三老爺顧明瑞前幾年從山東任上調回京城，之後在工部當差，可惜未能得到工部尚書譚文的賞識，加上自身學識不夠，領的也是閑差，定北侯府一門沒有掌握實權的人，因為地位就下降了，世人也越來越不把他們放在眼裏。當官的最看重的就是權勢，你說話沒有權威，就沒人會信服你。

“林大人客氣了，廷菲能入大人的眼，成為你的義女，那是廷菲的福氣，大人無須多禮。”竇氏熟悉的聲音在顧廷菲和眾人的耳畔響起，春慧攙扶著竇氏坐在上座。萬氏和小竇氏則是一左一右站在她的兩側，代替了春慧的位置，春慧自覺的往後退了幾步。

面對要她行禮的林立志，竇氏急忙開口阻止了。剛才在門口她聽了兩句，林立志說的話很誠懇，她很滿意。顧明誠和顧明瑞兄弟倆紛紛站起身來，對著竇氏作揖，異口同聲道：“母親。”

林立志淡笑著撫摸著胡須，“想著老太君身子不適，不願打攪您休息，卻不曾想，您親自來了。既然您來了，那晚輩就再說一次，晚輩對廷菲甚是喜歡，想認她為義女，懇求老太君答應。”說話間已然起身，恭敬的走到老太君面前彎腰作揖。

“好，好，林大人的要求老身怎麽會反對。”竇氏清澈的雙眼夾在著些許欣慰，就這樣雙方達成了一致，很快林立志就走了，府上還有事務等著他回去處理。竇氏坐在上首，目送著他離開的背影。定北侯和顧明瑞、顧廷菲等人送林立志到門口，一直到他上了馬，噠噠的馬蹄聲消失了，他們才回轉過身來。

定北侯觸碰著萬氏，朝她努努嘴，示意她說些好聽的話，哄哄顧廷菲。小竇氏這會還在雲裏霧裏，沒有緩過神來，顧廷菲怎麽就得了林立志的喜歡，做了他的義女。剛才的一切印刻在腦海中揮之不去，這是事實了，看向顧廷菲的目光變得覆雜起來。

“廷菲，過來，到老身身邊來。”竇氏輕輕的朝她招招手，顧廷菲忙不疊的擡腳走到她跟前，恭敬的叫了聲：“老太君，廷菲回來了。”

“好孩子，好孩子，回來了就好，往後你就好好的在府上待著，有老身護著你，看誰敢欺負你。”竇氏一邊說，一邊不經意的擡頭看了萬氏和小竇氏一樣，似乎這話再說給她們聽。

萬氏聞言，心房微微一顫，淡笑著走上前，親昵道：“老太君，媳婦看著二姑娘大難不死必有後福，這不林大人親自送她回府，還認下她做義女，這是喜事。她回來了，我們高興還來不及，誰敢欺負她。廷菲，既然回來了，就聽老太君的話，在府上好生待著。若是誰真的敢欺負你，盡管來找大伯母，大伯母絕對會替你出氣！”她說起討好竇氏的話，連眼睛都不眨一眨。

不遠處的小竇氏緊緊攥著手心，揉捏著手中的白色絲帕，敢情現在老太君和萬氏在明裏暗裏的指責她苛刻顧廷菲了。顧明瑞卷起手放在唇邊幹咳了兩聲，打破了僵局：“老太君、大嫂，瞧你們這話說的，府上誰敢欺負廷菲，都是自家人，那又什麽欺負不欺負。廷菲，還不快些扶著老太君回屋歇著。”

竇氏別有深意的看了他一眼，顧明瑞終究還是粗心，罷了，她能活一日，就必定能護著顧廷菲，若是她不在了，也不用去想那麽多了。再者，顧廷菲這丫頭聰明伶俐，怕是沒那麽容易被欺負了去。這一次分明就是一盤死棋，她能起死回生，實屬不易。

小竇氏仍舊站在原地，悶不吭聲。顧廷菲和春慧兩人攙扶著竇氏回去。臨走前，竇氏那淩厲的目光落在小竇氏的身上，讓她覺得火辣辣的難受極了。又不是她給顧廷菲定下禮部侍郎府這門親事，都沖著她做什麽？小竇氏這會心窩裏積壓著團團怒火，極力的克制出不發洩出來。

眼見竇氏和顧廷菲離開了，顧明瑞拍著定北侯的肩膀：“大哥，今天高興，走，出去我請你喝酒去！”

