天色漸沈，風聲如奏。

方沅等了許久，只等來一陣布料摩擦的窸窣聲，冷風鉆進來，他打了個寒顫。許一盞就這麽掀開風簾，一言不發地離開了。

玄河之上，風起雲湧，窮濤晦浪。

方沅追出營帳，眼見著許一盞與眾將士談笑風生，紅衣白甲的一點影愈遠愈小，停靠在港口岸邊時，與旁人是差不多的渺小羸弱。

好似一個浪頭打過來，她便是首當其沖、屍骨無存的那個。

方沅追了幾步，走近了些，恰聽見許一盞笑語不斷，正與人說：“若是怕死，現在打退堂鼓也無不可，大不了把你的船系在我船上，如何？”

對方是個年輕的小兵，尚未婚娶，卻是玄玉島的難民，因此才主動請纓，想隨許一盞一起南下。

許一盞點兵時便格外留意，不點獨子、不點青年，參軍只為博個功名不舍得命的她也不點，何月明曾對此頗有微詞，但他官階不及許一盞，只能忍辱負重，任太傅使喚。

唯獨這個小兵，因操練時十分驍勇，水性又好，才被破例點進這支離死不遠的隊伍。

“將軍總愛玩笑。”那小兵紅著臉搖頭，“我爹娘都葬在玄玉島，我想做頭個上島的，去看看他們的墳。”

許一盞笑了幾聲，搡他一把：“行，我跑慢點，讓你一步。”

小兵有些靦腆，臉色更紅，但不及說什麽，踉蹌著跑去隊伍裏集合了。方沅走將去，聽見許一盞獨自望著正集合的幾十人，極輕極輕地嘆說：“......可他才不到十七歲，和殿下差不多歲數呢。”

方沅不做聲，只是沈默地旁觀著，等到那邊人數清點完畢，許一盞負弓上前，盛宴則和她匯報軍備等細節。

萬事俱備，許一盞首先登船，孤帆獵獵，隨後的幾十人也各自登船。

大部隊皆肅立一旁，由何月明牽頭，莊重地向他們一禮。

許一盞擺擺手，嬉皮笑臉地道：“搞這虛的，不如讓後勤兵磨好刀，等著上玄玉島殺豬宰牛，吃頓好的！”

其他人都扯著嘴角，或真心或苦澀地隨之大笑，而下一瞬，便見她眼波一轉，依舊是那副笑模樣，卻向岸邊伸出左手：“方沅，上船。”

眾人側目，方沅也一怔，但許一盞的神態十足坦誠，反問了一句：“怎麽，現在知道怕死了？”

“——你才怕了！”方沅抽了一下鼻子，立即撲將上去，略有幾分笨拙地爬上許一盞所在的那艘蠃魚，許一盞刻意不點破他滿眼的淚水，只是笑著看了一眼滿臉錯愕的何月明：“小何，給大皖拿下玄玉島，聽見沒有？！”

何月明下意識立正，字正腔圓地應：“末將遵命！”

許一盞大笑數聲，帶頭解開自己船上的系繩。

夜風自西而東，從北向南，一程風破開千萬裏濤，碎沫如雪，月彎如鉤。

“殿下，沈家那奸商說根本不認識這枚玉墜，好像......不是做戲。”

“本宮知道。——封家那邊如何了？”

晴空萬裏，月白若牙，是陽川境內難得一見的好夜晚。然而山間疾馳的馬隊根本無暇在意所謂良夜，為首的一匹白馬身形若雲，每一蹄都踐著月光，奔襲如鏃。

緊綴其後的幾名暗衛相望一眼，忙答：“海州的地頭蛇封家倒是願意幫忙，但是提出了諸多要求，大多與海州通商之事有關。想讓您減輕海關商稅，再把現有的大部分權力都讓渡給他家。”

褚晚齡未置可否，只是驀一抽鞭，白馬奔得更快。

暗衛們看出他的惱怒，盡不敢言，卻聽褚晚齡屏住呼吸覆問：“具體是哪些？”

“——殿下！海州商稅是您在朝中立足之根本，封家不過是海州的一窩江湖匪患......”

