黑魔標記又在灼燒，斯內普知道這次召喚不是去接受訊問。有痛感，是的，在皮膚下陌生而邪惡的刺痛，同時又被一絲暗示著異樣的歡樂所削弱。他不喜歡回應這種特殊的召喚，但是他覺得鑒於近來多次惹得黑魔王不快，還是順從些明智。所以，他快步走回房間，仔細挑選起禮服：他最好的那件長袍，如濃濃森林般墨綠，再穿上最華麗的大衣，當然還有，他變形藏在大衣口袋裏的面具。他快速給鄧布利多留了字條解釋他的去向，在考慮著是否應該聯系格蘭傑小姐的時候卻楞住了神。

他有一部分心思希望測試一下他們之間新發展起來的紐帶。如果他告訴她要去黑魔王那裏，回來時是否還會看到等待在他房間的她？如果他能再次證明她對自己的關心，他是否還會從她那裏獲得安慰和力量？舉起魔杖時他依然猶豫。他知道這次不會受折磨，至少不是以他早已習慣的那種方式。讓她無謂擔心是不對的，尤其是他並不知道自己什麽時候能回來。這類型的聚會通常整晚持續。可是，他似乎不能控制自己。

被召喚，他用戒指發出訊息，即刻向幻影移形點跑去。

沒有回覆讓他感到略略失望，雖然他想到她很有可能還在幾小時前他離開的那間滿是人群的房間裏。雖然並沒感到它發熱，他在最後離開前還是又檢查了一次戒指，之後帶上面具，幻影移形。

他在一間壯麗無比的房間裏現身，天花板似乎僅距蒼穹幾尺之遙，巨石砌築的墻壁隱在繁覆精美的刺繡掛毯下，墻間還處處閃耀著柔和的燭光，嘈雜之聲和各色香氣充滿了整個大廳。他嗅到烤肉，肉桂樹，燉蔬菜和濃郁醉人的華貴紅酒香。空氣中還彌漫著音樂，雖然一群群團簇在眼前的女巫和巫師讓他看不到樂隊所在。

納西莎馬爾福，身著深色寶石藍禮服，馬上向他走來。她看起來比以往還要漂亮，至少毫無疑問比他們在蜘蛛尾巷那次會面時要美麗很多。她的秀發明亮而閃耀，膚色光彩照人。但是，她面容裏的某些神色又讓他懷疑她為今天的外表做了很多魔咒功課，她的眼睛看起來沈重而疲勞，好像她最近總是被壞消息折磨。

“西弗勒斯，親愛的。真高興你能來，請把大衣給我。”

所以，如他所料，這裏是馬爾福莊園。“納西莎”，他說著把大衣脫下交給她，“你一如既往的美麗動人。告訴我，何事讓我們能享受你如此隆重的款待？”

她臉頰緋紅，嫵媚十分。純種巫師對傳統習俗和禮儀的處處尊崇一直沒有讓他停止過驚訝。她的丈夫在阿茲卡班服刑，她少年的兒子正擔負著甚至對一個成年巫師來說都過分重大的任務，而納西莎馬爾福在她的舞廳裏依然與他輕松調情。他不得不對她的勇氣付以敬意。

“德拉克好像有些進展了”，她說，“我相信一定有你的幫忙，西弗勒斯。我欠你一份大大的人情。”

“何必如此”，他回答，“德拉克是你們的驕傲，自立自強，足智多謀……我很高興聽到這個計劃漸入佳境。”

“我確信你教書的日子也屈指可數了，不是嗎？你會接任校長職務嗎？”

“我謹遵黑魔王安排。”

“當然了，親愛的。來吃些東西吧。”她在一個家養小精靈端著開胃小菜走過的時候說。他拿了些沾有馬斯卡波尼乳酪和裹有意大利熏火腿的覆糖無花果。“形極美”，他在下口之前細細審度著，“味至佳。讓我無不滿意。”