“那敢情好，我們走！”定北侯一聽，笑著點頭應下，緊接著兄弟倆一同出去，望著他們倆漸漸遠去的背影，不知何時萬氏已然走到小竇氏的身邊，低頭道：“三弟妹，真沒想到廷菲的能耐不小，連林大人她都能收服，往日嫂嫂勸你，還得小心的供著她這尊大佛，別怪嫂嫂沒提醒你，她如今的身份不可同日而語，不是定北侯府三房的庶女，府上有老太君護著她，府外還有林大人這個義父，三弟妹還是多長長心眼。

對了，我差點忘記了，還有連姨娘，你說她的女兒在府上的地位提升了，連帶著三弟會不會更加的寵幸他們母子三人，三弟妹，我真替你發愁啊！”萬氏語意諷刺，眼底的笑意不達眼底。

顧廷菲沒死，她的確很失落。之前顧廷菲當著竇氏等人的面，無視永安侯府，那就是無視她，她從永安侯府出來，嫁到定北侯府來，這是府上人盡皆知的事。偏偏顧廷菲不把她放在眼裏，為難她的娘家人，她原本還等著看顧廷菲的消息，等著她給林公子陪葬了，就偷偷的命人在外面放鞭炮慶祝。她也能理直氣壯的回永安侯府去見兄長嫂嫂，面對萬梓靈兄妹倆。眼下好了，她的希望落空了，人前她還得笑臉相迎，面對顧廷菲。對萬氏的內心來說，得有多麽的煎熬。

她不痛快，自然也不能讓小竇氏痛快。這些年，大房和三房明爭暗鬥，二房時不時的在背後添火加柴，這些她都記得，只是沒找到合適的機會收拾二房，加上顧明瑞在刑部越發的得勢，大家族向來是同氣連枝，一榮俱榮一損俱損。她不願意讓後院女人們的爭鬥，影響到定北侯，還有她的一雙兒女。

若非因為她的一雙兒女，她絕對會和定北侯和離，反抗到底。終究還是不忍心，看在竇氏親自寫信去丞相府，定下了顧廷玨的親事，她暫且就忍了下來。老太君瞧著樣子，怕是活不了幾年了，她再咬咬牙硬撐幾年，等老太君兩腿一蹬，閉眼了，整個定北侯府的女主人就是她了。

“多謝大嫂提醒，我感激不盡。”小竇氏從牙縫裏一字一句的蹦出來，鐵青的臉頰，似乎每一個毛孔都有怒頭再噴出，傻子都能看出來，她心情一點也不好，還說這些口是心非，違心的話，也是難為她了。

萬氏微挑眉梢，上前要拉著她的手，被小竇氏閃過去了。王氏訕訕一笑，“三弟妹，我不過想和你說說貼心話罷了，讓你小心連姨娘母子三人。三弟現在對廷菲、廷進兄妹倆越來越寵愛，為了廷楓，你可得振作起來，想想轍。當然若是需要我的地方，盡管開口。”

她有那麽好的心，分明就是黃鼠狼給雞拜年沒安好心，小竇氏會相信她的話才怪呢。當然小竇氏含笑著拒絕了：“不用了，大嫂，廷玨要出嫁了，需要你忙的事情不少，我想著你要不要多去搜集些補藥給李公子送過去，你說，這要是萬一李公子……”

還沒說完，就被萬氏板著臉打斷了，“停，三弟妹，你胡說什麽，哪有什麽玩意了，李公子可是丞相的嫡公子，補藥多的是，皇宮的奇珍異寶不知道有多少，哪還需要我操心。你呀，我看你就是閑的，活該你不受三弟寵愛，獨守空房。”顧廷玨的親事乃是老定北侯和林太傅定下的，她根本就發言權。

定北侯什麽事都依她，唯獨這件事絕對不行。定北侯府不能背信棄義，被全黎國的人笑話，還有定北侯提醒她，雖說李公子從小身子體弱。但他可是丞相夫婦倆的寶貝兒子，若是顧廷玨嫁過去，盡快的有身孕，將來丞相府少不了幫扶顧廷科。為了兒子的幸福，萬氏也就忍了。

卻沒成想在這個節骨眼上，小竇氏提出來，豈不是往她的傷口上撒鹽，萬氏豈能放過她。最後一句話她說的一點都不心虛，府上人盡皆知，三房的當家主母小竇氏不受寵，連姨娘備受顧明瑞的寵愛，看她生下一雙兒女就能看出來。尤其眼下顧廷菲得了老太君和林立志的庇護，往後連姨娘的尾巴還不翹上天。萬氏越想，嘴角的笑容就越燦爛，眼裏的笑意不達眼底。

