“皇上。”桑汀仰起哭得梨花帶淚的小臉, 杏眸還泛著水光，可憐兮兮的，格外招人疼, 她扯住稽晟的袖子, 小聲說：“我好了。”

我不生悶氣了。

稽晟低頭，摸了摸她的臉, “好了，便不許再同我置氣了，嗯？”

“嗯。”桑汀輕輕應聲，肚子一聲不合時宜的叫聲卻響起，她唰的漲紅了臉。

稽晟壓著聲笑，倒也沒說什麽, 只揉著她酡紅的雙頰, 叫人去傳晚膳來。

方才那一頓飯, 誰能吃得下？

哪怕沒有那兩聲突兀的“爹”, 也是吃不歡快的。

橫於桑汀與稽晟中間的不只是失衡的權利與地位, 還有桑決這個父親。

兩人在堂外吃宵夜時，要自然得多。

時候晚了，東廚那邊只剩一個老媽媽值夜, 給兩人熱了湯, 做了兩碗湯圓送來。

桑汀舀起湯圓放涼，猶豫好久，才開口, 嗓音卻很低：“我也沒有說不喜歡你了。”

稽晟擡眸，看到她垂下的眼睫，頓默。

桑汀說：“這幾日，我也不知道自己氣什麽, 我就是心裏不舒服，也說不清楚怎麽不舒服，但我從來都沒有想過離開你。”

“畢竟……”她終於擡起頭來，“你也知道的，我走不得。”

稽晟問她：“若你走得呢？”

桑汀搖頭，“若我能隨心，想必會舒暢很多。壓在我心裏的從來不是你的反覆無常，而是我因此悶悶不樂時，不得不權衡利弊的妥協退讓，就像是……”

她有些忐忑，可還是將心裏話說了出來：“就像是我在你身邊，我對你所有的好，只是因為你是東啟帝，我為了活著為了至親，不得不攀附討好，或許一開始我是，是那麽想的，可是後來，我明明不是。”

“亮了一夜的橘子燈、東辰殿裏的羊毛毯，七夕燈會上的畫像，……我都記在心裏的。有時候我想起當年，會想起你沒有和我說過的那幾年裏，都發生了什麽，我看不得你那樣作踐自己，我希望你好好的，什麽毒藥我從來沒有想過，見到父親後我很開心，卻沒有背著你和父親謀劃過什麽，父親也從來沒有和我說過你的不好——”

話未說完，放得溫熱的湯圓遞到她嘴邊，“再不吃便涼了。”

桑汀楞楞地望著稽晟，張開嘴。

稽晟握勺的手微微顫著，直到給人餵下了軟糯的小湯圓。心裏翻湧上來的不再是躁怒，而是漾滿的熱意，他素來冷硬的臉龐在燈光下，少了冷。

四目相對，桑汀不好意思地低了頭，她斂了心底悸動，努力冷靜，接下方才那話說：“我不知道姨母在這裏，父親是為了不生事端才瞞了下來，我膽子小，我不想再過那些擔驚受怕的日子了，從前想平安想活命，現在除此，便是想和你長長久久的，什麽覆國，我更是沒有想過，父親大半生清廉公正，也不會有那種念頭，如今國家安定，你不是別人說的暴君。”

桑汀猜想稽晟心裏最忌諱的東西約莫是江山和權力，於是她一樣一樣的認真解釋。

“我從來沒有向你求過什麽，是因為我覺得你現今給我的就已經夠多了，我很感恩，能在走到絕境，最艱難的時候，遇到你，劫後餘生約莫是再重逢，知道你是當年那個少年郎，我很安心，可是我當年並沒有幫到你——”

“喝。”稽晟舀了一勺湯遞到她嘴邊。

桑汀怏怏躲開，皺眉問：“你是不是不想聽我說話啊？”

稽晟不由失笑：“我怎麽會不想聽？”

阿汀說，她沒有不喜歡他，便是一直喜歡。她說她從來沒有想過離開，她想和他長長久久的。

如若可以，他願意再聽千遍萬遍，可是汀汀只說這一次。

“乖，你餓了，先吃。”稽晟溫和時，俊美的五官好似都渡了一層光，桑汀一時看得失了神，楞楞喝了湯。

姑娘溫溫軟軟的嗓音沒有再響起。

稽晟手裏的勺也沒有再遞過去，他擰眉，“汀汀？”

