舞會還沒有結束，斯內普已經回到了地下室，原本就稱不上愉快的心情在看到他一開始就溜得無影無蹤的舞伴站在他的辦公室門口，變得更加糟糕了。他帶著嘲弄的語氣說道，“怎麽，康威夫人，您又有什麽新的指令了嗎？”

“指令不敢說，是互相幫助啦，斯內普先生。”阿隆娜的右肩倚在墻壁上，正用一只手拔了拔另一只手上的長臂手套，黑色的露肩禮服只齊到膝蓋上方三英寸，雪白的雙腿漫不經心地微微交叉站著，筆直又漂亮。

斯內普的目光立即跳躍過去，回到了門鎖上，他的面孔僵硬，幹巴巴地念了開門咒語。阿隆娜相當自覺地跟在他身後進了辦公室。

“女孩兒們很可怕，”她說，“當我和那個小姑娘說，我是維吉妮亞的母親，想問問她關於那份報道的事情，她的驚慌失措竟然只維持了不到一秒鐘，就恢覆了那副裝模作樣，冷靜矜驕的樣子！如果用吐真劑問出她就是說那句話的人我毫不奇怪，她竟然自以為是地關心起維吉妮亞，並認為馬爾福是個不折不扣的花花公子——她想讓我造成什麽誤會？你應該有吐真劑吧？”

“吐真劑不能用在學生身上。”斯內普冷冷地說。

“那可真遺憾。”阿隆娜盯著他，“你在出汗，為什麽？”她的目光移到他正輕微顫抖的左手上。

斯內普猛地將手收回來，放到桌子下，“你該走了，康威夫人，你既然已經找到了你的目標，就可以離開了，我想我作為草藥的回報可以到此為止了，我會盡快將剩下的錢還給你。我也會制止這種中傷別人的行為。”

阿隆娜不會沒有眼色，她立即告辭了。

在大理石階梯處，她遇到了歸來的德拉科和維吉妮亞。她從手包裏掏出一只正方形的東西遞給德拉科，後者拿在手裏撥弄了兩下，認出了這是麻瓜的錄音機。

“聽一聽沒有壞處。我希望你們多認識認識人。”阿隆娜輕聲說，“有些人表面上看起來一個樣，背地裏卻又是另一番模樣。”

維吉妮亞立刻知道了母親的意思，她笑了笑，“我都寫信告訴你沒什麽啦，大家只要腦子不發瘋，都不會相信麗塔斯基特。”

“我看未必。”阿隆娜說，“這只是你的想法。”她看了一眼維吉妮亞，若有所思，“你現在還跟著斯內普教授學魔藥課程嗎？”

維吉妮亞點點頭。

阿隆娜想了想還是沒有說什麽，她摸了摸維吉妮亞的頭頂，時間已經不早了，她的馬車已經等在霍格沃茨的校門外。

“一切小心。”她說。

阿隆娜最終沒有讓維吉妮亞送她到校門口，她穿上大衣，一個人走在通往校門口馬車停放處的小徑上，這個學校舉辦的聖誕之夜並沒有讓她體會到任何樂趣，她年輕做間諜時引以為豪的預感讓她的心頭蒙上一團陰影。阿隆娜回過身眺望不遠處在墨黑的夜色下顯得黑魆魆的城堡影子，皺起了眉頭。

***

維吉妮亞沒料到她還會有後續麻煩，麗塔斯基特堪稱無孔不入。她似乎總樂意標新立異，同鄧布利多還有大家過意不去，在新的文章裏，她揭露了鄧布利多用人古怪，從穆迪到有巨人血統的海格。

聖誕節過後的第二天早上，維吉妮亞盤腿坐在公共休息室的沙發上盯著報紙，“……令人意想不到的是，據說海格與一個男孩建立起親密的關系……到底是什麽才會讓他們建立起令人費解的友誼？或許是將他的一身腱子肉看做了父親強壯的象征？畢竟這個瘦弱可憐的男孩看上去急需要保護——他的四個女追求者，在一個星期不到的時間內，紛紛轉投入他人的懷抱，最令人看好的赫敏格蘭傑被強壯的魁地奇明星克魯姆所捕獲，秋張和英俊的卷發小生迪戈裏情投意合，而最漂亮的維吉妮亞克拉肯索普終於屈服於權利和金錢，她同斯萊特林的貴公子德拉科馬爾福已經訂下婚盟，名不經傳的安妮莫德也新有了一個和她般配的男朋友。”

“這就是訂婚戒指嗎？”萊蒂斯咬著吐司，目光從報紙上挪開，盯著維吉妮亞手上的戒指看。

維吉妮亞卻啞口無言。

幸好，比起她喜歡上哈利波特，她和馬爾福已經訂婚這種事仿佛更能令人接受。赫奇帕奇的人並不懷疑事情的真相，他們最喜歡的事情就是見到維吉妮亞時恭喜一下她——包括院長斯普勞特教授在內，順便再讚嘆一下她手上的戒指——明明已經戴在手上好幾個星期了。

