顧廷科輕咳了兩聲，嚴肅道：“母親，你聽好了，我答應娶靈兒就是了。”“好孩子，好孩子，這才是母親的好孩子，母親就知道你最聽話了。母親一定會把你的親事辦的風風光光熱熱鬧鬧，你呀，就等著做新郎官。對了，那我得趕緊去跟你父親說一聲，讓他別生你的氣了。”萬氏忙不疊的起身，擦拭眼淚，笑瞇瞇的轉身離開。

陳康王看了一眼明氏和坐著的周冉，天色不早了，周英還是沒過來。明氏似乎明白他的意思，笑道：“王爺，您稍等片刻，妾身這就去親自請英兒過來。”除夕夜，自然要一家人團聚在一起，吃一頓熱熱鬧鬧的團圓飯，可周英倒好，派下人請了他好幾次，他楞是不過來。這不是存心給陳康王添堵，讓他不痛快嘛！

陳康王大手一揮，“不用了，既然他不來，那我們就吃吧！來，冉兒，多吃點肉，你現在正在長個頭的時候。”伸手夾了一塊紅燒肉遞到周冉面前的碟子裏，這一舉動對周冉來說，實在是受寵若驚，他最不喜歡陳康王對他過於熱情，讓他覺得吃不消。

前些日子他在牢裏不知道受了陳康王多少白眼，正在被挨打的時候，陳康王一把奪過獄卒手裏的鞭子，狠狠的抽了他幾鞭子，他楞是沒敢告訴明氏。萬一被明氏知曉了，少不了去找陳康王鬧騰，最後陳康王會厭惡他，受累的是他自己。明氏眼中閃過一絲陰鷙，周英，這是你自找的。

明氏一邊給陳康王夾菜，一邊道：“王爺，前些日子你不是說讓妾身替英兒相看妻子，妾身看了幾家，宮宴的時候也仔細觀察了，覺得定北侯府的三姑娘甚是不錯。”

定北侯府的三姑娘，陳康王緩緩的放下手中的筷子，擡起頭看著明氏，同時腦海中思忖著顧廷露的身影，可怎麽想也想不起來。

周冉剛要擡起頭說話，被明氏一記狠厲的目光瞪過去，嚇得低下頭，繼續用膳，大人說話，他還是別插嘴了。

陳康王隨後道：“你覺得好，那便是個好姑娘，他的親事就交給你做主了，等年後你找媒婆上門去探探口風。”交給她做主，那正合了她的心意。

明氏應道：“是，妾身明白了，不會讓王爺操心。”

周明悅笑瞇瞇的纏著太後，“母後，您方才說的可是真的？”一身蘇錦掐花嵌銀流雲粉皚梨花白宮裝，腰間鉤織淡鵝黃挽同心結子綴絲穗束腰，楚腰纖細，盈盈不堪握。裙裾飛揚，百褶梨花雲邊泥金火鸞暗紋花團笑魘綢曳地迤邐襦，罩一層淡鵝黃煙雲軟羅水縐紗，斜坐時朦朦朧朧，教人看不真切。手輕輕置於膝上，腕上一只古銀勾丹鳶朝陽鏤空鐲子，透露出年代的久遠滄桑。容顏姣好傾國傾城，黛色遠山眉泛出微微青色。

眼角火紅點上幾絲雲，金灼睫毛長長彎，在眸子上投下一方華美的陰翳，珠色眼線銀質提。她的女兒，自然有她年輕時候的美貌。太後溫聲道：“自然是真的，哀家還能騙你不成。”邊說邊親昵的擡手刮著她的鼻尖，惹著周明悅一陣嬌嗔。

從太後口中得知霍光義應許了她和霍成揚的親事，這對於周明悅來說，是最好的新年賀禮。周明悅滿臉笑容，仰頭幻想著，她即將要出嫁了，成為霍成揚的妻子。

太後眸色深沈道：“明悅，你嫁到霍府，千萬記住了，受了委屈不要憋在心上，記得派人回宮告訴哀家。自然有哀家替你做主，聽見沒有？”將唯一的嫡親女兒嫁到兄長的府上，她的憂慮可以減少些，可不是全然沒有憂慮。

周明悅揚唇道：“好，母後，悅兒記下了，多謝母後。”母女倆相擁著，好一番親昵。初二姑娘們回娘家拜年，顧廷玨還是如同回門一般，孤身一人回定北侯府。顧廷燕還是由霍成斌陪伴著，夫妻兩人雙雙回定北侯府。萬氏的臉色陰晴不定，不知道該歡喜還是憂愁。

