吳掌櫃是錢家的二掌櫃，平日裏耀武揚威，甚至比錢進父子兩排場還要大。他是錢夫人的弟弟，總覺得自己是個人物，平日裏最是囂張。

大夫一聽就知道吳掌櫃肯定沒認出眼前這少年是誰，常喜樂將衣服撕了顯得十分狼狽，加上臉上的傷痕，根本看不出是當初那個意氣風發的神童。

“吳掌櫃，這位是常秀才。”

吳掌櫃一聽，目光毫不掩飾的打量著常喜樂，言語裏帶著幸災樂禍，“你就是常秀才？瞧我剛眼珠子沒來得及帶上，沒認出你來。嘖嘖，怎麽變成這副模樣了，怪不得我那姐夫要退婚。”

常喜樂並未生氣，反而笑著問道：“聽吳掌櫃這麽說，莫非錢老板與我退親不是因為我與錢四姑娘八字不合？而是另有原因？”

吳掌櫃暗怪自己多嘴，他哪裏敢直接應這話。

常喜樂雖說不能更進一步，可身上也是有功名的，不是隨便就能欺辱的主。整個稻香縣裏考上秀才的，也才那麽幾十來號人。且常喜樂還是廩生，可以作廩保，應考的童生都要找個廩生做保人才能科考。

如果其他秀才知道他們錢家人是因為瞧不上秀才才退了這麽親事，這些文人最是傲氣，本就瞧不起商賈之家，如此一來絕對不會有人願意做保了。到時候不僅僅是錢家，還有他們吳家整個大族，都得幹瞪眼。從商總是不入流，朝中無人也不過是給他人做嫁衣，錢吳兩家都在積極培養能夠走上科考之路的人。

吳掌櫃連忙擠出笑容，“這話可不是我說的，既然大家都是熟人，這價咱們好商量。”

常喜樂挑眉，伸出一根手指，“一千貫，多一文我不要，少一文我不賣。”

“一千貫！你怎麽不去搶？！”吳掌櫃直接跳了起來。

“既然你們錢家拿不出，那就算了。反正這大蟲難得，我本就舍不得賣。”

吳掌櫃冷哼，“常秀才，你好歹是有功名的，別一副見錢眼開的模樣，空惹人笑話。要我說你見好就收，省得最後一文錢都拿不到。”

常喜樂笑了笑，“吳掌櫃，你可知道這世道什麽最貴嗎？”

“什麽？”

“是人命，不管黎民百姓還是達官貴族甚至當今聖上，誰不想多活幾年？這大蟲可是大補之物，我吃了能延年益壽，這是千金都買不著的。要不是和你也算有些關系，別說一千貫，一萬貫我都不會賣。說起來這大蟲在稻香縣已經很多年都沒有見到了吧？這麽說我更不能賣了，這玩意是有錢都難買的啊。”

吳掌櫃這下急了，他可是跟姐夫打了保票一定會把這事辦妥當，要是弄不成不就更加證實自個沒用了。他前一陣辦事不利，姐夫現在對他鼻子不是鼻子的，姐姐都私底下尋他說了好幾次話了。

錢家現在找了一條路子，可對方對錢財瞧不上，就喜歡稀罕東西，之前送了那麽多東西都沒有用，直到前一陣送了一匹好馬這線才算搭上。要是現在再能送上虎鞭虎膽虎骨，那這條路就能更加穩妥了。

“常秀才，你可莫要逞能，你現在啥狀況，不賣點錢怕是連飯都吃不上了。”

常喜樂笑得意味深長，“廩生每個月可領朝廷發的六鬥廩米，我一個讀書人能食幾多？吳掌櫃這意思是嘲諷朝廷給我們這些生員的補貼太少，苛待了我們？若是如此，還真是多謝吳掌櫃的關懷，我若有機會一定為你請功。”

“我哪裏說了這樣的話，你莫要亂攀扯！常秀才你只顧自個可不成，為人子女，總要顧著父母。”

