第1章 楔子
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萬朝三百零一年三月，高祖歿，太子即位，號賢宗。同年七月許，賢宗帝身患惡疾，於八月甍於碩和行宮，時年三十四。
其後三月間，高祖二子皓朝、三子皓陽先後遇刺身亡，四皇子皓冉於時休妻，迎娶兩朝丞相南應天之女為妃，得當朝第一世家南氏擁戴，力排眾議，於臘月初請天旨祭太祖，登基即位，尊號萬延宗，改年號嘉文。
短短九月間，萬家天下，先後二次更年號。江山易主，不過轉眼之間。
“奉天承運，皇帝詔曰，皇後南氏，嗜奢侈，又好妒，積與上忤，恃寵而驕，跋扈驕縱，橫行霸道，三年無子，罪犯七出，尊我朝太祖遺訓，故廢之——欽此。”
宦臣高亢尖細的嗓音空空地回響在偌大的宮闈中，殿中的女子一身墨綠華服，雙膝跪在冰涼的地上，微微垂著頭，教人看不清她面上的神情。
“皇後娘娘，”宦臣的臉上掛著一絲諷刺的笑意，一聲 “皇後”亦是喊得實打實的譏誚，他一揚手中的拂子，隨後又將手中捧著的明黃綾錦遞將給她，道，“難得皇上宅心仁厚，你接旨謝恩吧。”
聞言，女子卻並未伸手接旨，而是沈默了半晌，頃刻後，卻又像是聽了天大的笑話一般，唇角微揚，竟是低低地笑出了聲。
“接旨也便算了，還要本宮謝恩？”她擡起右手，細細地端詳了一番那鎏金嵌玉的護甲，一雙桃花杏眼微挑，眉間一朵盛放的紅蓮妖冶無雙，她望向那宦臣，“不應該啊，江路德，你跟著你家那位愈發剔透的皇帝主子，卻怎地愈變愈蠢了？”
“你……”
她面上一派地不屑，只緩緩從地上站起身子，回身一把拉開了身後沈重的宮門，幾道陽光傾瀉而入，映在那張艷麗絕倫的容顏上。
唇角攜著絲坦然無謂的笑，她提步邁過高高的門檻，走出了宮門。
鳳儀宮？她冷笑著擡起右手，舉過頭頂，一把扯下了綰發的鳳冠，隨手扔了出去，一頭如瀑青絲便披散而下。
“你、你！南泱！咱家奉勸你莫要太囂張！”江路德在她身後扯著尖細的嗓門兒嚎道，“皇上今兒早上便已下了旨，將你一家二百餘口流放荒城，你還當自己是丞相之女當朝國母麽！”
“隨他的便吧。”她淡淡地回眸，睨了睨身後的那人，幾縷青絲在秋風中飛舞，莞爾道，
“江公公，你的主子想今日，想了這麽多年，如今終於如願，你應該替他高興才是。”
“南泱！你自封後以來便勾結禦醫院毒害皇上，垂簾執政，獨攬朝權，加害皇嗣，論罪當誅九族！皇上宅心仁厚，留你性命，你竟還口出狂言！”
“不然呢？”她的聲音極輕，道，“他這般作為，莫不是，還要本宮對他感恩戴德？”
“你！”
“宅心仁厚……”
她低聲地呢喃了一句，不禁又是一聲冷哼，覆又回過身，迎著微涼的風，頭也不回地朝著遠離鳳儀宮的方向緩緩走了過去。
萬皓冉是個什麽樣的人，這世間，再沒有人比她更清楚。
嘉文三年十月，南後被廢，丞相革職，也正是在南家舉家流放的當晚，南府走水，大火整整燒了三天三夜，至此，在大萬王朝風光了百年的南氏家族，頃刻間化為殘瓦廢墟。
北國境內的陌陽城，迎來了初冬的第一場雪。
夜幕微垂，星月高懸。
夜色之中，一抹微微佝僂的人影手中提著一個燈籠，一雙玄色的短靴緩緩跟在那人影後頭，踏過鋪地的白雪，朝著皇宮的西方走了過去。
來人一襲玄色的衣衫，罩著玄色鬥篷，掩去大半容顏，一雙露出的唇生得極薄，微微開合，便發出了一道清冷微寒的聲線，“去月隕冷宮。”
