雖然夏爾有想法去和維克托核對這整件事——因為他估計米歇爾做的事情維克托已經知道了——但鑒於維克托這次留在巴黎，他只能等回去再問。

不過話再說回來，他同時覺得，米歇爾肯定是掐準了時間告訴他，為的就是不讓他和維克托通氣。

這麽想一想，米歇爾的動機就顯得更可疑了。

幸而夏爾並不著急下決定。就算米歇爾提出要給他白幹三年，他也不一定非要接受嘛！他從來都不是貪小便宜的人；至少等他弄清楚了這整件事再說！

所以，在接下來的十幾天裏，夏爾就忙著和美國人打交道，其他一切事務都暫時拋開。所幸亞當斯的態度差不多就能代表整個考察團的態度——使團裏，無論是南方派還是北方派，都恰好能在跨國合作裏獲取巨額利益，少見地達成了一致意見。

一切事務都順利推進，兩國在沙隆就簽訂完了合約。

“沒有人會和自己過不去，”在登上通向法國中部港口拉羅謝爾的火車時，亞當斯這麽對夏爾說，“預祝我們合作愉快。”

夏爾伸出右手，和對方握了握。“我想說的話完全被您說去了。”

亞當斯轉頭打量了一下夏爾背後的人員陣容，又問：“您馬上要回巴黎了，是嗎？”

“等我把東部的事情料理完畢以後。”夏爾簡潔回答。“您是不是還有話想說？”

“一點點。”亞當斯毫不猶豫地承認了。“假使我過幾年後再來這裏，我希望還是您來迎接我。”

這話題又回到了現下巴黎的情形上。維克托之所以留在巴黎，就是因為這時正是內閣換代的關鍵時刻（夏爾是打頭的那個），必須有人實時全盤掌控，以免出任何意外。

夏爾挑了挑眉，回答：“感謝您對我的特別關心。”但其實他們都知道，國家面前無個人；亞當斯說的話根本不是在套近乎，而是出於必要的政治以及經濟考慮。

“看起來您成竹在胸，”亞當斯露出了個恰到好處的微笑，不多不少，“那我就可以放心了。”其實他認為，就算兩邊勢力再火拼，不管哪一方都不會對夏爾出手；但如果夏爾對自己的勝利擁有充分信心，那就是個更好的兆頭。

“對合作夥伴來說，這是我該給他們帶來的東西。”夏爾這麽回答。

亞當斯終於確定，他們這次東行獲得了最圓滿的結果——

要知道，他們之前對歐洲人報以敵意，是因為那些人根本就不是來公平地做生意的、而只是打算一面倒地掠取資源。所以在一開始接待以維克托為首的法國考察團的時候，他們並不太歡迎。

但事實證明，他們錯了。就算同樣是歐洲人，或者同樣是法國人，依舊有不同的聲音和態度存在！如若能夠雙贏，那為什麽還要堅持之前的那種偏見呢？

和美國使團打好了交道，簽訂的合約也能讓法國大賺一筆，大家都認為夏爾這件事辦得極其漂亮，眾口稱讚。

而夏爾就照他說的行程，在東部把之前準備好的技改方案和阿爾豐斯及歐也妮核對過後，預備付諸實施。地形考察結果也出來了，在西部的分廠定址南特附近。南特本身就是港口，航運便利；而等新式鐵路修到那裏時，不論運向巴黎還是南部，都會簡單得多。

具體的細節有好友和堂姐負責，夏爾放心地登上了回巴黎的列車。而他回去的第一件事，就是向維克托詢問米歇爾的問題。

“想在美國開銀行？那我得說，真不是個好主意。你也知道，美國人自己開的銀行，叫美國第一銀行什麽的，都已經倒了呢！”

維克托對這個話題一向不感冒，回答語氣極盡諷刺。不僅如此，他還專心地給夏爾剪了根雪茄，道：“南美來的新品種，我覺得味道不錯，你試試？”

夏爾伸手接過，緩慢地吸了一口。這動作優雅自然，但他接下來說的卻是：“別打算轉移話題。你肯定知道，米歇爾不會主動想去美國。”他瞥了維克托一眼，“但你一點也不驚訝。”

動機被戳穿，維克托無奈了。“我知道你一貫敏銳，”他略微攤手，“但在這件事上，你不覺得讓他去就好嗎？當然，我說的讓他去，就是讓他自己去而已。”

所謂的自己去，也就是讓米歇爾自己去美國打拼，別指望帶上夏爾的一星半點好東西。

“所以，是真有什麽咯？”夏爾能猜出上面的結論，但他現在更關心事情的起因。“一定發生了什麽大事，你們還瞞了我有一段時間？”

“不是大事，但也不是什麽好事。”維克托只能坦承。看到夏爾用眼睛瞄他，他就只能一五一十地把情書事件說了出來。

夏爾越聽，眉毛挑得越高，到最後簡直是震驚了。

“看吧，你也覺得他這樣的人根本靠不住，對不對？”維克托抓緊道。

以他的看法，夏爾固然不能算軟包子，但脾氣絕對算好的，能低調就低調；這樣一來，如果照事不過三的說法原諒米歇爾的話，豈不是太便宜那個總是給他添堵的家夥了？

“不，”夏爾一口否定，還在上下打量維克托，“讓我覺得吃驚的是你。”

