這是個寒意沁骨的夜晚。斯內普騎著飛天掃帚在薩利郡高空盤旋，其他披著鬥篷帶著面具的食死徒緊隨其後。他卻看不到他們，他知道他們的眼睛只用來盯著下面那棟房子。那平平無奇的建築與毗鄰的房子如出一轍。同樣的屋頂輪廓，同樣火柴盒似的院子。唯一不同的是走道上種滿了一叢牽牛花。這時看著它，無法想象裏面正徘徊著十四個男女巫師，正要實施那個孤註一擲的計劃。他那孤註一擲的計劃。

他已經來來回回巡邏一整周了。他告訴自己這不是因為他不相信赫敏，而是因為她可能不相信他。她也不是沒可能告訴他一個錯誤的信息。可是今晚，他們看到海絲佳瓊斯和迪達洛迪歌來了並護送麻瓜們離開。他們幻身隱形在雲端監視著鳳凰社社員都紛紛來齊。斯內普知道她確實遵守了諾言。他俯沖下去，卻沒發現任何暗示裏面正發生著什麽的跡象。

斯內普緊張起來。他知道這個計劃是最佳選擇；他再也想不出別的能讓波特安全轉移的方法，但是參與其中的每一個人都因此陷入極大的風險。他也沒有比其他食死徒更多的方法能識別出哪一個是真正的波特——沒辦法認出他和保護他。也意味著沒辦法保護赫敏。他的葛萊芬多一定會自告奮勇裝扮哈利，他對此毫不懷疑。某種程度上看，這或許也是最好的結果，他想。如果他認出她是哪個哈利，至少可以成為那個追殺她的食死徒，他知道就算沒有要保護他妻子的這個附加沖動，今晚他也面臨著暴露身份的極大風險。

後門突然開啟時，他正掠過房子的後院，七個波特和他們各自的護送人現身在暗夜之中。他仔細辨認他們的交通模式，雖然在這麽多食死徒呼嘯著蜂擁而上的情形下很難集中精力。他能感到他們掃帚後的尾風穿透夜空猛烈撞擊著他。

“他們有七個！”

“誰是真的？”

“跟著穆迪的那個！我們聽說過他會和穆迪在一起！”

“這是他們的把戲！斯內普！我們應該追誰？”

如果他必須要猜一猜，他會認為波特是騎著掃帚的那個，赫敏是騎夜騏或者坐著飛天摩托的那個。他知道她討厭掃帚飛行。不過現在，他們可能反其道而行之……

沒時間思考了。突然間，他們全部起飛，急速向上。食死徒們去掉幻身咒，向他們射咒。一片混亂——斯內普什麽都看不清楚……除了黑色鬥篷和道道綠光……還有尖叫。漫天尖叫。

“夠了！”斯內普狂吼，“退後，各選一對分頭追！如果你們確定追的是真正的波特，就召喚黑魔王。在這之前，絕不允許！只能殺死護送人，波特留給主人！”

當食死徒開始後退，斯內普選了盧平護送的波特，沒別的原因，只是離他最近，於是立即起飛追趕他們。他餘光裏看到多羅霍夫在身邊。盧平在多羅霍夫突然加速的瞬間，將掃帚頭猛然按下，現在盧平幾乎就在那食死徒的正下方。斯內普再次退後了一些，他在射咒之前要把所有的旁人看看清楚。

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赫敏緊緊抓住金斯萊的後背，從地面起飛，夜騏以一種驚人的速度和力量沖上雲霄。還不及這次乘騎剛要平穩些，早已密集在夜空中的食死徒全部現形將他們圍住。她本能地把金斯萊當護盾躲避著，並開始朝那黑乎乎一片的看不出面目的敵群射出昏昏倒地咒。赫敏不知道一個昏昏倒地咒對騎在掃帚上的人有什麽作用，可是，被圍在如冰雹狂暴中的咒語中，她也不在乎了。