她沖他羞澀一笑，挎上他的手臂，“你當然想去拜見致敬。”她說著領他穿過人群。

黑魔王坐在舞廳末端的一張巨大椅子上，或者更確切的措辭是“禦座”。斯內普內心裏嘲諷這巫師的浮華和虛飾，但卻不得不承認這樣的大廳裏確實有某種帝王之氣。當他和納西莎走過時，其他食死徒都尊敬地讓道。他感到自己長袍的麗錦華緞在行走時優雅拂過石地板，納西莎禮裙也隨她搖曳生姿。他知道他們一定看起來熠熠惹眼，因為他看到男女賓客的臉上都寫滿嫉妒。被其他食死徒尊敬擁戴的感覺確實讓人心存喜悅。哦，他也知道有一些人，諸如貝拉特裏克斯，依然懷疑他，然而他們不允許在這裏露出任何疑惑。在這裏，他是西弗勒斯斯內普，黑魔王深信不疑的間諜。在這裏，他擁有金錢也買不到的無上地位，超過盧修斯馬爾福——甚至在他自己的家，那男人的妻子正挎在他臂上——他是伏地魔的當紅信臣。這與在光明一方的聚會上總是被排擠到房間末座，被忽視輕蔑是多麽的不同；餐宴開始時，他總是最後一個被邀請享用，更不會有人為他讓道。出席鳳凰社會議仿佛偷偷摸摸一樣，除此無以形容。而在這裏——這裏，他昂首闊步。

斯內普走到黑魔王身前屈膝行禮。

“西弗勒斯。我很高興你能來。”

“我也是，主人。城堡裏有些小騷動。韋斯萊男孩中毒了。所有人都圍著他轉，我也因此得以抽身出來。”

“中毒了，你是說？”

“確實，主人。我懷疑是……意外。不過現在不要為它煩心吧，此刻屬於歡慶！納西莎說我們有好消息了。”

“啊，但是你一定已經知道德拉克的成功了。他既然已經把櫥櫃安置好，我們就只需靜等鄧布利多出門的時候了。你帶來關於他行蹤的信息會派上大用。德拉克會在校長離開城堡時讓一個女招待發出警報。”

“好極了，主人。”斯內普說。櫥櫃？

“是的。現在，西弗勒斯，女巫們似乎都排著隊要和你跳舞呢。我相信你不會讓他們失望吧。”

“如您所願，主人。”斯內普轉身向依然站在他右邊的納西莎鞠了一躬。他伸出手，她高雅地遞手過去，很欣慰於被他領到舞池中央。

“貝拉因為這個夏天對你的態度感到愧疚。”納西莎在他們開始慢華爾茲時候說。

“告訴她別放在心上。我從不介意。”他回答。

“她聽到你這麽說一定很高興，西弗勒斯。或許如果你邀她跳舞，她會寬心很多。”

“當然。一個晚上可以和布萊克的兩姐妹跳舞……”他說，“我受寵若驚，納西莎。盧修斯怎麽樣了？”

他不確定是否來自自己的想象，但是她似乎在聽到這話時僵了一下。“在阿茲卡班裏能有多好。”

“我很抱歉，親愛的。我不是有意惹你傷心。”

“不，西弗勒斯，你完全有權問他的近況，我一定轉告你的祝福。只是……我今天不願想盧修斯。”她說，他又一次懷疑是否出自自己的想象，還是納西莎馬爾福確實更深地紮入他的懷抱。

當他們跳起舞時，斯內普看著周圍的女巫，回憶著她們的十七歲年華，都剛從霍格沃茨畢業：青春，富有，高雅，野心勃勃。巴拉特裏克斯布萊克烏黑亮澤的一簾秀發和她高傲的笑聲；美雅塞爾文，在學校裏是個郁郁寡歡的書呆子，加入食死徒後卻極富嚴謹的魅力；戴爾芬羅斯妮普裏維特是昔日舞後；瑪麗戈德帕金森，那長長的嫵媚眼睫和富有的家室足以讓她身邊的男士瘋狂追逐。

