜誠心裏最大的痛與憾。好在陳氏活著時，虞氏待她恭敬有禮，視若親母一般。

屋中眾人面露憾色，頗是同情韓氏。

虞氏面露讚賞，一族興旺，得有人才方可，“這次老候爺回鄉，便是想為族人做些事，若確是可造之才，便舉薦到皇城書院、鹿鳴書院讀書，只怕後日便要考核族裏後生們的學問。這個孩子多大了？”

在場的婦人一聽這話，哪個不歡喜，西嶺江氏註意培育子孫讀書，又有族學堂，但凡是江氏子女，便可在那裏免費讀書，江氏族裏的子女只要稍大些的，幾乎人人都讀過幾年族學。

書安妻忙道：“到六月就滿整十三歲。”

素妍憶起進來時，一個看著自己發呆的孩子，但那眸子異常清明，“可是喚作江詩允的？”

書安妻面露驚色，“郡主知道？”

白芷接過話，“進來的時候，獨他一人走到郡主跟前，還說‘郡主不是人’。”虞氏詫然。且不說素妍是他的長輩，便說素妍是郡主的身份，就不該放肆，卻聽白芷繼續道，“問郡主是不是仙女下凡呢。”

素妍道：“他經常參加各式宴會麽？”

書安妻道：“都是方圓百裏有頭有臉的人下帖來請，韓氏不好回拒，自然讓他前去。”

想到江詩允，素妍不由得輕嘆一聲，“這般下去，好好的孩子沒時間讀書，盡學會拍馬溜須，當真是害了他。”

原本是個機警、有才學的，因為塵世的渲染，反誤了他的天賦與才能。

青袍衣裳的婦人道，“這孩子厲害著呢，前年鄉試就得了個頭名，是要參加下屆會試的。聽說每日五更起來讀書，夜裏三更才睡，倒也是個讀書刻苦的。”

知他刻苦，素妍不免有些安慰。

晉陽雖好，與皇城相比還是差了許多。

婦人們又閑了一個時辰，方才散去。

虞氏回了東屋歇下。

素妍坐在案前又練了半個時辰的大字，前面上房裏隱隱還有人說話的聲音，時而笑聲朗朗，時而抑揚頓挫。

正待細問，青嬤嬤擡頭望了上房方向，低聲道：“郡主，暮食後，老候爺把族裏讀書的後生都喚來了，正在查考他們的學業。”

素妍道：“父親定是想幫扶族裏這些後生一把。”

一枝獨秀，不如百花齊放。

這些年，江舜誠將自己的兒子培育成才，族裏秀才出了幾十個，舉人出了可數的三個，才華就晉地所有舉人裏都是尋常的，亦下場大考過兩回，連三榜同進士都不曾中過。仿佛所有的人才，都被江舜誠這一房人給占盡了。

陰雨綿綿，天氣微冷，素妍早早上了繡榻。

次日天剛亮，眾人就忙碌開來，今兒是江書山娶兒媳的日子，江傳溫換了喜袍，帶著花轎去女方家接人，聽說這位新媳婦是北窪鎮大戶趙家的女兒，家裏有數百畝良田，在北窪鎮有十多家鋪子，就是在晉陽城裏也有他家的產業。

江傳溫帶著迎親隊伍一出門，整個江家來往的行人如織，穿梭往來，魚貫而行。

族裏有些輩份的太太、奶奶和小姐們都匯聚在祿院堂屋裏，陪虞氏閑聊。

素妍則躲在西屋裏練大字，看似在用心寫字，也聽著從堂屋裏的人說話。

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