閃過夜空的道道綠光幾乎可以刺瞎眼睛。她看到一道綠光就離她左腳踝幾英寸，急速掠過。她聽到從其他食死徒那裏傳來的尖叫，甚至清晰的聽到哈利祈求海格返回去。離她最近的那個食死徒的面罩被吹走了，露出她在鄧布利多死去那晚看到的那個高大的金發男人。突然從除了黑色別無他物的黑影下看到人臉才讓她意識到在這些黑袍下是有血有肉的人。斯內普也可能在。她停止射擊，瘋狂地左右環視。金斯萊把韁繩猛一左拉，深喘著粗氣的夜騏急轉了方向。赫敏不覺往前傾，她的拳頭——哈利的拳頭緊緊抓住金斯萊的袍子，指尖泛白。她聽到一個聲音——很像斯內普的，但是在腦海一片淩亂，伴著狂風肆虐的情況下，也不可能辨得清——這聲音命令食死徒分頭行動：“各選一對分頭追！”赫敏以其敢於回頭的最大角度回望後方，看到海格和哈利往西邊去了。她看到摩托向前沖去，排氣管後的黑煙似乎形成一堵堅固的磚墻。幾個食死徒由於來不及躲避而墜落。她還能看到盧平和喬治離她左邊不遠，但是比爾和芙蓉不見了，而穆迪和蒙頓格斯，她從戰鬥一開始就沒看到。他們倆被立即蜂擁圍堵。或許因為穆迪一開始是被安排護送哈利從德思禮家轉移的人選；也或許食死徒一直認為只有穆迪才可以保證哈利的安全。無論如何，她希望他們退回去了，或者往東邊飛走了，飛得足夠遠以至於她都看不到。

有五個食死徒選擇了金斯萊和她。她本不想再明確辨明他們身份之前射擊其中的任何一個，可是，就在這一秒鐘，她毫無選擇，因為其中的三個已經向金斯萊不停地射出紅綠強光。沒人瞄準她。一開始她還以為是斯內普阻止了他們，直到她意識到她的幸免是因為她也有可能是真正的波特，而黑魔王自己要親手結果波特。這讓一陣純粹的恐懼穿透了她全身。她希望海格和哈利現在已經走遠了。

隨著他們的速度越來越快，夜風似乎在咬嚙她，她卻很感激，因為這幫她保持清醒。她身後的食死徒加速起來也不甘示弱，一個人已經與他們並駕齊驅，瞄準了金斯萊。

“昏昏倒地！”她尖叫著，倒地咒正正擊中了那個帶著面具的食死徒。他從掃帚上滑落，他的一個同伴放棄追逐而沖下去追他。

餘下的三個食死徒退後了一點，也許在重組陣容。她依然左右環顧，看到遠處盧平和喬治正往東邊疾飛，緊隨著幾個食死徒。一個面具彈飛開去，她看到了斯內普，他那襲黑發在風中飛舞，他那長長的鷹鼻幾乎貼上了他的掃帚，像一只巨鳥搜尋著周邊的獵物。他舉起了魔杖——她的註意力很快就轉移到圍繞在她自己身邊的食死徒上，他們或許根本不是在重組陣容，而是等著要鉆她懈怠的空子。他們已經包圍上來了。

金斯萊對她大叫：“如果我被打中了，你必須留在夜騏上！不要嘗試救我！去安全的地方！”

她揮舞著魔杖，盡她所能地快速發射無聲倒地咒。食死徒們卻快速偏轉了方向，輕易躲過攻擊。金斯萊正在極盡全力地控制那匹現在正絕望地試圖返回地面的夜騏。她緊緊夾住它上升的側翼的雙腿生疼不已。有幸的是，這神獸一陣陣無以控制的動作讓食死徒也更難擊中目標。“神鋒無影！”她在絕望中尖叫，隨即聽到身邊一個食死徒回應了一聲尖叫。她緊閉雙眼。她剛才殺了人？

他們在急速墜落。赫敏的心臟劇烈撞擊著胸骨。剩下的兩個食死徒身側飛著一個東西，一個看起來像一只巨型蝙蝠的東西，一只蛇面蝙蝠，正朝他們全速飛來，一只枯如槁木的手緊握著魔杖直指向她。

“金斯萊！”她大喊。伏地魔。是伏地魔。她在腦裏胡亂尖叫。他怎麽做到的？這不可能。他在飛。

“抓緊了，赫敏！我們就要到了！”

伏地魔突然撤退了。

“麻瓜種”，她聽到他嘶嘶吼著，“隨你們怎麽處置吧。”他隨即飛回星光點綴的夜空。兩個食死徒繼續追擊。他們在降落——急速降落——可是食死徒們沒有落下。他們的面具都飛走了；她看清了他們的臉，扭曲而燃起饑餓感——

