邁克羅夫特有什麽反應？

給歇洛克的回信中, 他先提及了莫蘭的問題，卻也在末尾添了一筆。

「讓我出乎意料的弟弟，你覺得信尾短短幾句就能表述清楚削蘋果的樂趣？等你回倫敦, 我們有必要面對面聊聊。

另，你們只打算在紐約的小房子裏, 午夜點蠟燭對著鏡子削蘋果嗎？這是平平無奇的實驗而已。如果明年聖誕你們一起來約克郡, 那才更刺激更有趣。替我問一問你親愛的傑瑞，敢不敢去福爾摩斯老宅削蘋果？」

“以上, 是邁克羅夫特的全部回應。”歇洛克看向凱爾西, “對此, 你怎麽看？”

還能怎麽看？

邁克羅夫特使用了隱晦的激將法。

“我的看法是先把早餐吃了，然後整理行李，我們晚上就要坐火車去芝加哥。”

凱爾西將裝著蘋果的盤子塞到歇洛克手中。從他身邊繞開, 先一步走出了廚房，在餐桌邊泰然自若地坐下。

此刻，凱爾西仿佛毫不在意邁克羅夫特的回應, 也不在意那位福爾摩斯先生是否已經懷疑她女性的身份。

現在可以確定一點，只要邁克羅夫特沒有立即買船票來美國, 就約等於正在慢慢接受他的弟弟中了丘比特之箭。

廚房, 只留下歇洛克一個人。

沒聽到渴望的回應，他忽然覺得手中的蘋果看上去有點不甜了。

半分鐘的沈默。

一個人在廚房研究蘋果甜度, 另一個人在餐桌邊準備用餐。

這會，凱爾西才不緊不慢地補充，“明年聖誕，如果沒有亂七八糟的意外, 我願意去約克郡。

對於你敬愛的哥哥問的敢不敢削蘋果？或許，他會更喜歡我做幾個蘋果派。作為你的朋友, 我聖誕去福爾摩斯老宅作客，應該沒有不妥之處吧？”

此言一出，廚房的研究有結論了。

誰說蘋果不甜的？

歇洛克立即糾正了剛剛的錯覺，凱爾西選的蘋果絕對很甜。

“傑瑞，自信點。你的決定做非常好。”

歇洛克一閃身，已經迅速從廚房來到餐桌邊。“母親一直希望我能帶朋友回老宅，以而確定她的兒子不是可憐到只能孑然一身地生活。”

說罷，歇洛克又慢條斯理地拉開椅子，仿佛根本不著急敲定明年聖誕節的安排 。是緩緩落座，也不急不緩地開始用餐。

盡管他面無異色，卻暗暗在考慮一件大事。

——明年聖誕，從今天起倒計時還有十四個月。

他不能讓凱爾西僅僅以朋友的身份去老宅，必須給朋友一詞加個前綴。

至於邁克羅夫特能不能吃上蘋果派？那種小事大可不必在意。

**

十月三十一，夜，芝加哥。

奧拉家的豪宅，正在舉辦盛大的萬聖節化妝舞會。

哪怕賓客們今夜不似平常盛裝華服，但燈紅酒綠之間，舞會離不開奢華一詞。

比如扮成人魚公主的女士，一襲水藍色緞面魚尾裙在燈光下顯得流光溢彩。一條裙子可能抵過普通礦工幾十年的薪資。

比如扮成神秘女巫的女士，她佩戴的半臉面具鑲滿黑鉆。一出場就閃花了人的眼，價格不菲到令人咂舌。

同樣是佩戴面具，有人奢華，就有人樸素。

凱爾西選擇了最簡單的銀質面具，扮演著不愛說話的無臉幽靈。應酬了一些必須打招呼的商人們後，悄無聲息地躲出了大禮堂。

今夜任務已完成。

應賓利之邀，她來觀察卡洛琳的準未婚夫。

沒有P圖的年代，大多數人是本人與照片一致。

柯萬沒有超出大多數之外，他就是一位適婚、英俊、多金，對外略顯冷淡的成功商人。

就外人看來，這對情侶不夠相配，柯萬處處勝過卡洛琳。

偏偏兩人能繼續相處，必是因為有一些無傷大雅的秘密。一般情況下，旁人不該追根究底是什麽秘密。

今日所見與凱爾西查到的情報一致。

柯萬與卡洛琳的相處，雖然不似達西與伊麗莎白之間自然融洽，但柯萬對女友用心了。

對卡洛琳好，是要尊重她的親朋。

柯萬是一直照顧著賓利一行人，以免他們在人生地不熟的芝加哥舞會感到尷尬。

如此做派，柯萬已經表現出他的誠意。

世上少有毫無缺憾的感情，但也不至於總是遇人不淑。

凱爾西如此想著，去外面找一個角落呼吸新鮮空氣。今夜過後，賓利應該會去掉柯萬頭銜‘準妹夫’中的準字。

時間不知不覺過去。

奧爾豪宅，這一屬於柯萬表叔的宅邸，一樓大禮堂是熱鬧地進行著舞會。

後花園卻沒什麽賓客。

深秋的夜，誰會在外吹冷風？

凱爾西就在花叢中享受冷風拂面，還覺得面具有些礙事，阻礙了她與秋風近距離接觸。

“晚上好，班納特先生。”

