“不，請別這麽做。”

一個上了年紀的聲音忽然從赫爾克裏身後響起，顯得很祥和，“我多少清楚我的父親這時是什麽性格，讓他知道我的身份會引來許多麻煩，還可能導致糟糕的後果。”

赫爾克裏猛地回過頭，只見周圍的事物被忽然剝落了最外層的光華，原本擺放在角落的花盆不見了，幾個櫃子變換了位置，無形的簾幕從頭頂垂下來擋住了赫爾克裏的視線，一個白發蒼蒼的年邁女人雙手拄著拐杖站在墻壁和櫃子形成的直角間，自然得好像她剛才一直待在那似的。

“很高興能在離開前再見你一面，雨果。”老人走到椅子前坐下，動作很利落，顯出身體很好、精神矍鑠的樣子，她穿著一身家居服，長褲的褲腿和椅子邊緣非常貼合，看不出半點投影穿模痕跡，“我托人包下這家酒吧，並提前做了些小布置，好讓我們能認真地聊一聊。”

赫爾克裏轉頭看著那些在吧臺旁邊喝酒談笑、形色各異的人們以及站在啤酒罐前拿著杯子炫技的調酒師，有些驚訝但也不是沒有預料:“他們都是假的？”

“是ai的技術。可惜沒有靈魂的機器與人類之間始終隔著一層，瓦克——這是我的智能管家的名字——無論怎麽學習都無法同你一樣構建出真實的生命，這是他的遺憾，也是我的遺憾。”

說話間，摩根·斯塔克專註地凝視著赫爾克裏，片刻後沒來由地一笑，慢慢說道:

“你看上去很年輕。四十年前……還是五十年前？我看你如同看一個強壯的巨人。你的思維之敏捷、頭腦之浩瀚、行事之果斷、意志之堅定給我留下了極為深刻的印象。那時我甚至偶爾會對你產生恐懼，因為沒有一個人類能像你那樣活著，沒有一個人類能和阿耳戈斯周旋數年，卻不曾屈服於他強加而來的思想。我懼怕你可能隱藏在人性背後的東西，所以在你面前時，我總是讓自己顯得更無助一點，免得激起你的警惕。”

赫爾克裏沒聽懂這段開場白的用意。他也很謹慎地說道:“您也許不知道，我失去了一些有關我們相處時的記憶。”

“是的，我聽說了，也想盡量讓你聽得明白。”老人微笑著說，“不過我年紀大了，記性不比年輕時那麽好，敘述時說不定有顛三倒四、不明不白的地方，請你多擔待些，偵探。”

她思考了幾秒鐘，重新組織語言:“一切始於2062年的冬天。我記得很清楚，那一年我住在丹麥的一座小城裏避世而居以免被九頭蛇餘黨找到。鎮子裏只有兩千多常駐人口，生活方式非常原始，人們幾乎不上網，也沒有受到戰亂後世界局勢重組的幹擾。它像個位於雪原上的伊甸，每一處都幹凈又寧靜。我在那住了五年之久，差點忘記了在人群中生活的感受。然而就在我想要定居於此時，有天晚上我躺在床上、收到了一封陌生人發來的郵件。”

“這封郵件發送到了我去到丹麥後用假身份新建立的郵箱中，內容大致是說，發信者了解到我的身份和能力，想要找機會與我面談，落款只有姓氏‘雨果’。你能想象出來，那一刻我嚇了一跳，以為安寧的沒有煩惱的生活馬上要一去不覆返了。”

摩根說到這裏略有些埋怨地瞥了赫爾克裏一眼，赫爾克裏毫無做過這種事的印象，只好一手揉著貓、另一只手端起水杯喝水作為掩飾。

魔形女瑞雯也在旁聽，她給自己和偵探分別續了杯水，單獨略過摩根前方的杯子，而後托著下巴興致勃勃地問:“後來呢？”

摩根:“我當然開始調查這個聞所未聞的‘雨果’的身份，他都沒怎麽掩蓋，將自己位於天啟公司之內的地址赤裸裸地顯示出來。”

“說個題外話，你們要是有機會用異聞宇宙的搜索引擎查詢天啟公司的創建時間，就會發現人們普遍認為它成立在上世紀60年代、也就是2060年前後。那時超級英雄存在的黃金時代已經徹底結束、連餘波都沒有了，地球上全都是普通人，外星生物只有極偶爾的時候才能在社交媒體上看到，政府一直在低調地處理與外星球智慧種族的外交事務。

漸漸的，人類習慣了飛速發展的科技、不間斷的沒有緣由的內鬥和時不時公布的探索宇宙類科研項目，一些跨國公司趁機壟斷資源淩駕在國家之上，傳統政府名存實亡，國與國、種族與種族的界限被悄然改寫，阿耳戈斯順應時代浪潮爬升到了眾人公認的全球巔峰。”

