入夜, 東街人來人往，夜市叫嚷聲正熱鬧。街邊的餛飩鋪子旁蜷縮著幾個衣衫襤褸的男人，缺口的瓷碗裏躺著幾個銅板, 有有錢的路過, 又扔下幾個銅板，叮當聲兒脆響。

蜷縮在最裏面的男人面色黝黑, 一雙修長的手滿是汙垢，只木訥地蹲在那裏，不爭不搶，直到街頭傳來馬蹄踏踏聲，一雙幽暗的眼睛驟然亮起。

前方跑來的是一輛兩匹黑馬並駕齊驅的車架，因跑得急, 人群紛紛拉扯著避開, 卻見角落裏那男人拄著拐杖就跑了出來。

車夫臉色大變, 立即勒緊韁繩。

馬頭高昂, 前蹄高擡, 硬生生在只距一尺便要撞上時停下：“咈哧！”

兩側行人大駭，不約而同地退開到角落，看向那男人的眼神也都變了。

車架堪堪停穩, 裏頭便有人掀開簾子, 怒聲大罵：“誰他.媽的不要命了？來人，給本王子綁過來！”

車上安坐的，赫然便是在西郊別院過了幾天苦日子的百裏荊, 這廝本就憋著一腔怒火沒處發，眼下又被驚擾，火氣蹭蹭地竄上來。

身側隨從聽命，當即上前將人拖到車架旁。

“你他娘的是找死還是沒長眼？這麽大個車架你瞎啊瞧不見？”百裏荊火氣難降, 他甚至沒去瞧那人是何模樣，真真是氣煞了，一腳踹在人胸口上：“什麽東西也膽敢當街攔本王子的路！”

大聲的罵嚷中，那人跌倒在地，咳出大口鮮血，攥緊拐杖的手指用力到發白：“咳咳……”

“真他.媽的晦氣！”百裏荊不由得啐了一口，不耐煩地揮手吩咐車夫：“趕緊走趕緊走。”

“等等——”

地上的男人眼見馬車簾子垂下，忽地跪立起來，大力拽住馬車輪子：“貴人忘了是誰給你投遞的消息嗎？”

嘶啞的聲音並不大，夾雜在人群的議論聲中，方一出口就被淹沒了。

車夫揮下馬鞭，兩匹烈馬飛一般地跑開，車輪將男人的手攪到變形，飛奔而去，塵沙揚起，撲滿人面。

聚集的人群指指點點地散開，就連紮堆聚攏在混沌鋪子旁的乞丐也搖頭走開了，街道上剩下一攤刺眼的血跡，和那個男人，待人擡起頭，蒙蒙燈光照亮面孔，陰毒的目光中，激憤的情緒傾瀉而出。

是不甘心。

男人咳嗽著，大笑起來：“蒼天有眼，我江之行……咳咳，怎能淪落到這個地步……為了這條命東躲西藏，失了體面尊嚴，茍延殘喘，古有越王勾踐，臥薪嘗膽，今！”

“可還有江氏皇族之崛起？”

話音未落，嘴裏便噴出一口鮮血。

舊傷新傷，殘肢敗軀，寒夜中蜷縮成了一團。

而百裏荊乘坐的車架已經瞧不見影子了。

百裏望在驛站門口迎接這位大爺，然可想而知這位爺的脾氣有多臭，幸而是下車後口幹舌燥、身體疲倦，沒力氣折騰發脾氣了，不若驛站可要鬧翻天。

叔侄兩誰瞧誰都不順眼，一前一後進了宅門，院外，敖登領人帶了禮物來。

百裏荊正在氣頭上，坐下誰也不理，解了衣裳擼起袖子，大口喝酒吃肉。

百裏望年紀長，眼見如今收攏計劃要落敗，占不到好處，忙不疊笑臉迎上去：“敖大人深夜至此，有失遠迎！”

“無妨。”敖登還是一副寡淡的神色，“大王子西郊受苦，是我朝招待不周，皇上特派臣給大王子送一二厚禮來。”說罷，有隨行屬下把錦盒送上。

百裏望沖百裏荊使了個眼色，不料百裏荊嗤笑一聲：“他可巴不得本王子不好過……”

“臭小子胡說什麽呢？”百裏望恨鐵不成鋼地瞪了眼百裏荊，轉頭笑著接下禮物，“我們王子自幼嬌生慣養，脾氣大，若有沖撞的，還望大人別往心裏去。”

敖登沒說什麽，見桌上佳肴美酒，便道：“淮原是為東啟座上賓，比不得那幾個上不得臺面的小嘍嘍，驛站一應待遇若是不妥當，只管差人去我府上說，東啟泱泱大國，皇上胸懷寬廣，能安排的定然不吝嗇。”

聞言，百裏望神色微變，心中打起鼓來。

此話哪裏是大國招待之禮數，分明是明晃晃的敲打和警醒！

稽六已死，他們的事情多半敗露了……

誰知此時百裏荊沒心沒肺地，張口就道：“不必差人去貴府，本王子現今就有不滿。”

百裏望：“……”快被這兔崽子氣死了。

“哦？”敖登垂眸看去，“但請大王子直言。”

