真正到了重災處，竇青川才明白這次水災不同小可。連降了半月的暴雨，四處的山脈多處滑坡，水稻澇死在地裏，一年顆粒無收。

竇青川和下屬住在城裏富商的家中，即使是當地最好的房子，墻壁也因為潮濕布滿了黴斑。下人端上了招待貴客的飯食，也不過是一碟豆幹，一碟青菜。

雨還在下，竇青川躺在床上做短暫的休息。起身後與當地巡撫詳談，知曉了死傷最多的地方不是在城裏，而是江水靠的近的村莊。江水多處決堤，失蹤傷亡的人數根本無法查清。

“可派人去看過？”竇青川冷聲問道。

巡撫哆哆嗦嗦得跪在地上，“下官曾派過一隊二十人的人馬去沿江調查，卻……卻無一人歸還。怕是……”

“怕是有疫了。”竇青川心頭一凜，握緊了拳頭。

竇青川下令留下一半人馬在城中幫助安置災民，另一隊人馬順江而下，他親自帶隊。

出發前夜，竇青川寫了兩份書信，交於同來的天子親衛，“這封遞給父皇，這封……勞煩繞了路，遞到王府。”

泛黃的信封上是竇青川仔細落筆的四個字，家妻親啟。

方幾戰同竇青川前行，中途雨勢過大，行走在山林間讓人心驚膽戰。隊伍不得不停下修整。

方幾戰給竇青川盛了杯熱水，低聲道，“王爺，何苦？”

領了這不要命的差事，還非要以命相托把事辦好。

竇青川笑，“來都來了，怎麽能不救人就走。”

隊伍走得緩慢，道路處處被堵截，好不容易才開出一條路來。終於看見了遠處相連的幾個村莊。正午時候，應當時炊煙裊裊，可這幾個村莊卻如同死去一般沈寂。走進了才聽見哭聲。

進了村就能聞見腐敗的氣味，躲在家裏的村民聽見馬蹄聲，跌跌撞撞得走了出來，“是朝廷的人麽？有人來救我們了！”

數百名村民聽見聲音跑了出來，撲通一聲跪倒在泥濘的街道上。

“可又管事的？過來說話。”竇青川坐在馬上，腿腳和腰腹緊緊得綁在馬鞍上，他朗聲道。

村莊眾人推選出一名中年的教書先生，老先生瘦的就剩一把骨頭，跪在竇青川面前抹了把淚，“老身還以為不會有人來了……”

竇青川讓侍從幫扶著坐上了輪椅，上前托起了老先生的手臂，“站起身說話。”

竇青川讓隨行的醫者先去處理外傷，所有發熱昏厥的村民都暫時隔離起來，安置在村口的學校裏，集中照顧。

“有些人埋了……這些是還沒來得及埋的。”老先生從竇青川指了指不遠處的田埂上，發黑的屍體上蠅蟲亂飛，“沒人願意靠近。這裏水源遠些，總歸是好點。”

竇青川側身交代屬下，“捂好口鼻，快點把那些埋了。”

兩人回到村子，看見醫者正吩咐人焚燒草藥，是一種細長梗尖葉的植物。竇青川在軍中見過，是最普遍的放發熱的草藥。

“這是疫，”太醫過來跟竇青川耳語，“治療的方法一時半會想不出來，要在人身上一種種得試。”

這麽一試便是八天，官兵勉強修覆了決堤的河道。可這治療疫情的辦法，卻一無所獲。

村裏一小半的人口也染上了疫情，不少人拖家帶口得往山林裏走。方幾戰告訴竇青川，他們上山采藥的時候，在泥沙中看見那些逃離者掩埋的屍身。

竇青川就在這時候接到了宮中的口諭，帶軍隊撤離，放火焚村。

這些日子這村子裏的氣味更濃了。那種壞敗又可怖的氣味。

竇青川看著眼前跪著的聖上親衛，他思緒放空了片刻，道，“你湊近些。”

那人膝行兩步，冷不丁被竇青川鉗住喉嚨，扭斷了脖子。

方幾戰進來時，正看見竇青川把人扔在地上，“王爺？”

“幫我處理了。”竇青川目光如冰，“就當他途中被泥沙埋了吧。”

竇青川整理了情緒，知道自己這是抗旨的死罪。如若……

他思索片刻，寫下了一封與白漣的和離書，封好遞給方幾戰，“若我以罪人之身回京。你便快我一步，把這封遞進宮，交於我母妃。她自知道如何處理。”

竇青川搖著輪椅向外面去，天倒是藍，他想念京城的家人了。也不知道能不能再回去。

“王爺！王爺！”教書先生懷裏抱著個小娃娃，“阿笨……阿笨他不發燒了！”

竇青川震驚到幾乎顫抖，從先生懷裏接過小孩兒，小小瘦瘦的身子，顯得眼睛又圓又大，細細的手指顫抖得抓著自己身前衣襟上。

“你……你這兩天吃什麽了，去哪了？一樣樣都告訴本王！”

小孩兒一楞，憋著小嘴，被兇得大哭起來。竇青川無奈又著急得把人抱在懷裏哄。

淅淅瀝瀝的小雨停了，一切終有轉機。

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