如此看來，金錢似乎必然可以創造出美麗，因為沒有一場舞會不是聚滿了美麗高貴、衣著光鮮的女巫，個個比過去更加可愛動人。他的目光掃過一張張面孔。他本可以得到任何一個他想要的女人；就算是當年他剛加入的時候，他已經足夠強大，一個女人只是他一句話的事。但是因為莉莉卻曾經滄海難為水。不知是怎樣一種魅力，雖然她的紅發過分亮麗得刺眼，雖然她的麻瓜衣服樸素廉價，其他女人在她面前卻無一不黯然失色如塗脂抹粉的娼妓。

舞曲結束，斯內普松開懷裏十分意猶未盡的納西莎。貝拉特裏克斯走入視野，他走近她，又一次伸出手。

“貝拉”，他親切地邀請。

“西弗勒斯。”

“你是否賞光跳個舞呢？”

“為什麽不，謝謝。我非常高興。”她看起來確實有愧疚之意。

當貝拉進入他的懷抱，他才吃驚於她是多麽得瘦。但是，她有一股瘋狂的力量，一種與生俱來的優雅，她的顴骨突出，她的頭發……看著它令他刺痛。他多麽清晰地記得她的頭發，曾經烏黑光澤。而現在刺眼地摻雜著幾絲象牙白，顯然褪去了昔日的光鮮美麗。貝拉特裏克斯只年長他八歲，可是歲月已經在她身上留下了痕跡。當然，他知道自己也沒有逃過歲月的侵蝕。在阿茲卡班煎熬的日子都刻入了她的面容。

早些年，總是有流言飛傳他和這個或那個女巫如何如何般配。在嫁給羅道夫斯前，貝拉也曾經是他的緋聞情人。這可真是可笑。斯內普對她們中的任何一個都從未表現出任何興趣。他渴求的東西在這件房子裏找不到，不管是過去還是現在。他一直以來希求的，從他記事開始，就是被愛。不是被渴望，不是被需要，當然這些東西如果隨之而來也很可喜，但是最重要的只是希望有人來愛他。只需要有一個人來選擇他，千百次也選擇他，不為別的理由，只是因為他就是他。這滿屋的女人們無一不是用血統、地位或是古靈閣裏的賬戶來評價一個男人。她們是尤其被嬌生慣養的女巫。這裏沒有愛情，只有聯姻。

他在莉莉嫁給波特之後如同受傷的創口一般投靠了伏地魔。直到他們結婚的那天，他還一直相信他能讓她回心轉意。他們有青梅竹馬的過去，對於他來說，也只有她才可以給他他最想要的東西。莉莉伊萬斯會介意他的貧窮身家，介意他的相貌平平，介意他的混血身世嗎？莉莉在他還是個笨手笨腳，身著不合身的麻瓜衣服的小毛孩時就認識他。如果有人能無視他的弱勢，那一定是莉莉，用她勇敢的葛萊芬多之心和她一貫關註一個人內心真正的美好品質的善良。他從不能理解到底是什麽讓她如此傾心於那個自大的傻瓜，他沒有勇氣，沒有忠實，沒有溫暖。沒有任何他在莉莉身上看到的品質。一想到波特，他只看到一個富有驕橫的乳臭未幹的臭小子，天生被賜予一副好相貌，金錢和運動天賦。波特從未在學校裏打工，甚至從未得到一份工作；除了惡作劇和魁地奇，他毫無才幹。詹姆波特就像今晚和他跳舞的女巫一樣：華而不實。他一直覺得波特配不上莉莉。坦白講，他認為那些女巫也配不上他。

所以，他才加入伏地魔，準備超越其他任何人的瘋狂夢想，準備向她展示她放棄了什麽。憑他的才智和黑魔王的力量，還不是舍他其誰？

“西弗勒斯”，貝拉說，把他從回憶中拉出來，“你都不和我說說話。”

“對不起，貝拉”，他小聲說，“我只是想到了往事。我承認你今天絕對是一道風景。”

