在夏爾從利物浦、曼徹斯特直到倫敦的旅途中，海峽對岸的巴黎風平浪靜。雖然路易十八身體健康有些反覆，大家的心都七上八下的；但國王陛下還不到病入膏肓那樣的程度，也就是暫時沒事。

最明顯的表現是，維克托依舊經常出入杜樂麗宮，就和以前一樣。他在各色政治派別之間周旋，好歹暫時維持住了表面的和氣——至少還沒人動手。其實他對政治沒有多少興趣，但利益牽扯實在太深，他也只能費點心。

暫時的平穩對維克托來說，已經夠了。路易十八遲早要下臺；看身體情況，距離這天恐怕最多不超過五年。他要最大程度地保全自己，需要的只是足夠的時間。能拖一天是一天，最好等他完全做好準備再出事。

不過，波旁王室旁支那派也已經開始活動，暗中為換人登基造勢。這正是他的合作對象之一，所以他也不算孤軍奮戰。

在這種情況下，維克托一閑下來就想起夏爾。說句實話，和夏爾一比，其他人都顯得太乏味以至於黯然失色。敢用真的手槍抵著他心臟、和他討價還價時從不怯場、轉念之間又敢做出色誘他的舉動，這種大膽果斷，他從未在別人身上見到過。

所以維克托沒有費心反駁夏爾之前說的。那話簡直太妄自菲薄了——如果像夏爾那樣的人很容易找到替代品，他還能不知道？

但如果說要睹物思人的話，維克托能看到的、唯一和夏爾有關的東西，只有對賬單。每當夏爾在法國花一筆錢，隔幾天單子就送到維克托的辦公桌上了——因為有人用他的名義兌款，他當然會知道。匯票上並沒有寫兌款人的名字，他只能依靠別的渠道弄清錢的大致去向，好有個基本印象——

紡織廠主、汽船廠的機師和鍋爐工、織工和礦工中的小頭頭……足跡甚至到了機車廠和燈廠這樣的地方，可見夏爾考慮全面，能想到的都去看了。

維克托對此沒什麽意見，或者說相當滿意。因為這些事，如果換成別人去，說不得要好些人；而夏爾一個人就搞定了，思路清楚，完全周到，做得比一群人還要好。

至於花了多少錢……得了，錢掙到手不就是為了再花出去的嗎？難道留著發黴？更別提是用在投資上了。

什麽？夏爾不是一個人？可那個阿爾豐斯擺明就是順帶的嘛，主意還不都是夏爾出的嗎？

維克托絕不承認，他這麽想是因為他真的挺酸溜溜的，一種他以為永遠不會出現在他身上的情緒。他也實在不想說，以夏爾的能力，全巴黎很快就有不少人家願意把女兒嫁過去；雖說嫁出去的女兒潑出去的水，但如果有個乘龍快婿，誰家丈人都不介意。

這還真是令人不爽啊……有種自己發現的璞玉被別人覬覦的感覺……

如果夏爾知道維克托怎麽想，一定會嗤之以鼻：當鉆石王老五又不是第一次，他都習慣了好嗎？至於覬覦什麽的，拜托，他們關系還沒到那地步吧？

既然能調查到誰拿到了那些錢，以此推斷夏爾的行程就很容易——在利物浦呆了大半個月，曼徹斯特更是快一個月，倫敦甚至超過了一個月……

等等？倫敦有什麽事情能絆住夏爾？明明大工廠都在前兩個城市，不是嗎？就算夏爾和班克斯爵士一見如故，也犯不著為此留下來一個月吧？

維克托實在不明白。

夏爾是去做風投的，幹正事肯定需要花錢；然而在倫敦，夏爾並沒有花什麽錢，和之前行程的高效率成反比。

說夏爾在倫敦玩得太開心、以至於忘記正事，維克托是一點不信的。所以，夏爾要麽是被別的事情絆住了，要麽就是自己出金子辦事。

無論是哪種，維克托都得不出合理的猜想。所以，夏爾到底在倫敦做什麽？

維克托這麽犯嘀咕，夏爾可不知道。經過一段有些漫長的海上旅行之後，他的船終於抵達了塞納河口東岸的勒阿弗爾，正式踏上了法國的土地。

因為之前在倫敦時，夏爾已經往巴黎寫了信，所以紀堯姆已經把該打點的地方都打點了。他們到達的時候，紀堯姆正帶著人等在碼頭，準備把工人們都帶到埃佩爾納和沙隆一帶去——

大工廠當然不可能建在巴黎這樣寸土寸金的地方；另外，東北地區的土壤不那麽適合種高收益作物（葡萄），選址在那裏更容易招到新工人；還有，塞納河的一條支流，將這兩個城市和巴黎連接起來，水運便利；最重要的原因則是，礦產都在那邊，運棉或者運布都比運鐵運煤來得輕巧容易、性價比更高。

