顧廷進拉扯周素錦的衣袖，小聲道：“還楞著幹什麽，你沒看到人家下逐客令，不歡迎我們了，趕緊走！別在這丟人現眼，讓人瞧不起了。”

話音剛落下，顧廷進就被周素錦狠狠的推到在地上，厲聲道：“怎麽就丟人現眼了，丟的也不是我們的臉面，而是二妹妹的。二妹妹，不是我這個當嫂子的說你，你如今既然有能力，為何不幫你三哥，他可是你一母同胞的三哥，我不明白，他到底哪裏得罪你了，讓你這般的厭惡。

還有當著公主的面，我今天就豁出去了，當初祖母執意要將姨娘送出定北侯府，你為何沒攔著？你是不是在怨恨姨娘和你三哥對你不好，沒攔住祖母和母親，讓你在玲瓏鎮受苦三年。二妹妹，俗話說的好，冤有頭債有主，這件事，你不應該怨恨你三哥，跟他沒關系。

當時，他也是個孩子，他根本就沒有能力幫你，相反，若是替你說話，還會落得跟你一樣的下場。二妹妹，我並非為你三哥開脫，而是希望你能清楚形勢逼人。現如今，姨娘的事，我們也不願意多說，只是希望你看在一母同胞的份上，幫幫你三哥，這又能怎麽樣？

你三哥沒有大哥、二哥的天賦，會讀書，可他不是有你這個嫡親妹妹，你就是他的福星，你總不能眼睜睜的看著他在定北侯府無所事事，混吃等死，這根本就不是長久之計。公主，但凡我們還有半點法子，斷然不會來求您幫忙。”真是走投無路了，還會到公主府來。

平昭公主擡頭看了一眼顧廷菲，眨眨眼，你這三嫂還真是厲害，一張嘴把什麽話都說了。

顧廷菲異常堅定，“三嫂，你自己都覺得三哥一無是處，你讓公主給三哥在衙門謀個差事，你怎麽知道他就一定能做的下來。再說，就三哥這樣的，平素游手好閑，只知道玩樂，沒有真本事，就算公主將他安排進衙門，到頭來還是會被淘汰，與其如此，我給三哥一個忠告，趁著你還年輕，多讀讀書，知曉道理，總會比現在過得舒適。我言盡於此，三哥、三嫂，請吧！”趕緊從她的眼前消失，她現在一點都不想看到他們。

周素錦被這話氣的差點沒吐血，敢情顧廷進不是顧廷菲親哥哥，哪有妹妹這般說自己哥哥無能的。

平昭公主眼中閃過一絲笑意，寵溺道：“你們別生氣，廷菲就是這個直脾氣，也正是因為她跟本宮相似，本宮才會認她做義女。她說的正是本宮想說的，若是你沒有真本事，打鐵還得自身硬，別人幫不了你一輩子。當然本宮也不是不通情達理自然，本宮今天承諾你，等到哪一日，你能當著本宮的面，將四書五經倒背如流，本宮定然給你在衙門謀個好差事，決不食言！”她的話剛說完，就見顧廷菲皺眉盯著她，公主怎麽能說這樣的話。

平昭公主對著她搖搖頭，示意她別沖動，一切交給她便是。周素錦看了一眼顧廷菲，都是她攛掇的，到現在她真是看清楚了，公主對顧廷菲真是寵愛，的確是向著她，聽她的話。

回去她得告訴祖母，跟她老人家好好謀劃一番。夫妻倆灰溜溜的從平昭公主府離開了，顧廷菲的耳根清凈多了，她下意識的把頭埋進平昭公主懷裏，沮喪道：“義母，對不起，大清早就給您添堵，廷菲給您添麻煩了。”

平昭公主溫柔的撫摸她柔軟的發絲，如同一位慈祥的母親對待女兒一般，她歪頭一笑：“這不是你的錯，廷菲，我們左右不了別人的想法，只能改變自己。我知道你不喜歡你三哥，可他畢竟是你嫡親的兄長。在世人眼裏，你若是不幫他的話，你就是無情無義的人。

廷菲，我不想你變成這樣。我明白你內心的苦楚，當然我也不會那麽輕易就松口答應他。正如你所說的，一個游手好閑，只知道玩樂的人那是不值得我替他說話，更不值得替他某差事。只要他能將四書五經倒背如流，我就真的答應他。想來，他也不會差到哪裏去！

