在德拉科的印象裏，布雷斯從未有過如此純情的時刻。上輩子他們從一年級往後就不再發展親密的友人關系。學生時代的德拉科領著高爾和克拉布，趾高氣揚地在學校到處惹是生非，絲毫不知道自己被兩個大塊頭的愚蠢和潘西的諂媚襯托得像個小醜。

德拉科雖然能接受自己的批評反省，但絕對不能忍受別人對自己的嘲笑。他瞇起眼，打量著此時的布雷斯：僅是房間裏的藏書就多得數不勝數；分析起母姓的來歷頭頭是道；高年級生才初步掌握的如尼文，已經能進行尋常閱讀——他也絲毫不認為自己會不認識。而事實上，上輩子這個年紀的德拉科確實一無所知。德拉科頓時覺得布雷斯前世和自己突然冷淡了往來，大概是覺得自己這個馬爾福沒有預想中聰明有能力。

布雷斯覺得脊背一涼，剛剛因為描述獻祭魔法如何消失而升起的熱度頓時退卻了。他擡起頭，遲疑道，“你應該聽明白了吧？”

想到在酒吧尋歡時碰到的花花公子布雷斯，德拉科暗地裏嗤笑一聲，決意裝傻，“你指的什麽？”

布雷斯低下頭，重新說了一遍。

德拉科簡直要把傻裝到底。他皺著眉毛，一副不解的模樣，追問道，“她的情人難道發現了解決獻祭魔法的方法？有沒有記載是如何解開的？”

布雷斯不可思議地看著他，“你真的不知道？你連這個都不知道就能這麽大膽地說維吉妮亞以後一定姓馬爾福！天哪，我居然相信你了！”他從地板上跳起來，“作廢！這個約定作廢！你這麽幼稚，指不定拿維吉妮亞尋開心呢！”

德拉科動作迅速，魔杖瞅準他蹦跶的雙腳，一記鎖腿咒，布雷斯就在羊毛毯上摔了個嘴啃泥。

布雷斯暴躁如雷，然而一看到德拉科冷笑的臉，頓時恍然大悟，“你也實在太狡猾了，這個也騙我！”

德拉科決心要在他面前展示一下自己的‘能力’，用眼角不屑地乜視他，“部落的聖女一般名義上都是部落神的妻子，自然要是處、女。”他一下子問到了點子上，“聖女的情人不是阿爾巴尼亞的本地人？”

“當然不是。”布雷斯紅著耳朵迅速接口，又補充道，“他是一個意大利巫師。小冊子上描述的歷史到此為止。克拉肯索普惹怒了當地土著，在那個男人的幫助下，經過黑山逃到了裏雅斯特。”他探身拿過那張羊皮紙地圖，指給德拉科看，“克拉肯索普後來長達幾百多年的時間都在意大利範圍活動，直到近兩百年才到了英國。”

布雷斯深深嘆了一口氣，“我知道的就這麽多。你有沒有聽到有價值的地方能解決你的疑惑的？”

一點頭緒也沒有。

“從阿爾巴尼亞學到的秘術，據你所知，你母親還會多少？”

布雷斯一臉無辜地看著他，“你覺得我能知道？”他轉而摸了摸腮幫，“不過，我覺得以她的個性，聖女的容顏不老應該是她的拿手好戲。”

青春常駐？想起神秘人那張扁平如蛇的臉，德拉科忍不住要打一個寒噤。以那位的野心，恐怕志不在此。維吉妮亞身上讓人眼熱的秘密也定然不是這個。

布雷斯埋頭手指刷刷地翻頁，飛快地瀏覽有關阿爾巴尼亞的記錄，“上面提到的稀奇古怪的秘術有那麽幾個，但過程都不是很詳細，也毫無大用處……至於讓血液變成消除黑魔法傷害的藥方的，半點也沒有。”他若有所思地說，“我媽媽也從未顯示過這項能力。如果這是家族天賦，我想，我們得從維吉妮亞的父親入手。”他兩手一攤，表示無能為力，“我對這一項一無所知。”

德拉科回過神來，他的聲音微弱又飄忽，“嗯，我也不知道。”