“你給我閉嘴，大嫂，不許你這麽胡說！”小竇氏氣急敗壞的準備上前拉扯萬氏，被她迅速閃躲過了。

“三弟妹，你可別動怒，我說的都是實話，不是嗎？行了，我也賴得和你糾纏，我後院還有不少事等著我處理，嬤嬤，我們走！”萬氏轉頭朝嬤嬤身後，兩人很快就離開了。

站在原地的小竇氏氣的心肝快炸了，用心極力的捂著胸口，該死的萬氏，就知道說她不愛聽的話來刺激她。鄧嬤嬤懸在空中的心總算落地了，她剛才拼命的對小竇氏使眼色，讓她沈住氣，別和萬氏鬧不愉快。萬氏怎麽說，也是定北侯府未來的當家主母，她怎麽就不能收斂起脾氣來。

鄧嬤嬤走上前，輕柔的身後撫拍著小竇氏的後背，“三夫人，大夫人那張嘴您也不是不知道，就是不饒人，您呀，別跟她一般見識，氣壞了自己的身子，不值當，走，老奴扶您回屋歇著。”

此刻也只能這樣了，小竇氏低首垂眸，任由著鄧嬤嬤攙扶她回屋，將一肚子的怒氣積壓在心頭，邁著沈重的步伐，一步兩步，走了不到十丈遠，她就覺得眼前一片漆黑，隨後昏倒在地上，把鄧嬤嬤嚇得急忙呼喊下人過來。

“母親，母親，靈兒進來了。”萬梓靈急沖沖的跑進屋，臉色難看極了。再擡頭看著坐在桌前的永安侯夫人，和她臉色同樣難看。只見她陰沈著一張臉，緊抿的嘴唇俱是寒意，看來顧廷菲被林立志送回定北侯府的事，母親也知道了。

她就是覺得不甘心，顧廷菲怎麽有那麽好的機遇，分明這一次要置她於死地，讓她再也無法翻身，一眨眼的功夫，就什麽都變了。萬梓靈強忍著眼中的淚水，擡腳朝永安侯夫人跑過去，蹲下身子，趴在她的雙膝上，帶著哭腔：“母親，為什麽會變成這樣？分明連興元大師都出面了，為什麽還是沒能讓顧廷菲死？”

“閉嘴，靈兒，這種話你也能胡說。”永安侯夫人當即回過神，立馬呵斥道。把萬梓靈嚇得癱坐在地上，大氣不敢出一聲，此刻永安侯夫人的臉色蒼白無比，嘴唇發紫，讓她心裏覺得很慌亂。

被她的呵斥嚇得身子往後縮了縮，萬梓靈心裏的委屈越發增多，忍不住哼道：“母親，我沒說錯，您告訴我，讓我等著好消息，現在呢，什麽好消息，分明是壞消息，糟糕無比，又便宜了顧廷菲，還讓她認了禮部侍郎為義女。母親，靈兒心裏不甘，不甘，母親，為什麽會變成現在這樣？”

絞盡腦汁，想破腦袋，萬梓靈也想不出來，顧廷菲到底耍什麽手段，奪過這一劫。別說萬梓靈，連永安侯夫人這次也大失所望，滿心以為能置顧廷菲於死地，結果真讓她無法接受。

斜眼看了一眼癱坐在地上的萬梓靈，伸手將她拉起來，柔聲安慰：“靈兒，這些話你當著母親的面說說無妨，一旦傳揚出去，連累了興元大師，會惹來殺身之禍，你還年輕，有很多事不懂。你就聽母親的話，絕對不會害你，這次讓顧廷菲逃脫了，下次絕對沒那麽好的機會了！”永安侯夫人眼中閃過一絲狠毒的光澤。

她的話就如同給了萬梓靈一顆定心丸，乖巧的點頭：“好，母親，靈兒聽您的便是。”緊接著趴在永安侯夫人懷裏，母女倆就靜靜的擁抱著。

相對於永安侯府的憂愁，竇氏的春熙閣倒是歡喜不少。竇氏緊握顧廷菲的手，“這次你能回來，老身很是高興。春慧，你帶著二姑娘去庫房，挑幾件你看的上眼的首飾帶回去。”

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