廿廿果然沒看錯人，鐘粹宮皇後雖然身子柔弱，且已然腎氣不足了好些年，可是她還是從八月裏這場大病中，奇跡一般康覆。

到了十月裏廿廿的萬壽之時，鐘粹宮皇後不但已經行走如常，而且還重新扛起了中宮的身份來，親自率領內廷主位和皇子皇女們，赴壽康宮給廿廿行禮！

看見鐘粹宮皇後來，廿廿便笑了，早早就免了她行禮，叫四喜親自搬椅子來，就安頓在廿廿自己個兒身邊。

“……你們瞧瞧，皇後可真是好福氣。八月間我去瞧她啊，她還在病裏，今兒個便全然沒事兒人似的。這副身子骨，當真是叫咱們這些人，看著都羨慕不已啊。”

鈕祜祿氏也是報以盈盈一笑，“上有高堂，下有幼子，媳婦怎敢一病不起呢？況且如今皇上朝務繁忙，在皇額娘和母妃們跟前盡孝，自都應當是媳婦的本分，故此媳婦便是拼了命也要快些好起來，以免皇額娘和母妃們替媳婦懸心呢。”

鈕祜祿氏的話落了地兒，一眾太妃和內廷主位們，但凡有些心的，便都忍不住向廿廿看過來。

——皇後這是什麽意思呢？是說皇太後還健在呢，她一個年輕的兒媳婦，何至於就先走了不是？

這便幾乎是皇後公然向皇太後豎起戰旗。

“皇後孝心，哀家心領了。”廿廿依舊滿面含笑，“難為你這孩子竟如此要強，為了這份兒孝心也撐著身子骨兒，倒叫哀家這心下啊，當真是心疼得慌。”

當日鈕祜祿氏陪廿廿和一眾太妃們看戲，一直從開戲，一直開到最後一折子演完。

為皇太後賀壽唱的戲，都是整本的大戲，絕非往日小唱可比，故此想要看完一本戲，當真是一件頗耗費體力的事。就連如貴妃等幾位比廿廿還年輕著的太妃都熬不住了，只挑著自己喜歡看的幾折看完，就紛紛告退，倒偏殿裏躺著歇歇去了。

可鈕祜祿氏當真是個要強的，明明大病初愈，卻半步都不肯退，生生陪著廿廿，從頭看到尾。

廿廿的身子骨兒，打小兒的根基就好，況且今兒個是自己的萬壽生辰，她也高興，故此當真是沈浸在戲裏，熱熱鬧鬧地叫好，開開心心地打賞，做足了主人家的氣派。

鈕祜祿氏則是作陪的，便是也跟著笑，跟著叫賞的，可是這終究都是陪著人家熱鬧，那高興就並非是打從她自己個兒心底下來的。故此這一番熱鬧下來，對她來說，反倒是疲憊。

中間兒旻寧來了，處理完了當日的事兒，不管前朝有什麽事，都照樣是堆著一臉的笑來。

廿廿見了便道，“皇帝你一個兒強顏歡笑地陪著哀家也就是了，就別再難為皇後了。你既來了，便替替皇後的班兒，叫她回去歇歇吧。”

“哀家方才叫了好幾回，讓她回去歇著，可她就是不肯。哀家知道她是個孝順的好孩子，也是見你沒來，怕我跟前沒個人陪著，這才強撐到現在。”

旻寧便回眸看她一眼，“……皇後辛苦了。朕來了，你便回去歇著吧。”

鈕祜祿氏卻馬上道，“妾身不累！今兒個是皇額娘的好日子，妾身自當盡子婦之職，妾身必定要從始至終都陪在皇額娘身邊。”

旻寧不由得皺眉，“不必了。朕已來了，你便回去歇著就是。”

鈕祜祿氏不知怎地，心下便是咯噔一聲。她強自站穩，“就是因為皇上來了，妾身才要與皇上一起陪在皇額娘駕前，叫皇額娘更樂呵樂呵呢。皇額娘總說，‘佳兒佳婦’。那就是說，皇額娘希望皇上與妾身一起陪伴在她老人家跟前……”

鈕祜祿氏的話說得沒錯，從字面上來說，一個字眼兒都挑不出毛病來。

可是她卻不明白，她的夫君，眼前這個執掌天下的男子，心中的所想啊！

旻寧眸光緩緩變冷，瞥了她一眼道，“隨你吧。”

皇太後的萬壽是大日子，慶典是連續幾日，開戲也是連開好幾天的。這頭一日，旻寧忍了；可是次日，第三日，依舊如此。

曾經柔弱的鈕祜祿氏，這一回變得強硬無比，當真是在釘子一樣釘在皇太後身邊，片刻都不肯稍離。

看見皇後這樣，七月間剛剛覆封為貴人的琳貴人便小聲笑著對祥貴人說，“……皇後娘娘如今不必管理六宮之事，好容易這些日子來得了些清閑，今兒個左右沒旁的事，自要將好戲看完，一出不落呢。”

琳貴人道光十七年二月進的宮，十一月就降為秀常在了。她自己有些莫名其妙，後來自己小心尋思了好幾回，不得不將這事兒要算在皇後的頭上。

因她是烏雅氏，母家是孝恭仁皇後的族人，出身後族，出身也自算不錯。

而皇後鈕祜祿氏自從位正中宮，心中最大的隱秘就是她母家不夠高的出身，故此出自烏雅氏的琳貴人進宮來，便遭了防備。

雖說她降位的事兒，是瓜瓜葛葛好幾件事兒串聯在一起的，並非某一件單獨的事件所造成，可是她算來算去，也唯有遭人所忌才會落得如此境地。

故此琳貴人便與同時遭降位的祥貴人同病相憐，況且兩人又都是出自名門，故此更為心有戚戚，這便叫兩人這兩年頗為走動得近。

有祥貴人作伴，也從祥貴人那知道了皇後的不少故事，故此琳貴人心下對皇後早已生怨。

祥貴人便笑，故意“噓”了一聲說，“這話可不是咱們該說的……要不然，叫旁人聽了去，還以為咱們要說皇後今兒個是故意非要留在皇上眼前，就是要叫皇上瞧出來她太閑了，好給她恢覆統禦六宮之權呢。”

貴人的座位雖說離著皇帝和皇後還有距離，中間兒還隔著嬪位、妃位和貴妃呢。可是她們卻又何嘗沒說出嬪位、妃位和貴妃的心裏話去？她們雖然身在更高位分，可是說起話來倒不如貴人們更自由些。

至少，現在的祥貴人和琳貴人幾乎已經降無可降——畢竟她們兩個還都有自己的母家顏面為後盾，就算皇上再怎麽不待見，可是也要顧及她們母家臉面去。

於是這話，便是拐了兩道彎兒，還是終究傳進了旻寧的耳朵去。

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