“父親。”夏爾一下船，就迎來了一個熱情的擁抱。

“夏爾！”紀堯姆三個月沒看到兒子，實在有點激動。而且夏爾這趟英國之行十分順利；想到未來，他就更激動了。“你在英格蘭怎麽樣？肯定吃不好穿不好吧？等回到巴黎，你就好好休息一陣子！”

夏爾在心裏擦了把汗。雖然這是實話，但也沒那麽嚴重吧？法國人的確比英國人會享受，以至於去英國看起來就像是受折磨，但英國人不也活下來了嗎？“沒事，您不用擔心，”他耐心解釋，“我感覺還成。”因為他估計他沒法休息，至少在他的第一臺紡紗機、織布機還有礦車鐵路造出來以前。

“真的嗎？”紀堯姆狐疑，“我怎麽覺得你好像瘦了？好像還黑了？”

夏爾有點兒無力。瘦了就算了，為什麽男人黑了也要被當成一件事來說啊？更別提這些都只是紀堯姆的心理作用，他自己根本不覺得啊！

這種噓寒問暖又持續了一陣子，阿爾豐斯在邊上看得眼紅不已。看看紀堯姆，多疼兒子啊！和自家兇悍老爹相比，簡直是天上地下！

作為一個合格的“別人家”系列成員，別人家的爹必須兇殘！

按照紀堯姆的想法，夏爾最好先回巴黎去，休整個十天半月。而且夏爾的生日就要到了，等他準備個生日宴會，讓夏爾好好過了生日再繼續工作。而夏爾認為，這些休息時間加起來都足夠他弄出個機器模型了，實在不能這麽浪費。

“過生日怎麽是浪費？”紀堯姆相當不理解。“而且從上個生日到現在，你在巴黎待的時間不超過四個月！”一年有一大半時間在外地或者外國出差，這未免也太狠了吧？

“因為沒必要。”夏爾理直氣壯地回答，“宴會是用來做什麽的？籠絡感情，鞏固關系，好讓自己在圈子裏站穩腳跟。”

“而這個時候，根本不用我們發請帖，恐怕就有的是人想在我們的生意裏分一杯羹！要把那些人禮貌客氣地打發回去，也不是件輕松的活兒，更可能得罪人！”

“您總不會指望，這樣的聚會能產生真正深厚的感情吧？真把您當朋友的人，也不缺這一次聚會。要我說，有那筆錢請酒肉朋友或者不懷好意的人吃飯，還不如留著多招幾個工人呢！”

紀堯姆張口結舌，發現自己竟然很難反駁兒子的歪理。因為說實話，夏爾說的都對，世界就是這麽現實。可他還想當一個好父親的……“好吧，”他只能先退一步，“大型的慶祝會可以沒有，但生日還是要過的。”

“在埃佩爾納過，不就很好嗎？”夏爾乘勝追擊，“我們現在就去那邊，不用在巴黎和埃佩爾納兩頭跑，能省很多時間。工廠的事情一切順利，難道不就是最好的生日禮物？難道還有什麽比這個更令人高興的慶祝方式？”

“這也太……”紀堯姆想說，這也太不正式了，完全不能表達他對夏爾的疼愛，可惜話頭又被夏爾搶了過去：“我的生日，有母親的畫像和您，不就已經足夠了嗎？”他隨身帶著一個金針線盒，裏頭鏡子的位置是母親的肖像；紀堯姆知道這件遺物，所以他這麽說。

被這話一壓，紀堯姆徹底沒脾氣了。“好吧好吧，都照你說的做！”雖然他語氣很無奈，但實際上幸福又心酸：兒子真的長大了，懂事了！在天國的夫人看到這一幕，也一定會很欣慰的吧！

這樣一來，一行人很快就再次出發了，兵分好幾路。紀堯姆的人負責領著工人們坐船到目的地；阿爾豐斯要回巴黎，當面征求老康龐先生的意見，再去埃佩爾納；至於夏爾和紀堯姆，坐了馬車，用最快的速度先趕到埃佩爾納去，做一些前期的準備，比如見見當地的區長之類。

在巴黎的維克托接到這消息，完全無語了。他左等右等，耐心都要耗盡了，總算把夏爾等到回國；但夏爾卻不回巴黎，直接去埃佩爾納？

工作永遠做不完，要不要這麽奮鬥啊！

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