百裏荊嫌棄地瞧了瞧四周，這屋子的布置算得上雅興古典，每樣物件都是精心挑選過才擺放上來的。

百裏望還沒來得及出口，就聽見這個狂妄的主兒道：“這地兒委實配不上本王子的氣度。”

敖登不由得笑：“所以，依王子看，江都城哪處才是配得上？”

“本王子要住皇宮。”百裏荊遙遙看向窗外，指著皇宮方向說，“前些個日子本王子瞧宮裏諾大，卻無端廢置了好些個宮殿，反正空著也是空著，本王子少不得要在貴都過了年再回去，住的順心，自然不找麻煩。”

百裏望嘴角一抽，不知該做出何表情來，早斜眼暗示了百裏荊好幾遍，誠然都被當做空氣忽視掉了。

敖登神色不變，“此事還需皇上應允，待臣去回稟皇上有了結果，自當差人告知大王子。”

百裏望可松了一口氣 ，連忙又說了幾句恭維話。

敖登見慣了大風大浪，微微頷首算應下，只是臨走前，意味深長道：“常言說夜長夢多，淮原東啟相隔甚遠，只怕遠方變故徒生，借一出調虎離山之計，暗渡陳倉，屆時即便東啟是友鄰，也不好插手，莫說如今局勢瞬息萬變，友鄰變仇敵，也是有的。”

“這……”百裏望的臉色更難看了。

他們不遠萬裏來到東啟，無非是為拿回東西，證明百裏荊能力，好叫老淮原王放心交付王位兵權，然，若一樣沒辦好，反倒捅婁子惹惱東啟帝，屆時盡孝老淮原王身側是底下虎視眈眈的旁系兄弟，百裏荊這王位更無望了。

敖登已經走了。

百裏望壓著怒，一掌重重拍在百裏荊肩膀上：“荊兒，你過了年便十九了，到底要幾時才能長大！”

力道之重，直叫百裏荊好不容易夾住的豬肘子“啪”一聲掉回鍋裏。

“老頭子你幹嘛？”

百裏荊謔地站起來：“還讓不讓人吃了？一計不成換一計，我早說過要從夷狄王那心嬌嬌下手，攥住那小美人便等同於捏住夷狄王命脈，你瞻前顧後，猶豫不決，目下給人點頭哈腰倒是勤快得很。”

“你！”百裏望瞪大眼，竟一句話說不出口。

試問誰不想拿捏住命脈？

然正因為是命脈，面對的是東啟帝這樣強悍的對手，一旦沒有把握死死拿捏，遭到反噬就是搭上命毀掉前程的絕路！

時已深夜，敖府一片靜寂。

後院的燭火已經熄滅，敖登是踩著霧蒙蒙的光影進來的。

妝臺上雜七雜八地放了許多珠花首飾，一側置有一個黑色匣子。

他打開看了看，耀眼炫目的色澤叫人恍惚間怔住，思緒飄回一月前：

——“老敖，我好喜歡那種亮晶晶的東西，珍珠東珠翡翠瑪瑙白玉紅寶石……我都喜歡！”

——“老敖，你一定會給我買的吧？會的吧！”

老敖快三十了，比東啟帝還老，這麽些年不嫖不賭，一門心思都在朝政軍事上，也積攢了不少身家，一句話的事兒，隔日就有老媽媽送了幾大箱子的東西過來。

嬌語真切仿若在昨日，殊不知，很快就被床榻傳來的尖叫聲打斷：“阿父，阿母！”

“兄長……你們別走！”

敖登猛然回神，眉目嚴肅，疾步過去掀開床幔一看，是姜珥身纏噩夢，兩手虛虛地在空中晃著，急切地想要抓住什麽。

暗沈的光線中，敖登的臉色已辨不清，“姜珥？”他叫她，在榻邊坐下，一手握住她的手，另一手緩緩地，摸了摸她的臉。

帶著厚厚一層繭的掌心很粗糙，觸上羊脂玉一般的臉蛋兒，輕輕揉了揉，還是小石子似的硌應，卻能安撫人心，尖銳的哭喊聲變成了低低的抽泣。

當年被雙親藏在地宮裏悶壞的小姑娘被找到時，抽泣聲也發不出來。

好容易救了出來，醒了，又什麽都忘了，第一眼瞧見榻邊的冷漠男人就只會木訥地喊兄長。

後來哥哥長哥哥短的，喊了有足足兩年，北狄大營的士兵都知道，敖副將撿了個“小妹妹”回來。

後來酒席上有將士醉了酒，拽住那妹妹說：“你可喊錯人了，你那好兄長他是你男人知道不？不然你喊了這麽久的哥哥，也不見哪回應你一聲，不信你回去喊一聲'夫君'試試？”

可是偏偏那晚敖副將也喝了許多酒，聽得一聲嬌嬌怯怯的夫君，心都酥了麻了。

他將人抱起來，沒有酒後亂性，只是仔仔細細地看她過如畫卷精致的眉眼，鼻音重重地“嗯”了一聲。

酒氣熏了人滿臉，姑娘的臉兒燥紅得不像樣。

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