後花園又來了一個躲懶的人，是老班納特先生。他看到取下面具的凱爾西，主動打起招呼。

雖然兩人都姓班納特，但實則沒有什麽能讓雙方都暢所欲言的話題。

老班納特也不是熟絡的性格，只是心中萬分感念凱爾西將他從「幸運者號」上救出。對救命之人，哪怕沒有話題可以聊，他總不能視而不見。

“晚上好。”

凱爾西頷首致意，也不問老班納特先生為什麽沒留在禮堂內。看他此刻難掩神色疲憊，想來是極度厭惡應酬卻又不得不做。

凱爾西沒有特意尋找話題，老班納特更需要一些安靜時間。

此刻，老班納特只覺真正松了一口氣。

他該怎麽誇獎凱爾西的通情達理，有的人沈默地站著，卻給人以如沐春風般的舒心。

為什麽同姓班納特，他就沒有像是凱爾西一樣的兒子？

老班納特不由發散思維，如果可以選，他怎麽會把家中限定繼承的土地給留給只會逢迎拍馬的侄子柯林斯？

經歷了「幸運者號」的死裏逃生，老班納特認真考慮了假如他遭遇不測，妻子與五個女兒要怎麽繼續生活？

好消息是簡與伊麗莎白終於要出嫁了。

未婚夫都是家境殷實，一個性格溫和，一個穩妥可靠，兩人還是朋友，將來組成小家庭也不會斷了往來。

簡與伊麗莎將要高嫁，這有些出乎老班納特的意料。

不過，他一直放心大女兒與二女兒，令人頭疼的是家裏的另外四位女士。

真沒有其他遠親了嗎？

找到一個靠譜的繼承人，讓那位男士在將來接管家產的同時，也能盡力照顧班納特家的女人們。

老班納特決定回英國後好好翻一翻族譜。

他偷瞥了一眼凱爾西，這就是最理想卻最遙不可及的繼承人了。太可惜了，為什麽雙方沒有親戚關系。

凱爾西正要側頭，是感到了老班納特的眼神略奇怪。下一刻，她卻朝另一側急退兩步。

就見一只手悄無聲息突然從花叢中伸出，正是朝著凱爾西的方向伸過去。奈何距離有點遠，撲了一個空。

月光清冷，燈籠搖曳。

後花園多處被黑暗籠罩，只有幾處有些並不敞亮的燈火。

此時，花叢底部中突然伸出一只慘白的手，簡直就像是被掩埋在泥地裏的屍體詐屍了。

“上帝！”

老班納特先被嚇了一跳，不由提高聲音，緊盯著花叢，“誰在哪裏！”

窸窸窣窣聲響。

一個頭發微亂的女人從花叢中站了起來。

女人披著大鬥篷，鬥篷嚴嚴實實地遮住其他衣服，頭發上沾了幾片枯葉幾根枯枝。

哪怕形象狼狽也蓋不住她的天生麗質。大約三十歲左右，眼神卻透著一些天真。

“噓——別大聲說話。”

女人豎起食指做了一個安靜的手勢，“別把皇後和獵人引來，他們想要殺了白雪公主。”

“啊？”

老班納特先生一時不解，難道這位女士是在躲貓貓的游戲？盡管有些荒唐，但很符合今夜的化裝舞會主題。

凱爾西卻眉頭輕蹙。

這位突然冒出來的女士，身上鬥篷邊角沾滿泥漬，她在花叢中屏息凝神躲了有一會了。

從相貌上看，女人與柯萬有幾分相似。

然而，根據已知情況，柯萬並沒有三十歲左右的女性親屬。

柯萬是獨子。而他的表叔奧爾，即這棟豪宅的持有者，是有三子一女。女兒艾麗莎四年前嫁到英國成為戴維夫人，卻已在去年病逝，這是眾所周知的事情。

眼前的女人又是誰？

凱爾西可不認為女人是在角色扮演，從眼神來看，女人的精神狀態異於常人。

“艾麗莎·大衛？”

凱爾西說出了最不可能的姓名，發現眼前的女人對此沒有反應。她再報了艾麗莎出嫁前的姓名，“艾麗莎·奧爾？”

“啊！你知道我是誰。”

女人眼睛放光地盯著凱爾西。“您怎麽知道我的名字？對了！一定像魔鏡說的，我通過它召喚來了死神。死神，死神，您一定能找到我的孩子，讓他離開可怕的鏡中世界。”

此時，一隊人匆匆趕到後花園。

“表姐！”

柯萬一眼發現了從房裏偷跑出來的艾麗莎，正是與凱爾西說話的女人。

“啊啊啊！七個小矮人來抓我了。”

艾麗莎看到柯萬帶著仆從沖她而來，就像是受驚的小鹿正要奪路而逃，卻發現沒有地方能逃。

艾麗莎只能竄到了凱爾西的後方。

以花叢為掩護，還不忘對凱爾西說，“死神，請您快點阻止七個小矮人，將他們帶到地獄去吧。”

這都是什麽亂七八糟的事，為什麽就不能順利度過一場舞會？

凱爾西看著柯萬滿臉歉意地走來。

此時，她只想腹誹一件事，今天怎麽就沒叫上歇洛克一起來？這個時間點，忙裏偷閑的湯姆正舒舒服服地靠在旅店沙發上，悠閑地讀著幾本閑書。

兩人沒有一起出現，但奇怪事情還是發生了。既然如此，還不如兩人一同在現場。

看，她對歇洛克多好，從來不會忘記要與他有福同享。

這種有福同享的想法，一定會被她親愛的湯姆認同，不是嗎？

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