前方引路的人面上急速地掠過一絲驚異，卻仍是俯首應了聲“是”。
“去外先候著。”
“是。”
“吱嘎”一聲，陳舊破敗的宮門被緩緩地推開，落下了些許灰塵，提燈的宦臣眼瞧著那人步入了那扇門，方才又緩緩地將門合了起來。
一雙骨節分明的手微微擡起，解下了擋雪的鬥篷，現出一張輪廓鋒利的面容。
冷冽的雙眸微動，他的眼中映入了一抹墨綠的身影，只見那人端端地立在漫天的飛雪裏頭，冶艷的面上掛著一絲淺笑，朝他甚親切地招了招手，便像是在那兒等了許久一般。
“就曉得你一定會來，”她招呼了一聲，含笑道，“我在此處等了你數月，還以為你真將我忘在這冷宮中了。”
“……”他如玉般的面容上沒得一絲表情，只漠然地上前幾步，方才薄唇微勾牽起一抹笑，沈聲道，“怎麽會呢？”
“也是，”她仿若了然地頷了頷首，雙眸仍是帶著笑意望著他，“你我之間還沒個了斷，你又豈會不來。”
話音甫落間，一道劍影便如閃電般朝他掠了過去，他面上沒得半分的訝然，身軀在瞬間便朝一旁閃過，不費吹灰之力地躲過了那致命的一襲。
纏鬥只是片刻的事，她一個回身間，終究還是沒能躲過那毫不留情的一掌，連人帶劍飛出了丈遠，手中的長劍落地，發出一聲脆響，她只覺喉頭一陣腥甜，便嘔出了一口血水。
“困獸之鬥——”他唇畔攜著一絲笑，伸手拂了拂沾上衣角的灰塵，居高臨下地望著她，道，“何必呢？”
“呵呵呵……”她低低地笑出了聲，望著他，剎那間雙眸中的狠戾之色盡顯，“萬皓冉，便是今日你殺了我又如何？你這輩子也休要忘記，你的這錦繡天下，是我南家給的！”
“南泱啊南泱，”他微微搖頭，面上浮上了一絲嘆惋，又道，“你聰明了一輩子，可知道，你這一生，輸在何處麽？”
“……”她一聲冷笑，又咳出了一口血水，鮮紅的血緩緩地浸入雪地，在月光下泛起一絲幽光。
“論野心，你不輸朕；論才智，你不輸朕；文韜武略，計謀手段，心狠手辣，你樣樣不遜於朕，”他朝她走近了幾步，緩緩地俯下身子，望著她，道，“你唯一輸的，便是生得了一副女兒身。”
“……”她垂眸，一陣沈吟，忽而卻又笑了，低聲道，“不，我唯一輸的，是嫁給了你。”
“哦？”他挑眉，似是起了極大的興致。
“先帝膝下四子，太子忠孝，二皇子英勇，三皇子仁善，唯獨那四皇子最不成器，是個生得頗好的草包……”她垂著眸，驀地便憶起了當初父親的一番話，頓覺可笑得厲害，不禁放聲笑了起來，“好一個生得頗好的草包，難為阿冉你心機城府如此之深，竟是連我也沒將你看透……”
“過譽了，”他微微一笑，又道，“你同你父親獻計，決意佐朕登基，無非便是想朕遂了你的心意做個傀儡皇帝，皇後每日端來的芙蓉湯，若是朕真的每日服用，如今，恐怕你南泱，便真是一代女尊，這天下，便真該姓南了。”
“只可惜……”她眉頭深鎖，眉心的紅蓮染血一般地詭艷，只覺呼吸益發地困難，“我仍是、仍是棋差一招……”
“南泱，那日江路德問朕，為何不治你的死罪，誅你的九族，”他微頓，清寒的雙眸淡淡地略過她，道，“你猜，朕是如何回答的？”
“……”
“死，並不是最痛苦的。要你南家後人，眼睜睜看著家族百年基業付之一炬，從天堂跌入地獄的痛苦，才是真正的折磨。”他俯下身，伸手撫上她的容顏，輕聲道。
她最後嘔出了一口血水，終是緩緩合上了雙眸。
