桌案上的大紅喜燭燃至大半, 燭火搖曳泛著暖色，天邊依稀可見微弱光亮了。

東啟帝的臉色卻鐵青，眉心緊蹙著, 握在嬌.妻肩上的大掌有些發涼：“阿汀。”他語氣有些沈, “說話，和我說話。”

眼淚與沈默讓他心裏發慌, 要得到一個遙不可及的少女到底有多不容易，再沒有人比稽晟清楚。新婚夜，坦誠相待的不僅僅是身體，更是心。

蒸騰上升的熱氣氤氳了面容，如今他也看不清桑汀那雙澄凈柔軟的杏眸，啪嗒滴在他手背上的淚珠卻格外清晰。

桑汀咬緊的下唇有些發白, 半響, 才輕輕啟開, 聲音哽咽：“稽晟, 你騙我做什麽？”

男人驀的一怔, 許久無言，無限的沈默中，眸光逐漸晦暗下去。

他騙過阿汀的事太多了, 眼下竟不知她問的究竟是哪一樁。

他緊緊握住她肩膀的手放開, 細膩的肌膚、婉約的線條，無一不叫他留戀不舍，可一個'騙', 到底是心有虧欠。

兩人同.床共枕幾月有餘，隔著衣衫抱過親過，卻只有今夜，他真正得到, 然也是極力克制著私.欲，只要了一回。

稽晟放開了手，像是默認一般，下一瞬卻被姑娘攬住脖頸抱進懷裏。

瞬時，水花飛濺而起，落在男人赤.裸的胸膛，胸肌健碩結實，是常年沙場征戰練就的。

桑汀撫在他背上錯落的疤痕，失聲哭訴：“那夜你和我說就胸口一道剜心疤痕，我說要看看，你卻推脫我說別的都是小傷小口，不痛不癢，那這些呢？”

她指腹撫摸到的無不是凸起硌手，形狀駭人的，或許是長矛刺入，或許是利刃滑過，深深淺淺，不計其數。

稽晟的嗓音變得艱澀：“只此事？”沒有別的了？

“什麽叫只？”桑汀擡頭錯愕地看向他，懸在長睫上的淚珠晶瑩，啪嗒一聲掉進沐浴熱湯中，化為無形，她抱緊他說：“如今你瞞我傷痕，日後再有同樣的事你敢說你不會繼續瞞我嗎？這樣的事情不小了！我不奢求你日後能事事告知於我，可痛楚苦難你總不能一直瞞我啊！我們結發為夫妻，便是世上最親近的人，若你定要將榮華困苦分開來，那這榮華我也不要了！”

桑汀不知道，軟語似三月春風，拂過帶走那些難堪思緒。

稽晟眼簾低垂看著又哭又氣的女人，臉蛋紅彤彤的，分不清是一場情.事後的嫵媚，還是悶氣使然。

他聲音低低笑了。

阿汀這是疼他。

桑汀氣鼓鼓地瞪了他一眼：“我同你說認真的。今日你必須與我發誓，日後再不許瞞我。”

“好，我發誓。”稽晟哄著人，陰郁氣息無聲褪下，“這些都過了許久，當真不疼，乖乖別氣了。”

桑汀喉嚨一哽，若說先前思緒朦朧，如今哭著哭著就是徹底清醒了，她急急抹去眼淚，拖著軟綿綿的身子從湯池裏起身，也拉著稽晟起來。

“讓我去好好看看。”

“阿汀。”稽晟從身後抱住她，銅鏡映出兩人交纏的身影，勾人遐思，他不敢讓她看了，於是問：“還不困嗎？”

男人嗓音低沈藏著啞色，桑汀雙腿忽的一軟，諸多羞人的畫面浮上心頭，只覺心口火燒一般的燙。

稽晟說：“不會騙你。”而後拿過架子上的軟帕給她擦幹身子，打橫抱回了床榻。

這會子，桑汀窩在他懷裏乖順得不行。因為疼是真的疼，強行納入那物件，如同撕裂，而後，稽晟卻也真的沒再做什麽了，抱著人安心睡去。

隨著耳邊呼吸聲漸漸均勻，桑汀一夜未眠，她側臉貼在男人胸膛上，聽到他的心跳聲，隨即微微撇頭，親.吻落在那道形狀駭人可怖的疤痕上，虔誠中帶著悔意。

哪怕時至今日，桑汀還是悔的，若能重新回到當初，無論如何，她絕不會再任少年獨自一人去闖這方天地，即便沒有後來的王權富貴。

而她身側這個已經闖了天下、奪得大權的男人，凡事慣於隱忍克制，慣於付出，很久很久之後也沒有學會述說苦痛，與人分擔，他以己強大，平定前路坎坷不平，直到他們的第一個孩子出生。

