會稽四族, 虞、魏、孔、謝。

其中，餘姚虞氏自晉元帝渡江以來的幾十年間地位愈盛，成為南方人中僅次於陸、顧兩家的望族, 即使在向來輕視南人的北方僑族中也十分知名。

不過晉人對閥閱的重視不止看同族，而是會具體到某一支、某一房。餘姚虞氏在當地繁衍出千餘家, 真正望重的也就虞潭、虞騑兄弟與虞喜、虞預兄弟這四支, 其餘名不出郡、縣, 各家之間貧富差距也大。

虞池就屬於虞氏裏默默無聞的一支, 家裏三代靠耕織為生, 不讀書也不進學。父母在他九歲那年因疫病去世，他依附大伯家度日，田地順理成章被大伯收走代為耕種, 卻只字不提收成之事。他性子內向怯懦，也不好意思開口詢問，只是寄人籬下的日子終究不好過, 便用手裏僅存的積蓄備了束脩, 拜到居家治學的名士虞喜門下進學。

同姓同族畢竟還是會得到一些特殊照顧。

虞池拜師三年, 補齊了蒙學裏教授的詩書文字，接著便得到入室許可, 不再由虞喜的門生授課, 而是像其他入室弟子一樣，聽虞喜本人親自講解, 疑難也可以直接向虞喜請教。後來又給了他蔭戶名額, 讓他可以專心進學, 不必每年花幾個月服役。

這次新會稽內史上任, 任命他為郡裏的上計掾, 他不敢赴任, 揣著滿腹忐忑心事到族人虞止家打聽。

虞止是虞喜胞弟虞預的次子，虞喜本人年邁而無子，就由弟弟的兒子平時幫著處理一些門人事務。因為這一層關系，虞池與他時常在虞喜家見面，關系還算熟絡——至少虞池自己覺得還熟絡。

“上計掾？”

聽完他的話語，虞止睜大眼睛，停頓一下才搖頭道：“小王做事真是出人意料。季言不必多想，上任以後本分做事便是。”

虞池遲疑：“可小王府君不是極力打壓虞家，上個月剛判了幾戶棄市，連夫子也險些遇害。”

虞止嘆了口氣：“她不是打壓虞家，是打壓首望。怪只怪被她上任時的溫煦假象蒙蔽，卻忘了王家費盡周折打磨了這柄利刀出來，豈會讓她不見血就回鞘，現在一步慢，步步慢，只能忍了。”

虞池微怔：“我不太明白。”

虞止訝異地看他一眼，想起來這個族弟專心讀書，又非士族，確實難懂這些時局裏的門道。

他心裏頓時擔憂起這名族弟，怕他懵懵懂懂惹禍上身，於是打定主意這兩天為他惡補些常識，耐下心來詳細解釋：“挾藏戶口之事，自漢末便屢禁不止，豪強人家沒有不藏戶的，只看官府查得松還是嚴。遇上管得松的，自然藏得多，遇上管得嚴的，便要避避風頭。”

“從父自己清貞處靜，親屬裏卻難免有些人借著他的高名藏匿人口，躲避徭役，州府長官欽慕從父，一般也不太管虞家的事，所以這樣的人就越來越多。”

說到最後，他神情裏略有些不自在。

偷稅漏稅這種事本來是常態，但畢竟觸犯晉律，而且仇富的心態人人都有，真遇上特別有手腕的長官，交些錢出去買個清靜倒也罷了，可怕的是把所有爛底揭出來弄得身敗名裂。

輿論的風向本來就容易被引導，他們虞家在餘姚一手遮天，但王家自王舒以來經營會稽多年，尤其在蘇峻之亂中積累下口碑，又有個江左管夷吾的丞相族人，連南人首望的陸家最後也甘於其下。

上個月棄市行刑他悄悄藏在東樓上看了，圍在刑場外拍手叫好的人黑壓壓一片，看得他又驚又怕。能有現在這樣的結局，他心裏已經有種劫後餘生的慶幸感。

不過這些話當然不能跟族人說，尤其是虞池這樣未出茅廬呆頭呆腦的，因此他輕輕咳了一聲，撐起理直氣壯的態度：“惠帝以來，官府一味盤剝，卻連平亂也做不到，依靠官府不如依附豪強。真要論起來，是我們虞家幫了官府的大忙，蘇峻之亂時若非有武昌侯舉兵響應，王內史也沒那麽快平亂。”