她嚇住了，看著他們接近，知道他們現在是沖她來的，他們不再關心金斯萊。她的魔杖在手裏顫抖。金斯萊迅速轉身，在肩頭上射過一個倒地咒，差一點就打中一個食死徒。赫敏往下看，看到地面過分飛速地靠近。

“金斯萊！”她再次大喊起來，夜騏恰好跌跌撞撞地跳入一個人家的花園。

赫敏尖叫著，確信食死徒還在他們的上空。她蹣跚地站起來，退到他們著落旁邊的房子裏，取出魔杖。當金斯萊爬起來時，她幾乎射中他。

“沒事了，赫敏。我們成功了。”

“我們在哪？”

“我的後花園。沒事了。放下魔杖。他們追不到這。”

“你認為——你認為魔咒抵禦得了嗎？”

“它們必然抵禦住了，否則，他們就該在這裏了。快——門鑰匙！”他舉起一個剛從灌木叢裏拾起來的彎折生銹的大衣架。

“可是夜騏怎麽辦？”

“我們會把它送還海格的。快！我們得走了！”

她的手指在那鐵絲發光時碰上它，她感覺就好像有人抓住她的胃要把它從喉嚨裏拉出來。好在剛一開始就結束了，她跌落在韋斯萊的前院草坪上。哈利朝她走來，她一下子就癱倒在他懷裏。

“你還好吧。”她小聲說。

金斯萊把魔杖指向盧平和哈利，要求他們證明自己。“有人背叛了我們！他們知道，他們知道是今晚！”

赫敏的臉色在黑夜中灼燒起來。

“看起來是”，盧平回答，“可是他們顯然不知道會有七個波特。”

“唯一的安慰。”金斯萊怒道，雖然赫敏覺得這實在是個巨大的安慰。“還有誰回來了？”

“只有哈利，海格，喬治和我。”盧平答。

赫敏的戒指開始灼熱，可是她不能在哈利和其他人面前將它脫下。熱流穿透她的手，尖銳地刺痛，可是這卻極大地安撫著她的心。斯內普還活著。

她在手上施了一個防水咒。

“你受傷了嗎？”哈利問。

“沒，沒有。只是在落地時有些擦傷。你呢？”

“我很好。可是喬治失去了一只耳朵。”

“失去了什麽——”赫敏高聲重覆。

“斯內普幹的。”盧平說。

赫敏沒有留下來聽哈利憤怒的回應。“對不起。”她小聲喃喃，匆忙跑回房子。她飛快地和韋斯萊夫人打過招呼就奔向衛生間。門一關上，她就把戒指從指間褪下。

上面寫著：意外。是你嗎？

她回：喬治，耳割傷。無大礙。

謝天謝地，是她唯一能有的反應。

她將戒指緊貼到胸口，閉上雙眼。她不知道她在那站了多久，向任何可能的神靈致上祈禱的謝意。謝謝你們讓我活著。謝謝你們讓他安全。請送羅恩和其他人完整地回來。請快些。求您保證。替哈利謝謝你們。謝謝。

金妮在重重敲門，“赫敏！你還好吧？爸爸和弗雷德回來了！”

謝謝。她最後默禱一聲，打開了門。赫敏看到客廳裏韋斯萊一家圍聚在喬治身邊，他正躺在長沙發上。這副景象親密得不容打擾，所以她走回草坪，和哈利與其他人一起等待。

赫敏看著星星，不時閃耀，毫不為他們的恐懼和苦難所侵擾。有東西在那嗎？有東西在天上註視他們嗎？超過他們的技能，他們的魔法的東西？當她祈求幫助，誰幫她傳達的？她脊梁一陣刺痛，似乎讓她的肌膚又冷又熱。她一瞬間覺得這暗夜之神，黑暗卻溫暖，悲憫蒼生。（天啊，的真實寫照）她還想祈禱，卻突然感到心裏糾纏而困惑，她好似在對斯內普祈求。求你，讓一切順利。

