天照院奈落十二代目獨居的小院子裏藏著一個瘦弱的臟兮兮的小鬼。

她並沒有把這小鬼當奴隸使用的想法，但這小鬼卻自認只有這樣才能報答她的救命之恩，每日天沒亮就爬起來，將這破舊的小院子收拾得幹幹凈凈，十二代目也不知該拿他怎麽辦。

畢竟跟在她身邊，或許哪一天這孩子也會陷落奈落之中，變成烏鴉中的一員，這不是她情願看到的結果。

傷好了就把他趕走吧，她想。

——結果這孩子不知怎麽就住了下來。

這孩子沒有名字，十二代目一開始也沒意識到要給他取名字，幾次想要讓他放下手裏的掃帚去休息卻不知如何開口後，恍然察覺。

這孩子與我不同，他當然需要一個名字，一個能讓他日後融進人類中的名字。

“你……想過給自己起一個名字嗎？”

十二代目把茶杯放下，招招手示意這孩子坐在自己面前，試探性的詢問。

“如果沒有，現在給你想個名字可好？”

“請大人賜名！”

灰發小孩猛地把頭磕在地板上，動靜大到把十二代目嚇得趕緊將他整個人提起來，見他額頭並沒受傷才松了口氣。

“我都說過了……不要這麽拘謹啊……”

十二代目並不理解名字對於一個把自己定義成奴隸的孩子有多麽重要。奴隸一生都不會有名字，也不會留下活過的痕跡，擁有名字是一種奢求，沒有名字的他不過是天地間一揮手就消散無痕的塵埃，是位高權重的貴族不經意間就踩死的小蟲。

有一個名字，他才算是一個活著的人。

“我救你，不是為了讓你成為我的奴隸，你現在是自由的，若你想要離開了，我也會為你找到妥善的方法。”

“我不會離開十二代目大人的！”

“不用這樣稱呼我呀，你不是我手底下的殺手。”

被扶起來的孩子小心翼翼地擡頭看了她一眼，又飛快地低下頭，說道。“可是……大人也沒告訴過我您的名字。”

十二代目被茶水嗆了一口，一些被她忽略已久的事物，自這個孩子到來後，在她心頭重新變得清晰起來。

名字。

“虛”從來不是她的名字，不過只是個作為殺手的代號。女性殺手在人類看來，似乎更多了一種可以利用的意味，若不是歷代大名及幕府將軍都對她實力心懷恐懼，她的處境並不會比被獨自流浪時好過多少。

天照院奈落這個組織誕生的目的和存在的意義自古便是殺戮，被幕府接受之後，就變成肅清一切對他們的主人地位有威脅的不安因素，所謂替幕府實施所有明面上不能動作的清掃工作，本質上還是同一個目的。

從一代到如今的十二代，首領都以“虛”為代稱，即使是奈落中的烏鴉們也未見過他們那張烏鴉面具下的真容，更不可能知道這千年以來，各代首領都是她一人。

如此一個見不得光的殺手組織，除組織內部人員和幕府高層，也無人知道這組織的總部就位於江戶城中心那座華麗城樓之下。

尊貴的江戶統治者或許還在與保守死板的臣下據理力爭，而以腐屍相伴為食的烏鴉又一次嗅到了血液的味道，為江戶城中某一戶人家帶來一場血淋淋的噩夢。

人間從不缺少陰暗面，越華麗的外表越隱藏著糜爛的內在，而他們就站在深淵底部，即便是再強烈的光也無法穿透這樣濃重的黑夜，烏鴉們從來只需要撕咬腐屍，在一切結束後回歸黑暗。

天照院奈落便是這樣長久地隱匿於黑暗中生存下來。

如此往覆，又是幾百年過去，她頭一次發覺，自己原來需要一個名字。

因為除了她自己之外，這世上還有第二個人，知曉她的一切，所有她試圖隱藏和沒能成功隱藏的秘密，並且毅然決然地從人類的世界走向她的身邊。

“殺手……原本沒有名字，你願意給我起一個名字嗎？”

灰發小孩整個人都呆滯住，“我我我”了半晌，吐不出一個有用的字。十二代目無奈，翻出平日教導這孩子認字的書冊，放在他面前。

“你挑一個詞當作你的名字吧，挑滿意了再給我挑一個就好。”