廷菲，這是我跟你三哥之間的事，你就別管了。這幾日，正好我去郊外莊子去泡溫泉，你隨我一起去散散心。春巧、春珠，你們二人還不快些替你們家二姑娘收拾衣裳去！”平昭公主一聲令下，春巧她們豈敢不從。顧廷菲聽著這話，心裏舒坦多了，她就是不願意看到平昭公主為難。

不過公主的條件，顧廷進怕是辦不到了。一回到定北侯府，周素錦就逼著顧廷進回院子去等著她，哪裏都別亂跑。顧廷進猶豫道：“要不然，你就別去找老太君了，不要事事都告訴她，麻煩她老人家。”說實話，他心裏過意不去，另外他還有些悲傷，他是個沒有真才實學的人。

也難怪顧廷菲不喜歡他，喜歡跟顧廷楓親近，不就是都幾本書，有什麽了不起，他就不信他做不到。周素錦眼中閃過一絲輕蔑，飛快的遮掩好，笑道：“你就聽我的話，回屋去，我去春熙閣一趟，很快就回來。”既然嫁給顧廷進了，她也只能事事為顧廷進謀劃，沒辦法。老太君安慰了周素錦，讓她耐心回去等著消息，等顧廷菲一回府，她就要找她談話。

可一等就是五日，顧廷菲還是沒回定北侯府。老太君有些坐不住了，變得急躁起來，桌上的杯盤碗盞都被她給掃落在地上。

春慧一進屋，就被嚇得驚慌失色的跑進來，蹲下身子準備撿起地上的碎瓷片，被老太君呵斥：“不許碰，春慧，你現在就給老身去。。。。。。去把二姑娘。。。。。。”還沒等她把話說完，老太君整個人徑直的倒在地上，把春慧嚇懵了，一時間不知道該怎麽辦了。

等她回過神來，趕緊走到門口叫嚷起來：“快來人啊，快來人啊，老太君昏倒了，老太君昏倒了，來人啊，來人啊！”一時間，定北侯府上上下下都跟著心慌起來，尤其是周素錦，她大步走到顧廷進跟前，一把奪過他手中的《詩經》，不悅道：“行了，你就別裝樣子了，趕緊跟我去看看祖母。她老人家身子一向健朗，怎麽好端端的就昏倒了呢！你別看了，趕緊跟我去！”

顧廷進擡起頭，輕飄飄的看了她一眼：“你是她的心頭肉，寶貝外孫女，她想見的人是你，不是我。我就別去惹她老人家生氣了，我是說真的，我不去了，你去吧！反正老太君的身子硬朗的很，大概是累了吧！”說完又拿起《詩經》，一目十行的看了起來。

瞧著他的樣子，周素錦無奈的搖搖頭，罷了，她自己去。等她到春熙閣的時候，萬氏、劉氏和小竇氏都到了，至於顧明誠兄弟三人還在衙門。今日不是休沐的日子，也沒到晚上，他們都沒回府。現在一位白胡子老大夫正在閉著眼睛給老太君把脈，萬氏等人焦急的等著消息。

良久，老大夫把過脈，輕輕的用被褥把老太君蓋好，緩緩的起身。萬氏身為大夫人，率先問道：“大夫，不知道老太君的身子如何了？”怎麽好端端就會昏倒了，當然這話她沒問出口，只放在心上了。

老大夫撫摸著胡須，淡淡道：“人老了，年紀大了，總會有這樣那樣的毛病，貴府的老太君這是急火攻心，加上多年的舊疾覆發，導致的昏迷。往後，你們切不可讓她動怒，老夫去給她開幾服藥，你們按照方子給她煎熬，每日早晚兩次，連續服用半個月。”萬氏忙不疊的對著老大夫作揖感謝，讓管家顧青跟著老大夫去拿藥方子抓藥。

萬氏轉身看了一眼撲倒在床邊哭泣的周素錦，淡淡道：“素錦，老太君最是寵愛你，想必有你在身邊侍候她老人家，能讓她很快就好起來，這個重任我們三個妯娌可就交給你了。”

