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管的野孩子……”
林碧落冷笑，怎麽會沒人管呢？她家那位阿嬤與嬸娘可是巴不得能有機會管她們姐弟四個呢，順便好接收了家產。
但這話，她又覺得告訴楠哥兒，恐會傷他的心。便拉著他的小手緩緩撫摸，兩個人的手其實長的很像，大小也差不多，只是男孩子到了這個年紀，根骨便漸漸變硬，比起女孩子軟軟的手總歸不同。
“你覺得，阿娘會舍得拋下咱們去別人家給別的孩子當後娘？”
何氏這個年紀再嫁，嫁個初婚是不可能的了，最好的結果就是做填房繼室。本地男女成親都早，跟何氏同齡或者比她大的男子不管是和離還是喪妻，總歸都有了子嗣了。沒有子嗣的極少。
林楠似乎也覺得這種事情不太可能。
林碧落縮回手來，捧著自己的臉，做個自誇的表情：“阿姐這麽可愛，”又摸了一把林楠的臉蛋，“我家楠哥兒這麽俊秀聰明，將來說不定是做狀元的料，阿娘看到別人家蠢笨的小孩子，因為舍不得阿姐與楠哥兒，也會回來的！”
“噗——哪有這麽誇自己的？”
林楠被她逗笑，想想又覺得林碧落說的非常有道理，方才那顆惶然的心便漸漸的平靜了下來。
這是繼林保生亡故，辦完喪事，何氏大病之後，姐弟倆個初次有暇坐在一起談心。林碧落知道這種事情，對林楠來說影響巨大。她還好一些，哪怕內心再悲傷，已經是成年人的內心了，看到這一家子病的病，哭的哭，兩個姐姐也是年紀尚幼，除了哭也不知道還能做什麽，不知不覺間，林碧落便覺得這個家成了自己的責任。
——這話她不曾告訴過家中任何人，只是在默默的暗中堅持。
可是弟弟還小，他總歸是個小孩子，如果此事不好好引導，萬一影響了性格，將來變的內傷敏感就不好了。
這種事情，也指望不上林碧雲與林碧月，她們兩個能照顧好自己就不錯了。
姐弟兩個談心的時候，江氏被請到了何氏的房裏。
何氏已經靠著被垛坐了起來，看到江氏仍是一臉病容，“弟妹前來，可是……有事？”
江氏見何氏竟然還活著，而且竟然坐了起來，內心頗覺失望，但又不能表現出來，只能把帕子裏的雞蛋掏出來，放到了桌上：“我想著……孩子們最近都沒吃好睡好，家裏省了幾日的雞蛋，給孩子們拿過來補補。”
幾個雞蛋，對林保生家來說，不過是常見的東西。他家平日在吃食上都盡可能的豐盛些，想著孩子們正在長身體。況且江氏平日可是半個雞蛋都舍不得的，今日忽然這樣大方，想也知道是為了什麽。
經過婆婆方才大鬧，林碧落拼命相護，何氏忽然之間就被這孩子身上的勇氣給震憾了——她從來不知道，自家平日最是文靜的小閨女是這樣烈的性子！
又或者，這孩子被逼到了絕望處，這才有了方才歇斯底裏的爆發！
孩子尚且如此，她這做娘的要再懦弱下去，哪裏能對得起她？！
打定了主意，又安撫了兩個女兒一番，知道楠哥兒跟著林碧落去了，她們姐弟倆一向親厚，楠哥兒有時候簡直像是林碧落的小尾巴，事事信服他三姐，何氏便放下心來。
“多謝弟妹還記掛著孩子們，我這些日子病著，昏昏沈沈的，也不知道都發生了什麽，方才錢大夫來紮了幾針，我才醒過來。迎兒還說，阿娘過來了一趟呢，真是累的她老人家關心了，我方才昏睡著，可是一點也不知道。還要勞煩弟妹回去跟阿娘說一聲。待我養幾日，身子好些了，再去瞧阿娘。”
林碧雲與林碧月在經歷過了小妹妹變身一事的震驚之後，又親眼目睹了阿娘撒謊，又一次傻眼了！
江氏一面在內心咒罵錢大夫這“老不死的”多管閑事，一面與江氏道別，悻悻而歸。
☆、11 退貨
何氏到底還是沒有如江氏所願一病不起，而是在三個閨女齊心協力的照料之下，身子骨漸漸的好了起來。人雖然還很郁郁，到底眼前有四個孩子纏著，不教她有暇傷神，等她能起身走動的時候，已經燒完了三七紙了。
賣果子的孟伯來了兩回，想將林保生過世前已經付過款的果子拉過來，但林家向來對原料選材十分嚴格，如今一家子孤兒寡婦，也不好去果園裏驗貨，林家不驗貨，按慣例孟伯便沒辦法裝車拉過來，彼時何氏還病著，孩子們又不想讓她為些事費神，便擬將貨退了，待何氏身體好了再做決定。
橫豎鋪面是自家的，也不怕折了本。
這中間，林碧雲有些遲疑，拿不定主意，林碧月倒爽快，不過同林碧落的意見正好相反。
“哪怕阿爹不在了，不就是做蜜餞果子麽？我們也可以自己做啊。”她掐尖要強慣了的，總覺得做蜜餞果子沒什麽難的。往常在家裏，也看到過林保生與何氏做的過程。
林碧落堅決反對：“這件事情看起來容易，做起來難。味道不好了，不但壞了一批果子，連阿爹好不容易立起來的招牌也砸了。我們現在又不能把阿娘拉起來幹活，誰都知道我們家出了大事，哪怕鋪子歇一陣子，等阿娘養好了帶著我們再做，也比我們砸了招牌的強！”
林碧月自忖自己是姐姐，見識自然要比當妹妹的強，寸步不讓：“咱們家鋪子生意一向好，停個十天半個月沒什麽，可是現在不趁著秋天入果子做起來，到時候沒有存貨，來年便只能關門，哪有放著鋪子不掙錢的道理？”
這件事情上，林碧落總覺得，現代社會的品牌理論，是沒辦法向這位封建社會的姐姐講明白的，但是她明知此事不妥，又不能忍著不說。一家人關起門來吵翻了天，也是骨肉血親，目標總是一致的。不過林碧月的性子，與她針尖對麥芒的嗆幾句沒關系，要是兩方都一直死扛著說不到一起，不但與事無補，反會壞事。
說不得此事只有柔緩相勸了。
林碧落打定了主意，情緒便平覆了下來：“二姐姐，這件事情咱們都再多想想，到底我們都是盼著家裏好起來的，哪怕阿爹去了，也要把日子過下去。明兒咱們再理論。”
林碧雲與林楠看著兩方爭吵，林碧雲是中間猶疑派，考慮到姐妹之間的和氣，想的遠沒有林碧落遠，林楠向來是最聽林碧落的話，上面兩個姐姐還要再靠後，因此毫不遲疑的站在了林碧落一方，形勢上面，林碧月並未勝出，於是氣哼哼回房去了。
林碧雲摸摸她的腦袋嘆息：“我們家三姐兒是個有大主意的孩子，可是此事……總還要再想想的。”鋪子一直停著，家裏沒進項，似乎也不太好。
林碧落替她寬心，“大姐別怕，此事有我。”
林碧雲苦笑：“你一個小孩子家家，能有什麽辦法？ ”
當天林碧落便拿出自己攢了好幾年的零用錢，足有一兩之多，給了迎兒，讓她出門去操辦些東西回來，迎兒依言而行，一個下午都不見影子。
