“那你是怎麽回答的？”

細密編織的竹簾垂落在走廊兩側, 濾去陽光的刺目，只留下一片清涼。

走廊中，坐著乘涼的幾人。

一名鵝黃夏衫、頭戴金步搖的女人, 正拿著一把絲絹團扇，輕輕搖動, 遮了唇邊的笑意：“我猜, 阿沐一定兩樣都沒選。”

裴沐坐在一張圓凳上, 嘴裏咬著一顆葡萄，含含糊糊地說：“差不多吧。”

“什麽叫差不多？”

姜灩雲一身天藍衫裙, 長發垂, 一臉好奇地問：“阿姐，你與阿沐在打什麽啞謎？”

“你問阿沐呀。”鵝黃夏衫的婦人又輕笑起來。她名叫姜瀲雲, 是姜夫人的大女兒, 也是姜灩雲的同胞姐姐, 只比姜月章小兩歲。

裴沐撓撓臉頰，有點訕訕道：“我就說, 我誰都不想委屈, 那幹脆委屈我自己，我帶了五姐跑掉，以後仗劍天涯好了。”

姜瀲雲忍笑：“然後呢, 大哥如何反應？”

裴沐假裝觀察外頭的小鳥，半晌才嘀咕：“哥哥當然生氣了……唉, 誰嫁娶都不行，哥哥到底要如何？”

“大哥那人，看著柔弱, 實則掌控欲太強了些……”姜瀲雲沈思著，掃了裴沐一眼, 收了話頭。疏不間親，她與這幼弟關系雖好，卻好不過他與大哥，有些話還是不該說。

姜府上下，都知道小公子是為了大公子才收養的。這兩個人總歸拆不開，能如何？反正姜公子就是那脾氣，小公子也樂意順著，就隨他們去。

裴沐聽明白了，摸摸鼻子，爽朗一笑：“沒事，哥哥氣不了多久，況且就算他生氣，也不會對我如何。倒是五姐的婚事……”

哥哥生氣，那就氣罷。他那性子，如果不是自己願意，誰能逼他娶親？五姐與他又不同，沒法自己選。他也好意思拿自己和五姐比。裴沐暗中嘀咕：小氣！

“五妹的婚事，汪家……”

姜瀲雲想了想，便淡淡一笑，為他們分析道：“汪家與楊家是多年同盟，姜家雖未表態，但若五妹真在這時候嫁過去，其實也就表明了姜家的立場。既然大哥說聯姻是必然之舉，那就是了。”

姜灩雲也點點頭，卻還是忍不住多說一句：“唉，要是讓我選，我倒真願意同阿沐一起走，天下哪裏都看看，而不是困在這瑯琊城裏……唉！”

話音剛落，就被她阿姐用團扇敲了敲頭。姜瀲雲嗔道：“你這孩子，難不成要拋下母親，拋下阿姐，拋下姜家和楊家不要？白養你了！”

她又點了一下妹妹的額頭，再看裴沐，神情一肅：“阿沐也是，還是別再說些玩笑話，勾得這傻孩子心動了。她也好，你也罷，連我在內，我們這些人生來受父母、家族大恩，怎能不擔起責任？”

姜家三娘姜瀲雲，嫁為人婦已有五年。她嫁的是餘家六公子，兩人感情平平，卻也算相敬如賓。她雖然序齒行三，實際卻是姜家這一支的長女，素來很有家族意識。

長姐訓話，其他兩人只能乖乖點頭。

但裴沐點完了頭，還是意不能平，惋惜道：“可是，便是為了家族，就不能有別的辦法？五姐也修煉，還擅長織錦裁衣，做出的衣袍是上好的法器，瑯琊城最大的鋪子都爭著要，她就算不嫁人，也是多出色的人……”

姜瀲雲卻不以為然：“那又如何？堂堂世家貴女，繡花怡情可以，怎能將閨中作品販與外人？”

這下，不服氣的人成了她妹妹。姜灩雲有點憋氣，辯駁了一句：“真賣了又怎樣？在南朝，沒有對女人的這麽多限制，聽說他們還有女官員，也有好多女修做生意，一點都不妨礙……”

她是廣識會的一員，見識廣博，雖然沒有機會親自去南朝一游，卻聽了很多那裏的狀況。

姜瀲雲倏然冷了神色，橫來一眼：“那我們這裏是南朝，還是北齊？”

這話就有些太嚴重了。

姜灩雲立即噤聲，不敢再說，只囁嚅道：“姐姐……”

姜瀲雲冷冷地看著妹妹，又緩緩看向裴沐。

正當裴沐以為自己也要被姐姐罵一頓時，卻見姜瀲雲緩和了神色，還輕輕嘆了一聲氣。

她揮了揮手，示意仆婢都離遠些，等周圍沒人了，她才低聲道：“你們這兩個傻孩子，有些話，也是敢當面說的？便是在府裏，也要謹言慎行。”