誠然這是後話。

喜燭燃到天明正正好，寓意圓滿和美。

封後大典在三日後，這三日齋戒沐浴，東啟帝前往奉祖閣行禮，以告冊立事。

初二早，行冊封大典。

皇後朝服華貴而繁瑣，大部分依的是原大晉的樣式，細節處添置了修改，雙肩垂下的深紫色流蘇穗換成了東珠，其餘深色的，皆換成了稍淺淡的顏色，莊重不失華美。

東啟帝不想他的嬌嬌年紀輕輕就穿得一身老氣。

大典儀式繁瑣，從天明到日落，祭祀宗廟，宣讀聖旨，賜金寶金冊，受百官朝拜瞻仰，一應事務依禮儀流程。

一日下來，站僵直了腿。可與稽晟同站在高臺之上時，聽眾人齊聲的“天佑東啟，帝後同心”，她心中升起的不是因無上尊榮而感到歡喜，而是隆重的責任感與使命感。

少女的愛戀，仰慕，是輕松愉悅並參雜著些許酸澀。

責任與使命，卻是鄭重懸在心中，是無論如何都必定要做到最好。

他守護這江山，她日後好好守護他。

當夜，稽晟在正大殿設宴送別幾國使節及夷狄六部首領，宴後，桑汀先回了合歡宮，稽晟與六部首領中稽八爺前往東辰殿議事。

江都城與夷狄僅相隔一座漣山，以漣山下的漣水河為分界，雖是不遠不近的距離，然自東啟王朝定都後，夷狄按舊例劃分部落統領，都是好戰圖謀之士，難保不生事端，因而歷年末都有六部回城面聖的規矩。

今夜夜已深，稽八爺深知帝後大婚，燕爾情深，這時候最是不得打擾，然耐不住事情緊急。只因方才宴席上有人將消息置於佳肴上呈給他，這般煞費苦心，卻是意圖告訴他：皇上性命垂危，將不久於世！

這可把稽八爺嚇壞了，整個宴席如坐針氈，那道膳食更是半點不敢破壞，當下便差人呈上來給東啟帝過目。

殿中熏香裊裊，炭火炙熱，稽晟神色漠然，辨不出喜怒，瞧著那東西許久沒說話。

稽八爺心中不由忐忑，只覺帝王周身氣息寒涼，直將殿內溫暖逼得盡數退散，他道：“臣下忠心天地可鑒，還望皇上明察！”

稽晟淡淡收回視線，倒了熱茶遞過去，語氣亦是平淡：“八伯爺，喝茶。”

“哎，哎好。”稽八爺惶恐接下杯盞，一時也不敢落座了。

稽晟遂自斟茶一杯，問：“依八伯爺之見，此人意欲何為？”

“這……”稽八爺握著杯盞猶疑了一會兒，才道：“如今正值六部齊聚，帝後大婚，幾多小國皆遣派使節來訪恭賀大喜，人多口雜，那人煞費苦心將此等不詳之事告知臣下，約莫是想挑起事端，使我國內鬥，狼子野心，只怕是淮原在背後搗的鬼！”

聽聞淮原二字，稽晟眉頭便一蹙，幾經壓制的煩躁一點即燃，阿汀的話在耳畔縈繞。

——“我們好好的處置，輕易動怒只怕要叫事情更嚴重不可，喝口茶水，吹吹冷風…”

他沈默著轉身去打開窗扇，冷風撲面而來，才勉強吹散了躁怒，待再回身時，神色不見異樣。

稽八爺對上那雙深沈的琥珀色眸子，卻是一驚：夷狄王是個暴脾氣，從前若遇此等事，必然是將盤子摔個粉碎以洩怒火，再下令徹查，如今指顧從容，不露辭色，儼然更似一個帝王，胸有成竹，事事有謀有劃。

畏懼固然是好的，可忠臣大多還是期望擁護的是明君，與之共事，能看得到往後千秋萬代，子子孫孫，而非整日活在對帝王的畏懼中。

稽八爺大著膽子，試探道：“皇上，此消息送到臣下桌前，臣下特叫隨從暗裏觀察過，其餘五部未見異樣，想來，背後之人也在試探。”