第二日，林碧落特別招呼姐弟三人到前院林保生的書房裏議事。她這派頭連林碧月也要笑起來了：“小毛丫頭，還懂什麽議事？”這個小鬼頭，也不知哪裏學來的招，妄想著說服她。
哪知三人到了書房，卻見林保生往日看帳薄子的案子上擺著幾十份蜜餞果子，種類繁多，但是數量都不多。
“你這是趁著家裏的蜜餞果子沒全賣出去，先留一點自家來吃？”林碧月一邊笑一邊走近了，才覺奇怪：“咦？瞧著又不像咱們家的……”難道是從別家買的？
林碧雲更是一頭霧水。
林碧落小臉兒倒是非常凝重，讓迎兒給姐弟們各準備了清水，然後請她們一一品嘗。
林家的蜜餞果子味道很正，比如金絲蜜棗，就決不會是那種甜的磣人的味兒，而是帶著濃濃的棗香味，甜的很合適，再比如甘草杏，並不像外面賣的那樣，或者甘草放多了，或者是因為落果做的，原料不好，吃起來酸的倒牙，而是金黃金黃，酸酸甜甜很趁口又開胃……
又諸如梨幹、梨條、楂條、炒紅果、黨梅、烏梅、柿膏兒、姜桔、蜜制金桔等等，因為是林保生與何氏精工細作，味道自然非常好。
林家姐弟幾個是吃這些零嘴兒長大的，既然林碧落請大家嘗，便拈了自己最近的蜜餞果子來嘗，三姐弟越吃，眉頭越皺了起來，林楠索性嘗一樣吐一口，連呼：“這都是什麽怪味兒？”他說不出原因出在哪裏，為何別家的東西味道就是比不上自家的。
姐弟三人不覺得，蓋因自家有這些東西，皆習以為常，以為外面鋪子裏買的味道也差不多。又因為自家鋪子生意一向紅火，阿爹阿娘做的時候都不曾真正留心，嘗過了別家的蜜餞果子，才發現自家的味道真正好。
嘗完了外面買的，林碧落又喚迎兒將早準備好的自家的蜜餞果子端了上來，請姐弟三個再嘗。
林碧月一臉羞愧，再不覺得小妹妹是個小毛丫頭，見識短淺了，“咱們家的，自小吃到大，哪還用嘗啊？”
林碧落搖頭：“這是不一樣的。以前我們都當打發時間的零嘴，但現在假如二姐姐是外面的客人，以貨比三家的態度，嘗嘗咱們家果子的味道與別家的味道到底差別在哪，才會更深有體會。”
林碧雲與林楠已經挨個嘗了起來，林碧月漱了下口，也開始嘗起來。
姐弟三個嘗的很慢，量很小，讓每一種蜜餞果子都以極小的量在舌尖停留，充分感受自家蜜餞果子的味道，再漱口，嘗下一種。
這麽多年以來，她們從未以這麽鄭重的態度吃過自家店裏的蜜餞果子。
嘗完了，林碧落便問：“二姐姐覺得僅憑咱們姐弟四個，能做出阿爹阿娘做的這味兒？反正我是做不出來的。”她拿一條別家的楂條來，又拿了自家的，從色澤到味道都對比了一番：“這種細微的差別，尋常人不覺得，可是大家吃的多了，就吃出區別了。這就是我們家的蜜餞果子為什麽比別家的都要貴個五到十文錢，但還是有不少人來賣。真正值錢的，是質量，是味道，是阿爹阿娘做出來的口碑，是咱們林家這塊招牌！”
童音朗朗，可是說出來的話足以教面前的三姐弟鄭重對待，她道：“——而且，咱們林家果子鋪這塊招牌，是獨一無二的金字招牌。二叔家為什麽最後不賣蜜餞果子了？就是因為味道不好，比不上阿公在世時候的味道。咱們家這個，才是阿公傳下來的，林家三代果子鋪的正宗味道！”她那位目光短淺的二嬸，拋了自家鍋裏的，非要來搶她們家碗裏的，能有什麽大出息？
反正這個時代不註重知識產權，吃的東西都是全靠味道質量取勝，若是現代恐怕光這個牌子都有一場官司好打！
林碧月徹底被她說服了。
孟伯再來，姐弟三人便公推由林碧落與他交涉。
看著眼前出來的才到他胸前的小丫頭，孟伯哭笑不得……林家這四個孩子，是跟他鬧著玩兒的吧？
但是看看她身後其餘三個自動站成護衛隊模樣的姐弟，他又莫名覺得這小丫頭似乎不是哭著喊著要出來逗他玩，並且什麽也不懂的小毛丫頭，而是真的要與他談退貨這件事。
孟伯的感覺沒錯，等真正談起來，他才發現小丫頭口舌很是伶俐，說話非常有條理，從林保生在他果園裏出事，到後面不得不被迫中止收貨，中間大打同情分，完了又爽快的將那五十兩付款追討四十兩回來，其餘十兩視做來年訂金，到時候她們姐弟幾個定然會如期去果園挑貨……
反正孟伯覺得，她說話讓人覺得既傷感又中聽，還讓他找不出不退貨的理由，哪怕果子爛在自己手裏……
因為是與林保生長期合作的關系，林家每年去孟家果園買果子，總是買最好的果子，而且價格也比別的果子鋪要高一點。別的果子鋪因為對原料上並不講究，有些是夥計直接去拉的，掌櫃的根本不露面，哪怕是落果也無所謂，價格低一點，夥計報給掌櫃的價格時再略微高一點，還能從中間賺點小錢，何樂而不為？
歸根結底，孟伯還是願意與林家長期合作的。
於是他痛痛快快退了四十兩銀子給林家，臨走的時候，那個小丫頭忽叫住了他，如畫眉目間滿是濃濃的與年齡不相稱的哀傷與氣憤：“孟伯，你可知道，當初扔爆竹嚇驚了我阿爹馬車的小孩子，是誰家孩子？”
孟伯心驚：這孩子……是想打上門去討公道嗎？
☆、12 掌管
無論如何，林保生之死，與那個放爆竹的孩子不無關系。
孟伯也不想瞞著，當下認真回憶：“那個孩子……聽說是姓姜，但不知是哪個jiang字，聽抱著的仆人叫小郎，好像那日他們家來了些人，到我們村上去買果子。事發之後，我跟著你阿爹的車到城裏來了，等我回去之後，他們已經走了。“
他當時還特意打聽過，總想著在林保生在他的果園裏出了事兒，這事還是打聽清楚的好。
孟伯所在的村子名叫孟家灣，山上多果園，不止孟伯這一家，總有十來戶人家以種果樹為生，每年京中鋪子或者富貴人家的仆人都會去孟家灣采賣果子，何止一二家。況且聽說那孩子是從京中去的，上京城最少也有上百萬戶人家，她們又要去哪裏尋？
姐弟四個問過孟伯之後，在何氏面前絕口不再提此事，只盼著她每日好起來。
過了三七，鋪子要開張了，夥計徐良卻來辭工。
東家亡故了，東家太太又病病歪歪的，徐良回家與家人商議，好歹現在工錢都付清的，若是再幹下去，鋪子將來虧損了，說不定就得白幹了。
他家小門小戶，也貼補不起，還指望著他自己賺錢回去娶媳婦兒呢。
人往高處走，水往低處流，林碧落一點也不驚訝徐良有這樣的選擇。反倒是林碧月不依，道是徐良簽的契約到明年底才滿呢，怎麽能現在就放他走？
林碧落安撫炸了毛的二姐姐：“就算留下了他，他幹活的時候偷尖耍滑，再一個，咱們家是賣吃食的，萬一他在吃的上面動手腳，到時候出了事豈不是砸了自家招牌？還不如趁著大家現在都和和氣氣的，放他走？”