而赫敏就更不可能問了，她和羅恩還沒有和好，和克魯姆談起戀愛來，也是心不在焉。

然而令人奇怪的是，阿隆娜和紮比尼夫人又失去了音訊，布雷斯也不知道她們去了哪裏。

***

聖誕節慢慢地過去了，新的學期也開始了。讓維吉妮亞倍感吃力地是，黑魔法防禦課的教授穆迪似乎將過多的註意力放在了她的身上——冷不丁地讓她站起來回答還沒有教過的內容，讓她用手指碰那些蠕動地惡心地蟲子，總是第一個叫她試驗那些才學的咒語，甚至她的課後作業要比別人多上兩英寸。

維吉妮亞黑著眼圈趴在圖書館的桌子上寫黑魔法防禦課的論文，德拉科用一只手撐著腦袋在一旁看著她，猜測穆迪這些舉動背後的意義，“……是不是因為我們的訂婚的原因？以前他還曾經將我變成一只白鼬，你知道他是一個有些變態和瘋狂的奧羅——老實說，我現在還有點怕他。”

“是嗎？那真是多謝你了。你的害怕真的給我提供了強大的勇氣。”維吉妮亞脾氣暴躁地說，她的頭發快要趕上赫敏的蓬亂程度了，被她隨便的紮一團頂在頭頂上，她手中的羽毛筆刷刷刷地寫著一段論證，身前從圖書館借來的書已經堆得比她頭頂還高，她頭也不擡地道，“你能順便幫我和斯內普教授說一下嗎？我可能會晚去一小會而，因為今天晚上我得先去穆迪教授的辦公室。真是受夠了，地中海的植物和黑魔法有什麽關系？——圖書館的資料簡直少得可憐！”

德拉科默默地將保溫著的紅茶推到她手邊。

晚上七點，維吉妮亞抱著好不容易趕好的論文膽戰心驚地敲響了穆迪教授的門。

“啊，你來了。”

維吉妮亞忍住自己拔腿要跑的沖動，不去看他那只鑲嵌在臉上的那只恐怖地滴溜溜直轉的假眼，她舉著自己的論文，“教授，論文我已經寫好了。”

“進來再說。”穆迪一歪一扭地讓開路，語氣出乎意料地和藹，“坐，喝茶嗎？”

“不……”

穆迪已經倒了一杯滾燙的水放在維吉妮亞面前。

維吉妮亞盯著那只形狀詭異的杯子，半晌才用手指虛虛地碰了碰。

“聽斯普勞特教授說，你是赫奇帕奇最有天賦的學生，甚至連斯內普教授都極為看重你。”

維吉妮亞困惑不解，含混不定地說，“只有一門草藥課還差強人意，斯普勞特教授一向和善……我在斯內普教授那裏純粹是補課。”

穆迪教授開始翻看她的論文，“思路很清晰，觀點也很新穎——比隆巴頓好多了。哦，你認識他嗎？”

“納威隆巴頓？我聽赫敏提過他。”維吉妮亞小心翼翼地說。

“既然你認識，那就太好了，”穆迪裂開嘴笑起來——維吉妮亞看了一眼趕緊低下頭，他臉上的表情實在太詭異了，在陰暗的魔藥辦公室裏，顯得陰森可怕，“他是個可憐的孩子，唉，我曾經和他的父母共事過——都是很好的人，他很喜歡草藥，我說，如果，你不嫌麻煩的話，你能指導指導他怎麽寫論文嗎——他的論文結構實在太糟糕了！說實話，盡管我很想幫助他，但是你知道，作為一個奧羅這麽多年，我恐怕已經忘記該怎樣正確地抓筆長篇大論啦！所以我問了問斯普勞特教授，她向我推薦了你。”他遞過來一張羊皮紙，上面的字跡龍飛鳳舞，文章最後的署名確實是‘納威隆巴頓’，“當然啦，盡管他的論文寫得不好，但是我相信你一定能從他身上學到不少東西——納威可憐的身世是個秘密，不要告訴別人，好嗎？”

維吉妮亞欣然答應。

穆迪教授說他會通知納威的，就放她走了。

維吉妮亞一頭霧水地走向地下室，她簡直不敢相信，這麽多天在黑魔法防禦課上的苦難全是為了了全穆迪教授對納威隆巴頓的善心！

維吉妮亞匆匆趕往斯內普教授的辦公室，德拉科一臉嚴肅地給她開了門。

“那個老獵狗找你有什麽事？”斯內普教授正站在坩堝前，掐著一只懷表，他從觀察魔藥狀態變化的間隙中擡頭問了維吉妮亞一句，“他找你麻煩了？”

“沒有，”維吉妮亞迅速地帶上德拉科遞過來的龍皮手套，走到斯內普的旁邊，開始熟練地處理起一堆材料，“斯普勞特教授向他推薦我給格蘭芬多的隆巴頓看一篇關於草藥的論文——地中海的植物，其實我剛剛掃了一眼，覺得我了解的知識還沒有隆巴頓多，圖書館的資料實在太少了。”

“隆巴頓？”斯內普的臉上露出一個輕蔑的笑容，“真是太有趣了，克拉肯索普小姐，恭喜你給你自己的生活添加了一點難度。至於地中海的植物，”他揚了揚下巴，“我的藥櫃裏就有幾株——我還沒有研究過如何入藥，你可以試試看。”

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