德·桑切斯先生常年在海外，因為他家的生意大多是印度的香料或者南美的木材。這樣的職業在巴黎上層社會裏算中不溜兒，不特別出彩，但比較討巧——凡是家裏有點地位的，都需要香料香水。而且，這樣的生意總能順帶捎回來一點巴黎人沒見過的新奇玩意兒，很受人歡迎，因為這大大地滿足了人們的獵奇以及炫耀心理。

作為香料商的夫人，安奈特自然擁有最好的資源。為了能第一時間接觸到最時興的東西，大家對她都很客氣。安奈特自己又有點姿色，很會打扮，再加上人情世故老道圓滑，儼然也在圈子裏有幾分地位——不然原身那朵新鮮水嫩的花兒，怎麽會在第一時間被她給采了？

但這種想法，夏爾當然不會說出口。相反地，他向前兩步，恰到好處地托住了那只伸過來的雪白手臂。“我的榮幸，親愛的夫人。”

他這話語氣頂多算有點殷勤，但安奈特沒聽出問題來。畢竟現在是公眾場合，收斂一點是應該的。“今天終於看見你了。”她說，毫不掩飾她的憂心，“三個月……我希望你一切都好，夏爾。”

這話就和阿爾豐斯剛看見夏爾時說得差不多。但阿爾豐斯比她直白得多，而且更真誠。

夏爾帶著她走向宴會廳的一側窗邊，又從邊上路過的侍者托盤裏拿了兩杯香檳，再折身返回來。“就和你所看到的一樣，”他一邊說一邊把其中一杯遞給她，輕輕地碰了碰，“我現在在這兒。”

這話說得婉轉，安奈特不由得多看了他一眼。“你倒是輕巧，”她壓低聲音嗔道，“你知道我暗地裏為你流了多少淚水嗎？我是如此擔心你，以至於夜夜都睡不好覺。但就和你說的一樣，現在看見你，那些曾經的苦痛都化作了蜜糖。”

噢，救命！夏爾一聽這些軟綿綿纏乎乎的調子和用詞就頭疼。他當然知道原來他們的關系就是這麽粘纏不清，但讓他說什麽“你的愛情，使男人的心靈空前高貴的最溫柔、最忠貞的愛情”之類的鬼話，還是讓他先死死算了！

只不過，現在已經是最好處理的一種情況——大庭廣眾、眾目睽睽。如果他連這個都沒法對付，那私底下要怎麽辦？

夏爾打定了主意。“我當然知道，”他用一種溫柔得過分的語氣說，同樣壓低了聲音，“我知道你會等我，安奈特。但……”他微微張著嘴，眼神飄忽，一副想說下去又不知道怎麽說的模樣。

“難道還出了什麽我不知道的事情嗎？”安奈特問。她自認溫柔體貼，在別人猶豫的情況下肯定會先給一個下來的臺階。“難道我們之間，還需要秘密存在嗎？”

糟的就是沒有秘密！夏爾腹誹。“我……”他繼續裝猶豫。要不是有三個月做緩沖，他哪裏能保證不被這女人看出破綻？

安奈特看了看周圍。大家都圍成一小圈一小圈交談，舞池裏音樂正到一半，根本沒人註意他們這邊。於是她大膽地拉了夏爾一把，讓他們的身形都籠罩在高大的帷幔投射下的陰影裏。“說吧，夏爾，不會有其他人聽見的。”

因為拉近的距離，香氣濃烈，夏爾又差點咳嗽。這真不失為一種好的談判姿勢，先把對手熏趴下什麽的。“我……得開始學東西了，”他猶疑地說，“爸爸在洛甘先生和蘇歇先生面前說了，要讓我以後和他去交易所。”

半真半假，這才是表達的正確方式有沒有！以安奈特的印象，百分之百猜不出他其實很樂意！

果不其然，安奈特想到了別的方面。“已經開始了，是嗎？”她關心地問，“所以你有一段日子沒給我寫信，就是因為這個？”

“是的。”夏爾微微蹙著眉，做出一副為難的樣子。“你知道，爸爸一直寵愛我，我不忍心叫他失望。”他緩緩地吐了一口氣，睫毛也垂了下來。“要不是紐沁根先生的請帖送上了門，我甚至找不到機會出來見你一面……”

“別這樣，夏爾。”看他沮喪的模樣，安奈特有些不忍心。“你是葛朗臺家唯一的繼承人，這件事遲早都會發生。”

“可是，這樣我就沒有時間……”夏爾欲言又止。

“我能理解，夏爾。”安奈特說。“我早就知道，我不能獨占你的全部時間。再有一個多月，你就要行成年禮了。我很高興地看到，你在那之前就已經成長為一個有擔當的男人。”