“三年來，你垂簾執政，亦將朕的江山治理得甚好，是以……”他徐徐直起身子，俯視著她恬靜如昔的容顏，笑道，“死，也算是朕對你的報答。”
夜間的風夾雜著絲絲雪花，冰涼得刺骨，江路德裹緊了身上的厚實棉衣，朝著那扇緊閉的宮門張望著。
忽而，那扇緊閉著的宮門開了，從裏先步出了一抹玄色的挺拔身影，幾近與夜色融為一體。
“皇上。”江路德上前幾步，弓著身子恭敬道。
“差兩個信得過的太監，將她的屍體連夜運出宮。”他淡淡開口，左手撫了撫拇指上的白玉扳指，隨後便旋過了身子朝前走去。
“……”江路德聽得一楞，只覺心頭驚了驚，卻仍是快步跟了上去，半晌方才又小心翼翼地問道，“回皇上，南泱罪犯滔天，如今她‘畏罪自盡’，屍身卻是要送往何處？”
“……”聞言，他的唇角微揚，勾起一絲笑，一雙冷冽得冰涼的眸子淡淡地望了身旁的宦臣一眼，緩聲道，“一個畏罪自盡的廢後，該如何處置，還要朕教你麽？”
他話音甫一落地，江路德的額角便泌出了一層細密的汗珠，訕笑道，“奴才一時糊塗，奴才明白了，明白了……那禦醫院的那三位禦醫……”
“唔……”他腳下的步子沈穩從容，微微蹙眉，半晌才緩緩吐出了三個極輕的字眼，“淩遲吧。”
“是。”
“嘖嘖，真是風水輪流轉啊，當初南相官拜兩朝，南後垂簾執政，那是何等的風光……”
“誰能想到呢，如今南家沒落，南後被廢畏罪自盡，身後只得這一口破棺材，還要被棄屍荒野，真真是造化弄人喲。”
“哎，”說話的小太監生著一張圓臉，嘆了口氣，將擡棺材的粗滾子往肩膀裏頭又挪了挪，朝另一個小太監道，“說來也古怪得很，前些年，皇上的身子分明是一日不如一日，上個月林禦醫還吩咐要準備身後事，可誰知……”
“這些事哪裏是你我該過問的！在這皇宮裏頭，曉得的越少越好——”另一個尖臉小太監嗔道，“都二更天了，你我手腳麻利些，天亮前還得趕回宮呢。”
“嗯。”
“咚——”
驀地，一陣詭異的聲響忽作，四下裏寂靜之極，更教這聲響益發地瘆人。
“……”走在後頭擡棺材的圓臉小太監心頭“咯噔”一聲，他抹了抹額角的汗水，朝四方望了望，吞了口口水，聲音發顫著道，“你、你聽見了麽？”
“啥？”尖臉小太監回過頭，面上帶著一絲不耐，“我說，你就莫疑神疑鬼了，這天底下哪兒來的……”
“咚咚咚——”
這一回，那聲響更為清晰了些，亦更為駭人，方才還一臉不耐煩的小太監此時也是嚇得面色發青，背上的衣衫被冷汗盡數浸濕，經夾著雪的風一吹，不禁冷得一個哆嗦。
二人相視一眼，立時便將擡著的棺材扔到了地上。
“……難道、難道是……”圓臉小太監渾身微微地抖著，顫顫巍巍地伸出手，指了指那口破棺。
“莫、莫要自己嚇自己……”
“咚咚咚——”“吱嘎、吱嘎——”
“啊——詐屍啊！”
兩聲淒厲的尖叫響起，兩人嚇得面色鐵青，跌跌撞撞地朝著來的方向死命地跑了回去。
棺材的蓋子微微動了動，終於是朝著一旁被掀了開，落到了地上，發出一聲悶響。
一只白皙纖長的手，緩緩地伸出，扶上了棺材的沿，緊接著，裏頭的人便掙紮著緩緩坐了起了身子。
心口處不住地傳來一陣陣莫名的鈍痛，她擡起手，捂住心口，徐徐睜開了眼。
“……”尚有一絲迷離的狹長雙眼朝四下裏打望了一番，她只覺一陣莫名，便眨了眨眼，又朝四下裏望了望，這一回，她算是看得請了，看得忒清了。
“這是……”她怔了怔，頓覺整個人瞬間都不好了——她重生了？