中午用膳的時候，顧廷菲能明顯感覺顧廷玨眼中的落寞，莫不是在丞相府受委屈了。她剛準備用完午膳，和顧廷玨說幾句貼心的話，沒成想被顧廷露搶先一步把她帶走了，臨走前，還回頭得意的看著她。春巧不服氣道：“二姑娘，你瞧瞧三姑娘，未免太過分了。”

“行了，少說兩句，我們走吧！”顧廷菲狠厲的瞪了春巧一眼，就算她說的在理。在大廳也斷然不能胡說，被人聽到了，說她管教無方，往後春巧在府上的日子難過呢！

春珠見狀，伸手碰著春巧的手臂，小聲道：“別說了，快些跟著二姑娘回院子，我們走！”回到屋裏躺下沒多久，就聽進春巧欣喜的聲音：“二姑娘，大姑奶奶來了。”

大姑奶奶，顧廷菲還在腦海中思忖，就見顧廷玨提起裙角擡腳走進來。她下意識的從椅子上彈跳起來，起身朝顧廷玨走去，迎接她。顧廷玨一把握住顧廷菲的玉手，溫聲道：“二妹妹，好久不見，你近來可好？”

“我很好，托大姐姐的福，來，大姐姐快些坐下。”顧廷菲笑盈盈的答道，隨後將顧廷玨拉到桌邊坐下。春珠和春巧等人將糕點和茶水都倒好了，便退下了。顧廷玨的目光變得溫柔起來，“二妹妹，我敬你一杯，替你高興，能成為平昭公主的義女。”高舉起桌上的茶盞，以茶代酒。

顧廷菲抿嘴淺笑，兩人互相碰著茶杯，笑盈盈的擡頭一口氣喝完了。緊接著閑聊了定北侯府的一些事，包括顧明紫和周素錦的事，顧廷玨重重的嘆口氣：“廷菲，真是難為你了。表妹在府上，都是姐妹，你可要多照顧她了，辛苦你了。”

她對於周素錦並不熟悉，也是從萬氏口中得知老太君特別寵愛她，原本想著早點過來跟顧廷菲說說話，方才卻被顧廷露拉倒屋裏說了許多。臨走前，她想拉著顧廷露一起來臨湘閣，偏偏顧廷露說頭疼，就不來了。顧廷玨能隱隱約約感覺到顧廷露和顧廷菲兩人之間的疏遠，關系似乎沒有從前要好了。

顧廷菲楞怔，沒等她開口，顧廷玨繼續道：“二妹妹，表妹是老太君的心頭肉，姑母去世了，表妹是她唯一的念想了。不管表妹人品如何，做了什麽事，你就看在老太君的份上，別跟她一般計較。二妹妹，我永遠都是向著你的！”這些話把顧廷菲說的一楞一楞的，不知道該高興還是憂愁。

萬氏怕是什麽都告訴顧廷玨了，她深呼吸幾口氣，道：“大姐，這些我都知道，謝謝你！對了，大姐，我和三妹上次走了以後，你在丞相府過的可好？”周素錦的事就別提了，往一邊甩甩。她最關心的可是顧廷玨如今在丞相府的處境，也不知道顧廷露那日背著她和顧廷玨在丞相夫人的面前說了些什麽。

顧廷玨眼中閃過一抹異色，隨後緩過神來，淡淡道：“二妹妹，謝謝你關心，放心好了，我過的很好，沒事，別替我擔心。”想來不願意把實話對顧廷菲說了，每個人都有積壓在心底的笑瞇瞇，既然顧廷玨不願意說出來，她又何必硬逼著顧廷玨。

顧廷菲點點頭：“好，大姐姐，你沒事就好。你要記住，若是有什麽事盡管告訴我，我一定會想盡一切辦法幫助你！”

“嗯，我知道了，我的好妹妹。”顧廷玨燦然的露出笑容，不可否認顧廷菲的話讓她的心田覺得很溫暖。

“大舅母，我早就聽說大姐姐有福氣，嫁到丞相府。今日一見，大姐姐的氣色，還有身上穿的都跟我們不一般，素錦真是替大舅母和大姐姐高興。”周素錦笑嘻嘻的湊到萬氏跟前，好一番誇讚。萬氏眉頭緊凝，她對周素錦可有些保留，無事不登三寶殿，周素錦經常來她的院子，不可能沒有訴求。

