那時候。

小小的紫發孩子抱著枕頭站在那人房間門前，悄無聲息探出頭來看她，小心翼翼地提出請求。

“我今晚……可以跟老師一起睡嗎？”

那時候。

那人所露出的笑容，與十五年之後的現在，如出一轍，仿佛這十五年的時光流逝只是一場夢。

——失去是夢。

世界崩塌是夢。

一望無際的黑暗是夢。

——是夢吧。

男人安靜地註視著面前笑意嫣然的淺發師長，有一瞬間恍惚不明自己身在何處。

未曾失去，也未曾別離，她不就是就在這裏嗎？

——是這樣吧。

“老師……看起來心情很好的樣子呢。”

“唔，想起了一些事。”

松陽眨了眨眼，同時也是想起了那一段記憶，因此忍不住微笑起來。

那時抱著枕頭怯生生地縮進她懷裏的孩子如今已是獨當一面，能夠帶領一只部隊的可靠將領了，時間過得可真快呀。

她這麽想著，又有些惆悵。

也許對於她來說，時間流逝是一件毫無意義的事。

十年也好，二十年也好，她都還是這副模樣，或許也可以十分緩慢的老去，但死亡也或許永遠不會降臨。

那麽之後，之後會怎麽樣？

這個念頭從她腦海處飛快閃過又消失。

無論如何，能夠回到這些孩子身邊，在還沒有完全想起一切之前，此刻她也別無更多要求。

“老師能夠開心就好。”

男人這樣感嘆著，望著她的目光帶著笑意。

成年的紫發學生偶爾會露出這種寵溺的眼神，讓松陽又是欣慰又有些無奈。

欣慰的是，長大成人的高杉比她想象中的還要成熟和體貼，照顧人起來更是會讓人有種會被寵壞的錯覺感。

無奈的是，作為老師反而被學生處處包容著，始終會讓她有些愧疚。

“其實晉助不用這麽……”

還堅持著嚴格的禮節，所以高杉將鋪蓋擺在了距離松陽半個房間遠的位置，在松陽的強烈要求下，才將鋪蓋移過來。

“這樣就好啦，坦白說晉助太見外我也會難過的喔。”

高杉只是溫和地笑了笑，看著松陽認真的將兩個鋪蓋並排擺在一起，視線落在她脖頸處，那艷麗浴衣包裹中和因動作而長發散落後，露出的一小塊白皙的皮膚上，又移到那發絲間隱約可見的小巧耳垂上。

那裏掛著他熟悉的東西，那也是他第一次送給她的禮物。

男人輕輕嘆了口氣，目光裏洶湧的情緒閃爍著，又像是不經意般移開。

大概是頭一次和成年的學生普通地獨處，松陽並沒感覺到困意。

在萬事屋的時候，雖然和銀時待在一個房間裏，但銀時要麽便是一副謝絕會話的態度，兇巴巴地催她睡覺，要麽就是看著她發呆，她問才會敷衍的回幾個字。

而高杉身上，雖然會讓她察覺到那份痛苦，但在這種時刻。

只是普通的，二人對望的時刻。那只碧綠眼眸中沈澱下的情感終究還是平靜。

是因為她在這裏，就會感到安心吧。

——不過一想到這人還帶著傷，就算已經痊愈，但松陽還是沒法停止擔心，自然是故作生氣地催高杉閉眼睡覺。

但高杉勾了勾唇角，泰然自若地轉移話題。

“老師知道我們剛剛經過什麽星球嗎？”

“哎？”

松陽的興趣立刻被提了起來，毫無防備地陷入睡前夜談的氣氛中。

高杉挑著這幾天經過的星球和一些宇宙旅行中發生的趣事講給松陽聽，當然這所謂的“趣事”多半來自於武市或者是萬齊。

畢竟是在宇宙中漂泊，生活一貫枯燥無味，偶爾有些娛樂也不過是被春雨的成員邀請欣賞無聊的節目或者是其他更無聊的活動，能發生的趣事，自然和那間坐落在城市中的萬事屋所能發生的不能相比。

不過松陽聽得極為認真。她一向了解晉助和銀時是完全不同的兩種人，銀時看似懶散卻擁有著最堅定的靈魂，而晉助卻是一如既往的執著，認準了什麽便不會再回頭。

她還是不清楚晉助現在是為了什麽目的而往前走，但自家弟子既然選擇了一個方向，她也必定會給予對方她所能付出的一切。

——若是那份痛苦與負擔能不再壓迫著他的肩膀。

“那麽，老師之後有什麽打算嗎？”

“之後的打算？目前還沒有太清晰的目標……不過腦子裏偶爾會有，必須要做某件事的想法。”

那大概是她這反反覆覆的歲月中唯一執著的事，然而現在的松陽卻完全失去了這段記憶，也只能暫且漫無目的地停下腳步。

“總之暫時住在銀時那裏，之後晉助有空來萬事屋找我就好啦，不過歌舞伎町有盯梢攘夷志士的警察，晉助要小心喔，到時候還是得拜托銀時看看……”