灰發的孩子顯然把這件事當作一種殊榮，十二代目去奈落開了個會，天黑了才回來，見這孩子丟了一地寫著字的紙，他面前那本書被翻得嘩嘩作響，嘴裏念念有詞“這個不行，這個太俗和大人的相貌不搭，這個不夠高貴，這個又太平庸。”

十二代目撿起他寫廢的紙一張張看，舉起其中一張看了一會兒，輕聲念出紙上字跡，問道。

“松樹下……太陽……松陽。這個名字是你想的嗎？”

灰發小孩嚇得從板凳上掉下來，慌慌張張地大聲回答。“是……是的！”

“我覺得這個不錯，為什麽扔掉了呀？”

“這個名字……我認為不夠高貴……大人應該擁有更顯赫的名字才對。”

十二代目忍不住輕笑出聲，搖搖頭。“我可不是什麽高貴的人，我不過是個奪去他人性命的兇手，但就算是這樣的我，也會對太陽有所向往吧，這個名字我很喜歡。”

十二代目——現在是以松陽為名的奈落首領，將這張紙折疊好，收進抽屜裏。“自己的名字想好了嗎？”

“朧。”

“朧？”

“是的！”以朧為名的灰發孩子仰起臉，因為被松陽叫了名字而藏不住臉上的喜悅。

“松陽大人教過我大原月朦朧，孤蝶來飛舞這一句，而我對月亮充滿向往……”後半句話的聲音低了下去，像是自言自語，松陽見他這樣開心，自己的心情也跟著輕松起來。

“今天也來學點什麽好呢？朧有什麽想法？”

松陽脫下礙事的鬥笠和沾染了奈落氣息的僧袍，隨手將長發挽起，就輕松自如地席地而坐，而後伸手去拿櫥櫃裏的手冊。

朧盯著她衣袖滑落時露出的一小節白皙手腕發了會兒呆，又飛快移開眼。他心裏那些朦朦朧朧的情緒，自己也分辨不清，只覺得這抹白讓他茫茫然有些飄忽，好像夢變得越來越美好，似乎不會有醒來的一天。

“今天我們來讀松尾芭蕉的緋句集。”

朧安靜地聽松陽念詩。

松陽念詩的聲音很輕緩，語調柔和的像這個季節會從窗縫隙裏漏進來的微風，從耳邊撫過便攪得人心頭微微悸動。

她有著一張絕對不會令人與奈落、殺手這樣的詞產生聯想的秀麗臉龐，舉手投足間透露出幾分對人類世界的陌生與謹慎，眼睛是漂亮溫柔的紅色寶石，最近隱約能瞥見幾分春天的色彩。她長發舞動間露出的脖頸白到發光，皮膚像琉璃一樣近乎透明，血管的顏色卻很淺，當她站在那裏，周身好似無法沾染一絲這世間的汙濁。

朧在心裏為她築了一座神壇。松陽當然是他獨一無二的神。他從不奢求做他的神唯一的信徒，但他毫無疑問是第一個，也一定是對於神而言最特別的那個信徒。

“松陽大人很適合做老師。”

朧聽她念完，想起她偶爾聽見窗外孩童嬉鬧時流露出的寂寥神情，說道。

“您一定是最好的老師。”

“……這可不是該對暗殺組織副首領說的話。我教不了除了殺人之外的東西。”

朧微怔，不解道。“可松陽大人教會我認字，讀緋句，教會了原本作為一個奴隸的我不應該了解的知識，對我來說，松陽大人即是救命恩人，也是我尊敬的老師。”

“是這樣麽……”

“您可以做得很好。”

朧這麽說。

“老師可以像教會我識字讀書那樣，教會很多很多的小孩子，甚至可以辦一個學堂，那個時候，我可以做老師的開山大弟子嗎？”

松陽難得失語。

她撿回來的灰發小鬼，為她編織了一個嶄新的，沒有殺戮與鮮血，沒有日覆一日漫長的煎熬，沒有黑暗無際的奈落，這樣一個美好的夢境。

而她承認她有些動搖了。

如果，能與這孩子一起離開，是不是她也能作為人類生活下去呢？

離開當然不是件容易的事。

作為奈落的首領，她一舉一動都被幕府所牽制著，即便她再怎麽想把朧藏起來，也還是避免不了他被拉進奈落中成為烏鴉的一員。

她必須要下定決心。

——“首領失蹤了！”

