桑汀是微醺尚且帶著朦朧睡意, 才敢說出平日三緘其口也不敢說的話。

她慢吞吞地挪到榻邊，伸手一點點撫平男人頭上那些豎起來的發，動作輕柔, 均勻的呼吸泛著一股淺淺的酒香。

稽晟臉色鐵青著, 此刻卻狠狠僵住。

“好了，別氣了。”桑汀說, “以後都不能生氣了，因為，會…會死掉的。”

她語氣低落下來，兩手捧著男人冷硬的臉龐，語氣輕柔似雲朵：“皇上，不要輕易鯊人了, 好不好？總有別的法子能解決問題……”

聞言, 稽晟死死抿住唇, 眸光又一點點冷下。

許是意識不甚清醒, 桑汀並未察覺他身上驟然沈下的寒凜氣息, 溫和的說：“他們說你壞話，不對，要重重地罰。”

“但是就這麽把人鯊掉了, 他們怎麽知曉自己不對？”

稽晟置若罔聞, 只冷淡地拍開頰邊柔軟的手，冷聲道：“朕無需他們知曉對錯與否，說錯話, 就該死，世人只需明白絕對的服從，懂嗎？”

說完，他捏住桑汀下巴, 往上擡起，話語越發冰冷：“朕若有那份好心，今日也站不到這裏，予不了你這些尊榮。”

“不是的。”桑汀搖了頭，下巴疼意傳來，她聲音有些發顫：“皇上，你如今的一切，只是你掙來的，與我沒有什麽關系，更不需要你將什麽尊榮遞給我，你只要……”

“給朕住嘴！”稽晟呵斥一聲打斷她，“朕給你的東西，你要也得要，不要也得要，日後再說這些鬼話，別怪朕手下不留情。”

語畢，男人邁開大步轉身。

桑汀急切的在身後叫住他：“皇上！”

稽晟步子微頓。

“皇上，”桑汀的聲音柔和下來，“阿婆說你每日朝政辛勞，我給你熬了一副補身子的藥湯，就放在桌上，你喝了吧？”

稽晟瞥了一眼，眼神鄙夷，而後步子不停，直接出了寢殿。

桑汀楞了楞，慢慢的，神志一點點回籠，她看向桌上那碗藥湯，忽而低低哽咽了一聲。

好似忽然間就懂得了少年郎為何會變成今天這樣。

稽晟從未和她說過往事，因而方才那兩句便格外的叫人映像深刻。

——躲在草料堆，一鞭，兩鞭……

能將人壓迫到那個地步的，究竟是怎樣的境地？

當年見他，少說有十五六歲了，在大晉，像這樣年紀的少年郎已算是家族的半個頂梁柱，有主見有氣魄，已經可以慢慢承擔許多事。

他卻一心求死，緊抿的雙唇不知藏了多少難堪和苦痛。

人心涼薄，往往最能摧毀人的鬥志。

桑汀不能感同身受，但會推己及人。

兒時，她不也是為了姨母那一點點關愛，卑微到了骨子裏，處處討好。

在旁人瞧來，那是作賤自己。

人人都有言不由衷、身不由己，她沒有資格要求稽晟一夜之間，就變為和善寬厚，去待這世間種種醜惡不公。

時間一晃而過，到了第三日。

□□示眾的江寧被困在囚籠裏，卻無一人前來營救，好似最疼愛她的母親，承諾過她榮華富貴的皇兄，都拋棄她了。

民間謠言四起。

裴鵑不得江之行支持，沒有人手，難成大事，只能攪亂風氣，引起民怨，期盼能借此尋到時機。

接連兩日，早朝上都有大臣為此上言。

丞相大人韓京上言說：“自古皆有得民心者得天下之說，東啟立國兩年朝政漸穩，眼下再起暴動，雖是江/賊反黨的陰謀，卻也該叫我等引以為鑒，人心不齊，只怕日後難保長久。”

監查院院首附議：“皇上驍勇謀略無人不服，若能行寬和之政，一可壓制反黨，二可收覆百姓人心，可保東啟王朝長盛久安，皇上氣運綿延，亦可保血脈承襲。”

……

敖登立在殿前，手上執的，是東啟帝的雷霆劍。

然而這回卻遲遲不見龍椅之上的男人有旁的動靜。

稽晟居高臨下，睨向底下一張張不斷開合的嘴巴，默默闔上眼，懶懶搭在一側的手掌卻早已攥緊成拳，青筋凸現。

這幾個老東西又吵又啰嗦，他想割了舌頭，鯊掉，扔出去。卻硬是聽完還克制著，沒有別的動作。

眼前總浮現小姑娘捧著他的臉，說不要輕易鯊人。

他心中鄙夷，卻該死的還是聽進了。

不知何時，耳邊清凈下來，稽晟撩起眼皮瞧了瞧，只見底下跪了一大片，他不由嗤笑一聲，問：“都說完了？”

百官齊聲道：“請皇上息怒！”

“怒什麽？”稽晟神色冷淡下來，“朕的愛卿既說的有理，怎的無人拿對策上來？”

對策……

大家變了臉色。還是頭一遭聽東啟帝這樣好脾氣的要對策！

可是焉知不是內有古怪？

沈默半響，無人敢答，只有先前上言的韓京站出來，硬著頭皮道：“依微臣看，如今國庫充盈，要收攏民心，一則減賦少稅，百姓知曉皇上的仁厚，自然不會聚眾附和反黨，二則，大赦天下，皇上的名聲自會宣揚出去，三則……”

