梅國棟早從回報的家人口中知道彭世賢到自己家中來了，如今一見，低眉順眼，倒也周全有禮，心裏也還過得去。看在彭氏的面上，覺得不好太過生分，便招呼道：“世賢也不是外人，進來挨著一起吃吧。”

彭氏大喜，忙叫道：“小翠，快請表少爺進來，老爺叫他一起吃飯呢。”

彭世賢在簾外躬身道：“姑丈厚愛賜坐，本不該辭，只是兩位表妹在座，男女大防，小侄不敢僭越。”

梅玉立心裏暗罵：裝腔作勢的偽君子！披著人皮的狼！心裏暗暗著急，只怕爹爹真就上了那惡徒的當。

梅國棟見彭世賢知禮穩重，很是滿意，點頭道：“那也罷。你很懂事，我這府裏還勉強能讀書，你就在這裏好好攻書，博一個功名，給你們彭家增光添彩，光宗耀祖一番也無不可。便是我們梅家也會覺得面上有光。”

“是，姑丈教誨得是，小侄一定銘刻在心，用功讀書，不辜負姑丈的一番美意。”

梅國棟吩咐：“小翠，把這碗燉乳鴿給表少爺端過去，算是我對他的勉勵吧。”

彭氏滿心歡喜，忙讓小翠把菜端了出去。彭世賢在簾外行禮道謝。

席間，梅國棟問起家中的事，彭氏忙作答。梅氏姐妹也都默不作聲。

梅國棟便道：“玉兒，這幾個月你做了些什麽？跟爹爹說說吧。”

梅玉立忙起身答道：“爹爹，玉兒先是給母親薦了亡靈，然後便住在蟠香寺，因為天熱，便多住了些日子。前些天也才回來。”

梅國棟點頭道：“也好。山上清靜一些，也涼快一些，多住些日子是好的。只是平日裏也該多跟二娘和妹妹多說說話，一家人和和氣氣，才是最好的。”

“是，爹爹教訓得是。玉兒以後會多跟二娘和妹妹相處的。”

梅國棟再點點頭，便轉頭問梅玉節：“玉節，你怎麽樣？又學了什麽繡花的新花樣沒有？給爹爹做了什麽好東西沒有？”

梅玉節站起身，低了頭，聲如蚊蠅：“蒙爹爹垂詢，女兒很慚愧，這些日子沒有做出什麽好東西，反倒讓……讓姐姐和娘擔心了……”話未說完，忽地悲從中來，一時竟垂下淚來。她本是要說“讓家門蒙羞了”，卻也知道萬萬說不得，及時改了口，但心裏的委屈和羞愧卻是真真切切的。

梅國棟不禁皺了眉，擺手道：“你快坐下吧。刺繡也不過是閑來無事時做做而已，咱們這樣的人家，雖說比不過別人家的錦衣玉食，卻也還能豐衣足食，也不在於你能做出多少活計。你高興時便做，不高興便不做，反正也還有專門的針線上的人。也不必這樣誠惶誠恐了吧。哭什麽呢？我回來了，你反倒不高興？”

梅玉節心裏更是委屈，淚如雨下，卻半個字也說不出來。

梅玉立忙道：“爹爹，你這一回去的日子也太長了些，妹妹是想爹爹想得狠了，如今爹爹回來，妹妹是情真了些。這是妹妹的好處，爹爹怎麽責怪起妹妹來了？”

梅國棟這才露出笑臉，道：“哎呀，幸好玉兒提醒，不然倒委屈了玉節。玉節，別委屈了，是爹爹不好，爹爹離家的日子多了些，平日裏也沒照顧到你們。今兒個才見，便委屈了你，爹爹給你賠個不是。你先坐下，咱們一家人好好吃一頓飯。開開心心的，那才好。”

梅玉節滿腹的心事，卻一個字也說不出，聽父親這麽一說，更是羞慚，待要再說，又被梅玉立給按下了。梅玉立幫她揩了淚水，低聲道：“爹爹才回來，咱們可得高高興興的，別再這個樣子了，不然會招晦氣的，也惹爹爹不高興。”

梅玉節不得已，只得強作歡顏，陪大家一起吃了飯，又喝了茶，才隨了梅玉立一起辭了出來。

姐妹倆在前面走著，後面丫頭婆子遠遠跟著。梅玉節還在傷心，一路掉著眼淚。梅玉立勸道：“妹妹別這樣了，我知道你心裏的苦，只是爹爹才回來，好些事可不能讓爹爹知道。我瞧著爹的臉色比往年更不好了，身子已是大不如前了，若是受了氣悶，有個什麽好歹，便是我們做子女的不孝了。妹妹，不管你心裏怎麽樣，千萬不能讓爹爹聽到什麽。”

梅玉節含淚點點頭，道：“我知道了。姐姐，剛才幸好有你掩飾著，不然我真就露出馬腳來了。若真惹了爹爹生氣，那我就真是大逆不道了。只是，”她停了停，才又道：“姐姐，這往後我該怎麽辦啊？”

“先看看吧，等爹爹安穩了，我就稟了爹爹，讓他把那姓彭的趕出梅府，永絕後患。”

“可是，你怎麽跟爹爹說？爹爹不會平白無故地趕他走的。”梅玉節擔心地道。

“我只說爹爹長年不在家，家中不宜留外姓男子。爹爹不會不聽的。”

“可話是這麽說，還不知道我娘會說什麽呢？也不知道何管家會幫著世賢表哥說些什麽好話呢。他們只怕也不會眼看著表哥被趕出去的。”梅玉節依然憂心忡忡。

梅玉立想想也是這個道理，嘆一口氣，道：“我若是一個男兒便好了，斷不會容忍自己家裏有這樣的人出現。我便會理直氣壯地趕了那樣臟汙的東西出門，永世不許踏入府門一步。只可惜爹爹命薄，只生了我們兩個女兒，平白地被人欺辱，還被下人犯上。我們也是左右為難，竟不敢讓爹爹知道真相。爹爹若是身子好一些，我們也不用顧忌那麽多，只嘆我們梅家就此雕零了。我們一介女兒家，竟然出不得力。真是可恨可嘆！”

梅玉節不禁又掉下淚來：“生為女兒身，真的好苦！貧寒家的女子只是羨慕我們這樣的人家，以為綾羅裹身，有下人伺候著該是多麽自在。卻不知我們的苦處卻是一樣的，只要生為女兒身，便是不被人當作人的，可以如花草一般任意踐踏。在家從父，出嫁從夫，只被人安排來安排去，生來便沒有自己的主意。哪能如男子一般，來去自由，沒人拘束呢。”

14官媒人相親看小姐 梅老爺無意結姻親1

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