話音剛落，劉氏跟著點頭附和：“嗯，大嫂，你這話說的一點都沒錯，老太君最是寵愛素錦。相信有她在身邊伺候，老太君很快就能好起來，我們也就安心了。素錦啊，好孩子，那就辛苦你照顧老太君了。”說話間已然走到周素錦身邊，蹲著身子，掏出衣袖裏的絲帕替她擦拭眼角的淚水。

周素錦嬌聲道：“大伯母、二伯母、母親，你們且放心，素錦一定會照顧好祖母。祖母平素最疼愛素錦，素錦不覺得辛苦，這是素錦應該做的。”她們既然不願意留下來照顧老太君，她不答應也沒法子，誰讓她在定北侯府唯一能依靠的便是老太君。

一旦老太君沒了，她在定北侯府的日子也不好過。她們正是因此才會讓她留下來，反正她也不放心讓這些人照料她的外祖母。

劉氏忙不疊的誇讚：“素錦，真是個好孩子，那我們就先走了，不打攪老太君歇息了。”走到小竇氏跟前，朝她使眼色，趕緊離開。這個時候，她倒是忘記了，小竇氏可是老太君嫡親的侄女，她興許也想留下來。

萬氏扯了扯嘴角：“三弟妹，我們還是走吧，讓老太君好生歇著。對了，你回去派人把廷菲和廷楓都叫回府，別讓他們在外面了。正好，我也會去派人去丞相府，讓廷玨回府一趟，看看老太君。”老太君昏倒這麽重要的事，自然得通知他們回府，否則傳出去，可是他們的不孝了。

劉氏略微一笑，是啊，得讓他們回府，可是她的女兒廷露隨著湛王離開京城，也不知道再次相見是何時了。不過她可是湛王的岳母，每次出府，誰敢不高看她幾眼，奉承她會教養女兒，聽著她心裏別提多美了。

小竇氏略一遲疑便擡腳率先出了屋子，隨後萬氏和劉氏跟在她身後離開了春熙閣。鄧嬤嬤弓著身子等著小竇氏的吩咐，只見小竇氏勾唇冷笑：“你去如實告訴大夫人，讓她做決定便是，其他的話，問你一概不知，記住了！”

“是，奴婢這就去。”鄧嬤嬤聞言，恭敬的應下，擡腳往外走去。萬氏皺著眉頭，不悅道：“你說什麽，廷菲竟然跟平昭公主去郊外莊子了？”在這個節骨眼上，顧廷菲還有心情玩樂。

也對，顧廷菲是平昭公主的義女，今時不同往日，她想去莊子，那不是公主一句話的是嘛！不過小竇氏讓鄧嬤嬤來告訴她，不就是想讓她做壞人。萬氏輕聲道：“老太君昏倒了，這麽重要的事，當然要告訴廷菲。鄧嬤嬤，那就勞煩你跑一趟，去郊外告訴廷菲，讓她速速回府。”

小竇氏想讓她去惡人，她偏不，讓鄧嬤嬤去，看她怎麽辦！鄧嬤嬤略顯遲疑，萬氏冷哼了聲：“怎麽，你不願意？”

“沒有，奴婢沒有，只是大夫人，奴婢不願意打攪公主，擾了公主的雅興。”鄧嬤嬤慌張的解釋，撲通一聲跪在萬氏面前。萬氏在心裏冷哼，都是推脫之意，“既如此，那就聽你們三夫人，別去打攪廷菲了，好了，我累了，你下去吧！”不給鄧嬤嬤說話的機會，萬氏就被萬嬤嬤攙扶著回裏屋了。

既然她們不願意得罪人，她又何必上趕著得罪公主。多一事不如少一事，這次也讓萬氏看清小竇氏的真面目，之前都是裝腔作勢罷了。

再等顧廷菲回京城，那已經是兩日後，坐在回京城的馬車上，平昭公主輕拍她的手背：“本宮真是不願意看到你在定北侯府這般為難，不如讓本宮出面，去定北侯府走一趟，你從今往後就搬到公主府住著，別回定北侯府了。”她是真的心疼顧廷菲，小小年紀承受這麽多。

顧廷菲嫣然一笑：“我不，義母，不能讓您為了我，被天下人議論。再說，我也沒受苦，就算為難，也沒什麽。我知道義母心疼我，對我好，我很滿足了，義母，真的。”

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