“啊……”桑汀回神，覺得好丟人，她訥訥站起身，“我說完了，也不餓了。”

稽晟垂眸看了眼碗裏剩了大半的東西，臉色沈了沈。

桑汀飛快坐下，“那我再吃兩口。”

稽晟才勾唇笑了。

夜深人靜，天上一輪冷月從雲層中探出半個身子來，光影朦朧，像是饞屋子裏那碗甜糯的小湯圓。

宮人去把四周的窗戶關嚴實，與月色一齊悄聲退下。

屋子裏，桑汀躺上床榻，卻很久睡不著，後知後覺的察覺過來有些不對勁，她說了那麽多掏心窩子的話，怎麽稽晟都沒有什麽反應？

小石子扔進水裏都要起水花的吧。

這，他到底是聽進去還是沒聽進去、信還是沒信啊？

桑汀側身對著稽晟，見男人眉目冷峻，默默閉上嘴，正欲平躺回去，熟料被一只強勁有力的臂彎勾住腰身。

稽晟聲音微啞：“怎麽了？”

“沒怎麽啊。”桑汀又忍不住說，“皇上，我們下次，下次有什麽話就寫到紙條上，放到匣子裏，好不好？”

“這是何意？”稽晟倦倦掀眼。

桑汀馬上解釋說：“不是不說話的意思，是若有什麽不願當面說卻想要讓對方知曉的話，寫著放到匣子裏，就像這樣。”

她起身從小幾上拿了兩個放耳墜的小匣子過來，雙手比劃著給稽晟做示範：“這樣，你的放在這裏，我的放在這裏，每次放紙條過後，就在匣子鎖頭這裏系一根小繩子，我看到就會打開來看了，這樣是不是會少好多誤會？”

可不知怎的，說著說著，桑汀的語氣又弱了下去：“我是不是有點麻煩，總愛折騰人，算了算了。”

她丟下那兩個匣子，躺下來，用開玩笑的口吻說：“很晚了，歇息吧，今夜只當我說說玩兒的，你每日那麽忙，不要當真。”

稽晟眼神深邃，漸漸黯下，再看一臉通紅的姑娘，心尖兒被人撕扯似的疼。

這是他做夢都想捧在掌心裏疼的小姑娘，如今，卻因他的古怪脾氣和無常性子，變得小心翼翼，欲言又止，想要的東西哪怕是已經說出口還會再三顧忌。

卻是他親手讓阿汀變成這樣。

“好。”稽晟聽到自己艱澀晦暗的嗓音。

聞言，桑汀詫異了一瞬，有些不敢置信，然而對上稽晟含著寵溺的眼眸，又很快燒紅了臉。

姑娘心裏藏不住事啊，想到什麽都想要與枕邊人說一說，可是那時是頭腦發熱，總要說完後才會意識到，睡在她身邊哪是尋常人，家國大事百姓民生，哪樣不要東啟帝操心過問。

相較之下，她只顯得孩子氣、啰嗦討人嫌。

桑決將女兒教得懂事識大體，這些道理自是都懂，只是心底難免會失落。

然而現今稽晟抱著她，語氣溫和，又說了一遍：“好，不麻煩，也不忙，都依你。”

桑汀驀的濕了眼。

“哭什麽哭？”稽晟吹滅了床頭的小夜燭，黑暗中輕輕撫過她後背，“此前種種，是我心胸狹隘，思量不周，阿汀再等等我，或許一年，半載，湯藥我會喝，脾氣我會改，只要你等等我。”

其實早在桑汀翻來覆去時，稽晟便想到了這為的是哪般。

夷狄王一雙狹長冷眸最善於洞察人心，哪怕是閉著，也半分不減精深銳利。

桑汀說的每一句話，他都聽進心裏去了。

日子平淡似水，卻靜悄悄地改變了許多人和事。

東啟帝生氣怒極時，也再沒有對心嬌嬌用過“朕”。

“睡吧。”稽晟說，“別怕，別再亂想了，乖乖放心，我會處理好那些事情。”