她發出冰冷響亮的大笑。“啊，往事如風已逝，老朋友。我們該擁抱現在。佩萊格林可是看你一晚上了。你可別在我和納西莎身上浪費了時間，我們可都是人老珠黃了。”佩萊格林萊斯特郎奇，貝拉的侄女，確實，一直用傾慕欣賞的目光盯了他好久。她十九歲，剛從德姆斯特朗畢業不久。

“她很可愛，我承認，可一點兒比不上你。”

“老馬屁精，西弗”，她說。舞曲結束。“過去和羅道夫斯談談吧。他正急著要請教你一劑魔藥的配制呢，可是我們現在總不能闖到霍格沃茨裏去，是吧？”

斯內普被她領到一群巫師圈子裏，他們渾身散發著輕松優雅的氣質，小抿品嘗著盧修斯馬爾福家精雕細琢的水晶酒杯裏的火燒威士忌。看著他們，誰又能想象得到，他們是邪惡黑暗組織的成員，因為恐懼而臣服。簡直難以想象他們中的任何一個，衣著如此華麗，舉止如此得體，在鉆心咒下痛苦的掙紮扭曲，或是光著身子乞求逃過殘酷的鞭刑。“艾弗裏，吉本，萊斯特郎奇”，他朝他們打招呼。

“斯內普！”艾弗裏大叫著，熱情地摟住他的手臂。“正是我們希望見到的人。想死我們了，夥計。”

“先生們，見到你們我也很高興。我的任務總是讓我幾乎沒什麽時間去拜訪你們。但是，我也時常想到你們。我也錯過了許多……遠足游玩吧。”

羅道夫斯壞笑著，“我確信是的，你一整年都被關在那城堡裏。老鄧怎麽樣了？”

“據我所知，他好景不長了。”斯內普回答。

四個男人正大笑著，貝拉特裏克斯走到了納西莎、佩萊格林和瑪麗戈德那裏。佩萊格林，青春靚麗，像一朵溫室花朵一樣亮眼。

是的，他曾經是為了贏回他的新娘和財富而加入的。他品評地看著身邊這些表面上與他稱兄道弟的巫師。他們三個人中，只有萊斯特郎奇是在加入黑魔王之前就十分富有。為了女人和財富，不是只有他一個人這麽想。然而，他漸漸發現這裏沒有任何一個女人值得相伴終身。這裏只有爾虞我詐，沒有任何東西讓他滿意，使他有安定下來的意願。於是他等待，可是等什麽呢？

等什麽？他是否還在等待，還在期冀有東西值得為之活下去而不是恐懼？然而這屋子裏沒有一個人真正喜歡他，真正愛他。他們只是崇拜他的權力，恐懼他的威嚴。在這些美麗的外表下，這與鳳凰社的會議並無不同，如果他們可以的話，他們也一定對他避之不及。突然，他想到應該走過去，邀請佩萊格林跳舞，向她獻獻殷勤，讓自己與現在魔法界裏最奇怪的純血統魔法家族聯系的緊密些，在黑魔王面前也可更獲寵信。他可以繼續幫助馬爾福的計劃，也組建一個像這樣的家庭。他甚至可以讓身邊的男人戴上綠帽，他們也敢怒不敢言。他可以擁有一切。機會還沒有從他身邊溜走。

吉本哄笑著，斯內普不得不參與到有關鄧布利多性向的討論中。

“他喜歡老年吃嫩草，是吧，斯內普？告訴我們真相，老夥計。校長經常給一年級的小女生加課吧？”

“確切說是一年級的小男生”，他回答，臉上幾乎掩不住露出厭惡的表情。這是多麽惡心的談話。他身邊的巫師卻爆發出響亮的笑聲。

“一年級的小男生！”艾弗裏笑得上氣不接下氣，興高采烈地抓住他的手臂。“哦，斯內普，你也一樣。還記得我們曾經——”

當佩萊格裏向他走來時，斯內普對艾弗裏的回憶毫無興趣。

“斯內普大師”，她說。

“親愛的，盡請叫我西弗勒斯，否則會讓我覺得自己像個老家夥。”

“那好，西弗勒斯”，她親切地說，“我不自信您還記得我，但是——”