稽晟冷哼一聲，闔上窗扇，“那人想拉攏朕的人，至於為何先從八伯爺這處下手……”他頓了頓，才對不安搓手的稽八爺道：“各國皆知八爺德高望重，在夷狄頗得人心，在朕這處亦然奉為長輩以待，有道是擒賊先擒王——”

“臣下不敢當！夷狄乃是皇上一刀一劍搏命拼出來，沒有皇上何來如今稽八！”稽八爺連忙跪下。

稽晟笑了笑，俯身將人扶起來：“八伯莫慌，朕若對你持疑，眼下自當不會說此話。”

實則事情一出，稽八爺先稟告上來便足矣證明這老頭子沒有謀權野心，方才稽晟這一試，不過是脾性使然。

敏感多疑，是刻在骨子裏，行事舉止都有痕跡，再難改掉了，常年身居高位，稽晟深谙“君信臣則不疑、臣忠君則不二”之理。

當下君臣疑心解開，關註點重新落在那佳肴上。

稽晟沒否認那句不久矣，卻也沒肯定。稽八爺則是半點沒有問到那話的真假，因為在世人眼中，東啟帝強悍比神將，挺拔如山岳，屹立不倒。

此等言論散播出來是沒有人輕易信的。

稽八爺說：“為今之計還是早做打算為好，只怕內外勾結，借此造謠生事，惑亂人心，上回渡口刺殺，不知幕後是何人？”

提起回城那夜，稽晟神色冷下：“稽六那個老東西。”

“竟是他？”稽八爺驚訝之餘，又很快想通過來，稽六野心不小，從前想法設法地送女進宮，妄圖鞏固地位，誰曾想東啟帝獨寵桑家小姐，後來更是將稽六的女兒割了舌頭流放夷狄，這埋怨是種子一般埋下來，怪不得後來稽六冒險出手，可如今仍不見東啟帝處罰……

稽八爺遲疑問道：“皇上，此人當嚴懲示眾，不若只怕他越發肆無忌憚，不知王法公道，今夜之事難保沒有稽六的手筆。”

稽晟卻說：“夜深了，八伯年長，且先回去安歇下吧，凡事明日再議。”他惦記合歡宮的心嬌嬌。

“那這……”稽八爺看著那道有問題的膳食，著實難以安心。

“八伯只當不動聲色，且看那人是何動向，近日朕會派人徹查宴席膳食，至於稽六那個老頭子，”稽晟冷嗤說，“動了不該動的心思，便該去該去的地方。娑那街頭許久沒有新人了。”

娑那街頭遍布孤魂野鬼，是個叫人聞之喪膽的深淵地獄。

稽八爺不由得打了個寒戰，依言恭敬退下。

而後，稽晟便回了合歡宮。

亥時末，合歡宮門口的大紅燈籠泛著昏黃光色，照亮腳下一方路徑。

其阿婆候在門口，遠遠瞧見東啟帝，趕忙提燈上前。

“睡了嗎？”稽晟看向泛著暖光的正殿。

其阿婆笑著：“娘娘等了一會子，熬不住才睡了，特吩咐了老奴等您回來，小桌上熱了羹湯，叫您吃了再沐浴安歇。”

今日儀式確是將人累著了。稽晟步子快了些，低低道了句：“難為她惦記。”

嘴上雖是這麽說著，唇邊笑意卻慢慢加深，回宮後，他依著桑汀說的，沐浴飲羹湯，才躺上榻。

大婚的鴛鴦喜被已經換了尋常的花色，床幔也換成了她喜歡的紫色輕紗。軟軟的身子暖得不行，滾到他懷裏來，夢囈呢喃：“你回來了。”

稽晟輕聲應：“吵醒你了？”

“沒有。”桑汀在他懷裏拱了拱，沈沈閉上眼，綿軟的嗓音帶著倦：“見你沒回來，就沒敢睡實，總想著再等等，你還在前殿理政，我哪裏能偷懶，我今日才當上你的皇後……”

慢慢說著，不知何時聲音便小了去，是乏得話沒說完便睡著了。

稽晟低頭，親.吻落在她眉心，瓊鼻，到唇角，輕輕柔柔的不帶情.欲，他心疼，又有種說不出的欣悅。

心裏甚至有個邪惡的念頭冒出來：他希望阿汀永遠如此，心中有他，首要的是他，事事念著他。

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