當羅恩出現時，她胸口某種緊張而疼痛的感覺才釋放出來。她事後也不知道怎麽解釋，可是那一剎那，她感到她的祈求確實得到回應。她緊緊擁住羅恩，盲亂地也抓過哈利抱作一團。

“我們還活著”，她小聲說，“我們還活著。”羅恩加緊力道，哈利卻掙紮出來。

“可是其他人呢？”他低聲問，他的臉又一次朝向夜空。“比爾和芙蓉呢？瘋眼漢和蒙頓格斯呢？”

好像作為回應，一只夜騏滑入視野然後著陸，繞著房子飛跑了幾圈才減慢速度停下來。比爾和芙蓉滑到地上。

韋斯萊夫人向她最後回來的孩子們跑過去。“比爾！”她哭喊著緊緊抓住他。

赫敏走向芙蓉擁抱了她。赫敏忘不了她決定幫忙的那一晚。

“你還好嗎？”她問。

芙蓉沒有回答，只是看著比爾，他用一種平直無調的語氣說：“瘋眼漢死了。伏地魔直追上他們，頓格慌了，瘋眼漢試圖阻止他，他卻幻影移形了。伏地魔的咒語正面擊中瘋眼漢，他從掃帚上墜下——我們什麽也做不了，做不了，我們自己的身後還尾隨著六個——”他移開了眼神。

赫敏站著，一動不動，她剛才獲得的安全、順利和保護的感覺如同一陣大風中的青煙飄散無餘。她感到自己被遺棄在夜空下。瘋眼漢死了？她知道其他人在呼喊，在制定著取回他遺體的計劃，開始向他們的朋友和守護者，向這個似乎從來不會被摧垮的男人致敬。可是她註意不到他們。她在此刻感到是，她現在完完全全是孤身一人了。再沒人可以幫她，沒人分享她的秘密，沒人知道如何安慰她。夜風吹著樹葉打著轉飄落到地上。她看著它們，若隱若現。她孤獨一人了。

“赫敏，你還好嗎？”羅恩問。他轉向哈利，“我想我們最好把她送進去。”

她感到他們抓住她的手臂，可是這毫無意義。他們多幸運；這就是全部。他們是三個強裝勇敢的孩子，可是慢慢地，他們的保護者全都會被殺死，他們會意識到他們實際上真的只是無助的孩子。

房間裏的溫暖刺痛著她的皮膚，她順從地坐在餐桌前，接過一杯為她自動填滿的火燒威士忌。

“為了瘋眼漢。”比爾說。

“為了瘋眼漢。”她呆滯地重覆著，然後喝了下去。瘋眼漢。戰爭開始了。

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他們在馬爾福莊園重聚，載回他們死去的同伴和瘋眼漢的遺體。食死徒們又戴上了面具，就好像他們想把自己在伏地魔面前藏起來，好像如果遮住臉部就可以減緩責罰。很難辨認，不過似乎是朗科恩扛著穆迪的遺體，把它扔在黑魔王面前。斯內普在這老巫師像一個重型行李一樣撞在地面上時幾乎要忍不住向後退縮。

“如果我錯了，請糾正，”伏地魔開始說話了，他嘶嘶的嗓音死一般平靜，卻依然在這寧靜的舞廳回蕩。“但是我相信我派出了三十個人，三十個我最信任的手下去對付十四個巫師。”

沒人敢答話。黑魔王不眨動的眼睛裏露出殘忍的兇光。斯內普很少看到他如此盛怒。

“一個。你們只帶回來一個。”

高爾，巫師界可憐的恥辱，居然敢於開口：“主人，我們不知道——斯內普沒告訴我們會有七個波特。我們沒有——”

“鉆心挖骨！”伏地魔狂吼。高爾倒地，扭曲掙紮。“斯內普給了你們日期——正確的日期。你們還需要什麽？我教給你們的魔法，那群白癡連想都想不到，而你們，依然辜負了我！”

“主人。”高爾喘息著。

“安靜！我開始認為這裏根本沒人希望看到我掌權。”

貝拉特裏克斯拉斯特郎奇走向前，拿掉她的面具說，“我希望看到您掌權，主人。我希望看到您身居萬萬人之上，以千萬巫師之力統治世界。”

“你既這麽說，貝拉，你這麽說的話，那麽，其他鳳凰社社員的屍體在哪？你甚至沒把那蠢漢海格帶回來見我？”

