春宵短, 情意長。

半個時辰後，一行人抵達渡口，一一登船。

東啟帝難得的和顏悅色, 挺直的腰身透出幾分難以言喻的驕傲, 與敖登擦身而過時，眉尾輕挑, 張揚的眉峰好似會說話。

敖登一眼掃到那圖紋精美的腰帶，旋即了然，他忍住笑，有模有樣地奉承了一句：“皇上英姿勃發，依臣觀，威風凜凜之姿十有八.九是這條腰帶的功勞, 不知出自哪位能工巧匠, 趕明兒臣也……”

“呵, ”稽晟冷哼一聲, 指節修長, 撫過腰上細致紋路，“朕的東西，只此一件, 千金不換, 豈是你能隨便擁有？”

“恕臣唐突了。”敖登低眉。

稽晟大手一揮，徑直走過，比起素日的霸道冷冽, 竟平添了稚氣，似孩童。

可夷狄王殺人無數，手上沾滿鮮血戾氣，莫說稚氣, 能收斂暴虐與人平和相處便已經是天大的恩賜了。

敖登看著稽晟的背影，略微失神，“只得了一個女人，便輕易把他變成如今模樣，若失去——”

那將是整個東啟王朝的災難。

福禍相依相伴，他今日有多溫和，來日便有多瘋魔。

……

畫舫上下共五層，東啟帝的足跡踏遍，男人臉上毫不掩藏的欣悅笑容險些叫人以為寒冬見了驕陽。

眾人都是見慣夷狄王壞脾氣的，此刻惶恐又忐忑，不知該怎麽應對才好。好在大雄眼尖，左右尋思，試探著帶頭誇讚那腰帶，而後果然見帝王笑顏更勝。

隨後，大雄連忙暗裏差人去傳信，很快，整座畫舫的侍衛仆從都明白了，今兒個見著東啟帝要誇讚腰帶，等同於誇讚娘娘！

嗯，等稽晟轉了一圈回來後，容光煥發，俊美五官映著身後波光粼粼湖面，如謫仙般的矜貴雋秀，桑汀彎唇笑了笑，梨窩淺淺，問他：“皇上，你怎麽這麽高興啊？”

“嗯？”稽晟挑眉，將熱湯放在小幾上，“有何高興？”

桑汀微微皺了眉，傾身過去，輕輕戳著他翹起的嘴角，說：“人高興的時候這裏是會翹起來的，你瞧瞧。”她拿了一塊小方鏡遞給他。

稽晟隨意掃了眼便放下，他一點也不在意那些，轉為問：“身子還難受嗎？”

“還好。”桑汀搖頭，“許是前兩回適應了。”

於是稽晟將湯移開，淡淡道：“桑老頭也吐了一遭。”

桑汀急忙起身：“父親！”

“放心。”稽晟攬過她腰肢帶到腿上，“已經叫了院首去瞧，外頭風大，你這身子折騰不起。”

“哦。”桑汀默默垂下腦袋，她自是知曉有宮人照料，只是免不了擔憂，除此擔憂，還有另一事懸在心頭。

上船後，她恍然記起了初初南下時做過的夢。

夢裏萬般兇險，也是在畫舫上，遭遇海賊，大火肆意燃燒，姜珥跳下海……一幕幕是噩夢。

平白無故，又怎麽會做這種夢？

他們回皇宮，這是最後一次船渡了，然而外邊風平浪靜，船上井然有序，一切都顯得那麽平順，若突然說起劫難，只怕要引起不必要的恐慌，況且她自己也確定不了的事情，只是擔憂，提防著，確保萬無一失。

桑汀不知道怎麽和稽晟說才好。

察覺她忽然的低落，稽晟的笑意漸漸斂下了，語氣有些霸道地道：“我還不至於吃了老頭兒。”

桑汀擡眸，為難解釋：“我自然信你的。”

“只是，”她握住稽晟的掌心，“皇上，我們一行安全嗎？若是沿途遇海賊，可有應對之策？若遇風浪暴雨，可備有逃生之計？”

稽晟蹙眉，神色變得嚴肅：“何出此言？”

“我，我就是有些慌。”桑汀到底是沒有說那個夢。

稽晟默了一瞬，溫聲道：“臨行前有專人檢查，底艙備有逃生竹筏器具，日夜各有侍衛輪值把守，若遇不測，會率先吹響哨鈴通知各層……”

他耐心而細致，將所有可能遇上的險境都同桑汀說過一遍，應對之策自也是事無巨細。

二十五六正是一個男人大展鴻圖壯志的年歲，稽晟經歷過的卻遠遠超出了這個年紀，困在荒漠數十天，行至深山老林數月，與敵困鬥，和老天爺鬥，到今日，獨當一面的魄力、絕處求生的毅力早已紮根骨子裏。

世人慣於用暴虐殘忍來評價東啟帝，殊不知遠見卓識與沈穩擔當才是男人藏於深處的東西。

說到最後，稽晟不知怎的卻笑了，他憐愛地撫過少女白皙柔軟的臉兒，那是未曾經歷過風霜雨雪的嬌嫩。

他慶幸，更愛惜，他會拿命守護這樣好的阿汀。

“乖乖別怕，一切有我。”

