冷，居室簡陋，怠慢應兄弟了。”初昌燎客套幾句，心下卻不以為然，畢竟習武之人修為到了這個地步，那還會顧忌這點風寒。

應天長又道：“時隔甚久，變化太大，我不能判斷。”

這回答情理之中，初昌燎也沒指望應天長一眼之下，即刻指認，皺眉道：“果然還是那面具麻煩。可恨這小子自打來了崆峒，仗著掌派縱容，從未摘下過面具。除了掌派，派中誰也沒見過他的真面目。”

應天長淡淡道：“我可否請教初掌門一件事情。”

“應兄弟請說。”

“信中簡短，說的不甚明白。初掌門為何如此厭這個萬方？又從何懷疑他是周令梓？”

初昌燎是個爽快人，當即說道：“當初掌派收他為徒，並未詳述來歷，只說是在金州一帶游歷時，偶遇此人奄奄一息倒臥洵陽道旁。掌派宅心仁厚，即刻救治。他自稱是趙家的護院武師，趙家被滿門抄斬，他流落無依，遭遇很慘。掌派和他處了幾日，也不知他使些什麽迷魂湯，叫掌派對他很是欣賞，等他傷好，就把他帶回了崆峒。但掌派說他遭逢變故，面容已毀，從此就一直戴個面具，獨來獨往，跟誰也不說話，偶爾說上一兩句還陰陽怪氣。”

應天長微微笑道：“如此說來，也是個可憐人。”

“呸，他可憐個屁！”初昌燎神情憤慨，唾沫星子都快噴到應天長臉上。“從一開始我就覺得他可疑！我崆峒雖分八門，門下各自數百弟子，這一門之主也不是人人都做得，他倒好，這才幾年，就撈到一個掌門！我倒不是說他配不上，這小子悟性實在是高，雖說半路出家，不消兩年，崆峒種種絕學，盡皆吃透了，也怨不得掌派喜歡他。只是應兄弟你肯定也想到，若沒有極紮實的內功，豈能這麽順利？他必定在入門之前，就是一流高手。而這樣的高手又豈會去當一個小小的護院武師？瞎子都知道有問題！”

應天長安撫道：“好好好，初掌門且莫激動。不過若真是一流高手，就早已自成套路，要重新拜師學藝，反倒比那一無所知的普通人還難些。萬掌門應是沒有露出這方面的破綻。那周令梓……”

初昌燎也覺得自己過於豪放，喝一口茶抹了抹嘴，又清清嗓子道：“我剛說了洵陽。時間也恰好是在敗雪閣覆滅之後。”

應天長道：“洵陽是敗雪閣所處之地，我自然曉得。”那意思很明顯，光憑這點當證據顯然不夠。

初昌燎道：“我跟周令梓交過手。”

應天長臉色微微一變。“何時？”

“巢湖。”初昌燎並不說勝負，人人知道周令梓突圍而出，這勝負不言自明。“人群之中就跟他過了幾招。萬方來到崆峒之後，師兄弟間也切磋過。一上手我就想起了周令梓。”

“是相同的招式，還是出手習慣？”應天長問。他的心也隱隱的揪了起來。

初昌燎慚愧的撓了撓頭。“我說不上來，那就是直覺。”

應天長的笑都僵了。“初掌門，你這話我不是不能懂，但飛皛前輩可未必會信你這直覺。”

“這我當然知道！所以我也始終不敢跟老頭子明說。”初昌燎在屋裏來回大步走。“照老頭子那偏心勁，只會當我是心懷嫉恨出言詆毀。但他不過短短時間，就做到奪命掌門，豈止如此，太極門掌門之位空懸已久，老頭子極是屬意與他，要不是他屢次推拒，這時節都當上了。應兄弟，你可知道我崆峒八門中又以玄空太極門別具一格，這掌門往往就是內定的下一任掌派了？這還了得！”

應天長道：“你說他推拒，也許這位萬掌門深自謹慎，並無進取之心。”

初昌燎啐道：“我才不信他是那樣好人，必定有什麽陰謀。——我說應兄弟，你怎麽一直幫他說起話來？他跟你難道熟識？”

應天長心道可我跟你也不熟識，哪能就聽信你好惡，這話當然只是腹誹一下，沒有真說出來，擺手道：“哪裏，我就是個磨磨唧唧的人，總會多想些，初掌門不要見怪，既然答應了，這個忙我必定會幫到底。”

初昌燎喜道：“那就好，應兄弟心思細也好，想的周全，但我說的絕對不錯，這小子一定有鬼。現下關鍵還是要掀開他那面具，讓你清清楚楚一眼看到，就什麽都結了。事不宜遲，後日正是老頭子六十八歲壽辰，老頭子喜好清靜，向來不請外客，也就是門中弟子慶賀一下。我已經有了主意，到那日管教這小子露出狐貍尾巴來，還要請應兄弟做個見證。”