貝拉特裏克斯的眼裏盈滿了淚水：“對不起，主人，我讓您失望了。”

“你的侄女和她丈夫，那狼人——你不是要把她從你們的家庭譜系中砍除嗎？把受玷汙的枝葉斬草除根？我們不是這麽討論過？”

“主人。”貝拉特裏克斯雙膝跪下祈求饒恕。

“你是要讓我相信她比你強大，貝拉特裏克斯？”

貝拉深深低頭，直到鼻子幾乎要貼上了地面。

“還是你不忍心和她分離？你寧願離開我，加入那群怪物和孩子？”

“不。主人！”她的聲音痛苦極了。

“孩子！”他狂怒，“他們只有五個人剛剛成年！而你們希望我相信他們的力量超過你們！”

黑魔王的註意力從貝拉特裏克斯轉移到那個白癡特拉弗斯，“主人，我們害怕殺死孩子。你的命令很清楚，波特要為您留著。可他們看起來都像波特！”

“我沒聽錯吧，特拉弗斯？你剛剛告訴我說你害怕殺死孩子？我向你保證，我會給你看看讓你害怕的東西。黑魔王從不食言。”

“我——主人……”特拉弗斯話語打結。

“過來。”伏地魔冰冷地說。

特拉弗斯顫顫巍巍從食死徒中出列，在黑魔王腳下跪倒。

“脫掉你的衣服。”

特拉弗斯解開外衣，笨手笨腳地脫掉它。斯內普突然覺得他看起來很渺小，雖然特拉弗斯實際上是一個絕對壯實高大的男人。伏地魔揮了揮魔杖，特拉弗斯的襯衫敞開了，露出那男人的胸膛。黑魔王用魔杖壓上他的皮膚，特拉弗斯深喘著。那聲音震耳欲聾，因為房間裏的每一個人都似乎屏住了呼吸。

黑魔王的魔杖在特拉弗斯的胸口滑動，就好像他是一張活的羊皮紙。抽回魔杖，他把特拉弗斯旋轉回去，直到他完全面對著人群，並把他升到空中，以便他清晰可見。“懦夫”這個詞已經刻入他的胸口。斯內普冷靜地看著。

“還要麻煩你做件事”，伏地魔冰冷地說，“西弗勒斯，看看你能我們的朋友做些什麽。如果他死了，就把他和其他人放在一起。你們可以走了。”

斯內普本期待著大群人會匆匆逃離，卻驚訝於大多食死徒都還留著，好像覺得還有什麽方法能贏回黑魔王的恩惠。斯內普用魔杖迅速縫合了特拉弗斯的傷口，可是他沒有任何東西可以減輕他的疼痛，因為他把藥水全給了赫敏。

“保持傷口幹凈，你該慶幸。”他在那受傷巫師的耳邊低語，然後大步走向門口。

“斯內普！等等！”貝拉特裏克斯大喊。她還跪在黑魔王讓她跪著的那塊地方。她想要什麽？等著上課嗎？

“你沒聽見主人說什麽嗎？”他冰冷回她，“你可以走了。”他說著就步入黑夜。

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斯內普一夜無眠。他坐在蜘蛛尾巷狹窄腐舊的客廳裏，旋轉著一只破舊杯子裏的火燒威士忌。他盯著那琥珀色的液體就好像這可以讓他一意識到他剛才目睹了什麽，他又變成了一個怎樣的人。在那裏，馬爾福莊園，他無動於衷。在他確認了赫敏在這場前哨戰中活了下來後，他腦中就一片空白。他和其他食死徒站在一起，毫不畏懼黑魔王會單點他出來折磨他。如果他被點名了，他一定會從容出列。痛苦已經不能再侵入他。他會歡欣擁抱死亡。當黑魔王在把特拉弗斯轉到他們面前，看著這個男人鮮血淋漓的破爛胸膛，他一點也不覺得恐懼。他泰然接受。

