“弗雷曼可能是捕鯨人。”

“弗雷曼也許曾經以捕鯨為生。”

馬車上, 凱爾西與歇洛克不約而同做出相似判斷。

這裏必須提一段可能將要被遺忘的歷史。

十九世紀上半葉，歐美絕大多數的家庭照明都離不開一樣至關重要的東西——鯨油。

鯨魚龐大身軀蘊含的脂肪，成為了點亮歐美人生活的常見燃料。

這讓捕殺鯨魚成為了一種產業。

它從十七世紀開始興起, 而在海洋國家擁有了相對成熟的航海技術後，於十九世紀中期達到產業巔峰期。

其中以美國為最。

1840年, 全球的九百多艘的捕鯨船, 有七百多艘都來自美國。此後十年，捕鯨業更成為美國的第五大產業, 足見其規模龐大利潤豐厚。

盡管捕鯨產業獲利頗豐, 但沖在最前方的捕鯨人所要面臨的風險巨大。比如英國的捕鯨船每年二月向北極出發, 面對隨時可能風雲變化的海洋，尋找鯨魚的蹤跡並在海上展開廝殺。

血腥、暴力、暴利。

捕鯨人身上被打上如此標簽，而產業巔峰很快過去, 整個行業迅速沒落。

因為在十九世紀中後期，石油的發現與利用讓煤油取代了鯨油，全球不覆大規模捕殺鯨魚。

這對保護自然生態是一個好消息。

話說回來, 在1880年的當下倫敦，昔日大批捕鯨人都已轉行。其中很可能就有年近四十歲的弗雷曼。

歇洛克指出了第一條相關線索, “海豹皮煙草袋, 那是向北寒冷海域水手才會有的常備物。弗雷曼的煙草皮袋做工不精細且陳舊，很可能說明他有早年做過水手。”

凱爾西接到, “高度伏特加直接飲用，這不是倫敦人一般會選擇的飲酒方式，而多是寒冷地帶的飲酒習慣。我還看到弗雷曼家地上的空酒瓶，除了伏特加就是朗姆酒, 這也是水手喜歡的酒類。”

不僅於此。

今年倒春寒，弗雷曼雙手指尖有明顯的凍瘡。

“可能是習慣性凍瘡, 捕鯨人多有此類職業病。弗雷曼的雙手不僅有凍瘡也有厚繭，正是手握魚叉會留下的繭子。”

歇洛克說到此處頓了頓，目光不由落到凱爾西的右手上。

此前，弗雷曼態度不善地想要將兩人拒之門外，差一點就把房門重重關上。凱爾西強行制止了弗雷曼的動作，是一直撐著房門不讓它被關閉。

“你的手沒受傷吧？”

歇洛克不太確定，親愛的凱爾西一貫若無其事，讓他無法精準判斷實情。假設弗雷曼真是捕鯨人，他的臂力勢必很強而關門的沖擊力更大。

“我沒事。”

凱爾西發現歇洛克目露懷疑，“怎麽？你還想親自檢查？”

“當然，我必須確定你不是逞強。”

歇洛克說著先脫下了手套，不由拒絕地拉起凱爾西的右手。輕輕將其手套取下，認認真真地檢查起來。

一時間，車廂內氣氛寧靜。

凱爾西眼底含笑，任由歇洛克像模像樣地檢查。也不在意手被捏了幾下，還配合著回答了手部均無痛感。

經過一番仔細的確認，兩人才重新戴起了手套。

“沒事就好。”

歇洛克說得一本正經，他怎麽可能後知後覺地遺憾，絕沒有遺憾於兩人雙手相觸的時間太短。

凱爾西也收起笑意，瞬間切回說正事的表情，“是的，我沒事。而我可以確定弗雷曼的手勁很大。不知你有沒有看到，弗雷曼試圖關門未果時，他臉上有過一瞬驚訝。”

弗雷曼在驚訝什麽？

驚訝他的臂力很強，居然沒有關上門。

如此一來，有關弗雷曼以往是捕鯨人的職業推斷是更添一份證據。

為什麽要確定弗雷曼曾經的職業？

這是與第一位委托人艾姬的未婚夫失蹤案有了微妙的聯系。

失蹤的絡腮胡海勒，以英雄救美的方式與艾姬初遇。

當時，艾姬一如既往下班回家，不料半道遇上瘋了的馬匹。瘋馬被海勒及時制伏。

請註意，海勒是用一把魚叉瞬間殺死了瘋馬。

兩位偵探不會錯漏這個細節。

“根據艾姬的描述，她的未婚夫海勒比弗雷曼高，也比弗雷曼更胖一點。”

凱爾西卻從未確信那是海勒的真實身形，使用增高鞋墊外加穿幾件衣服就能輕易完成偽裝。

當然，現在將海勒與弗雷曼聯系在一起也僅僅是一種懷疑。

之所以產生懷疑，是因兩起失蹤案的家庭背景相近。

未婚夫失蹤的艾姬有一位繼母，作為未婚妻而失蹤的凱蒂有一位繼父。艾姬有一筆來自舅舅的遺產，凱蒂的情況暫未可知。

歇洛克提起以往經辦的案子，“遺產與重組家庭，由此引發的案件不在少數。繼父繼母毒殺繼子繼女獨吞財產，那是最趕盡殺絕的手段。

或者裏應外合，提供繼子繼女的喜好偏愛等資料，故意找人追求他們而誆騙錢財。”