桑汀不爭氣地掉眼淚，腦袋胡亂拱，全蹭去了稽晟的衣裳上，最後又忍不住攀上他脖頸，嗔怪：“你怎麽忽然就這麽招姑娘喜歡啊？”

她簡直不敢信，這個男人就是月前總愛板著臉，不講道理，只發脾氣、發瘋的夷狄王。

稽晟意味不明地輕嗤一聲，他掌心寬厚，蓋住那雙會說話的漂亮眼睛，語氣有些兇：“睡。”

桑汀：“……好吧。”

一夜好眠。

翌日清晨，一尊襄金飾玉的仙鶴壽桃擺件送到了桑決手上。

東啟帝臉上沒什麽表情，卻比昨夜叫'爹'時正常許多，生得那樣俊美英氣的五官，便是臭著臉也是極養眼的。

桑決看了看那價值不菲的擺件，面露難色：“皇上這是……”

稽晟言簡意賅：“壽禮。你既是阿汀的父親，朕作為她的夫君，理當隨禮以敬心意。”

桑決猛地嗆了聲，顯然是被驚到了。

稽晟眼神古怪的看過去，“有何不妥？”他今早特問了江南郡守，這一套說法雖陌生，卻是確保無誤的。

“倒是沒有。”桑決擺手，一時候不知說句謝，還是推拒。好在對面的男人行事果決，送了壽禮，並未寒暄，誠然兩人也沒有什麽可說的。

臨走前，稽晟才降了身份，算是對老頭兒解釋：“昨夜朕唐突，並無惡意，若有冒犯，望見諒。”

桑決心中驚疑層層加重，面上卻是不顯，再度擺手，連說：“無妨無妨。”

好，這廂該說的都說了，東啟帝拂袖離去。

身後，桑決看著那抹挺拔的身影，忽覺自己微勾下的背一陣酸痛。

他老了，說不得哪日一病便走不動了，閨女年紀小，孤身一人無依無靠，在這世道可怎麽活下去。

桑決長嘆一聲，再回頭看那賀壽禮物，神色變得覆雜。

這夷狄王究竟是怎麽回事？短短幾日，行為舉止便反差這般大。

桑恒跑進來說：“瞧瞧，我就說皇上待小妹是獨一份的厚愛。”

桑決肅著臉：“阿恒，切莫自得自傲，為人不能忘了本分尊卑。”

“是。”桑恒收回要觀摩那擺件的手，低聲嘀咕：“可皇上確是看重您。”

“我一把老骨頭，要什麽看重？他看重阿汀才是真。”老父親最不放心他那傻閨女。

桑恒楞楞接了一句：“可皇上看重您，不就是因為小妹嗎？”

桑決怔然，思及昨夜東啟帝因閨女一個眼神而變得鐵青的臉色，再看那壽禮時，恍然如大夢一場。

他糊塗了。

那蠻橫強權的夷狄王，是為了一個姑娘妥協到這等地步。

桑汀睡得沈，醒來時都已過了辰時，被子裏暖烘烘的，身側卻沒有人了，她安安靜靜地掀開被子起身，在梳妝臺前坐下。

四方銅鏡上映出少女姣好的面容，眉若遠山，眸含秋水，姿色天然渾不似凡俗所生。

這樣一張絕美的臉龐，在瞧見妝匣旁的兩個小棕木盒子，不，是瞧見系在鎖頭的那根紅色小繩子後，慢慢綻出驚訝與恍惚不敢相信的覆雜神情來。

昨夜她說……

她以為稽晟是哄她安心才那麽說的，畢竟，不用想也知道，像這樣脾氣暴躁的男人，是沒有耐心與她做這種小女子的樂趣的。

桑汀顧不得驚訝，忙拿過右側那個小盒子，解開小繩子打開，只見裏頭安安靜靜躺了一個卷起來的紙條。她指尖發燙，打開來看。

字跡遒勁有力，張揚的筆鋒，是東啟帝批閱奏折的幹練英明。

——“阿汀，我的腰帶都不合身了，你說要拿去換香料的錦囊，如今換好了嗎？”

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