他在淩晨收到伏地魔的通知，希望他準備好立即重返霍格沃茨。這也沒什麽意義。他的很多東西都還留在學校，不過裝個樣子收拾一下，他抓起幾件袍子，若幹魔藥材料和課本，把它們塞進他的魔法背包。他在書架前猶豫了一下，取下了一本無標題的厚重大書。他用魔杖輕敲了封面的三個點，它展開了，呈現在面前的是一個稀疏盛著零星小東西的盒子。他在霍格沃茨一年級的時候造了它，是他小時候看到鄰裏的麻瓜小孩藏東西的百寶箱受到的啟發。他從不在裏面裝很多東西；他沒有太多希望保存的入學前的童年記憶。多年來，裏面只裝著媽媽寥寥無幾的幾封信和他第一篇就拿到E（傑出）的魔藥論文。

隨著年歲的增長，這書的裝潢越來越多，密碼也越來越覆雜。裏面的內容開始添加了他的分數，和莉莉在湖邊拾起的那一顆她喜歡的石頭，還有盧修斯馬爾福在他一次返校時送給他的一只銀蛇徽章。斯內普還記得，當年的馬爾福總是像一個攻無不克的英雄一樣沖進斯萊特林的公共休息室，他還記得自己當年是多麽言聽計從地崇拜這個金發的傲慢男孩。最後，他還放進了他的分數，還有他披風的扣子，是伏地魔在他加入食死徒時幫他換下的。自從和食死徒分離後，他再也沒有往裏面添東西。沒再添東西，直到這個夏天。

現在，放在所有東西上面的，是他從赫敏父母行李裏取出的那張照片。照片裏，她站在斯拉格霍恩的辦公室裏，怒盯著她身邊的那個男孩。他叫什麽名字來著？科邁克？麥格拉根？好像是這麽叫。他看著那照片，她直立身子，拉了拉淺綠色的連衣裙，然後沖著相機無邪微笑。斯內普的唇角上翹到了一個他覺得已經超過了一個微笑的程度。能有這樣的表情，讓他自己都感到陌生。可是看著她翻動眼睛，重重一聲嘆息，又朝上看看，似乎她希望來自天堂的幫助擺脫掉身邊這個白癡的舞伴，這副樣子實在好笑。然而，很快的，這副滑稽表情就消失了，她明亮地微笑，高昂著頭，頭發旋在那細長優雅的頸間。這就是他熟悉的這女孩最完美的集合。然後她突然癱坐下去，幾乎是厭煩地跺著腳，然後一臉輕鄙地斜睨了一眼身邊的舞伴。斯內普忍不住大笑起來。她站起來，撥了撥額前的卷發，再次展開嬌媚笑顏。

他大笑起來，笑到幾乎肚子疼，直到站都站不住了。他笑到淚水滑下他的面頰，急喘著氣。他笑到不再是笑，而是哭泣，他癱倒在書架旁的地板上，緊抓著她的照片，不顧淚水沾濕了她的肖像，她禁閉起嘴，不舒服地搖搖頭。他幾乎要因極度悲痛而幹嘔起來。

這個女孩，這個在照片裏的女孩——她已經不是他在她父母家裏看到的女孩了。照片的女孩不再了，取而代之的是一個幹瘦，神情堅定，不需要漂亮裙子，也再沒有煩人的約會或是聚會的戰士。他帶著她，把她磨礪得尖刀般鋒利。他教她如何撒謊，如何偽裝，如何防守，如何攻擊。他教她如何在不毛之地生存，如何隱藏她真正的關心，如何為一件事合聚全部精力。他教她如何小心謹慎，如何鬼鬼祟祟，如何全心服從。她教她如何又快又狠地攻擊，如何先下手為強。他把她變成了他的樣子。

他躺在那，筋疲力盡地躺在地上，他肅穆地把魔杖指向了自己。他去她父母家的那天沒有告訴她的是，他不僅僅是沒機會在戰爭中活下來，而是他根本不想活下來。他無法告訴她，她把她的人生交給了一個甚至根本不希望被拯救的男人。他能給她什麽樣的人生，那種想都不敢想的事會發生嗎——他們兩個人都可以活下來？他受不了再重新開始；他已經重新開始過太多次。他什麽也不能留給她。他只能死去，放她自由。

他一只手緊握著照片，另一手持著魔杖，猶豫不決。她那時剛好怒視前方，他覺得那個眼神或許是給他的。隨即她又笑靨如花，如此明麗可愛，他把照片放回盒子裏，重新密封起來。他把它裝進包裏，放下了手裏的魔杖。

還有很多事情要做。

死亡不在今夜。

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