應天長感覺此人粗糙，有點不敢想象壽宴上會起怎樣的波瀾，但初昌燎說得信心滿滿，只好附和道：“既然初掌門都已安排妥善，我也就靜待後日了。”

“當然。”初昌燎大手一揮，走出兩步，卻又停下道：“應兄弟。”

應天長道：“初掌門還有何指教？”

初昌燎道：“我聽聞你當初在敗雪閣時，與那周令梓有金蘭之誼。崆峒無人識得周令梓，一切單憑應兄弟說了算。事到如今，應兄弟不會顧念當初之情罷？”

他這話問的尖銳，但也是不得不為。半日，應天長笑了一聲，道：“初掌門想來也知道當初周令梓是死於何人之手。”

初昌燎並不答話。應天長又道：“既然我當日殺了他，今日就不會再救他。若我今日要救他，當初又何必要殺他。”

初昌燎一點頭，說了一聲“好”，告辭而去。重重腳步踏在雪地中，頃刻之間遠了。

那燭火已到盡頭，應天長並不去管，只是呆呆的坐在黑暗之中。突覺寂靜的有些可怕，便故意咳嗽了一聲，讓那回音自四壁將自己包圍，自嘲道：“這是要怎樣，能不能行了？”伸手去揉突突直跳的太陽穴，驀然眼眶一熱，竟是一滴眼淚流了下來。

章五 修遠

時近中午，太陽卻還蒼白，那點自身難保的熱度，在無風的酷寒之中更顯慘淡。

如果有雪，景物還能潤澤。然而道旁幹癟的樹和枯草都只顯出一種死一般的灰色來。

申屠揚了揚手中的刀，指向前方斜桿挑著的像一塊抹布一樣的旗幟，道：“弟兄們且在此歇歇腳，少時再行。”

當下有一半人隨他在茶攤亂七八糟的坐下，另一半人仍守著鏢車。茶攤主人跟走慣熟路的鏢師都是老相識，忙著端水上茶，鏢師們自行照料馬匹。雖說是茶攤，也有酒，只是劣酒，一口下去，像吞下一團火炭，灼的人頭昏眼花。

申屠向來不準鏢師在押鏢途中飲酒，——飲酒誤事，——然而他自己卻要了一碗酒。

沒有人會說什麽。申屠不是嗜酒如命之人。酒對他既無提神之效，也無礙事之虞；他只是把酒當做水一樣平平淡淡的倒進喉嚨去，沒有什麽特別的意味。

他絕不會醉。他的血管裏流淌的可能都不是血，是酒！

茶棚的角落裏坐著一個人。

在他們到來之前，這裏只有這麽一位客人。所以他雖然已經坐在了最不起眼的角落，還是無法不使自己顯得很突兀，直直的落進申屠的眼中。

他也在飲酒。他飲酒的樣子和申屠完全不同。

他的動作不慢，卻很凝重，仿佛他飲的不是這種粗劣之極的酒，而是什麽瓊漿玉液。

換句話來說，即使擺在他面前的是瓊漿玉液，他也依舊是這副一絲不茍卻又漠不關心的樣子。

申屠打量著他。鏢師們也隨著他的目光打量著他，和他腰間的刀。

申屠輕咳了一聲。本來就不很嘈雜的聲響頓時通通消失，氣氛壓抑的令人想要逃到外邊。

但那人卻渾然不覺，只是靜默的註視著碗中渾濁的液體，卻又好像透過那液體在看什麽虛無的東西。

他自我陶醉的樣子讓在場的每個人都甚感不悅。

申屠又咳嗽了一聲，道：“這位朋友……”

話音未落，由遠及近傳來一陣急促的馬蹄聲。鏢師們紛紛站起，不過須臾之間，來者已到了茶棚外。

來者共有十四人，都是一身銀色勁裝，個個騎在馬上。領頭那人翻身下馬，形容甚是狠戾，馬鞭一揮，高聲道：“店家，你這裏有些什麽茶？”

店主人畢竟見過世面的，打起精神，卻也不慌，小心翼翼道：“小店有秦茶巴茶，川茶楚茶，只是茶粗，怕是入不了各位客官的口。”

那人大笑道：“店家倒會說。放心，我不喝你的粗茶。有信遠鏢局的鏢頭在此，還用的著你請茶？”

這話直沖自己來，申屠再不能無動於衷，霍然而起，道：“閣下要喝茶，在下卻沒有。”

他就算瞎子也知來意不善，心中暗

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