這是在松陽又提出了一個高杉不太願意回答的問題後，話題被不經意地替換，引向了松陽自身。

隨後高杉便有些後悔。

盡管之後也會把松陽暫時寄放在銀時那裏，但不管多少次，只要松陽提起銀時，就像是這兩個人之間有一種這世界沒有任何力量能斬斷的聯系。

那家夥永遠能輕易得到他苦苦尋求的一切。

是的，雖然不想承認這一點，但他對那個銀發的笨蛋，的確懷有嫉妒的心情。

是因為不聽話的孩子總能得到更多關註嗎？所以明明阪田銀時每堂文學課都在睡覺，作業也寫得亂七八糟，可那個人還是只把信賴的目光投向阪田銀時。

他一直清楚這個事實。

阪田銀時，和他們，和松下私塾的任何一個人，對於那個人來說是完全不同的，是最特殊的。

無論過了多少年，他在那個人眼裏始終是稚嫩的孩子。只有那家夥，阪田銀時那個家夥——

從一開始，那個人就把那家夥視為平等的存在。

那家夥既是最懂她的人，也是她能托付一切的對象，更是她唯一認同的對手。

——是能站在她面前的存在。

——可為什麽偏偏是阪田銀時？

年幼時的高杉經常會思考這件事。

是因為那小子很強嗎？

所以練武場上，無論多少次都要挑戰那小子，整整492次勝負鬥爭，結果互為平手，但也沒關系，至少那小子並沒有厲害過他。

——可為什麽呢？

他看著那把刀落下來時，腦子裏已經空無一物。

一切都沒有了。

他的世界，他的生命，他的愛意。

一切的一切，伴隨著松下私塾的高杉晉助，就在這一刻終結。

——為什麽，不可以是他呢？

那個人的目光所在，那個人的信賴，那個人托付的對象，做出選擇的瞬間，以及——

為她報仇的資格。

為什麽永遠都是那個阪田銀時？

擁有著這些，那家夥也還是躲在這殘酷世界的角落裏，一個人毫無長進的縮起來不肯向前走。

可即便如此——

“不過銀時呢，雖然生活習慣亂七八糟，但果然還是有好好地為那時候的約定而努力呢。”

松陽不由得感慨，然後又意識到什麽而飛快收住話題。

盡管晉助是對於她的回來反應最平靜的那個，可對於她的離開，當然也會是情緒最偏激的那一個，所以松陽並不想提起那段殘缺的記憶，這同樣也是松陽不追問高杉左眼的原因。

對於銀時而言，她的離開，會讓銀時認為那是一種拋棄嗎？

那麽，晉助呢？曾經答應過晉助帶他走，在晉助看來這便應該是永遠不會離開的約定吧。可惜又是她失約了。

——那場戰爭。

與這個名詞相關的，絕不會是能帶來幸福的字眼，所留下的只有傷痕和疼痛，像這樣悲傷的記憶，松陽希望他們能完完全全從中走出來。

“約定嗎。”

而高杉只是這樣簡短地感嘆一聲。

他並沒有追問下去，也沒有因為被提起某些痛苦的記憶而動搖，面上的神情淡泊得幾乎看不出情緒。

他從來不曾在松陽面前表現出起伏過度的情緒波動，仿佛戴上了一個完美過頭的面具，無論談論什麽話題他都能夠盡力配合松陽。

為了做到讓松陽也看不出他內心真實的想法，高杉正是以此為目的，用謙遜的外表包裹住了心中不斷□□的野獸。

——老師還是只會把一切交給那家夥。

高杉清楚地知道這一點。

除了被她從家族帶出來所以寄住在私塾，和最後在戰場上活下來之外，他或者桂，或者私塾裏所有戰死的同學，在松陽眼中，沒有孰輕孰重之分。

他們就是一個整體，是那個應該被保護的，應該被交到阪田銀時手中作為選擇的那一部分。

——私塾時代，銀時總是一個人落在最後面，松陽從不會像對待他們一樣，緊張地回頭去找或者是把人拉到身邊。

看起來她對銀時好像總是沒有對他們上心，但高杉比誰都清楚，那才是他渴望卻無法得到的羈絆。

他一直以為他是特別的，因為他和松陽之間有一個只有他們二人才知曉的秘密，是連阪田銀時也不曾知道的秘密。那或許也是吉田松陽這個人最大的秘密。

——老師並非人類。

他不僅沒有為此感到害怕，反而為能比所有人都要靠近她這個事實而欣喜若狂。

他也能成為特別的那一個嗎？

他懷抱著期待，保守著這個秘密，直到那一天——

當他被押解在地上，無能為力的和假發那家夥一同作為天平的其中一邊，而另一邊是他的全世界，可擁有選擇權的從來不是他。

他恍然明白，原來他在那個人眼裏，依舊只是那個需要被保護的“符號”，是她漫長生命裏每一個過眼雲煙般的過客。

——而現在，她之所以出現在這裏，也不過是因為，他是對方用生命換來的，活下來的失敗者。

但即使他清晰的明白這一點，卻依舊在對於“那個”的探尋中越陷越深，努力試圖縮小這似乎無法跨越的距離。

——老師那時到底在想些什麽？

又或者說，“那個”到底想要做什麽？

眼下，高杉晉助對此還毫無頭緒，他甚至無法放任自己為失而覆得而裹足不前，雖然他所選擇的是一條無需理智且必須肆意瘋狂的路。

他清楚地知道那是他的老師必然不願看見他所做出的選擇。

“總之在萬事屋生活還是蠻方便的啦，晉助不用擔心喔。”

松陽只註意到高杉聞言垂下眼，還以為他想起了什麽痛苦的記憶，趕緊轉移話題。

“晉助這次要在宇宙待多久呢？”

她轉移話題的技巧一向不太高明，但即便如此，紫發男人也只是不易察覺地嘆了口氣，註視著她的眼中並未顯露出絲毫端倪。

“很快就會送老師回去。”

下次見面，會向老師索求更多，而老師永遠不會拒絕我，對吧？

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