姜灩雲懵懵懂懂，裴沐卻因為自幼行事方便、見多識廣，心中便立即一動。

姜瀲雲觀她神色，讚許一笑：“阿沐機靈。好了，五妹，你也大了，別總是沒心沒肺，也要學著關心朝堂之事。我們雖是後宅婦人，可朝堂風雲，也與我們息息相關。”

後宅婦人……

姜灩雲有些受不了她姐的用語，也就忍著沒吭聲，神情卻倔強起來。

姜瀲雲不理她，顧自道：“你們可知道，朝堂上一直分為兩派？十年前開始，今上便一直想頒布政令，希望能夠仿效南朝，改革舉薦制，嘗試定期考試來取得人才，還想著要不限男女。”

裴沐隱約聽說過這事，卻沒有這麽詳細。她思索道：“若這樣政令能通行，朝堂被世家把守的局面就能打破，可今上想了十年，都沒成功，恐怕阻力不小。”

姜瀲雲微微點頭：“官位就那麽多，誰家肯讓出？但是，也有一些世家，是支持今上的。北齊與南朝多年對峙，如今眼看著南邊的實力要超過我們了，到時候真打過來了，還爭搶什麽？誰都是輸家。”

“所以，這些年裏，漸漸有世家願意支持今上，包括我們的外家楊家，還有將要聯姻的汪家，都被稱為‘改革派’。”

“而反對的一方，則被稱為‘守舊派’。守舊派裏最激進的，就是宇文大將軍。”

“宇文？”

天子劍？

裴沐微驚，頃刻間想明白了：原來宇文家與皇帝的根本矛盾在這裏！

她喃喃道：“難怪一直有聽風聲，說朝廷想收回兵馬，卻無力撼動宇文家在軍中的影響力……”

姜瀲雲又點點頭，神情嚴肅：“我們幾家加起來，私兵也有四五萬，且我夫家餘家、汪家，都在南北邊境擁有一定影響力。如果改革派能齊心協力，還怕他宇文一家猖狂？”

她又去看妹妹，問：“五妹，現在你知道，我們為何要與汪家聯姻了？你說，你情不情願擔起這責任？”

姜灩雲是頭一次清晰地聽見這段分析，一時聽得心潮澎湃。她眼睛亮亮的，顯出一種甘願為理想獻身的激情：“好，如果真能讓北齊的女子也能當官，只不過是聯姻，我怕什麽？”

她姐姐微微一笑：“好孩子。”

裴沐在邊上看著這姐妹倆，心裏卻有點犯嘀咕：怎麽覺得，三姐在使手段？雖然她說的也不能說不對……

但是，幾家聯盟、反對宇文、支持改革――這件事，怎麽就非要犧牲女孩兒才能做了？就不能做點別的利益交換？玩政治，聯姻是一種手段，可也不必非得聯姻吧？

讓一個有本事的女修去當後宅婦人……聽上去，反而是一種浪費。

裴沐設身處地地想了想，假如是她自己處於五姐的位置……

那還不如上陣殺敵！

但是，也正如三姐所說，是家族給了他們這一切。如果不是姜家養她長大，她恐怕也沒有上陣殺敵的本事。

因果恩情、家族情義與個人的想法、願望，孰輕孰重……還真是想不明白。世人都說“舍生取義”，如果真能用命來換義，不想服從家族安排就幹脆一死了之，那倒還簡單得多呢。

裴沐對兄長的性格，實在非常了解。

正如她所想的那樣，姜公子也就生了大半天悶氣，到傍晚時便好了。

而且，許是前段時間的冷戰讓姜公子學乖了，他生怕再和弟弟鬧僵，巴巴地派了人來，要裴沐去他院子那邊吃晚飯。

傍晚暑氣散去，晚霞瑰麗而柔軟，映得瑯琊城的天空華美異常。

裴沐穿花拂柳，到了兄長的院子。

快到的時候，她望著前頭那攀爬藤蔓的院墻，卻忽然冒出個促狹的主意。她腳下一拐彎，飛快繞了一圈，跑到了院子的另一邊。按布局來說，這個角落很靠近兄長的房屋，爬了滿墻的鐵線蓮。

夏天是鐵線蓮開花的時候，一朵朵白色的小花擠擠挨挨，開得十分熱鬧，花瓣是尖尖的，像修真界會用的一種鏢。

每到花開的季節，姜公子就會著人在這附近擺上桌椅，賞花、用餐，頗為風雅。

這時候，兄長應該就在這裏。

裴沐爬上了墻。

她藏在厚實的葉片叢裏，頂著滿腦袋的花和葉子，悄悄探出個腦袋，往姜公子的院落裏窺探而去。

姜公子的院落刻有防禦陣法，防止外人侵入、窺探，但陣法對擁有“通行印證”的人無效。裴沐就有。

所以，她順利地看見了院子裏的情形。

越過墻邊垂落的藤蔓、花朵，越過青色的桌椅板凳，越過草叢和石頭，一直看到前方的屋子邊緣。

兄長坐在廊上，正與一個山羊胡子的中年男人說話。那人裴沐認得，是兄長最得用的幕僚――蘇沁。

兄長正在吩咐什麽。

“……宇文愷要去，就讓他去。按計劃布置好，我們才是收網的人……誰？！”