顧明紫過世了，周牧梁又簽下了斷絕書，往後周素錦就是定北侯府的女眷，待她出門的時候，她這個做大舅母的，總是免不了要給她添置一份豐厚的嫁妝。顧明紫還在閣中的時候，可沒少刁難她這個大嫂，如今好了，顧明紫過世了，她還得替她的女兒準備一份嫁妝，老太君還將周素錦的親事交給她去辦。

交給她去辦，也不完全相信她，讓她在京城中先挑選合適的貴族子弟，再去交給老太君審查。萬氏打從心底瞧不起周素錦，母親過世了，寄人籬下就應該有寄人籬下的樣子，而不是整天仗著老太君對她的寵愛，四處招搖。周素錦眼底倏忽劃過一抹冷意，她當然知曉她的這位大舅母並不喜歡她，可那又能如何？

老太君一把年紀了，能活的時日不多了，她還年輕，往後依靠的是整個定北侯府，必須要跟當家主母搞好關系，而並非老太君，整日待在春熙閣等死的老婦人。顧廷露高舉手中的花瓶，重重的擲在地上，顧廷玨和她還沒說幾句話，就忙不疊的找理由離開。

丫鬟去查探了告訴她，原來顧廷玨著急離開，是去見顧廷菲。她就知道顧廷菲最討厭了，不是省油的燈，偏偏她又沒法治懲治顧廷菲，你說氣不氣人？在萬氏這裏受氣了，周素錦忍著氣離開了，在半路撞見了出來透透氣的霍成斌。顧廷燕和崔姨娘在屋裏說著貼心話，他一個大男人還不如出來四處透透氣，來的痛快。

周素錦自然是知道霍成斌，他是顧廷燕的夫婿。顧廷燕小小年紀就出閣了，她的婚事可是太後賜婚，嫁的是霍將軍的嫡次子，一躍成了太後的侄媳婦。這也是周素錦為何一直要討好萬氏的原因，因為萬氏膝下的兩個姑娘都嫁的好，顧明誠和萬氏若是能替她謀劃，將來她的婚事也差不到哪裏去！

丞相府、霍將軍府都是定北侯府的姻親，從前在江西的時候，她可沒少聽母親提起京城的繁華，如今見到了，的確是真的，母親沒有誆騙她，京城的錦衣玉食、綾羅綢緞、繁華無比。霍成斌勾唇一笑，朝周素錦走過去，周素錦蹲下身子給他緩緩的行禮。

霍成斌下意識的伸出溫潤的大手去攙扶她，這一觸碰，把周素錦嚇得一顆心砰砰直跳，她還從未跟男子這般接觸過。緊張是自然的，隨後周素錦一直低著頭，一聲不吭。

霍成斌輕蔑的看了她一眼，“擡起頭給本公子瞧一瞧？”周素錦半寸長的指甲緊緊的掐進手掌心，還渾然未知的擡起頭。的確是個美人胚子，白皙嫩滑的臉蛋，彎彎的長睫覆蓋在臉上，紅撲撲的臉蛋讓霍成斌瞧著心動了。不得不說顧家的姑娘還真是不錯。

他當下就準備伸手攔住周素錦，被身後的顧廷燕給阻止了：“夫君，時辰不早了，我們該走了。”害的霍成斌快速的放下手，雙手背後，不自覺的咳嗽了兩聲，轉身道：“走吧！”

周素錦對著顧廷燕福了福身子，卻發現她根本就沒看她一眼，趾高氣揚的跟在霍成斌的身後離開了。顧廷玨一直到了傍晚才依依不舍的松開顧廷菲的手，離開她的院子。萬氏派萬嬤嬤過來催促她，早些回丞相府，在娘家待得時間長了，會讓丞相府說閑話。

萬氏在心裏犯嘀咕，不知道顧廷玨和顧廷菲能有什麽話好說，一說就是一個下午。最近顧廷科答應了她要娶萬梓靈，她的心情高興，這些事就不去計較多少。她早早就讓萬嬤嬤給顧廷玨備下了厚禮，回去送給丞相府的人。

顧廷玨含笑著：“二妹妹，你留步，別送了，我先走了，等得空了，我會回府來看你的，我先走了。”目送著她離開的背影，良久顧廷菲才轉身走到窗邊，依靠著門窗，冥想著她接下來該怎麽做？太後和霍將軍手中握有兵權，李東陽身為丞相，掌控六部，頗有實權。

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