然而褚晚齡只是沈默，暗衛們幾乎聽不見他的呼吸，只聽見白馬的蹄聲宛如密雨，又如雷霆，一錘連著一錘，震著足下每一寸山地。

過了約半刻鐘，他們終於離開陽川山地，回歸相對坦蕩的平原，卻聽褚晚齡急喘著氣，抑怒道：“給他們。”

“殿下？！”

“給他們。只要能借來糧草，都給他們。”他停了片刻，咬牙切齒地補充，“......總會叫他們還的。”

主子已做了決斷，暗衛們相覷一眼，不再多言，立即撥人前去海州洽談。褚晚齡則一勒馬韁，終於停下步子，問：“華都如何了？”

“釋蓮禪師今早來了信。”

暗衛翻身下馬，將密封完備的信雙手奉給面如寒霜的太子殿下。

褚晚齡拆了信，抽出其中信紙，上邊書寫不過三言兩語，卻言簡意賅，將華都的一切都寫盡。

從晁相主動進宮，到顧長淮自去東宮伏誅，再到衛至殷親手結果了顧此聲，亂軍已群龍無首，禁軍從顧此聲的宅邸及郊外別苑搜出軍備上千副，足以構罪，平亂只在須臾之間。

這也自然都在他的預期中。

然而褚晚齡的眉卻越皺越深，幾乎擰成一道繩結，暗衛們觸目驚心，皆不敢語，又依稀聽得太子殿下嘆息一聲，便將信紙疊好，塞進懷內。

他也只能一嘆。

釋蓮在信的末尾寫，“有驚無險，盡如您所料。然，反賊顧此聲伏誅之後，晁相以他殘劍自刎，衛公子於禦書房拾得晁相所遺血書。”

“——血書中有一句，‘老臣以三朝之軀，畢生心血，求聖上垂憐，勿殺顧氏無辜之輩，勿傷此聲生平清譽’。依晁相的意思，是希望陛下與您能網開一面，不要株連九族，哪怕將顧此聲的罪名安在他的頭上，哪怕因此斷送晁家其餘人的仕途。”

“最後他說，方沅非良臣之材，乞求陛下放他歸去市井，自生自滅。”

褚晚齡回眸望了一眼天邊弦月，心中的不安愈燒愈盛，尤其在讀完最後一句，一陣無端的心悸更是催他即刻出發。

一個念頭驟然在他心中浮現，褚晚齡瞳孔猛縮，當即夾緊馬腹，白馬即如脫弦之箭。

暗衛們還來不及休整，便聽褚晚齡再一吟鞭，對他們喝道：“返回大營，快！”

五十艘蠃魚齊發，乘風直下，橫渡玄河，輕若流雲。

與玄玉島南邊停泊的上百艘船比較，零散的蠃魚如蚍蜉撼樹，不值一提，因此玄玉島只是第一時間布陣排兵，備下投石器與火箭，靜等著蠃魚們又似前幾日那樣徘徊一圈便打道回府。

許一盞伏在船頭觀望，方沅則在她身後正襟危坐。

蠃魚距離登島還有一段路程，許一盞背對著他，卻聽見方沅問：“你知道華都怎樣了嗎？”

許一盞轉回身，打量他抿唇瞑目的模樣，反問：“你在說什麽？”

“我說，顧長淮是前朝太子的遺孤，顧此聲是他的擁躉，他們想造反——我們都知道的。”

方沅一邊說著，身形卻靜得像是無風無浪時的一葉舟，停在死寂的河上：“你準許太子陪你來海州，就是不忍他和顧長淮正面沖突吧。”

許一盞沒吱聲，只她自己知道心裏的難受。

她不願和故人刀戈相見，無論如何，她總傾向於闔家團圓。

最好是大皖山河永固，顧長淮能給出圓滿的解釋，方沅——方沅他最無辜，至少在許一盞看來，方沅不過是個一腔熱血的笨蛋，若非困於晁相施舍的恩情，根本不會這樣畏手畏腳，進退維艱。

“方沅。”許一盞按了按太陽穴，沈吟片刻，還是決定和他坦誠，“你和我說清楚你的想法，就算晁相倒了，我還能保你。”

方沅微微啟眼，唇畔卻銜著意味莫名的苦笑：“為什麽保我？”

許一盞只覺莫名其妙：“你不是要盛世嗎？你難道想就這樣半途而廢？”

“沒有半途而廢。”方沅暗自垂眼，道，“......我們想要的太平盛世，永遠不會半途而廢。”

許一盞越聽越覺不對，心中隱隱泛起一陣不安的預感，再對上方沅的眼眸，卻見眼前自認識以來，一直死犟又固執的倔驢探花，竟然紅了一雙眼圈，眼眶裏盈滿眼淚，只等他一眨眼，便會爭先恐後地沖殺出來。

“你什麽意思？”許一盞心中震得厲害，然而四顧之下，只有無可憑依、生機渺茫的玄河。

她能殺人，在水與火之間，殺一十、殺一百，要多少殺多少，她都覺得信手拈來。

可她從沒學過救人。

方沅低下頭，眼淚覆在他的睫上，許一盞卻聽見方沅哽咽的笑聲，方沅邊笑邊道：“我妄揣聖意，還把陛下和殿下的秘談都告訴了老師。如今老師決意為顧此聲頂罪，才讓我遠離華都，他是不舍得我死——他是怕我、怕我戴罪之身，卻厚顏去分盛世的一杯羹。”