武昌侯就是虞潭，虞氏族人裏如今最顯貴的一支。蘇峻之亂時虞潭任吳興太守，率兵討賊，被蘇峻大將管商擊敗，結果遇上引兵援父的小王，成就了小王最初的聲名。

怎麽想著想著又繞到小王了。

虞止暗自呸了一聲，決定換個角度：“這件事裏最可氣的要數山遐，連小王做事都懂得軟硬兼施，他倒好，一味的苛政嚴暴。丞相沒說要檢籍，偏他一上任就嚴查，一點情面都不留。有這個人在餘姚做縣令，縣裏誰都別想過得安生，阿池你離他遠點，也別摻和到他的事裏，小王若是問你，你都說不了解便是。”

虞池順服地點點頭：“多謝兄長教誨，我應當沒機會同他見面，就算赴任也在山陰，不在縣裏。”

停了停，又遲疑著問：“小王府君那裏算收手了嗎？”

這個問題虞止和父親已經討論過多次，兩人意見一致，於是肯定殪崋地對族弟道：“阿池放心，她既然用你，就說明她準備收手，若是拒絕，恐怕會被認為是虞家與她決裂，引來報覆，若是認真做事，卻不用擔心她故意刁難折辱你。”

虞池一驚：“夫子畢竟是名士，難道她真會動手？”

虞喜自己過得簡樸，但收那麽多門生，日常開銷其實很大。他只在諸葛恢做會稽內史時接受過功曹一職，諸葛恢一走，他就再不應詔，布衣在家教書治學，身上沒有一官半職，無恩蔭名額。

但他仗著家族勢力強橫，自己又是名士，莊園裏包庇藏匿了大量人口，躲避官府的賦稅與徭役，按晉律當處以棄市之刑。

餘姚令山遐本來都準備收捕他了，消息傳到郡裏，被會稽內史王瑯勒令再查。

公文往來扯皮的幾天裏，虞家掉以輕心，以為她會和以往幾任會稽內史一樣，睜一只眼閉一只眼，一切都是山遐自作主張，州府不會支持。

聽到風聲打算離家暫避的虞喜也就留在家裏，以為山遐會被上報吏部免官，掀不起風浪。

結果小王分明是在行緩兵之計，有一天突然發難，從收捕到問罪只在一天之內進行，所有涉案人物全被抓了個正著，話也說得極為險惡：

“品官自有占田蔭戶制，三品十戶，一二品十五戶。虞公若欲蔭戶，只需接詔出仕，何須以身試法，明知故犯。話又說回來，幾十戶藏戶，即使做丞相也不夠，只能做皇帝了。我料其中必有上下情不通達處，故而一邊勒令餘姚再察，一邊請旨以備不測。”

什麽叫做丞相也不夠，只能做皇帝。

這擺明了是要辦成大案，往謀反誅九族上誣陷。

王家不是沒有這樣的先例。

當初王敦掌權，江東第一強盛的周家一門五侯，被心存忌憚的王敦以謀反罪滅族，如今一點痕跡沒有。

血淋淋的例子距今不過十幾年，江東世家裏年齡稍長的都記憶猶新，再回想王瑯出仕以來的事跡，會稽、尋陽、襄陽，死在她手上的就沒有無名之輩，而且地位一個比一個顯赫，真真正正一出鞘必血祭的神兵。