防人之心不可無，林保生當初覺得三閨女戒備心重，是一點也沒看錯。
“那……以後誰來賣貨？”林碧月雖然覺得小妹妹這話沒什麽問題，但擺在眼前的卻是大難題。
家中還有一點存貨，鋪子開著，到了過完年估摸著便沒什麽可賣的了。但現在才八月初，這中間的幾個月誰來看鋪子？
林碧雲與林碧月雖然對後院的事情沒問題，但記帳賣貨就不在行了。
“正好我也不能去學堂了，就在家看鋪子吧。”林碧落寬慰兩個姐姐，“楠哥兒是必定還要去學堂向先生請教學問的，我一個女孩子，也不準備去考狀元，索性以後鋪子我來看，搬不動的總還有迎兒跟姐姐們，搭把手總還能過去的，先把家裏存的貨出清再說。”
等過完了年，想來阿娘也恢覆的差不多了，到時候再另行計較。
姐妹三個一商量，就將此事定了。林楠是個小孩子，許多時候以林碧落的意見為主，即使反對也無效。等於是四票通過。
林碧落還特意留了徐良幾日。
“徐大哥，你也知道，鋪子裏的事情我完全不懂，還要央你在鋪子裏多幹半個月，我發你一個月工錢，煩你將鋪子裏的果子價格，怎麽賣法兒教了我……”
徐良在心裏想了想，反正目下他還沒找到新的夥計，幹半個月拿一個月的工作，也合算，便暫時留了下來，教林碧落賣貨。
林碧落怕自己記不住，專門拿個小本子，將徐良叮囑一一記下了，又讚他：“徐大哥，多虧了你肯教我，不然我都不知道該怎麽辦了。”
徐良本來心裏還有一絲愧疚，見她這般專心好學，人又乖巧懂事，教的便更為用心一些，約有十來日，她便已經能獨自稱秤賣貨，記帳打理鋪子了。
他本來便著急要出去再尋活計，見林碧落賣起果子來有條不紊，記帳又清楚，比他做的還要好，便正式提出請辭，林碧落大大方方發了他一個月工錢，又包了四樣蜜餞果子給他：“徐大哥，我們家也沒別的什麽好東西，就這果子吃著味兒還不錯，你拿點回去給徐家伯母嘗嘗。”
其實林保生待夥計向來大方，徐良在林家鋪子上工這幾年，家裏人吃的零嘴兒都是林保生發了話，讓他從鋪子裏拿回去的。沒想到臨走，林碧落也這樣大方，心中更有幾分不是滋味，又想著，若是林保生還活著，他定然留在林家鋪子裏好生幹。
奈何天不佑人。
等徐良走了，林碧月從後面出來，瞅著他有背影生氣：“三妹妹，你怎麽不但提前放他走了，還送他吃的？那少說也有二錢銀子呢。”
林碧落拉著林碧月的手輕輕搖了兩下，似撒嬌一般問道：“二姐姐你覺得，從咱們家出去的夥計，讓他將來提起咱們家來，是讚咱們家厚待夥計，不苛刻人呢，還是在背後罵咱們家小氣摳門，留不住人呢？”
現代社會的人際關系，要比這個小小鋪子覆雜太多。只要不是深仇大恨，又或者人品奇差的奇葩，林碧落與人相處向來都秉承著“見面留一線，日後好相見”的原則。
徐良不過是個小夥計，此刻要離開林家，總是為自己的生活做打算。在看不到林家生活的希望之時，也不能要求無關人員與他們家人陪綁，渡過這段低谷。
假如徐良肯堅持留下來，那是他的義，他要走，也不能算是不忠，說白了不過是薪酬關系，哪裏能要求別人不顧一切的犧牲？
林碧落的想法，固然對這個世界的賓主關系看法與時人不同，但是卻對自己更好，戒備心重，有時候並非壞事。
林碧月點一下她的額頭：“你說的總是有理！”她問一句，小丫頭後面有十幾句等著修理她，且句句切中要害。
而且她也發現，自從阿爹過世之後，小妹妹似乎一下子就長大了，身上那點往日的稚嫩都沒有了，好些時候，想的比她跟大姐都要周到。
林碧月將她心中所想私下告訴林碧雲，問她可有這種感覺。林碧雲溫柔一笑：“說起來，家裏出這樣大事，原本好些事都應該是我來做，可是偏偏我不會記帳，鋪子裏只能靠三妹妹。她雖然年紀小，到底讀過書的，想法又多，人又明理，多聽聽她的準沒錯。”
不知不覺間，林碧落已經獲得了林碧雲的認可。
何氏能起身走動幾步的時候，起先還在院子裏走幾步，然後便被兩個閨女勸回房裏去歇息了，後來日子漸多，她便在房裏收拾林保生的舊物。什麽衣服鞋襪，各種生活用具，擺在眼前總是徒增傷心，不擺在眼前，卻又覺得房裏空蕩蕩的，空的人喘不過氣來。
三個閨女每晚輪著陪也睡，但孩子們年紀小，哪怕經歷喪父大事，累了的時候照樣能睡著，聽著閨女們不同於林保生的輕淺呼吸，何氏覺得更睡不著了。
她晚上睡的不好，白天精神也不濟，不過是略走動幾步，再在房裏慢慢整理一下林保生的舊物。等到正房裏的東西收拾的差不多了，只留了一兩樣擺著做紀念，其餘的全收起來，想起要整理外院書房的時候，中秋都已經過去了。
林家這一年的中秋節，大家都絕口不提過節一事。
因此外面各戶人家熱火朝天的準備著過中秋節，做月餅買果瓜香燭之類，林家卻安靜的出奇。何氏自己如今對於時間的流逝毫無概念，只當還早，等想起來問迎兒一句：“今兒是什麽日子了？”迎兒彼時正拿著雞毛撣子收拾她房裏，聞言笑著停下手來，“太太可想起來問一句了，今兒都二十一了。”
“七月二十一？”不對啊，七月按理來說應該過了啊。
“難道是八月二十一？”
原來，不知不覺間，她病的昏昏沈沈的，時間已經過到八月底了。
何氏環顧家中，一切似乎都井井有條，少了一個人，又在她病倒的情況下，家裏也並未顯出亂跡來。那鋪子裏呢？
“這些日子，徐良可有準時來上工？”有做熟了的夥計，總還能令人放心一點。
迎兒搖搖頭，“徐良早就辭工了，現在鋪子裏是三娘子在打理。”
“三姐兒？”
何氏簡直不敢相信。三姐兒還不到她肩上，怎麽打理鋪子的？家中另兩個閨女倒是大一些，可是不會記帳，也沒辦法打理啊。
她急忙起身：“快扶我去看一看。”一著急，她便心慌氣短，這是她亡夫以後新近落下的毛病。
迎兒不敢怠慢，連忙放下雞毛撣子，扶了她的手，主仆兩個到前面鋪子裏去看了。
林家這鋪面後面有個小門，與前院相連，方便取貨，自家人進出。那小門上有門簾，隔著門簾，能聽到林碧落清脆的童音，招呼鋪子裏的來客。
“大娘，您要的二兩甘草杏，二兩金絲蜜棗，一共五十個大錢。”
何氏悄悄掀起竄子來去瞧，隔著高高的櫃臺，三姐兒似乎長高了好多，正笑著將包好的蜜餞果子遞到對面婦人的手裏，又將婦人遞過來的錢數好，收了起來。目光順著她收錢的手往下，她眼圈兒頓時紅了，一時裏又是欣慰又是好笑。
——哪裏是她家三姐兒長高了？她腳下還穩穩踩著個小凳子呢。
☆、13 客至