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其後三月間，高祖二子皓朝、三子皓陽先後遇刺身亡，四皇子皓冉於時休妻，迎娶兩朝丞相南應天之女為妃，得當朝第一世家南氏擁戴，力排眾議，於臘月初請天旨祭太祖，登基即位，尊號萬延宗，改年號嘉文。
短短九月間，萬家天下，先後二次更年號。江山易主，不過轉眼之間。
“奉天承運，皇帝詔曰，皇後南氏，嗜奢侈，又好妒，積與上忤，恃寵而驕，跋扈驕縱，橫行霸道，三年無子，罪犯七出，尊我朝太祖遺訓，故廢之——欽此。”
宦臣高亢尖細的嗓音空空地回響在偌大的宮闈中，殿中的女子一身墨綠華服，雙膝跪在冰涼的地上，微微垂著頭，教人看不清她面上的神情。
“皇後娘娘，”宦臣的臉上掛著一絲諷刺的笑意，一聲 “皇後”亦是喊得實打實的譏誚，他一揚手中的拂子，隨後又將手中捧著的明黃綾錦遞將給她，道，“難得皇上宅心仁厚，你接旨謝恩吧。”
聞言，女子卻並未伸手接旨，而是沈默了半晌，頃刻後，卻又像是聽了天大的笑話一般，唇角微揚，竟是低低地笑出了聲。
“接旨也便算了，還要本宮謝恩？”她擡起右手，細細地端詳了一番那鎏金嵌玉的護甲，一雙桃花杏眼微挑，眉間一朵盛放的紅蓮妖冶無雙，她望向那宦臣，“不應該啊，江路德，你跟著你家那位愈發剔透的皇帝主子，卻怎地愈變愈蠢了？”
“你……”
她面上一派地不屑，只緩緩從地上站起身子，回身一把拉開了身後沈重的宮門，幾道陽光傾瀉而入，映在那張艷麗絕倫的容顏上。
唇角攜著絲坦然無謂的笑，她提步邁過高高的門檻，走出了宮門。
鳳儀宮？她冷笑著擡起右手，舉過頭頂，一把扯下了綰發的鳳冠，隨手扔了出去，一頭如瀑青絲便披散而下。
“你、你！南泱！咱家奉勸你莫要太囂張！”江路德在她身後扯著尖細的嗓門兒嚎道，“皇上今兒早上便已下了旨，將你一家二百餘口流放荒城，你還當自己是丞相之女當朝國母麽！”
“隨他的便吧。”她淡淡地回眸，睨了睨身後的那人，幾縷青絲在秋風中飛舞，莞爾道，
“江公公，你的主子想今日，想了這麽多年，如今終於如願，你應該替他高興才是。”
“南泱！你自封後以來便勾結禦醫院毒害皇上，垂簾執政，獨攬朝權，加害皇嗣，論罪當誅九族！皇上宅心仁厚，留你性命，你竟還口出狂言！”
“不然呢？”她的聲音極輕，道，“他這般作為，莫不是，還要本宮對他感恩戴德？”
“你！”
“宅心仁厚……”
她低聲地呢喃了一句，不禁又是一聲冷哼，覆又回過身，迎著微涼的風，頭也不回地朝著遠離鳳儀宮的方向緩緩走了過去。
萬皓冉是個什麽樣的人，這世間，再沒有人比她更清楚。
嘉文三年十月，南後被廢，丞相革職，也正是在南家舉家流放的當晚，南府走水，大火整整燒了三天三夜，至此，在大萬王朝風光了百年的南氏家族，頃刻間化為殘瓦廢墟。
北國境內的陌陽城，迎來了初冬的第一場雪。
夜幕微垂，星月高懸。
夜色之中，一抹微微佝僂的人影手中提著一個燈籠，一雙玄色的短靴緩緩跟在那人影後頭，踏過鋪地的白雪，朝著皇宮的西方走了過去。
來人一襲玄色的衣衫，罩著玄色鬥篷，掩去大半容顏，一雙露出的唇生得極薄，微微開合，便發出了一道清冷微寒的聲線，“去月隕冷宮。”
前方引路的人面上急速地掠過一絲驚異，卻仍是俯首應了聲“是”。
“去外先候著。”