事後回想，或許小王只是在詐他們虞家，並沒有真的打算對虞家滅族。

但是狹路相逢勇者勝，他們當時被滅族的可能性嚇住，退而求其次主動承認是藏戶，虞喜受族人蒙蔽並不知情，然後能交錢抵罪的交錢，罪不可赦的問罪，任由小王把人帶走。

不僅全郡肅然，整個揚州都為之一震。

而小王又和一味強硬的山遐不同，會玩弄手段和權術，做事恩威並施。

這就像孫家殺了陸康與陸家嫡支結仇，卻通過重用陸遜讓江東大族心安一般。

恨她的人固然深恨，更多的人卻會覺得可以接受，甚至為了有機會搭上這一艘大船爭先恐後賣命。

遇上這種人，打反正打不過，不如索性加入進去。

虞止在心裏嘆了口氣，表面上仍安撫道：“刀太鋒利就喜歡傷人，從父已近古稀之年，犯不著在最後關頭撞上她的刀口，毀了一世聲名。好在她如今威也立了，錢也有了，接下來肯定要興事立功，阿池安下心好好辦差，也是長從父的臉面。”

虞池問：“那兄長的意思是我可以赴任？”

虞止肯定道：“當然要赴任。總不能我虞家讓她立完了威，施恩卻施到別家頭上，白白便宜了他們。”

虞池點點頭：“那我再去問問夫子，如果夫子同意，我就過去。”

虞止道：“這事宜早不宜遲，阿池得盡快。”

說完，覺得族弟明顯積極性不高，心裏還有疑慮，他眼珠一轉，又笑道：“小王這人雖然面甜心黑，比她父兄難纏得多，但也是出了名的善養士。阿池不是喜歡讀書麽，她家裏的藏書樓蓋了三層，都是王府君從各地收集的稀世孤本，經史子集無所不包，藏量堪比中朝名相張華。其中的第一層她允許幕僚掾屬借閱，阿池可以去看看，一定能有所收獲。”

虞池的耳朵動了動，想起在同窗那裏聽到的傳聞，不由順著話題問道：“聽說小王府君得知尊公致仕在家修編晉史，邀請尊公前往二層樓任意取閱，其中多有中朝私家史本與魏、蜀秘辛，未知真假？”

兩人口中的藏書樓是王舒就任會稽內史後的藏書之所，蘇峻之亂前，王瑯鼓動父親買下宅子，並建三層磚石樓供王舒藏書。

多年身居高位，頻領望府，積累下來的圖書典籍自然越來越多，其中最珍貴的莫過於北地之人的著書，只有王舒這樣經常在南北邊境任職的高官才有機會得到並帶入南方。

類似這些珍貴無比的書籍據說就放在藏書樓二樓，王舒從不對外開放，只有王導、王彬等族人相問才出借。

虞止的父親虞預是土生土長的會稽人，沒去過洛陽，寫西晉歷史天然就比不過渡江來的北人。

偏偏他又格外看重自己編的晉史，甚至不惜攻訐另一位領著作的史官王隱。

接到王瑯的邀請，雖然明知對方正在打壓虞家，虞預還是抗拒不了誘惑，第二次接到邀請就唯恐王瑯反悔，帶上書童連續去了三日，在王家的藏書樓看得如癡如醉，只差沒有搬床住下。

這些事說起來畢竟有點對不起伯父虞喜，虞止的臉微微發紅，一語帶過之後轉移重點：“二層樓藏書均不外借，阿父只是瀏覽，確實不愧是王家珍藏，外間難得一見。不過謝安石才叫好命，小王在府衙辦公，他常常就在三層樓看書，阮思曠說他進步一日千裏，難怪世人都喜歡攀龍附鳳。”

虞池驚奇：“二層樓已是稀世孤本，三層樓還能放什麽？”

虞止回：“那就只有問王家兄妹和謝安石了。不過……”

“不過？”

“有一得必有一失，聽說他現在去郡裏的宴會雅集，沒有人敢設樂伎，他原是最喜歡這些的。”

虞止的聲音裏帶上一些幸災樂禍。

虞池微微一楞：“小王府君不讓嗎？”

虞止哂笑：“這等事何須她親自開口，況且就算她裝得賢良大度，又有誰會相信嗎？他弟弟萬石最是好笑……”

說到一半，他及時收聲，警惕地看了看左右，見仆從都豎起耳朵在聽，他暗道一聲好險，收斂表情叮囑：“總之阿池安心辦差，對其他事多聽少管。”

虞池乖乖點頭應是。

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