何氏在小門處站了好大一會兒，眼看著林碧落爬上爬下招呼了三四撥客人，她嘴甜手巧，算帳又快，對人又有禮貌，來買的熟客都誇她，好不容易全打發出去了，她跳下凳子來，朝後伸個懶腰，還當自己眼花，猛然轉過頭來，欣喜的笑了出來：“阿娘，你怎麽來鋪子裏了？”
這算是這麽久以來，何氏走的最遠的地方了。
而且，有心勁來鋪子裏看，這是個好現象啊。
迎兒打起簾子，何氏走了進來，摸摸她的腦袋，她年紀又小，現在還梳著兩個包包頭，用了兩方素錦紮著，身上的襖子也是素色的，這麽瞧來，眉目如畫，笑靨宛然，倒真有幾分她親娘的影子。
——都不過是苦命人罷了！
何氏嘆氣，又愛憐的摸摸她的腦袋，柔聲道：“三姐兒累不累？阿娘給你做好吃的？”她多慶幸，當初送了這孩子去學堂讀書。
她其實不知，記帳算錢，這事兒是林碧落上一世的本事。學堂裏包先生既然是進士出身，算學一道也不過稍講一講，還因著學堂裏的商家弟子不少，這算是對教材的稍作改變，針對性不必那麽強，單一的只教專會應考單童生秀才的學子。
林碧落拉著何氏的手，將她拉到了櫃子後面的圓凳上坐下，十分歡喜：“阿娘的身子骨好起來了嗎？”
何氏連連點頭，看小閨女這模樣，她要再不好起來，恐怕小閨女都要把心操碎了。
不多時又有前來買果子的客人上門，林碧落便前去招呼，迎兒在旁幫她拿果子，她只負責稱秤，順便包好了收錢。
這客人方出了門，門外便走進來個年約五六十歲的大娘，頭發在腦後梳的一絲不茍，用帕子包著，但兩鬢頭發皆已花白，見到林碧落便笑了起來：“三娘子今兒不忙？”
櫃臺內坐著的何氏一看到來人，只覺腦中嗡的一聲，忙四下去看，但見外頭日頭煌煌，來往人群絡繹不絕，誰會註意個尋常的大娘走進她家鋪子？
她在櫃臺一角坐著，又不曾出聲，那大娘進門便直奔著才送走了客，站在凳子上數錢的林碧落身邊去了。
林碧落擡頭瞧見她，登時笑了：“周大娘，您這是又來買金絲蜜棗？老年人不止吃甜的，再吃點姜桔或者楂條也不錯啊。”
又轉頭向著坐在櫃臺內的何氏介紹：“阿娘，這位周大娘是我們隔壁新搬過來的，巷子盡頭的吳伯家不是前段時間搬走了嗎？房子就是周大娘買下來的呢。”
而且這位周大娘為人很是不錯，剛搬過來的時候，還來鋪子裏打過招呼的。那會徐良正在鋪子裏教她，徐良走了之後，她還三不五時過來買些零嘴兒。
起先林碧落還當她是給家中孫女兒賣的，包果子的時候不忘提醒一句：“大娘，晚上您家孫女兒吃完了這些甜的，可得記得要刷牙啊，不然牙齒蛀了就不漂亮了。”
哪知道周大娘笑道：“老婆子我孤身一個，無兒無女，又哪裏有孫女啊？”
林碧落見她似乎對此事並不介懷，很是豁達的樣子，便調皮一笑：“那老人家晚上吃完了甜的，就更要好生刷牙了，不然再老了就吃不動肉了。”
周大娘連連點頭，“也是也是。”笑的更開心了。她似乎還沒遇到過這樣有趣的小姑娘，也或者是從未遇到過這麽小便打理鋪子的小姑娘，便駐足與林碧落多聊了一會兒。
“前幾日還看到有個夥計，怎的今日不見了？”
林碧落自嘲一笑：“這不是廟太小了麽？”當著林碧月的面，她是一點怨意也不敢吐，就怕她家二姐姐被她火上澆油，火更大了。但當著這麽豁達的老人家，她不由自主一句話便脫口而出。
或者下意識裏，她便覺得，這樣豁達的老人家，孑然一身，還收拾的幹幹凈凈，也會疼愛自己，知道給自己買點零嘴兒來打發時光，想來這一生，什麽事情沒經過？這點小事，不過博君一笑。
周大娘將她家鋪子四下打量一下，見被她收拾的整潔幹凈，絲毫不曾因為少了一個夥計而顯出異常來，便笑她：“定然是你小小年紀太能幹了，把夥計擠兌走了，自己掙工錢。”
林碧落撥拉算盤，又拿筆在帳簿子上工工整整做出貨記錄，對周大娘假意訴苦：“大娘不知道，我這是免費勞力，其實還是個童工來著。”卻又狡黠一笑：“等我做完鋪子裏的事，回去阿姐們就要做好吃的犒勞我了。”
周大娘似乎對她家的生活很感興趣似的：“這麽說你還有兩位阿姐？怎麽不見她們到鋪子裏來？你阿娘也不管？”
提起這個，林碧落就不是故作憂愁了，而是真正的顯出一種憂愁來：“我阿娘……病了好些日子了，家中大小事情都沒過問過了，我們就盼著她把身子養好了。阿姐們要照料阿娘，做家務，而且她們也不會記帳，等她們幫過我之後，我還得花三倍的時間去記帳，這簡直是在添亂了。”
林碧雲與林碧月不是沒試著幫過林碧落，但是她們兩個做完了，林碧落還得核對貨物，記帳，回憶半天，多兩個人她的工作量似乎也大了起來，兩個姐姐只幫了她一個上午，她反累的半死，於是都被她趕到內院去了。
她現在只求幹完活之後，有熱茶熱飯吃。
一老一小這些日子也算熟了，因此林碧落將周大娘介紹給何氏的時候，完全不曾料到，阿娘臉都白了，跟見了鬼似的。
她連忙跳下凳子去扶搖搖欲墜的何氏：“阿娘你怎麽了？可是鋪子裏太冷了？要不我們馬上回去，讓錢大夫來看一看？”
何氏病了這些日子，孩子們一度被嚇破了膽子，如今就盼著她慢慢好起來。
林碧落還盤算著等何氏好些了，指點她做蜜餞果子呢。
何氏被小閨女一拉，感覺到手裏那綿軟的小手，神色慢慢回暖，向著外面的周大娘襝衽一禮：“周大娘好久不見，身子骨還是這麽的硬朗。”
見何氏這般作派，方才還幫了林碧落的迎兒也急忙過來，神色間似乎疑問，張了張口，看到身邊的林碧落，終於什麽也未曾問。何氏對著她點了點頭，迎兒恍然，也朝著周大娘一禮，“周大娘好。”
櫃臺外面的周大娘回了個半禮，目光虛虛朝鋪子外面瞟了兩眼，見街道上無人註意，道：“早聽聞林太太病著，老婆子早想過來探病，只是這才搬來日子不久，不好貿然上門叨擾，今日可算是見著林太太了。”
話說到這個份兒上了，林碧落笑道：“周大娘您不知道，我阿娘最是好客的一個人，這一向是病著，不然說不定早上門去拜訪了。”說著將櫃臺上的活動板揭開，笑著招呼：“既然今兒撞上了，不如大娘陪著我阿娘去內院聊聊？”
她是想著，這位周大娘瞧著是個見過大世面的，與阿娘這樣柔順的只窩在後宅的婦人不同，說不定能開解開解，阿娘便好的更快些。而且聽著她們的對話，原來是舊識，那是無論如何也要請到家中一敘了。
何氏的臉色這會兒好些了，周大娘便順勢進到了鋪子後面，上前去陪著何氏，往內院而去了。
到了正房，林碧雲正燉了何氏的藥端過來，“