桑汀低低“嗯”了一聲，默默抱住了稽晟，側臉貼在他胸膛上，聽到有力的心跳聲，心安不已。

隨後的行程出奇的平靜安寧。兩天兩夜後，畫舫終於駛進江都城護城河，遠遠的可以望見城墻了，桑汀那一顆高高懸起的心才放下。

抵達江都城渡口時，天擦黑了，宮裏派來的侍衛隊早已等候在兩側，燈火通明。

下了船，走在岸邊與畫舫連接的木橋上，迎面拂過來的晚風溫溫柔柔，桑汀回身看了眼，父親和大哥在後面。

稽晟攬住她肩頭，嗓音低沈：“桑宅已經打理幹凈，稍後會有人帶他們去。”

聞言，桑汀怔了怔，她只回望了那一眼，甚至連話都還沒有說出口，稽晟卻已將她心中所想處理安排妥當，驚訝之餘，心底有暖流滑過。

無聲無息的，稽晟將她的事情放在了心上。

桑汀認真道：“謝皇上！”

“嘖。”稽晟垂眸睨了她一眼，二人往前走，桑汀忍不住說：“當真的。”

聽這話，稽晟眼神便黯了黯，他眸光微轉，憋著壞，問：“那你說說，怎麽謝？”

“嗯……”桑汀當真想了想，誰料這時腳下忽然傳來撕拉一聲，湖水泛著冷光四處飛濺而起。

霎時間，身後有人大喊：“皇上娘娘小心！！水裏藏有賊人！”

話音未落，便見正在行走的棧橋被從底下劈裂成兩半，往兩側拉開，水面洶湧，忽然露出一張張陌生的蒙面人。

稽晟神色驟然一冷，眼疾手快地攬住桑汀往前面碼頭推去，只在放手那一瞬，腳下木板完全裂開，踩空的感覺似冷風撲面而來，“撲通”一聲，他整個身子掉落水中。

耳邊陸陸續續傳來“撲通”聲，棧橋上大半侍衛都踩空墜了下去。

險境來得這般猝不及防，桑汀驚魂未定，反應過來時已經跌坐在碼頭邊上。

“稽晟！”她慌忙站起來，可是水裏一張張湧動的面孔全是陌生的，恐懼似無形大手攥住了喉嚨，她腳下虛浮著，急急上前，被身後趕來的侍衛拉住。

“皇後娘娘！”那侍衛大聲道，“來人保護好娘娘，其餘人都隨我下去救皇上！”

冬日水寒，女子身嬌體弱，極易溺斃，東啟帝最危急的時候顧不得自己，也要把娘娘推上來，眼下誰不要命了還敢讓娘娘去冒險！

說時遲，那時快，岸邊守衛縱身躍下，留下三五侍衛守在桑汀身邊。

水中一片混亂，恰逢夜色，暗劍難防，根本分不清誰敵誰友。

稽晟體魄強健，很快從水中探出身來，卻沒有往岸邊游去，那雙精深銳利的眸子往四周掃視而去，厲聲道：“東啟大軍聽朕命令，都給朕去找桑決桑恒！”

很快有侍衛游到他身邊，只聽東啟帝一聲斥：“都滾去尋桑決！”

不得法，那人只得咬牙應：“是！”

桑決和桑恒走在後頭，棧橋裂開得如此突然，定然是落入水中，渡口處水不算深，然耐不住寒冷，不會習武之人掙紮不到幾下，渾身僵硬麻木，腿部抽筋，一旦溺斃便大事不好了。

這廂一片混亂，生死攸關。

那廂，卻有一陣清脆的掌聲由遠及近：“真是好大一出戲。”

說話人語調戲謔，身形修長，著一身雪白的毛絨大氅，輕快的步子在夜色中似鬼.魅幽靈一般，來到桑汀身後，手肘微擡，掌中長扇欲往前點去。

然還未觸及，便被侍衛手中長劍擋住。

桑汀滿心焦急水下，何曾有心思註意到身後，這一動靜下來才遲疑轉身查看，誰知竟被那人額頭自眉間一道醜陋疤痕嚇了一跳，情不自禁往後退去。

守在身側的侍衛當即站到她前面，利劍出鞘作防備姿態，卻未敢輕易動手，相反的，侍衛語氣裏透著恭敬：“不知王子深夜前來，所為何事？”

這是夷狄六部往北數裏地，也曾是夷狄最強勁的敵國，淮原①，來人正是淮原大王子，百裏荊。

桑汀並不知曉，卻也透過侍衛的語氣察覺出幾分異樣。

男人金發曲卷，眼睛湛藍，額帶紅寶石抹額，高挺的鼻，更有比女人還要白皙的皮膚，邪魅的異族男子。

百裏荊絲毫不理會那幾個侍衛，嘴角噙著笑，對中間那嚇得小臉蒼白的小姑娘道：“唷，想來是本王今日不著妝容，嚇著小乖乖了。”

語氣輕佻，唇角微勾。

“登徒子休得無禮！”桑汀杏眸瞬間泛冷，審視的眼光變成了提防。

“登徒子？”百裏荊回頭看向隨從，碧眼微垂，“那是什麽東西？”

不待那隨從解釋，一道威嚴含著怒的聲音劃破夜空襲來：“狗東西！”

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