“是。”
“吱嘎”一聲，陳舊破敗的宮門被緩緩地推開，落下了些許灰塵，提燈的宦臣眼瞧著那人步入了那扇門，方才又緩緩地將門合了起來。
一雙骨節分明的手微微擡起，解下了擋雪的鬥篷，現出一張輪廓鋒利的面容。
冷冽的雙眸微動，他的眼中映入了一抹墨綠的身影，只見那人端端地立在漫天的飛雪裏頭，冶艷的面上掛著一絲淺笑，朝他甚親切地招了招手，便像是在那兒等了許久一般。
“就曉得你一定會來，”她招呼了一聲，含笑道，“我在此處等了你數月，還以為你真將我忘在這冷宮中了。”
“……”他如玉般的面容上沒得一絲表情，只漠然地上前幾步，方才薄唇微勾牽起一抹笑，沈聲道，“怎麽會呢？”
“也是，”她仿若了然地頷了頷首，雙眸仍是帶著笑意望著他，“你我之間還沒個了斷，你又豈會不來。”
話音甫落間，一道劍影便如閃電般朝他掠了過去，他面上沒得半分的訝然，身軀在瞬間便朝一旁閃過，不費吹灰之力地躲過了那致命的一襲。
纏鬥只是片刻的事，她一個回身間，終究還是沒能躲過那毫不留情的一掌，連人帶劍飛出了丈遠，手中的長劍落地，發出一聲脆響，她只覺喉頭一陣腥甜，便嘔出了一口血水。
“困獸之鬥——”他唇畔攜著一絲笑，伸手拂了拂沾上衣角的灰塵，居高臨下地望著她，道，“何必呢？”
“呵呵呵……”她低低地笑出了聲，望著他，剎那間雙眸中的狠戾之色盡顯，“萬皓冉，便是今日你殺了我又如何？你這輩子也休要忘記，你的這錦繡天下，是我南家給的！”
“南泱啊南泱，”他微微搖頭，面上浮上了一絲嘆惋，又道，“你聰明了一輩子，可知道，你這一生，輸在何處麽？”
“……”她一聲冷笑，又咳出了一口血水，鮮紅的血緩緩地浸入雪地，在月光下泛起一絲幽光。
“論野心，你不輸朕；論才智，你不輸朕；文韜武略，計謀手段，心狠手辣，你樣樣不遜於朕，”他朝她走近了幾步，緩緩地俯下身子，望著她，道，“你唯一輸的，便是生得了一副女兒身。”
“……”她垂眸，一陣沈吟，忽而卻又笑了，低聲道，“不，我唯一輸的，是嫁給了你。”
“哦？”他挑眉，似是起了極大的興致。
“先帝膝下四子，太子忠孝，二皇子英勇，三皇子仁善，唯獨那四皇子最不成器，是個生得頗好的草包……”她垂著眸，驀地便憶起了當初父親的一番話，頓覺可笑得厲害，不禁放聲笑了起來，“好一個生得頗好的草包，難為阿冉你心機城府如此之深，竟是連我也沒將你看透……”
“過譽了，”他微微一笑，又道，“你同你父親獻計，決意佐朕登基，無非便是想朕遂了你的心意做個傀儡皇帝，皇後每日端來的芙蓉湯，若是朕真的每日服用，如今，恐怕你南泱，便真是一代女尊，這天下，便真該姓南了。”
“只可惜……”她眉頭深鎖，眉心的紅蓮染血一般地詭艷，只覺呼吸益發地困難，“我仍是、仍是棋差一招……”
“南泱，那日江路德問朕，為何不治你的死罪，誅你的九族，”他微頓，清寒的雙眸淡淡地略過她，道，“你猜，朕是如何回答的？”
“……”
“死，並不是最痛苦的。要你南家後人，眼睜睜看著家族百年基業付之一炬，從天堂跌入地獄的痛苦，才是真正的折磨。”他俯下身，伸手撫上她的容顏，輕聲道。
她最後嘔出了一口血水，終是緩緩合上了雙眸。
“三年來，你垂簾執政，亦將朕的江山治理得甚好，是以……”他徐徐直起身子，俯視著她恬靜如昔的容顏，笑道，“死，也算是朕對你的報答。”