許一盞呼吸微窒，她伸出手，想拉住方沅，卻被方沅一躲，聽他接著道：“你保不住我，我死有餘辜。”

“我時常會想，如果沒有老師，我被你和顧太師從陋室裏接出來，然後一心為太子殿下盡忠。”方沅說著說著，卻仰起頭來，驀地一笑，“......可是，如果沒有老師，我衣食都成困難，讀書也沒機會，又談何盛世、談何理想呢？”

“我誰也不恨，我只恨我自己。”

“你和老師都是我的恩人。”方沅停了片刻，忽而道，“——你和太子，才是盛世最大的希望。”

許一盞忍著心中酸澀，低聲道：“我不該準你上船。”

方沅倚在船舷，不語，獨自打量著一旁的油桶。

過了會兒，他開口道：“亥時，西北風最盛。”

玄玉島已近在咫尺，玄玉島的火箭接連擦過蠃魚們的船舷，其他蠃魚上的將士們都開始擺放柴木，調整最後的航向。

許一盞一咬牙，劃槳避開一塊從天而降的落石，她背對著方沅，卻不自禁地帶了些哭腔：“——方沅，我不該準你上船！”

隨後她高舉起手，眸中只映出玄玉島長蛇也似的兵陣。

眾將士屏息以待，見她點了三支火箭，五石巨弓在她臂間拉滿——頃刻齊發！

幾乎只在同時，許一盞握住方沅細瘦的手腕，高喝一聲：“放箭，殺！！”

四散的蠃魚早已成陣，在她下令的一瞬間，眾人架弓放箭，對岸船隊燃起火光，即刻分散。

然而蠃魚遠比他們更加零散，呼吸之間，幾艘偏遠的蠃魚點起火，以無可畏懼的姿態沖進剛剛整隊分散的敵陣。

油桶接二連三地炸開，火勢愈演愈烈，寥寥的戰士們躍進水中，又撲上敵人的船，竭盡全力地砍殺每一個試圖跳船逃生的敵人。

許一盞喘息著，她的蠃魚也逐漸逼近敵陣，滔天熱焰仿佛貼著她，不消半息，許一盞的臉上已滿是汗跡，分不清是火熏的熱汗，還是後知後覺的冷汗。

方沅被她拽著，卻似破爛的木偶一般，只顧著笑：“你知道蠃魚是什麽意思嗎？”

許一盞聽得不甚清楚，她只顧著劈開一支破風襲來的箭鏃，眼前威風凜凜的長蛇已經燒成一條火龍，她聽見對方報信的斥候快馬奔來，聲嘶力竭地吼著什麽。

她聽不懂南洋話，但是從敵首錯愕又憤怒的神情足以猜出內容。

——北面玄玉島遇襲，這群蠢貨，終於中了他們的聲東擊西之計。

在那一剎那，許一盞險些大笑出聲，即使濃煙熏得她無法呼吸，即使火舌已經舔上她同為紅色的衣袂。

方沅也笑著，許一盞終於聽清他說：“蠃魚是自以為是的蠢貨。”

“狀似飛魚，帶來的卻不是福澤，而是災禍。”

許一盞瞳孔驟縮，而方沅已脫開她的鉗制，反手將她推進水中。

一切紛亂都離她遠去，唯獨落水的前一霎時，她親眼見著方沅懷抱油桶，乘著那一艘蠃魚，橫沖直撞、且奮不顧身。

蠃魚沖入火海，接連的爆炸聲響在耳畔。

吹的是西北風，春天依舊還沒來。

許一盞喘息著，手摸向藏在腰間的匕首，雙目猩紅，形同泣血。

五十艘蠃魚焚燒殆盡，南洋人的艦隊保留無幾。

敵首罵著晦澀難懂的南洋話，終於從船上逃下，踉蹌著指揮餘下的將士馳援北面。

他們甚至來不及點清這一隊瘋狂的敵人究竟有多少人，只覺得對方似有千軍萬馬之眾，殺也殺不盡，偏還神出鬼沒，每一艘船都有他們肆意砍殺的身影。

無人得見，一抹黑影無聲無息地貼近過去，冷寂的月光映著她濕漉漉的腳印，輕若點雲。

一把匕首準確無誤地沒進敵首心口，惡狠狠地轉了半圈。

在其餘人瞠目結舌的註視下，許一盞抽出匕首，敵首的脖頸被她扼得幾近折斷。

易容已被河水沖凈，再也沒有許輕舟那副溫潤如玉的皮囊作掩，許一盞便落落大方地露出她本就鋒厲艷絕的臉來。

她回眸望向僥幸偷生的敵人，一身白甲已成血甲，惡鬼似的發笑。

“老娘是那群蠃魚的將軍，”她奪下敵首手中的槍，端在臂間挽了一記槍花，眉眼彎彎，“是你們躲不了的災禍。”

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