兩個人相對無言了半晌，只能互相警告守住維吉妮亞的秘密，將此話題告一段落。

聖誕假期過得很快。開學的前一天，維吉妮亞正托腮圍觀德拉科和布雷斯下巫師棋，紮比尼夫人突然形容狼狽地出現在客廳裏，嚇了眾人一跳。

起先，大家還沒有認出她來，直到布雷斯喊了一聲媽媽，大家才吃驚地發現這個頭發淩亂潮濕，黑色大衣下擺還在往下滴著汙泥水的女人正是紮比尼夫人。

維吉妮亞朝窗戶外看了一眼，陽光雖然有些稀薄，但也是最近難得的好天氣，她盯著被揉成一團扔在沙發腳邊的濕漉漉的黑色氈帽，臉色狐疑。

布雷斯皺著眉毛從地毯上爬起身，“你沒有帶魔杖？”

紮比尼夫人看了他一眼，慢條斯理地從腦後的發髻裏拔出魔杖隨便給自己施了一個快幹咒，“魔杖不是萬能的。”

她連鞋都沒換，搖搖晃晃地踩著尖細的鞋跟上了樓，淡黃色的地毯踩上一路腳印。

米琪匆匆出現在客廳裏收拾好一團淩亂，又匆匆地消失了。

客廳裏的人都沒有什麽興趣玩下去。維吉妮亞緊張不安地在沙發上動了動，終於拽住布雷斯的衣服，“那個東西，那個壇子。我什麽時候去和紮比尼夫人交待一下？”這事兒壓在她心裏整個假期了。

布雷斯楞了一下，才反應過來，“你別緊張，我幫你說，這沒什麽大不了的，”他努力安慰道，“你不是看到了嗎？我家裏這樣的東西有很多。”

維吉妮亞不覺得這是件值得比較的事。她憂郁地嘆了一口氣，靠在了沙發背上。如果她的形容還不是那麽小的話，美人憂郁是會讓旁人也跟著皺起眉頭的。

但德拉科卻彎了彎嘴角。幾秒鐘後，他覺得自己有些不厚道，於是他起身坐到維吉妮亞身邊，拉住她的手，將她帶離座位，悄聲說，“布雷斯一定有許多話要和紮比尼夫人說，咱們先去收拾行李。”

然而，事情出乎眾人意料之外，半個小時以後，布雷斯已經滿臉不樂意地敲響維吉妮亞的房門，“我們一個小時後出發，去對角巷，今晚不回來。明天早上乘最早的一班車。”

德拉科皺眉不語，在布雷斯遞給他一個意味不明的眼神後，他才開口，“正好，我需要去對角巷買一點東西。”他看了一眼攤在維吉妮亞床上的一大堆衣物，“讓米琪幫你收拾吧。”

維吉妮亞將兩人的神色看在眼裏，直覺大概發生了什麽事。不過既然他們不說，她也不會問。斯萊特林們對黑魔法的司空見慣實在太讓她心驚了。

紮比尼夫人似乎想迫不及待地將他們送走。她穿戴整齊地站在大廳的大理石壁爐邊替他們送行。

德拉科頭一個鉆進壁爐，消失在綠色的火光裏。

接下來是維吉妮亞。

“再會，赫米歐姨媽。”

紮比尼夫人的手頓了頓，最終還是伸出去，輕輕拍了拍維吉妮亞的臉蛋，“再會，維吉妮亞。”

維吉妮亞直覺紮比尼夫人有些不同，她眼睛裏的光亮水潤似乎幹枯了些，但不像第一次見到她時那樣冷漠。維吉妮亞總感覺如果時間足夠，她一定會有話要同自己講。

然而，不等她細想，紮比尼夫人的紅唇已經替她吐出了目的地。

最後映入維吉妮亞眼簾的是一個面無表情的紮比尼夫人。

“我走了，媽媽。”布雷斯提起腳邊的箱子，“你真的沒有事嗎？”

“當然沒有，”紮比尼夫人的神情不似作假。這回她的眼睛裏漾起笑意，微微低下頭親吻了一下布雷斯的額頭，又拍了拍他的後腦勺，“走吧，兒子。等你下回回來，個頭就要比老媽高了，我也要老啦！”