“不記得佩萊格林萊斯特郎奇？那就像忘記了陽光。今晚還好嗎？”

“很好，先生。您呢？”

“非常好，尤其是我正和你在說話。”

她臉頰羞紅，目光躲閃。“願意跳支舞嗎，萊斯特郎奇小姐？”

“哦，請叫我佩萊格林，西弗勒斯。那樣才可愛。”

他帶她快步走進舞池時她的淺綠裙擺飄飄，這讓他突地想起前不久與他共舞的那個同樣身著一襲綠裙卻完全不同的年輕女巫。

“所以你在霍格沃茨教書。”她說。

“是的，真是卑微的職業。”

“才不是呢！我剛從德姆斯特朗畢業。我對老師有至高的敬意。塑造年輕人的思想，多麽……充滿力量。”

“雖然我確信你在任何方面都十分優秀，親愛的，但我向你保證大多數學生並沒有被塑造的願望，如你說的。”

她歡快地笑了。“或許是的。不過我得知您是一位天才魔藥大師。”

“蒙你謬讚，親愛的。我只是喜歡。”

“啊，您真是太帥，又這麽謙虛。”

他心裏一陣反感。謊言，一切皆是。如果她說他“富有成就”或是“強大”甚至是“出類拔萃”什麽的，他或許還願意假裝與她再跳一曲。可是這女孩一點兒頭腦都沒有。她把他當成什麽傻瓜？他對女性的阿諛奉承沒什麽興趣。老實說，對佩萊格林萊斯特郎奇，或者對這樣的屋子，或者對他可憐的餘生裏效忠任何一個上級也沒什麽興趣。他對這樣的人生能做些什麽呢？為人生而落淚……回到家裏還要對一個女人彬彬有禮？他真不知道為什麽任何人都想要那樣的東西。如果他足夠坦誠，他真正想要的就是回到霍格沃茨時看見格蘭傑小姐正等在他的房間裏；把他身上名貴香水的惡臭洗盡，然後呼吸她頭發自然純凈的氣味。

“西弗勒斯？我希望沒有冒犯您。”

“我怎麽會被來自像你這樣可愛的女孩的讚美冒犯呢。”他說著，安慰地發現音樂結束了。

“你可以送我回我父親的府宅嗎？”她問，“這香檳讓我有些頭痛，我不願意在這個動蕩時期獨自回家。”

“雖然聽起來很好，可是我不得不趕回霍格沃茨”，他說著領她回到了剛才她站在其中的女巫群體中。“也許小高爾可以送你？”

放開她，他端起納西莎的手，舉到唇邊，“納西莎，親愛的，今天真是愉快。”

“但是，西弗勒斯，你這麽快就要離開嗎？很多貴賓還沒來齊！”

“回校後我一定盡我所能幫助德拉克。就像我和主人說的，我是趁亂離開的。一旦那個小騷動平息些，我的缺席就太顯眼了。但是我非常感激能有這個欣賞你的漂亮房子和動人美貌的機會。代我向盧修斯問好。還有，保重，親愛的。”

“你也是，西弗勒斯。我不會忘記——”

“噓，納西莎。那沒什麽。”

他向黑魔王告假，並向他保證他們今後還會有無數像今天這樣喜慶的時刻，然後幻影移形。

一到達霍格沃茨，寒風就向他襲來，他把大衣裹得更緊。這長袍，雖然厚，也擋不住三月的凜冽。他小心翼翼地潛入城堡，不願被人問起他為何盛裝如此，但是他覺得必須立刻通知校長德拉克的計劃，不管是什麽，似乎更進了一步。他踏上進入鄧布利多辦公室的旋梯，慶幸著一路上沒有看到學生。他正要擡手敲門，卻突然立起了脖子上的汗毛。

有人在這。他深吸一口氣，可是感官卻因為渾身沾染的濃厚香水氣味遲鈍了不少。即使這樣，他還是感到……

“格蘭傑小姐？”她一直等著接他嗎？

她的聲音嗆著淚水，怒氣卻十分明顯。“為什麽？為什麽我一整天都看得到這只戒指？”

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