稽晟不耐煩地拂了袖子，“三則什麽？”

韓京活了大半輩子，此刻在高位上年歲不足三十的後輩面前，仍是會發怵，他猶豫著，道：“三則，今年少雨水，天幹物燥，秋後收成不佳，已有許多地方官員反映上來，皆說饑荒…若皇上此次能親自去到民間，體恤民情，定能事半功倍。”

話音落下，整個大殿鴉雀無聲。大家都高高提起了心思。

最慌張的莫過於韓京，冷汗順著臉頰滑下，手中的象牙笏板像是從水裏撈出來的一般。

在生死面前，大家更怕東啟帝喜怒無常的脾氣和狠厲毒辣的手段。

然而就在眾人以為帝王要發怒時，稽晟竟大笑幾聲，饒有興致道：“微服私訪啊……，有趣，朕回去同皇後商議過後再行定奪，今日到此為止，無事退朝。”

隨著那寬大廣袖一揮，東啟帝闊步離去，背影高大挺拔，很快消失在眼前，只留下一幹.驚疑未定的臣子。

幾人你望我我望你，滿眼驚愕，似還沒回過神來。

今日的東啟帝莫不是換了個芯子？

下朝後，稽晟直接回了坤寧宮。

桑汀在小廚房熬藥湯，自那日後，幾乎要每日熬上一碗，每日勸一邊，雖說每每都會被東啟帝嫌棄的扔掉。

熬好出來時，正迎面遇上從影壁後現身的男人，眉目舒朗透著悅色，一向肅冷的神色都莫名溫和了幾分。

她楞了下，稽晟幾步過來握住她手腕，“發什麽楞？”

“沒，沒有。”桑汀局促答，跟著進了殿內。

甫一坐下，稽晟便說：“今早韓京那個老頭兒上言說民間饑荒四起，提議朕親自下去瞧瞧，你以為？”

“啊？”桑汀驚訝地睜大眼，看向稽晟的眼神疑惑又迷茫。

這種朝政大事怎麽來問她呀？

稽晟輕輕“嘖”了一聲，又道：“朕瞧著不錯，日日困在這皇宮著實無趣枯燥，批不完的政務冊子，那幾個老東西啰哩啰嗦。”

桑汀微微楞神，馬上說：“皇上覺著可行便好，我一弱女子，身份多有不便，前朝政事更是不便多加參與的。”

聞言，稽晟古怪地看了她一眼，“有何不便？”

不等桑汀解釋，他就蹙眉說：“朕的皇後有何不便？”

桑汀默默低頭，她答不出話了。

稽晟聲音有些冷：“日後不許說這種鬼話，朕即刻差人準備下去，趕在入冬天寒前回來。”

“好。”她悶悶開口，忽然想起什麽，忙擡頭問：“皇上，此行我也要去嗎？”

稽晟的眼神不由得更冷。

觸上那樣寒涼的眼神，桑汀一怔，猛然明白過來，勉強彎唇笑了笑，十分自覺的去到他身後，兩手輕輕按上男人肩膀，一面小聲問：“皇上，此行要去哪裏啊？”

稽晟：“自都城南下。”

“南下……會到江南那裏嗎？”桑汀一下便想到了她的父親。

稽晟眉尾輕佻，顯然也是想到了，他不緊不慢伸展著身子，語氣不滿道：“再重點。”

“哦哦好！”桑汀當即用了更大的力道，不忘問：“這樣可行？”

“嗯。”稽晟懶散應了聲。

沒按兩下，桑汀又俯身下來問：“所以是會去江南的對不對？”

姑娘家眼神澄澈幹凈，眸裏漾著一抹溫柔軟光，亮晶晶的，盛滿了期待。

稽晟側身看過去，眸光微移，停在那瓣嫣紅的櫻桃唇上，喉嚨一緊，倏的反手攬住少女腰肢，往懷裏帶時，俯身下去。

桑汀驀的睜大眼，隨即有大掌覆上來，視線被阻隔時，唇上的綿軟觸感便越發清晰。

癡. 纏而繾綣，密不可分。

許久，分開時，稽晟看見少女通紅的臉頰，氤氳著蒙蒙水光的眸子裏似有嗔怪，他低低笑一聲，靠近桑汀耳畔沈聲說：“朕從未吃過這麽甜的東西。”

桑汀咬住下唇，嗓子裏像是堵著一棉花糖，左右氣不起來，可偏偏就是說不出一句話。

她急忙推開稽晟，幾步站到一旁，頭低垂著，堪堪遮住了面上灼灼紅暈。

稽晟這才慢悠悠說：“去不去江南，朕還要與那幾個老東西商議過。”

還商議什麽呀，若東啟帝說一聲去，放眼滿朝上下，誰有膽子敢說一聲不？

桑汀心性單純，如白紙，得了這話就有了盼頭，忙點點頭，“我知道了，多謝皇上！”

稍稍冷靜下來，她便想到剛熬好的藥湯，於是一顆心又揪了起來，桑汀試探問：“皇上，那藥湯，是補身子的，趁熱喝才最好。”

“嗯？”稽晟鄙夷的輕嗤了一聲，神色嫌棄，“你有那個閑功夫，不如多來幾趟東辰殿。”

再細細瞧那樣的神色，莫不就是在說：

——朕幾時需要補身子？

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