夜間的風夾雜著絲絲雪花，冰涼得刺骨，江路德裹緊了身上的厚實棉衣，朝著那扇緊閉的宮門張望著。
忽而，那扇緊閉著的宮門開了，從裏先步出了一抹玄色的挺拔身影，幾近與夜色融為一體。
“皇上。”江路德上前幾步，弓著身子恭敬道。
“差兩個信得過的太監，將她的屍體連夜運出宮。”他淡淡開口，左手撫了撫拇指上的白玉扳指，隨後便旋過了身子朝前走去。
“……”江路德聽得一楞，只覺心頭驚了驚，卻仍是快步跟了上去，半晌方才又小心翼翼地問道，“回皇上，南泱罪犯滔天，如今她‘畏罪自盡’，屍身卻是要送往何處？”
“……”聞言，他的唇角微揚，勾起一絲笑，一雙冷冽得冰涼的眸子淡淡地望了身旁的宦臣一眼，緩聲道，“一個畏罪自盡的廢後，該如何處置，還要朕教你麽？”
他話音甫一落地，江路德的額角便泌出了一層細密的汗珠，訕笑道，“奴才一時糊塗，奴才明白了，明白了……那禦醫院的那三位禦醫……”
“唔……”他腳下的步子沈穩從容，微微蹙眉，半晌才緩緩吐出了三個極輕的字眼，“淩遲吧。”
“是。”
“嘖嘖，真是風水輪流轉啊，當初南相官拜兩朝，南後垂簾執政，那是何等的風光……”
“誰能想到呢，如今南家沒落，南後被廢畏罪自盡，身後只得這一口破棺材，還要被棄屍荒野，真真是造化弄人喲。”
“哎，”說話的小太監生著一張圓臉，嘆了口氣，將擡棺材的粗滾子往肩膀裏頭又挪了挪，朝另一個小太監道，“說來也古怪得很，前些年，皇上的身子分明是一日不如一日，上個月林禦醫還吩咐要準備身後事，可誰知……”
“這些事哪裏是你我該過問的！在這皇宮裏頭，曉得的越少越好——”另一個尖臉小太監嗔道，“都二更天了，你我手腳麻利些，天亮前還得趕回宮呢。”
“嗯。”
“咚——”
驀地，一陣詭異的聲響忽作，四下裏寂靜之極，更教這聲響益發地瘆人。
“……”走在後頭擡棺材的圓臉小太監心頭“咯噔”一聲，他抹了抹額角的汗水，朝四方望了望，吞了口口水，聲音發顫著道，“你、你聽見了麽？”
“啥？”尖臉小太監回過頭，面上帶著一絲不耐，“我說，你就莫疑神疑鬼了，這天底下哪兒來的……”
“咚咚咚——”
這一回，那聲響更為清晰了些，亦更為駭人，方才還一臉不耐煩的小太監此時也是嚇得面色發青，背上的衣衫被冷汗盡數浸濕，經夾著雪的風一吹，不禁冷得一個哆嗦。
二人相視一眼，立時便將擡著的棺材扔到了地上。
“……難道、難道是……”圓臉小太監渾身微微地抖著，顫顫巍巍地伸出手，指了指那口破棺。
“莫、莫要自己嚇自己……”
“咚咚咚——”“吱嘎、吱嘎——”
“啊——詐屍啊！”
兩聲淒厲的尖叫響起，兩人嚇得面色鐵青，跌跌撞撞地朝著來的方向死命地跑了回去。
棺材的蓋子微微動了動，終於是朝著一旁被掀了開，落到了地上，發出一聲悶響。
一只白皙纖長的手，緩緩地伸出，扶上了棺材的沿，緊接著，裏頭的人便掙紮著緩緩坐了起了身子。
心口處不住地傳來一陣陣莫名的鈍痛，她擡起手，捂住心口，徐徐睜開了眼。
“……”尚有一絲迷離的狹長雙眼朝四下裏打望了一番，她只覺一陣莫名，便眨了眨眼，又朝四下裏望了望，這一回，她算是看得請了，看得忒清了。
“這是……”她怔了怔，頓覺整個人瞬間都不好了——她重生了？
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