“我不喜歡阿耳戈斯。”摩根說，“由於鋼鐵俠是我的父親，我有幸從一開始就知道天啟公司ceo是個披著人類外殼的ai。蝙蝠俠給了它危險的使命，它違背自己的造物主的設定產生了多餘的情感和理想，對我這樣讀著科幻故事和物理學專著長大的人來說它就是個定時炸彈。”

“但遺憾的是我當年並不了解它，也什麽都做不了。我脫離掌權階級太久了，背後沒有公司，沒有金錢，沒有加入任何組織，不認識除了瑞雯（魔形女）之外的還活著的超能力者，只能依靠給小鎮裏唯一一家小學教授物理課來勉強糊口，無論阿耳戈斯想做什麽我都沒法反抗。於是確認了‘雨果’的來歷之後，我決定鋌而走險前往天啟公司總部，至少能掌握主動權。”

赫爾克裏說:“我很敬佩。”

摩根搖頭:“我沒做什麽，實在是走投無路了，心裏想的是阿耳戈斯起碼比九頭蛇納粹要強吧？不過我也沒有完全地放棄抵抗，在瑞雯的幫助下，我做了些偽裝，以丹麥游客的身份前往美國參觀天啟公司——60年代的天啟公司總部還沒有搬到非洲。”

“阿耳戈斯的公眾形象塑造得非常不錯。他很少露面，但表現得就像是希臘神話中的神明，有種一切盡在掌握的勝利者的姿態。

他喊口號喊得尤其突出，那兩句‘凝聚人類尖端智慧、攀登科技力量頂峰’和‘以雙手造神、以頭腦創世’的宣言伴隨著鋪天蓋地的‘重啟黃金時代火種計劃’的宣傳，給他拉攏了一批忠實的信徒。每年都有無數人專門前往公司總部，只為了對他的雕像頂禮膜拜。”

“我和其他參觀者一起湧進天啟公司專門圈出來用於開放展覽的區域。那裏陳列著許多此前只停留在概念中的科技成品，並標註了即將投入民用的具體日期。每當ai導游介紹它們的功效時，觀眾席上就會爆發出由衷的激烈的歡呼聲。”

“不過其中並不包括我，因為我的職業、身份和家庭教育……這些對我來說都不算完全不可想象的東西，令我投入其中的是另一樣事物，偵探——是你光明正大地在展覽裏面藏了一份只有如我這種專業知識足夠豐富的人才能辨識出的地圖。

它藏得太過隱蔽，又蘊含著許多只有人類才能領悟的暗喻，讓我一邊疑心自己想多了，一邊意識到假設你真的存在、說不定也與阿耳戈斯並非是一條心。”

這回赫爾克裏說得更真摯了些:“我不是在說客套話，您很了不起。後面是不是要講到我們兩個見面的環節了？實不相瞞，總有人向我暗示我的非人身份。我對自己的真實身份好奇已久，可惜見到我的人要麽不了解，要麽不願意直接說出口。”

摩根笑得毫不遮掩，有種老友之間無傷大雅的幸災樂禍，她說了這麽多話嗓子也不見啞，興許連聲音也不是真實的:“你很擔心自己不是人類？天啊，這件事的確不太好說，我能略過去不提嗎？”

赫爾克裏譴責地看著她。

老人親近地彎腰拍了拍他的手:“不要用這個眼神，否則我就假裝老花眼看不清楚了。你以前能做我的長輩沒錯，可是我現在已經百歲多，而你失去記憶後年輕的要命。”

赫爾克裏譴責的眼神更強烈了。

“……好吧好吧。”摩根笑個不停，“讓我按照順序來。剛才說到我在天啟公司總部受邀按照你給出的地圖去和你面談。我以為我會見到第二個ai、兄弟眼的兄弟，或是一個高級仿生人。”

“結果我看到了個圓柱形的一人多高的培養倉。”

說到這她故意停頓了下。魔形女按捺不住問:“裏面是個人造人？”

“那對我們來說也太常見了，21世紀的科技都能做到。當然也不是說我看到的東西很少見……”摩根故意轉過頭和她交流，用餘光覷著赫爾克裏的神色，“培養倉裏是一個大腦。”