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林碧落冷笑，怎麽會沒人管呢？她家那位阿嬤與嬸娘可是巴不得能有機會管她們姐弟四個呢，順便好接收了家產。
但這話，她又覺得告訴楠哥兒，恐會傷他的心。便拉著他的小手緩緩撫摸，兩個人的手其實長的很像，大小也差不多，只是男孩子到了這個年紀，根骨便漸漸變硬，比起女孩子軟軟的手總歸不同。
“你覺得，阿娘會舍得拋下咱們去別人家給別的孩子當後娘？”
何氏這個年紀再嫁，嫁個初婚是不可能的了，最好的結果就是做填房繼室。本地男女成親都早，跟何氏同齡或者比她大的男子不管是和離還是喪妻，總歸都有了子嗣了。沒有子嗣的極少。
林楠似乎也覺得這種事情不太可能。
林碧落縮回手來，捧著自己的臉，做個自誇的表情：“阿姐這麽可愛，”又摸了一把林楠的臉蛋，“我家楠哥兒這麽俊秀聰明，將來說不定是做狀元的料，阿娘看到別人家蠢笨的小孩子，因為舍不得阿姐與楠哥兒，也會回來的！”
“噗——哪有這麽誇自己的？”
林楠被她逗笑，想想又覺得林碧落說的非常有道理，方才那顆惶然的心便漸漸的平靜了下來。
這是繼林保生亡故，辦完喪事，何氏大病之後，姐弟倆個初次有暇坐在一起談心。林碧落知道這種事情，對林楠來說影響巨大。她還好一些，哪怕內心再悲傷，已經是成年人的內心了，看到這一家子病的病，哭的哭，兩個姐姐也是年紀尚幼，除了哭也不知道還能做什麽，不知不覺間，林碧落便覺得這個家成了自己的責任。
——這話她不曾告訴過家中任何人，只是在默默的暗中堅持。
可是弟弟還小，他總歸是個小孩子，如果此事不好好引導，萬一影響了性格，將來變的內傷敏感就不好了。
這種事情，也指望不上林碧雲與林碧月，她們兩個能照顧好自己就不錯了。
姐弟兩個談心的時候，江氏被請到了何氏的房裏。
何氏已經靠著被垛坐了起來，看到江氏仍是一臉病容，“弟妹前來，可是……有事？”
江氏見何氏竟然還活著，而且竟然坐了起來，內心頗覺失望，但又不能表現出來，只能把帕子裏的雞蛋掏出來，放到了桌上：“我想著……孩子們最近都沒吃好睡好，家裏省了幾日的雞蛋，給孩子們拿過來補補。”
幾個雞蛋，對林保生家來說，不過是常見的東西。他家平日在吃食上都盡可能的豐盛些，想著孩子們正在長身體。況且江氏平日可是半個雞蛋都舍不得的，今日忽然這樣大方，想也知道是為了什麽。
經過婆婆方才大鬧，林碧落拼命相護，何氏忽然之間就被這孩子身上的勇氣給震憾了——她從來不知道，自家平日最是文靜的小閨女是這樣烈的性子！
又或者，這孩子被逼到了絕望處，這才有了方才歇斯底裏的爆發！
孩子尚且如此，她這做娘的要再懦弱下去，哪裏能對得起她？！
打定了主意，又安撫了兩個女兒一番，知道楠哥兒跟著林碧落去了，她們姐弟倆一向親厚，楠哥兒有時候簡直像是林碧落的小尾巴，事事信服他三姐，何氏便放下心來。
“多謝弟妹還記掛著孩子們，我這些日子病著，昏昏沈沈的，也不知道都發生了什麽，方才錢大夫來紮了幾針，我才醒過來。迎兒還說，阿娘過來了一趟呢，真是累的她老人家關心了，我方才昏睡著，可是一點也不知道。還要勞煩弟妹回去跟阿娘說一聲。待我養幾日，身子好些了，再去瞧阿娘。”
林碧雲與林碧月在經歷過了小妹妹變身一事的震驚之後，又親眼目睹了阿娘撒謊，又一次傻眼了！
江氏一面在內心咒罵錢大夫這“老不死的”多管閑事，一面與江氏道別，悻悻而歸。
☆、11 退貨
何氏到底還是沒有如江氏所願一病不起，而是在三個閨女齊心協力的照料之下，身子骨漸漸的好了起來。人雖然還很郁郁，到底眼前有四個孩子纏著，不教她有暇傷神，等她能起身走動的時候，已經燒完了三七紙了。
賣果子的孟伯來了兩回，想將林保生過世前已經付過款的果子拉過來，但林家向來對原料選材十分嚴格，如今一家子孤兒寡婦，也不好去果園裏驗貨，林家不驗貨，按慣例孟伯便沒辦法裝車拉過來，彼時何氏還病著，孩子們又不想讓她為些事費神，便擬將貨退了，待何氏身體好了再做決定。
橫豎鋪面是自家的，也不怕折了本。
這中間，林碧雲有些遲疑，拿不定主意，林碧月倒爽快，不過同林碧落的意見正好相反。
“哪怕阿爹不在了，不就是做蜜餞果子麽？我們也可以自己做啊。”她掐尖要強慣了的，總覺得做蜜餞果子沒什麽難的。往常在家裏，也看到過林保生與何氏做的過程。
林碧落堅決反對：“這件事情看起來容易，做起來難。味道不好了，不但壞了一批果子，連阿爹好不容易立起來的招牌也砸了。我們現在又不能把阿娘拉起來幹活，誰都知道我們家出了大事，哪怕鋪子歇一陣子，等阿娘養好了帶著我們再做，也比我們砸了招牌的強！”
林碧月自忖自己是姐姐，見識自然要比當妹妹的強，寸步不讓：“咱們家鋪子生意一向好，停個十天半個月沒什麽，可是現在不趁著秋天入果子做起來，到時候沒有存貨，來年便只能關門，哪有放著鋪子不掙錢的道理？”
這件事情上，林碧落總覺得，現代社會的品牌理論，是沒辦法向這位封建社會的姐姐講明白的，但是她明知此事不妥，又不能忍著不說。一家人關起門來吵翻了天，也是骨肉血親，目標總是一致的。不過林碧月的性子，與她針尖對麥芒的嗆幾句沒關系，要是兩方都一直死扛著說不到一起，不但與事無補，反會壞事。
說不得此事只有柔緩相勸了。
林碧落打定了主意，情緒便平覆了下來：“二姐姐，這件事情咱們都再多想想，到底我們都是盼著家裏好起來的，哪怕阿爹去了，也要把日子過下去。明兒咱們再理論。”
林碧雲與林楠看著兩方爭吵，林碧雲是中間猶疑派，考慮到姐妹之間的和氣，想的遠沒有林碧落遠，林楠向來是最聽林碧落的話，上面兩個姐姐還要再靠後，因此毫不遲疑的站在了林碧落一方，形勢上面，林碧月並未勝出，於是氣哼哼回房去了。
林碧雲摸摸她的腦袋嘆息：“我們家三姐兒是個有大主意的孩子，可是此事……總還要再想想的。”鋪子一直停著，家裏沒進項，似乎也不太好。
林碧落替她寬心，“大姐別怕，此事有我。”
林碧雲苦笑：“你一個小孩子家家，能有什麽辦法？ ”
當天林碧落便拿出自己攢了好幾年的零用錢，足有一兩之多，給了迎兒，讓她出門去操辦些東西回來，迎兒依言而行，一個下午都不見影子。
第二日，林碧落特別招呼姐弟三人到前院林保生的書房裏議事。她這派頭連林碧月也要笑起來了：“小毛丫頭，還懂什麽議事？”這個小鬼頭，也不知哪裏學來的招，妄想著說服她。