吳掌櫃甚是無語，從前不是沒聽說過這個常喜樂，可評價都是天資聰穎卻不通庶務，只知道讀書。可不曾想，真人竟是如此喜歡瞎扯淡，屁大點事都能扯到大不敬的話題裏去。秀才可胡說八道，他們可不成，大庭廣眾胡言亂語會挨板子的。

常喜樂深表同意的認真點頭，“這麽說這大蟲我更不能賣了，得給我爹娘補補。這麽多肉，能吃很長時間呢。這東西雖然兇神惡煞，可渾身都是寶啊，多謝吳掌櫃的提醒。”

吳掌櫃氣得仰倒，這哪裏是個秀才分明就是個二賴子，偏又不能像對待其他人一樣硬搶，心底那叫個郁悶，狠了狠心道：“常秀才，咱們一口價，三百貫錢！這價錢可不低了！”

常喜樂看都沒看他一眼，“大夫，這孩子還有多久才能醒？”

大夫道：“我剛才給他紮了針，估摸還有小半個時辰吧。”

常喜樂看著外頭的太陽，早上出來得早，現在已經過了午時，他們必須在天黑之前趕回去，路過山林趕夜路太危險。這麽一算，他都沒什麽時間出去晃蕩了，這一趟怕是幹不成什麽事。

吳掌櫃見常喜樂這態度，也實在沒了辦法，要是常喜樂有一點心動他都好辦，就怕瞧不上錢的，偏又不能來硬的！之前好像就聽說他姐夫在常喜樂手裏吃了虧，他還不信，他姐夫也閉口不提，如今看來還真有這可能。

可這老虎他是勢在必得，錯過這機會以後可就難了，這玩意稀罕可不常見，多的是人要搶。

“常秀才，方才是我失禮，可一千貫錢實在太離譜了，要是這虎皮沒傷著還成，這虎皮都被弄成這樣了，就不值啥錢了。我是誠心要的，你給個實價，我保證不還價。”吳掌櫃態度軟和下來。

常喜樂見吳掌櫃不再囂張，這才擡眼與他正經說話，“吳掌櫃若是真誠心要買，我這人心軟，見你可憐興許就賣了。可你之前毫無誠意，我覺得就沒有必要再談。既然你現在堅持，賣給你也不是不成，不過虎膽虎鞭虎骨，不能給你。”

吳掌櫃差點沒有跳起來，這些東西沒了，他還買個什麽勁！

“常秀才，你可別開玩笑，沒有這些我買它做啥？”

“吳掌櫃晚來一步，我已經將那些玩意賣給其他人了。我是有功名的人，說話得算數。”

常喜樂說這話的時候是強忍著笑意，現在‘我是有功名的人’已經成了他的口頭禪了，雖說說多了自己都尷尬，可效果還是挺不錯的。

吳掌櫃眉頭緊皺，“賣給誰了？”

常喜樂不留痕跡將眼神投到一旁大夫身上，大夫立馬心領神會，他知道若他怕了吳掌櫃不敢認，以後得了也不敢拿出來。想了想利弊，咬了咬牙走向前拱手道：“在下不才，比吳掌櫃快了一步。”

吳掌櫃瞇了瞇眼，“大夫這是想要和我搶？”

大夫道：“不敢，只是先到者先得，是我運氣比較好。說來也湊巧，縣太爺腿腳不好，我的藥方就差虎骨，如今倒是湊齊了。”

大夫也是個人精，故意將縣太爺扯出來。

吳掌櫃這下不樂意了，“你們剛才是在耍我？！早賣了怎麽不說！”

常喜樂道：“你也沒有問啊，況且我並不是全賣，吳掌櫃還可以把剩下的包圓了。”

“當我傻啊！”

“吳掌櫃此言差矣，虎骨大夫也無法全拿走，總是還要剩一些的。再說了，既然大蟲內臟如此有用，想來肉也不差，你們要是弄個全虎宴，說出去也榮耀得很。”