“可是……”夏爾還想爭辯。

“聽我說，親愛的。”安奈特打斷了他的話，“那就是你的使命，那就是你該得的東西。如果是這種原因，我可以忍受你對我的忽視——當然，”她伸出一只手指，虛虛地點在夏爾唇上，阻止他說話，“讓我知道你不是故意這麽做的就夠了，我很高興。”

夏爾盯著她，仿佛被說動了，重重地嘆了口氣。“親愛的安娜，我……”

“如果你是要說對不起的話，那就省了吧。”安奈特看出自己的話語有效，收回手，臉上不由得浮出了笑容。“你剛開始學，肯定比較忙碌。但我想，如果我要求你把原來半月一封的信件改成一月一封，你應該有時間，對嗎？告訴我，你會給我寫？”

啊？那些肉麻兮兮的信還沒完啊？雖然夏爾心裏在哀嚎，但他嘴上說的是：“那是當然！只是這樣就委屈你了，安奈特。”

“說什麽傻話呢，”安奈特笑了，帶著些滿意的味道，“為了我們的未來，你一定要好好表現。”

雖然夏爾背後被這話激得起毛了，但他也只能裝出一副感動的樣子。“我當然知道……”

他這話還沒說完，第三個聲音就插了進來。“哎呀，夏爾，你怎麽在這裏？我找你找了好久！”

夏爾剛回頭，就看到說話的阿爾豐斯手指輕輕地在酒杯壁上碰了碰，一下子心領神會。阿爾豐斯肯定是看見安奈特和他呆了太久，所以中途來攪局了。作為肯定回答，他也輕輕地移動了一下手指。

“啊，好久不見，親愛的夫人！”阿爾豐斯越過夏爾身邊，給了安奈特一個擁抱和禮儀性的貼面禮。“您上次的那些巧妙話太棒了，真想再聽聽，只是今天好像沒什麽時間。”他指了指夏爾，“我能向您借用他嗎？如果我不把他帶去，那邊就有一群人要灌醉我了！”

安奈特看了看他指的方向——一大群笑吟吟的紳士們——馬上就點了頭。“當然，”她笑瞇瞇地說，“男人們的事情總是比較重要。”

“您這話可是抱怨我了，”阿爾豐斯馬上接道，“但您放心，那裏沒人會比夏爾更招人喜歡的！”

被戳破心事，安奈特臉上飛起來一點兒薄紅。要是那邊全是女人，她就不可能這麽痛快。“我以前可沒聽說，愛爾蘭人也擅長說俏皮話！”

兩人又說了幾句客套話，阿爾豐斯就成功地把夏爾從那個陰暗的角落拉走了。等確定安奈特已經聽不到他們之後，阿爾豐斯才緊張地問：“你沒出什麽事情吧？我來晚了嗎？”

“不，你來得正好。”夏爾表示了充分的肯定。他剛把理由說完，接下來就只能說些倒人胃口的甜言蜜語了，阿爾豐斯的到來成功拯救了他。“你說得沒錯，也不能說斷就斷，先疏遠著。”

和他猜的一樣，這女人吃軟不吃硬，而且喜歡那種掌控的感覺——這下，她肯定以為，他老實做事是因為她的要求了吧！實際上，那些話都是他誘導她說出來的，還讓她以為是自己的決定！

所以說，聰明的做法不是硬著來，而是以退為進。誰能想到，一貫乖巧的夏爾內裏已經換了人呢？

“你知道怎麽做就好。”阿爾豐斯松了口氣。他這種直腸子不擅長對付女人，所以聽夏爾說沒問題就不再追問了。“話說回來，我找你還真有點事情。”

“怎麽？”因為初步搞定了一個大麻煩，夏爾正隨意地喝著杯裏的香檳，視線還在四處轉悠。

“剛才有個讀法律的格拉珊先生，說和你有點兒關系。聽說是索繆城裏來的，認識那裏的葛朗臺先生。”阿爾豐斯提起來的語氣很是嫌棄，“照我說，那跟你根本八竿子打不著，而且他也不看看他自己什麽模樣！內地人就是內地人！”

內地人是一種通俗的稱呼，巴黎人可以把除巴黎之外的所有人統稱為內地人，帶著點不可名狀的優越感。

夏爾手一頓。紀堯姆有個哥哥在索繆，該知道的人都知道。但這不是什麽光彩的出身，所以紀堯姆一直避免提起，程度就和紀堯姆對貴族的熱衷一樣。聰明人都知道不要在巴黎的葛朗臺面前提索繆的葛朗臺，因為這麽拉關系會有適得其反的效果，這位格拉珊先生顯然不夠聰明。

但話說回來，紀堯姆以為他哥是窮親戚，實際上還真不是。索繆的葛朗臺，人稱葛朗臺老爹，家中資產少說是紀堯姆的五倍以上。只不過葛朗臺老爹素行低調，財不露白，所以沒人知道他家到底有多少錢。

“這麽說起來，”夏爾低聲道，若有所思，“我還從來沒去過索繆呢。”

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