布雷斯一步踏進壁爐，半轉過身看她，“所有人都能聽出你這句話裏的得意之意。等你什麽時候長出第一條皺紋，再來真心實意地哀嘆吧！”他猶豫了一會兒，聲音比剛剛小了點兒繼續說道，“你的客人不會是個男人吧？”一說完，他就紅了臉，心裏暗自嘀咕，否則為什麽要這麽急迫地將自己三個人趕走。

綠色的火光都不能掩蓋掉布雷斯臉上害羞窘迫的紅光。了解兒子未竟之意的紮比尼夫人還有什麽不明白的？她沒好氣地撒了一把飛路粉在他的腦袋上，將他趕出了家門。

她將未用完的飛路粉擱在壁爐邊上，剛剛整理好表情，大廳的門發出“砰”的一聲巨響。

“我以為你不怎麽用魔杖，其實是並不太適應呢！”紮比尼夫人好整以暇地轉過身，紅唇向來人勾出一個諷刺的笑容，“瞧見了麽？怕你進不來，我特意將莊園的魔法陣都關閉了大半。”她柔聲道，“歡迎之至，我親愛的妹妹。”

破門而入的女人哪裏還有幾個月前在韋奇伍德的優雅端莊？她的發髻已散開大半，皺巴巴的大衣敞開著，一只腿上絲襪被勾破了，另一條腿上還掛著可憐兮兮正在抽泣的米琪。她面色蒼白，眼神空洞，緊緊盯著紮比尼夫人，手裏高舉著的魔杖直指紮比尼夫人的鼻子，嘶啞著喉嚨慢聲說道，“將東西還給我。”

“阿隆娜，”紮比尼夫人並沒有在意她的魔杖，幾乎是目不轉睛地註意著來人，自然沒有漏掉她驟然緊縮的眼眶。紮比尼夫人幾乎是嘆息出聲，“阿隆娜，阿隆娜，在十一年前你就做了選擇，為何要改變你的初衷？”

康威夫人頂住她的凝視，不甘心地道，“我不知道你什麽意思。你為何要幹涉我的行動？我沒有謀奪你的至寶，你又為何搶走了我的寶貝？”

紮比尼夫人不為所動，她的目光一刻都沒有離開康威夫人的臉龐，直到她原本蒼白的面色變得通紅無比，最終慢慢放下自己的魔杖，移開視線。

“米琪。”紮比尼夫人示意家養小精靈從大廳裏回避出去。

“就在幾分鐘前，維吉妮亞剛剛離開。”米琪一消失在大廳裏，紮比尼夫人繼續用目光審視她，“我想，你現在肯定不樂意和她見面。”

康威夫人蒼白著臉，努力用一種冷漠的語氣問道，“你什麽時候開始懷疑——”

“沒錯，”紮比尼夫人打斷她，她臉上露出一個嘲諷的笑容，“我十幾年前就不再和你們聯系，因為你們看不慣我的所作所為——看不慣我的第一任丈夫。所以，我很奇怪吉布斯夫人的拜訪，特別特別奇怪，在我的印象裏，她不是那樣的人——會被人不小心聽到談話內容，簡直就像故意說給我聽的。當然了，我一出莊園，她就那裏等著我。”

康威夫人不語，只是臉色更難看了。

“我救了你一命，阿隆娜，你就得乖乖的聽話。蒙特卡洛的‘摯愛’早已經不屬於克拉肯索普，你用再多的血液，就算死了，也不會喚回它。”

“究竟為什麽——”康威夫人擡起頭，灰色的眼睛一瞬間變得濃黑，和她血色盡失的蒼白臉龐形成鮮明對比，可怖得很，她沖出喉嚨的咆哮仿佛鋸木廠幾臺機器一起發出的噪音，“你沒有理由再質問我，十幾年來不聞不問，克拉肯索普家長女的意識什麽時候重新回到了你的身上？你憑什麽認為——我憑什麽還會像以前那樣聽你的話？”

紮比尼夫人開始有些不耐煩了，“別忘了克拉肯索普對血緣的掌控，除非你重新換一根魔杖，阿隆娜，別讓無辜的人受到牽連——當然就憑我對克拉肯索普這個姓氏還有點淡薄的情意。如果你還想見到維吉妮亞，喬治赫伯斯的女兒；如果你還想讓她繼續叫你一聲媽媽。就應當本分地做你應當做的事。”

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