常喜樂雖是不忿吳掌櫃以及他背後的錢家，就不想讓他們逞心如意。可也不想把路堵死，真要得罪狠了，對目前的他和桃源村來說並非好事。

吳掌櫃聽到這話有些心動，先不說虎肉味道如何，可聽這名頭就很吸引人。

“沒有虎鞭虎膽，叫什麽全虎宴？”

常喜樂沈吟許久，露出一副忍痛割愛的模樣，“若吳掌櫃執意要，我可以忍痛割舍，不過價錢可不能像吳掌櫃方才那樣沒有誠意。”

吳掌櫃這下也沒法了，對方明顯愛賣不賣的態度，只能狠心道：“五百貫！不能再多了。”

常喜樂這下應得幹脆，“成交，不過銅錢太重得慌，你給我五百紋銀吧。”

吳掌櫃本想要舒一口氣，聽到後面那句差點又給噎住了。

銀價是起伏不定的，一般來說一兩銀子能換一貫上下的銅錢，時多時少，而現在一兩紋銀能換一千二百文錢，這麽一算五百紋銀他就得多出一百貫錢，實際也就是六百貫錢。

“常秀才，你也忒會做生意了！一下子就提了一百貫錢！”

常喜樂擺了擺手指，“此言差矣，現在銀子是比之前能換更多銅錢，可你要這麽想，你這些錢放著也是不動的，過一陣跌價了不又比五百貫錢少了嗎？你就當那時候給我的紋銀，如此不僅沒有提高還少於五百貫！你這是賺了啊！”

吳掌櫃聽不明白了，“怎麽就變成我賺了？”

“五百兩紋銀價值幾何不取決於你的意志，你當這一兩能換一千二百文時便是多，你當著一兩能換八百文時便是少，你只當這五百兩是一兩只能換八百文錢，給了我不就是賺了？”

“等等……我怎麽越聽越糊塗了。”吳掌櫃腦子有點轉不過來。

常喜樂一副高人模樣，嘆道：“所以聖人言讀書開智，否則混沌度日，枉費入世一場。這般淺顯的道理都不懂，真是可悲可嘆。哎，天下皆愚民，大不幸也。”

說完還背了一堆又拗口又難懂的玩意，對於大字都不識幾個的吳掌櫃來說仿若天書。

吳掌櫃腦仁有點疼，他打小就討厭這些東西，為了表明自己不是愚民，連忙阻止：“行了行了，五百兩紋銀就五百兩紋銀，說好了，可不能再變了！”

常喜樂露出一個滿意的笑容，“那我們就來簽訂合約吧。”

吳掌櫃十分不耐煩道：“你怎麽這麽啰嗦啊！一手交貨一手交錢，多容易的事，幹嘛還費那勁。”

“此言差矣，律法上有書，交易就當簽訂合約，咱們要照章辦事。”

吳掌櫃自然不懂律法，但有大宗生意的時候，確實也是要簽訂合約的，雖覺得麻煩得很，也和常喜樂簽了。不過這時候沒有犯糊塗，讓下人看過之後沒有問題，才簽訂的。

吳掌櫃以防夜長夢多，辦事效率很高，沒一會就讓常喜樂拿到了五百兩銀子。而大夫也用五十貫錢以及免費治療昏迷的小男孩得了一堆虎骨，雖說少了虎膽虎鞭難免失望，可能得虎骨已是不易，且價格還公道得很，他很滿足了。

“哎，還是紙錢方便啊。”

常喜樂看著那一堆重量不輕的銀子和銅錢，又看著一直抓著他的手不放的小男孩的小身板，不由擔憂他這麽小個孩子怎麽護這些錢？老虎一事早就傳得沸沸揚揚，此物價值擺在那，既然賣出眾人皆知他得了一筆錢，到時候就是懷璧其罪了。

而這時，小男孩醒來了。

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