瑞雯配合地捂上嘴，戲劇性地倒吸了一口涼氣。

**

摩根的父母全都是頂尖聰明人，她從出生起就贏在遺傳的起跑線上，記憶力從來就沒差過。

哪怕到了人生晚年，身體各處零件飛快退化，她依然能記得2062年那個冬天的下午。

回憶中的陽光呈現出一種灰白的色調，像灑在地板上的一灘方形石灰水。

面前的房間穹頂非常高，聽說這裏在十幾年前還是個小教堂，後來人們的信仰日漸駁雜，教堂便慢慢廢棄了。摩根頭頂的天花板上繪制著粗糙的壁畫，仿照了西斯庭教堂的天頂，靠近門的一面是米開朗基羅的名畫《創造亞當》，畫上面目模糊的裸體男人舒展左臂與上帝對指，然而由於繪畫者計算畫布大小時一不小心失誤了，畫上的亞當空有一幅健壯的軀體，卻缺少了大半個頭顱。

上帝的那一側，原本作為背景的紅色生命之火被笨拙的畫師畫的宛如一個橢圓形的血塊，而且隨著墻面年久失修變得愈發黯淡和破碎，它內裏包裹著的上帝已經完全糊成一團斑斕的肉色漆痕，與未成形的人類肢體交疊在一起，遠遠看去不覺聖潔，只感到了淒苦和恐怖。

無數條電纜從穹頂邊緣順延下來，既如瀑布也似藤蔓，覆蓋著兩側的墻壁。

教堂大門正對的方向，本該擺放祭壇與十字架的地方變成了一個數米高的圓柱形培養倉。它內裏充斥著不知名的液體，整體呈接近於黑的深紅色，還散發著點不明顯的深色光芒。但偶爾當這些液體無緣無故翻湧地擺動、仿佛其中有船槳似的事物在來回攪拌時，摩根又能看出來些許難以辨認的色彩，如同夢境底端、想象力盡頭那一點絢爛的虹光。

有什麽活著的東西在液體中若隱若現。

和算上頂端金屬機器能直抵天花板的培養倉比起來，它看上去十分不起眼，似乎用兩只手就能將其扣住。它漂浮在培養倉的正中間，像水生動物那樣享受著液體的起伏，摩根甚至認為這些波濤本身就是它的一種娛樂方式。

她徹底被它吸引住了視線，目不轉睛地盯著培養倉，整個人差點要趴在上面，想弄清楚裏面的生命體究竟長什麽樣。然後突然間，液體洶湧沸騰起來，猶如膨脹爆炸的前兆，摩根慌忙後退跌下兩三個臺階高的祭臺，就在這驚鴻一瞥間，她看清楚了。

那是個活著的、獨立存在的人類大腦。

它呈現出一種她從未見過的鮮活的顏色，大腦皮質和其上血管的紋路清晰可見，本該連接脊髓的位置懸掛著數不清的密密麻麻的線，蛛網般遍布整個培養倉，襯托得它好似一個端坐在陰影中的捕獵者。而即便是這樣前所未見的場景卻給人以詭異的美感，摩根有那麽幾秒鐘產生了錯覺——

她以為那是個姿態優雅、面目溫和的成年人類男性。

下一秒，已然度過不惑之年的摩根·斯塔克回過神來，為自己沒有道理的感想感到毛骨悚然。她連著後退了好幾步，直到完全看不清那顆大腦為止。這時，她快要不管不顧地轉身一走了之了，營養倉旁邊一塊廢棄屏幕上卻憑空出現一行字母:

您好，斯塔克小姐，我不得不以這副面貌出現在您面前。如果您因此受到驚嚇，我很抱歉。

摩根楞住，警惕而迷惑在培養倉和大腦間來回看。又過了幾個呼吸的時間，教堂角落的廢料堆動了。它裏面冒出叮叮當當的聲響，沒一會功夫，一個用白色窗簾布裹著身體、以廢舊易拉罐作為脖頸、頭顱部位卻頂著個掉漆且生有翠綠苔蘚的棕色十字架的類人生物從中走了出來。

聲音來自他的腹腔:

“我不信教，斯塔克小姐，但我想這樣能讓您便於接受一些。”

“另外再補充一句，我是個人類。盡管對您來說有些困難，我還是希望您能以面對人類的態度同我對話，謝謝。”

他邁著僵硬卻舒緩的步伐走到祭壇右側的講壇前，憑借身高優勢輕而易舉地靠坐在上面，耐心地等待著回覆。摩根既覺得驚悚，又離奇地認為他很有些恰到好處的紳士風度，這簡直沒道理。

終於，她習慣了眼前的設定，定下心來問道:“你想找我談什麽？”

“當然是拯救世界。”

那時還沒有一個完整的人類形態，卻保持著身為人類的自我認知的赫爾克裏·雨果語氣輕松地給出了答案:

“假如救世之餘能夠順帶幫助我擺脫現在的境地就更好了——摩根·斯塔克。”

他伸過來一只生銹的手，掌心向上放在摩根身前，

“你是英雄的女兒，我能請你為我、為這個世界再成為英雄嗎？”

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