哪知三人到了書房，卻見林保生往日看帳薄子的案子上擺著幾十份蜜餞果子，種類繁多，但是數量都不多。
“你這是趁著家裏的蜜餞果子沒全賣出去，先留一點自家來吃？”林碧月一邊笑一邊走近了，才覺奇怪：“咦？瞧著又不像咱們家的……”難道是從別家買的？
林碧雲更是一頭霧水。
林碧落小臉兒倒是非常凝重，讓迎兒給姐弟們各準備了清水，然後請她們一一品嘗。
林家的蜜餞果子味道很正，比如金絲蜜棗，就決不會是那種甜的磣人的味兒，而是帶著濃濃的棗香味，甜的很合適，再比如甘草杏，並不像外面賣的那樣，或者甘草放多了，或者是因為落果做的，原料不好，吃起來酸的倒牙，而是金黃金黃，酸酸甜甜很趁口又開胃……
又諸如梨幹、梨條、楂條、炒紅果、黨梅、烏梅、柿膏兒、姜桔、蜜制金桔等等，因為是林保生與何氏精工細作，味道自然非常好。
林家姐弟幾個是吃這些零嘴兒長大的，既然林碧落請大家嘗，便拈了自己最近的蜜餞果子來嘗，三姐弟越吃，眉頭越皺了起來，林楠索性嘗一樣吐一口，連呼：“這都是什麽怪味兒？”他說不出原因出在哪裏，為何別家的東西味道就是比不上自家的。
姐弟三人不覺得，蓋因自家有這些東西，皆習以為常，以為外面鋪子裏買的味道也差不多。又因為自家鋪子生意一向紅火，阿爹阿娘做的時候都不曾真正留心，嘗過了別家的蜜餞果子，才發現自家的味道真正好。
嘗完了外面買的，林碧落又喚迎兒將早準備好的自家的蜜餞果子端了上來，請姐弟三個再嘗。
林碧月一臉羞愧，再不覺得小妹妹是個小毛丫頭，見識短淺了，“咱們家的，自小吃到大，哪還用嘗啊？”
林碧落搖頭：“這是不一樣的。以前我們都當打發時間的零嘴，但現在假如二姐姐是外面的客人，以貨比三家的態度，嘗嘗咱們家果子的味道與別家的味道到底差別在哪，才會更深有體會。”
林碧雲與林楠已經挨個嘗了起來，林碧月漱了下口，也開始嘗起來。
姐弟三個嘗的很慢，量很小，讓每一種蜜餞果子都以極小的量在舌尖停留，充分感受自家蜜餞果子的味道，再漱口，嘗下一種。
這麽多年以來，她們從未以這麽鄭重的態度吃過自家店裏的蜜餞果子。
嘗完了，林碧落便問：“二姐姐覺得僅憑咱們姐弟四個，能做出阿爹阿娘做的這味兒？反正我是做不出來的。”她拿一條別家的楂條來，又拿了自家的，從色澤到味道都對比了一番：“這種細微的差別，尋常人不覺得，可是大家吃的多了，就吃出區別了。這就是我們家的蜜餞果子為什麽比別家的都要貴個五到十文錢，但還是有不少人來賣。真正值錢的，是質量，是味道，是阿爹阿娘做出來的口碑，是咱們林家這塊招牌！”
童音朗朗，可是說出來的話足以教面前的三姐弟鄭重對待，她道：“——而且，咱們林家果子鋪這塊招牌，是獨一無二的金字招牌。二叔家為什麽最後不賣蜜餞果子了？就是因為味道不好，比不上阿公在世時候的味道。咱們家這個，才是阿公傳下來的，林家三代果子鋪的正宗味道！”她那位目光短淺的二嬸，拋了自家鍋裏的，非要來搶她們家碗裏的，能有什麽大出息？
反正這個時代不註重知識產權，吃的東西都是全靠味道質量取勝，若是現代恐怕光這個牌子都有一場官司好打！
林碧月徹底被她說服了。
孟伯再來，姐弟三人便公推由林碧落與他交涉。
看著眼前出來的才到他胸前的小丫頭，孟伯哭笑不得……林家這四個孩子，是跟他鬧著玩兒的吧？
但是看看她身後其餘三個自動站成護衛隊模樣的姐弟，他又莫名覺得這小丫頭似乎不是哭著喊著要出來逗他玩，並且什麽也不懂的小毛丫頭，而是真的要與他談退貨這件事。
孟伯的感覺沒錯，等真正談起來，他才發現小丫頭口舌很是伶俐，說話非常有條理，從林保生在他果園裏出事，到後面不得不被迫中止收貨，中間大打同情分，完了又爽快的將那五十兩付款追討四十兩回來，其餘十兩視做來年訂金，到時候她們姐弟幾個定然會如期去果園挑貨……
反正孟伯覺得，她說話讓人覺得既傷感又中聽，還讓他找不出不退貨的理由，哪怕果子爛在自己手裏……
因為是與林保生長期合作的關系，林家每年去孟家果園買果子，總是買最好的果子，而且價格也比別的果子鋪要高一點。別的果子鋪因為對原料上並不講究，有些是夥計直接去拉的，掌櫃的根本不露面，哪怕是落果也無所謂，價格低一點，夥計報給掌櫃的價格時再略微高一點，還能從中間賺點小錢，何樂而不為？
歸根結底，孟伯還是願意與林家長期合作的。
於是他痛痛快快退了四十兩銀子給林家，臨走的時候，那個小丫頭忽叫住了他，如畫眉目間滿是濃濃的與年齡不相稱的哀傷與氣憤：“孟伯，你可知道，當初扔爆竹嚇驚了我阿爹馬車的小孩子，是誰家孩子？”
孟伯心驚：這孩子……是想打上門去討公道嗎？
☆、12 掌管
無論如何，林保生之死，與那個放爆竹的孩子不無關系。
孟伯也不想瞞著，當下認真回憶：“那個孩子……聽說是姓姜，但不知是哪個jiang字，聽抱著的仆人叫小郎，好像那日他們家來了些人，到我們村上去買果子。事發之後，我跟著你阿爹的車到城裏來了，等我回去之後，他們已經走了。“
他當時還特意打聽過，總想著在林保生在他的果園裏出了事兒，這事還是打聽清楚的好。
孟伯所在的村子名叫孟家灣，山上多果園，不止孟伯這一家，總有十來戶人家以種果樹為生，每年京中鋪子或者富貴人家的仆人都會去孟家灣采賣果子，何止一二家。況且聽說那孩子是從京中去的，上京城最少也有上百萬戶人家，她們又要去哪裏尋？
姐弟四個問過孟伯之後，在何氏面前絕口不再提此事，只盼著她每日好起來。
過了三七，鋪子要開張了，夥計徐良卻來辭工。
東家亡故了，東家太太又病病歪歪的，徐良回家與家人商議，好歹現在工錢都付清的，若是再幹下去，鋪子將來虧損了，說不定就得白幹了。
他家小門小戶，也貼補不起，還指望著他自己賺錢回去娶媳婦兒呢。
人往高處走，水往低處流，林碧落一點也不驚訝徐良有這樣的選擇。反倒是林碧月不依，道是徐良簽的契約到明年底才滿呢，怎麽能現在就放他走？
林碧落安撫炸了毛的二姐姐：“就算留下了他，他幹活的時候偷尖耍滑，再一個，咱們家是賣吃食的，萬一他在吃的上面動手腳，到時候出了事豈不是砸了自家招牌？還不如趁著大家現在都和和氣氣的，放他走？”
防人之心不可無，林保生當初覺得三閨女戒備心重，是一點也沒看錯。