以上兩種犯罪還在明處，此外還有一種隱秘掠奪遺產手段。

出嫁時，女性多半會將額外獲得的遺產作為嫁妝帶走。

只要確保手握遺產的女兒不出嫁，這筆錢款也就能被長輩慢慢分食殆盡。

歇洛克說，“使用這種手段的繼父繼母，表面上與繼女的關系良好，暗中卻設法不讓繼女順利嫁人。只要繼承遺產的繼女不出嫁，那筆遺產就能被一直被用來補貼家用。”

凱爾西微微頷首，她也是從這些方面分析兩起失蹤案。

“目前，第一起失蹤的情況較為清晰。艾姬弄丟了她的未婚夫海勒，而她頗有非此人不嫁的傾向。”

英雄救美，而且這位英雄完全符合夢中情人的標準。

或一見鐘情，或日久生情，而且此段戀情還獲得長輩的支持。艾姬與海勒的後續發展頗能順理成章。

當發展到談婚論嫁，艾姬卻突然失去了海勒，她恐怕很難以再開始一段新的戀情。

然而，海勒是真的存在嗎？

翌日一早，華生前往法國巴黎核實海勒的身份信息。兩位偵探也沒有閑著，前往艾姬·阿吉斯家了解情況。

艾姬與她的父親都去上班了，留在家中的是繼母多琳。

“是的，我們都不相信海勒會逃婚。”

多琳並不抗拒偵探們的調查，很配合地回答有關海勒的問題。“海勒來家中作客，阿吉斯和我對他都很滿意。他就是那種能做好丈夫的可靠踏實人選。”

歇洛克觀察著多琳。

這位艾姬的繼母年約三十，身形纖細，只比艾姬大了五六歲。

多琳的衣服價位符合其家庭收入，今春新款，這與需要外出上班的艾姬是有不同。

艾姬穿的是深色長裙，款式是幾年不變的文員著裝，而她的手提包就稍顯陳舊了。

再說昨天艾姬來221B時簡單地綁起長發，稍有淩亂而不自知。

兩相對比，多琳即便閑在家中也梳著較講究的發髻。

她的淺金色頭發略有卷曲。細看，發髻混著幾絲棕色頭發，很可能是曾經染過棕色。

“多琳女士，您認為海勒是艾姬小姐的理想丈夫人選。”

凱爾西就此追問，“可靠踏實，是您與阿吉斯先生一直以來對女婿的標準嗎？恕我冒昧直言，您又不支持她嫁給哪種男性呢？”

凱爾西微擡下顎，露出一抹標準的紳士笑，“像我這種，是不是被首先排除在外？”

多琳當面被戳破所想，她神色尷尬地解釋了起來：

“班納特先生，請別誤會，我和阿吉斯從來沒說紳士與貴族的壞話，只是希望艾姬腳踏實地。畢竟灰姑娘只是童話故事，做父母的，不能讓艾姬抱有不切實際的愛情幻想。”

凱爾西仿佛讚同地點頭，順著多琳的話說了下去：

“可以理解，您也是對艾姬負責。不過，現在海勒失蹤了，必須考慮到萬一找不到他的可能性。對此，您與您的丈夫有什麽想法？”

什麽想法？

多琳面露無措，”我也不知道艾姬沒了海勒還能嫁給誰，這種事情又怎麽會發生在我家。

現在只能勸慰艾姬，海勒是有要事來不及打招呼就離開了。能拖一天是一天，說不定海勒很快就會出現。不然也只能等時間來解決問題。過個幾年，艾姬總能把人忘了。”

時間，聽上去像是包治百病的神醫。

凱爾西與歇洛克交換了一個眼神。

艾姬的提取剩餘遺產時間說長不長，還有七八年，她就能將舅舅所留下的遺產年金全部提取。

思及此處，歇洛克似不經意地對多琳說，“艾姬小姐繼承了一筆遺產，每個月都用作了家用補貼吧？

我看您與艾姬小姐的關系一定很好，讓她從不介意錢用在誰身上。您買了新款春裝，但她都沒有添置一二。”

多琳臉色一僵，很快就調整了表情，幸福地笑了起來。

“的確，我太幸運了，能遇上阿吉斯與他的好女兒。艾姬為人大方，我勸也勸不住，她總是為我買東西。這讓我更要打點好家裏的一切，讓她能過得舒服。”

世上還有此等好事？

名正言順繼承遺產又是在外辛苦工作的人，不在意穿著打扮而只著舊衣。

這人反而心甘情願地交出錢，是為供養只比她大五歲的繼母，任由在家不工作的繼母隨心支配薪資。

兩位偵探心存懷疑離開了艾姬家，艾姬與多琳的相處怎麽看都不尋常。

這極有可能是一種隱秘的精神控制。

在家庭教育之下，艾姬從不認為自己能與紳士相配，更不談能夠高嫁。等到了二十五歲的適婚年紀，一直平平無奇的生活突遇危險。

此時，艾姬剛好遇上了海勒救她於危難，海勒與她門當戶對又是心儀的類型。

不難設想海勒失蹤後的情形，多琳能夠自然而然地為艾姬傷心。

多琳更能滿是擔憂地假設，告訴艾姬錯過了海勒後，她恐怕很難再找到更合適的丈夫人選。

歇洛克想著問凱爾西，“傑瑞，你帶著凱蒂的照片嗎？我記得凱蒂的頭發有點卷。看一看，她的頭發具體是哪一種程度的棕色。”

失蹤的凱蒂，具體是何種發色？

瞬間，凱爾西懂了歇洛克的意思，需知凱蒂也是身材苗條。

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