“……怎麽？”維克托覺得他有點跟不上夏爾的腦回路。這件事的重點難道不在於米歇爾很可能是頭餵不熟的白眼狼嗎？

“是啊，你，”夏爾極其認真地點頭，“你什麽時候能把這種事忍下來了？這可不是我認識的維克托！”

維克托聽出了言外之意，差點被氣笑。難道他就永遠是個醋罐子嗎？“本來這件事沒那麽容易，”他有些咬牙切齒，“但他只找了我，你又太忙！”

“所以你們倆背著我做了那麽些事。”夏爾繼續點頭，話鋒一轉，“難道那些不是我的情書嗎？米歇爾不問過我也就算了，你為什麽不問？難道你覺得我會給你一個令人失望的回答？”

“當然不！”維克托飛快地回答，“就因為我知道你從不會令我失望……”他一邊說一邊扭頭，顯然覺得這件事有那麽些難以啟齒，“我才不願意讓你知道。這事我能解決！”

夏爾也不和維克托糾結作為伴侶的知情權問題，只反問：“所以你解決了嗎？”

“……我沒想到他最後還是去找你了。”維克托只得承認道。

夏爾又盯了維克托兩眼。“米歇爾已經離開巴黎去往美國了，你知道這件事吧？”

“是啊。”維克托回答，“我還知道你並沒有委托他做什麽，至少目前為止是。”

“但他給我留下了一箱子禮物。”夏爾道，“我一回家就看見了。”

不用猜都知道，所謂一箱子禮物就是夏爾之前寫給安奈特的信件，幾乎能算是能要挾夏爾的唯一、也是最後一個把柄。

維克托想到那些甜蜜用詞，頓時又感覺到了酸溜溜——雖然夏爾很明顯對安奈特無感，但他還從來沒能聽到過、或者看到過那些甜言蜜語呢！“所以呢？”

“我清點過，然後把它們全燒掉了。”夏爾眨眨眼，“就和你收到的那個小禮物一個下場。”

維克托總算松了口氣。

還算米歇爾識相！若是現在不主動交出來，等到後面他逼著交的時候，一定會讓米歇爾生不如死！就算為了逃避責難、米歇爾都已經率先出發去美國，但也沒留下什麽新的麻煩嘛！

“所以這事就算解決了？”他輕松道。

當然，他沒力氣去美國追殺米歇爾什麽的；只要對方從此之後都從他視野裏消失，他就覺得很圓滿了。而且，想象一下米歇爾要去的地方吧——沒有夏爾的支持，那能發大財的通常都伴隨著槍聲炮火，哈！

“沒完，”夏爾放下雪茄，一手按在桌案上，“當然沒完。”

“……怎麽？”維克托發現自己好像高興得太早了。

“不止這件事，對不對？”夏爾沈聲問。“我覺得你最好把另外一些我不知道的事情告訴我，免得被我以後發現；那就是兩回事了。”

“不，你看，你已經忙到你最喜歡的掙錢事業都要交給別人了……”維克托試圖討價還價，但換來了夏爾一個瞪眼，只得改口：“好吧，只是一點點小事而已。”

夏爾眉梢眼角的弧度都充分地表示了他不信。

“真的只是一點……事情還沒定下來呢！”維克托道。“如果調令順利，德卡茲公爵馬上就要接任內政大臣了。”

內政大臣正是他們之前誓要拿下的一個內閣職位。按理來說，德卡茲公爵從部長會議主席的位置上被迫下臺之後，政治生涯基本已經等於全毀；而現在，他們成功地將這樣的人重新扶植了上去！

雖說現在內閣的權力還遠不及後世，但所占席位的多少無疑從一個側面反映了兩派的實力對比。而如果一邊顯著壓倒另一邊，就連國王也不得不考慮調整自己的決定了。還有就是，現在正面臨著君主交替的時機；這時候上臺的內閣總體傾向，毫無疑問地昭示著接下來的君主風格！

“這是件好事。”夏爾做了個精準概述。“但這個位置逼近部長會議主席……我們親愛的無任所大臣知道了嗎？他又對此怎麽想？”

無任所大臣維萊爾伯爵，正是阿圖瓦伯爵的忠實擁躉。如果保王派那頭勝出，那內閣部長會議主席的職位一定落到維萊爾伯爵身上。

“恐怕這由不得他怎麽想，又或者他怎麽想都已經無法影響到大局。”維克托肯定道，“我們有國王、英國、美國、俄國；但他擁有什麽，教皇嗎？”

這無疑是對勢力日漸衰微的教廷的諷刺。

但夏爾抓住了另一個關註點。“‘我們有國王’？”他敏銳地反問，幾乎能確定了：“是不是我們能組織起大多數內閣，陛下就下詔確認換王位繼承人？”

“這麽說也沒錯。”維克托讚許地，“但實際上，我想陛下已經草擬完畢了……”

夏爾又喜又驚。喜的是他們做了這麽多事、現在總算看到了曙光；驚的則是，這豈不是在變相地暗示，暴風雨已經近在咫尺？

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