“那……以後誰來賣貨？”林碧月雖然覺得小妹妹這話沒什麽問題，但擺在眼前的卻是大難題。
家中還有一點存貨，鋪子開著，到了過完年估摸著便沒什麽可賣的了。但現在才八月初，這中間的幾個月誰來看鋪子？
林碧雲與林碧月雖然對後院的事情沒問題，但記帳賣貨就不在行了。
“正好我也不能去學堂了，就在家看鋪子吧。”林碧落寬慰兩個姐姐，“楠哥兒是必定還要去學堂向先生請教學問的，我一個女孩子，也不準備去考狀元，索性以後鋪子我來看，搬不動的總還有迎兒跟姐姐們，搭把手總還能過去的，先把家裏存的貨出清再說。”
等過完了年，想來阿娘也恢覆的差不多了，到時候再另行計較。
姐妹三個一商量，就將此事定了。林楠是個小孩子，許多時候以林碧落的意見為主，即使反對也無效。等於是四票通過。
林碧落還特意留了徐良幾日。
“徐大哥，你也知道，鋪子裏的事情我完全不懂，還要央你在鋪子裏多幹半個月，我發你一個月工錢，煩你將鋪子裏的果子價格，怎麽賣法兒教了我……”
徐良在心裏想了想，反正目下他還沒找到新的夥計，幹半個月拿一個月的工作，也合算，便暫時留了下來，教林碧落賣貨。
林碧落怕自己記不住，專門拿個小本子，將徐良叮囑一一記下了，又讚他：“徐大哥，多虧了你肯教我，不然我都不知道該怎麽辦了。”
徐良本來心裏還有一絲愧疚，見她這般專心好學，人又乖巧懂事，教的便更為用心一些，約有十來日，她便已經能獨自稱秤賣貨，記帳打理鋪子了。
他本來便著急要出去再尋活計，見林碧落賣起果子來有條不紊，記帳又清楚，比他做的還要好，便正式提出請辭，林碧落大大方方發了他一個月工錢，又包了四樣蜜餞果子給他：“徐大哥，我們家也沒別的什麽好東西，就這果子吃著味兒還不錯，你拿點回去給徐家伯母嘗嘗。”
其實林保生待夥計向來大方，徐良在林家鋪子上工這幾年，家裏人吃的零嘴兒都是林保生發了話，讓他從鋪子裏拿回去的。沒想到臨走，林碧落也這樣大方，心中更有幾分不是滋味，又想著，若是林保生還活著，他定然留在林家鋪子裏好生幹。
奈何天不佑人。
等徐良走了，林碧月從後面出來，瞅著他有背影生氣：“三妹妹，你怎麽不但提前放他走了，還送他吃的？那少說也有二錢銀子呢。”
林碧落拉著林碧月的手輕輕搖了兩下，似撒嬌一般問道：“二姐姐你覺得，從咱們家出去的夥計，讓他將來提起咱們家來，是讚咱們家厚待夥計，不苛刻人呢，還是在背後罵咱們家小氣摳門，留不住人呢？”
現代社會的人際關系，要比這個小小鋪子覆雜太多。只要不是深仇大恨，又或者人品奇差的奇葩，林碧落與人相處向來都秉承著“見面留一線，日後好相見”的原則。
徐良不過是個小夥計，此刻要離開林家，總是為自己的生活做打算。在看不到林家生活的希望之時，也不能要求無關人員與他們家人陪綁，渡過這段低谷。
假如徐良肯堅持留下來，那是他的義，他要走，也不能算是不忠，說白了不過是薪酬關系，哪裏能要求別人不顧一切的犧牲？
林碧落的想法，固然對這個世界的賓主關系看法與時人不同，但是卻對自己更好，戒備心重，有時候並非壞事。
林碧月點一下她的額頭：“你說的總是有理！”她問一句，小丫頭後面有十幾句等著修理她，且句句切中要害。
而且她也發現，自從阿爹過世之後，小妹妹似乎一下子就長大了，身上那點往日的稚嫩都沒有了，好些時候，想的比她跟大姐都要周到。
林碧月將她心中所想私下告訴林碧雲，問她可有這種感覺。林碧雲溫柔一笑：“說起來，家裏出這樣大事，原本好些事都應該是我來做，可是偏偏我不會記帳，鋪子裏只能靠三妹妹。她雖然年紀小，到底讀過書的，想法又多，人又明理，多聽聽她的準沒錯。”
不知不覺間，林碧落已經獲得了林碧雲的認可。
何氏能起身走動幾步的時候，起先還在院子裏走幾步，然後便被兩個閨女勸回房裏去歇息了，後來日子漸多，她便在房裏收拾林保生的舊物。什麽衣服鞋襪，各種生活用具，擺在眼前總是徒增傷心，不擺在眼前，卻又覺得房裏空蕩蕩的，空的人喘不過氣來。
三個閨女每晚輪著陪也睡，但孩子們年紀小，哪怕經歷喪父大事，累了的時候照樣能睡著，聽著閨女們不同於林保生的輕淺呼吸，何氏覺得更睡不著了。
她晚上睡的不好，白天精神也不濟，不過是略走動幾步，再在房裏慢慢整理一下林保生的舊物。等到正房裏的東西收拾的差不多了，只留了一兩樣擺著做紀念，其餘的全收起來，想起要整理外院書房的時候，中秋都已經過去了。
林家這一年的中秋節，大家都絕口不提過節一事。
因此外面各戶人家熱火朝天的準備著過中秋節，做月餅買果瓜香燭之類，林家卻安靜的出奇。何氏自己如今對於時間的流逝毫無概念，只當還早，等想起來問迎兒一句：“今兒是什麽日子了？”迎兒彼時正拿著雞毛撣子收拾她房裏，聞言笑著停下手來，“太太可想起來問一句了，今兒都二十一了。”
“七月二十一？”不對啊，七月按理來說應該過了啊。
“難道是八月二十一？”
原來，不知不覺間，她病的昏昏沈沈的，時間已經過到八月底了。
何氏環顧家中，一切似乎都井井有條，少了一個人，又在她病倒的情況下，家裏也並未顯出亂跡來。那鋪子裏呢？
“這些日子，徐良可有準時來上工？”有做熟了的夥計，總還能令人放心一點。
迎兒搖搖頭，“徐良早就辭工了，現在鋪子裏是三娘子在打理。”
“三姐兒？”
何氏簡直不敢相信。三姐兒還不到她肩上，怎麽打理鋪子的？家中另兩個閨女倒是大一些，可是不會記帳，也沒辦法打理啊。
她急忙起身：“快扶我去看一看。”一著急，她便心慌氣短，這是她亡夫以後新近落下的毛病。
迎兒不敢怠慢，連忙放下雞毛撣子，扶了她的手，主仆兩個到前面鋪子裏去看了。
林家這鋪面後面有個小門，與前院相連，方便取貨，自家人進出。那小門上有門簾，隔著門簾，能聽到林碧落清脆的童音，招呼鋪子裏的來客。
“大娘，您要的二兩甘草杏，二兩金絲蜜棗，一共五十個大錢。”
何氏悄悄掀起竄子來去瞧，隔著高高的櫃臺，三姐兒似乎長高了好多，正笑著將包好的蜜餞果子遞到對面婦人的手裏，又將婦人遞過來的錢數好，收了起來。目光順著她收錢的手往下，她眼圈兒頓時紅了，一時裏又是欣慰又是好笑。
——哪裏是她家三姐兒長高了？她腳下還穩穩踩著個小凳子呢。
☆、13 客至