據一番隊隊長所說，上一周她的行動軌跡就變得難以捉摸，不僅多次放棄暗殺任務，甚至在其他番隊到達目標所在地前引導目標逃跑，組織會議也幹脆缺席，派去送信的烏鴉也找不到她的蹤跡。

“傳令下去，一至九番隊全員出動尋找，一旦發現蹤跡，不論折損多少人也要把首領帶回來。”

——朧許久未曾如眼下這般恐慌了。

他穿著這身不太合身的奈落制服站在一群烏鴉之中，心裏焦躁不安，想不明白松陽去了哪裏。

烏鴉出了巢穴便四散飛走，朧於是先回了一趟小院子，四下翻找一通，發現毫無線索之後，就把常用的器物打包帶走。

無論如何，他不會再讓老師回到那個暗無天日的牢籠之中了。

他找到松陽的時候，對方正坐在江戶城邊境樹林裏的某一棵樹上，快樂地向他招手。

“我就知道，你一定會從奈落裏出來的。”

“老師！”

朧快步跑過來，因為急得大喘氣，連說話都斷斷續續。

“您在這兒若無其事地做什麽呢！您知道現在是什麽情況嗎！九個番隊都要來追捕您，您為什麽不等我出來一起走，實在太沖動了！”

“不行啊，我等不了那麽久……”

松陽搖搖頭，望著他的神情還是溫柔的，那個美麗的笑容像月光一般純凈，眼神卻莫名哀傷。

“時間再久下去，你就會和我一樣出不來了……”

“老師……”

“好了，不說那麽多啦，我們快走吧，這一片都是樹林，用來設置陷阱實在方便不過。”

“陷阱？”朧微怔楞，有些不可置信地問道。

“只是陷阱就能攔住追兵嗎？”

“放心吧，在他們爬出來前，我們有足夠的時間逃跑。”

松陽輕盈地從樹上一躍而下，將掛在刀柄上的行囊甩回肩膀上。

“不要擔心。我會保護你的。”

——被追捕的日子開始並沒有那麽難熬。

松陽步伐快，又敏銳，幾百米外的陷阱被觸動她都能察覺，往往朧還在鍋裏燉獵來的兔子，松陽就把鍋和他一邊一個抗到肩膀上——

“又該跑路啦——”

江戶城邊界的這片森林面積很大，只是出境的地方想必早已布滿了追兵，松陽和朧合計了很久，都找不出如何避開這天羅地網的方法。

朧心知他依舊是個累贅。

他沒有松陽那樣詭異的身法，也沒有完全隱匿氣息的能力，或許他唯一的用處只有在松陽出城的時候為她攔下層出不窮的追兵。

“其實我可以掩護老師……”

“不可能。”

松陽斬釘截鐵地拒絕道。她原本溫和的笑容褪去，神情變得嚴肅起來。

“朧，你要知道，我之所以有勇氣逃出來，都是托你的福。是因為有你，我現在才會坐在這裏，離烏鴉的羽翼越來越遠——我們說好了，會開一家私塾，雖然現在只有你我二人，但未來會有很多人聚集在我們身邊。”

“老師想好私塾的名字了嗎？”

朧這麽問道。

“朧有什麽看法嗎？”

“我的話——”

朧擡頭看向遮蓋住他倆身影的這顆高大松樹。

此時他們坐在斷崖邊，這顆松樹就長在斷崖的邊緣，粗壯的樹身近乎幹枯，但想必春天就會迎來一片溫柔的碧綠吧。

“我想和老師在松樹邊建立學堂，然後老師會在松樹下講學，私塾的名字，就叫松下私塾好不好？”

“松下私塾呀……”

松陽也擡起頭，面上是眉眼彎彎的笑顏。

“為了松下私塾，我和你都要繼續努力呀。”

這將又是松樹下的老師與大弟子共同所擁有的一個美夢。

作者有話要說：  哎……美夢若是能實現就好了

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