何氏在小門處站了好大一會兒，眼看著林碧落爬上爬下招呼了三四撥客人，她嘴甜手巧，算帳又快，對人又有禮貌，來買的熟客都誇她，好不容易全打發出去了，她跳下凳子來，朝後伸個懶腰，還當自己眼花，猛然轉過頭來，欣喜的笑了出來：“阿娘，你怎麽來鋪子裏了？”
這算是這麽久以來，何氏走的最遠的地方了。
而且，有心勁來鋪子裏看，這是個好現象啊。
迎兒打起簾子，何氏走了進來，摸摸她的腦袋，她年紀又小，現在還梳著兩個包包頭，用了兩方素錦紮著，身上的襖子也是素色的，這麽瞧來，眉目如畫，笑靨宛然，倒真有幾分她親娘的影子。
——都不過是苦命人罷了！
何氏嘆氣，又愛憐的摸摸她的腦袋，柔聲道：“三姐兒累不累？阿娘給你做好吃的？”她多慶幸，當初送了這孩子去學堂讀書。
她其實不知，記帳算錢，這事兒是林碧落上一世的本事。學堂裏包先生既然是進士出身，算學一道也不過稍講一講，還因著學堂裏的商家弟子不少，這算是對教材的稍作改變，針對性不必那麽強，單一的只教專會應考單童生秀才的學子。
林碧落拉著何氏的手，將她拉到了櫃子後面的圓凳上坐下，十分歡喜：“阿娘的身子骨好起來了嗎？”
何氏連連點頭，看小閨女這模樣，她要再不好起來，恐怕小閨女都要把心操碎了。
不多時又有前來買果子的客人上門，林碧落便前去招呼，迎兒在旁幫她拿果子，她只負責稱秤，順便包好了收錢。
這客人方出了門，門外便走進來個年約五六十歲的大娘，頭發在腦後梳的一絲不茍，用帕子包著，但兩鬢頭發皆已花白，見到林碧落便笑了起來：“三娘子今兒不忙？”
櫃臺內坐著的何氏一看到來人，只覺腦中嗡的一聲，忙四下去看，但見外頭日頭煌煌，來往人群絡繹不絕，誰會註意個尋常的大娘走進她家鋪子？
她在櫃臺一角坐著，又不曾出聲，那大娘進門便直奔著才送走了客，站在凳子上數錢的林碧落身邊去了。
林碧落擡頭瞧見她，登時笑了：“周大娘，您這是又來買金絲蜜棗？老年人不止吃甜的，再吃點姜桔或者楂條也不錯啊。”
又轉頭向著坐在櫃臺內的何氏介紹：“阿娘，這位周大娘是我們隔壁新搬過來的，巷子盡頭的吳伯家不是前段時間搬走了嗎？房子就是周大娘買下來的呢。”
而且這位周大娘為人很是不錯，剛搬過來的時候，還來鋪子裏打過招呼的。那會徐良正在鋪子裏教她，徐良走了之後，她還三不五時過來買些零嘴兒。
起先林碧落還當她是給家中孫女兒賣的，包果子的時候不忘提醒一句：“大娘，晚上您家孫女兒吃完了這些甜的，可得記得要刷牙啊，不然牙齒蛀了就不漂亮了。”
哪知道周大娘笑道：“老婆子我孤身一個，無兒無女，又哪裏有孫女啊？”
林碧落見她似乎對此事並不介懷，很是豁達的樣子，便調皮一笑：“那老人家晚上吃完了甜的，就更要好生刷牙了，不然再老了就吃不動肉了。”
周大娘連連點頭，“也是也是。”笑的更開心了。她似乎還沒遇到過這樣有趣的小姑娘，也或者是從未遇到過這麽小便打理鋪子的小姑娘，便駐足與林碧落多聊了一會兒。
“前幾日還看到有個夥計，怎的今日不見了？”
林碧落自嘲一笑：“這不是廟太小了麽？”當著林碧月的面，她是一點怨意也不敢吐，就怕她家二姐姐被她火上澆油，火更大了。但當著這麽豁達的老人家，她不由自主一句話便脫口而出。
或者下意識裏，她便覺得，這樣豁達的老人家，孑然一身，還收拾的幹幹凈凈，也會疼愛自己，知道給自己買點零嘴兒來打發時光，想來這一生，什麽事情沒經過？這點小事，不過博君一笑。
周大娘將她家鋪子四下打量一下，見被她收拾的整潔幹凈，絲毫不曾因為少了一個夥計而顯出異常來，便笑她：“定然是你小小年紀太能幹了，把夥計擠兌走了，自己掙工錢。”
林碧落撥拉算盤，又拿筆在帳簿子上工工整整做出貨記錄，對周大娘假意訴苦：“大娘不知道，我這是免費勞力，其實還是個童工來著。”卻又狡黠一笑：“等我做完鋪子裏的事，回去阿姐們就要做好吃的犒勞我了。”
周大娘似乎對她家的生活很感興趣似的：“這麽說你還有兩位阿姐？怎麽不見她們到鋪子裏來？你阿娘也不管？”
提起這個，林碧落就不是故作憂愁了，而是真正的顯出一種憂愁來：“我阿娘……病了好些日子了，家中大小事情都沒過問過了，我們就盼著她把身子養好了。阿姐們要照料阿娘，做家務，而且她們也不會記帳，等她們幫過我之後，我還得花三倍的時間去記帳，這簡直是在添亂了。”
林碧雲與林碧月不是沒試著幫過林碧落，但是她們兩個做完了，林碧落還得核對貨物，記帳，回憶半天，多兩個人她的工作量似乎也大了起來，兩個姐姐只幫了她一個上午，她反累的半死，於是都被她趕到內院去了。
她現在只求幹完活之後，有熱茶熱飯吃。
一老一小這些日子也算熟了，因此林碧落將周大娘介紹給何氏的時候，完全不曾料到，阿娘臉都白了，跟見了鬼似的。
她連忙跳下凳子去扶搖搖欲墜的何氏：“阿娘你怎麽了？可是鋪子裏太冷了？要不我們馬上回去，讓錢大夫來看一看？”
何氏病了這些日子，孩子們一度被嚇破了膽子，如今就盼著她慢慢好起來。
林碧落還盤算著等何氏好些了，指點她做蜜餞果子呢。
何氏被小閨女一拉，感覺到手裏那綿軟的小手，神色慢慢回暖，向著外面的周大娘襝衽一禮：“周大娘好久不見，身子骨還是這麽的硬朗。”
見何氏這般作派，方才還幫了林碧落的迎兒也急忙過來，神色間似乎疑問，張了張口，看到身邊的林碧落，終於什麽也未曾問。何氏對著她點了點頭，迎兒恍然，也朝著周大娘一禮，“周大娘好。”
櫃臺外面的周大娘回了個半禮，目光虛虛朝鋪子外面瞟了兩眼，見街道上無人註意，道：“早聽聞林太太病著，老婆子早想過來探病，只是這才搬來日子不久，不好貿然上門叨擾，今日可算是見著林太太了。”
話說到這個份兒上了，林碧落笑道：“周大娘您不知道，我阿娘最是好客的一個人，這一向是病著，不然說不定早上門去拜訪了。”說著將櫃臺上的活動板揭開，笑著招呼：“既然今兒撞上了，不如大娘陪著我阿娘去內院聊聊？”
她是想著，這位周大娘瞧著是個見過大世面的，與阿娘這樣柔順的只窩在後宅的婦人不同，說不定能開解開解，阿娘便好的更快些。而且聽著她們的對話，原來是舊識，那是無論如何也要請到家中一敘了。
何氏的臉色這會兒好些了，周大娘便順勢進到了鋪子後面，上前去陪著何氏，往內院而去了。
到了正房，林碧雲正燉了何氏的藥端過來，“
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