裴沐一聽就知道不好――她不小心撞見哥哥議事了。他既然沒叫她，就是不願意讓她知道。

而她也無意探知兄長的謀篇布局。她向來是個很乖的弟弟。

但現在……她真的是無意的啊！

一股輕靈的風拂過來，瞬間鎖定了裴沐的位置。這是姜公子的魂術，輕靈卻強大。

“……阿沐？”

姜月章一臉意外地站起來。

裴沐趴在墻上，尷尬地笑笑，正想開口解釋，不防被花撓了撓鼻尖，大大地打了兩個噴嚏――

“――阿嚏！阿嚏！”

她揉著鼻子，甕聲甕氣地解釋：“哥哥，我不是故意偷聽的，我本來是想給你個驚喜……”

姜月章完全不生氣。實際上，他從擡頭看見她的那一刻起，一直冷淡的神色就染上了溫度。

夕暉落在他眉眼上，像盛夏晚風吹起，還醺著如夢的花香。

他招了招手：“道什麽歉？又不算什麽事。阿沐，過來。”

他的幕僚蘇沁看了裴沐一眼，知機告退。

裴沐翻下墻，朝蘇沁的背影看了一眼，又見兄長並無芥蒂，不由好奇地問：“哥哥，我聽見你們說宇文愷？”

宇文愷――宇文大將軍的名字。大約半月後，他就將抵達瑯琊城。

姜月章望著她走近，一面淡淡地笑，一面輕描淡寫：“宇文愷最近太囂張，連我的產業都敢碰，總要給點教訓……咳咳……”

他別過臉，捂唇輕咳起來。

裴沐立馬拋下了宇文愷的事，上前給他拍背又餵水，關切道：“哥哥，你今天的藥用過了麽？是不是今天風吹太多？”

入夏以來，姜月章已經很少咳得厲害，最多不過輕輕幾聲。

但現在，他卻又是有些柔弱的模樣，呼吸急促、兩頰泛暈。裴沐來扶他，他就順勢倒在她身上，放了衣袖，卻來握她的手，口中還說：“無事，大約是方才議事，話說得久了些。”

裴沐狐疑了一小會兒。她觀察著兄長的臉色，有點疑心他是裝病，騙她同情。

不過……裝病就裝病，她也假裝不知道，就能多抱一下哥哥。

裴沐高高興興地做出了決定，只覺自己此刻宛如話本傳奇中的俠客，探入美人香閨，與美人執手互訴衷情。

就差拍著胸脯保證“美人你要什麽我都給你拿來”。

而對姜月章來說……

其實，他還真不是裝病。

但他也還沒虛弱到不能自己站立的地步，只是樂意就這麽和弟弟親近著。

兩人各懷心思，竟就這麽在花開繁盛的庭院角落站著，靜靜看夕霞一點點下沈。

半晌，裴沐開口：“哥哥。”

姜公子帶著滿心的柔情，以及風花雪月的綺思，溫聲應道：“阿沐。”

裴沐滿腦子話本傳奇，一不留神脫口道：“哥哥真好看，我想帶哥哥私奔。”

姜公子：……！

裴沐說完這句大膽的話，自己又立馬慫了，打著哈哈掩飾：“我開玩笑的，哥哥不要當真。”

姜公子：……！

他有些不高興，那寒泉古琴似的聲音一冷，淡淡道：“這也無妨，不若我帶阿沐私奔，也是使得的。”

實際上，在他的計劃裏，若是原本的法子不成，他就真要帶弟弟遠走高飛。總歸無論如何，他都要跟這個人廝守在一塊兒，甚至無論對方願不願意。

裴沐一聽，竟然很有點懷春少年被姑娘扔了花的羞澀，忍不住浮想聯翩，又趕緊按住自己：這是你哥，你在想什麽！

她不敢再心猿意馬，便命令自己去想些別的。

偏巧，她一想別的，還真就立刻想到了。

――她想起了今天姜瀲雲的話。

“哥哥，三姐回來省親，白日裏我們――還有五姐一起――在說話。”她先解釋一句，而後便大致說了說姜瀲雲那番關於家族責任、恩義回報、聯姻的重要性的話。

姜月章靜靜聽著，面上浮出嘲諷之色。但很短，也很淡，如流星劃過天空，不足以被弟弟捕捉。

裴沐說完了，就問：“哥哥，你怎麽想的？”

姜月章反問：“阿沐如何想？”

裴沐不會對哥哥說假話，就悶悶道：“我覺得，三姐說得對……像我從小在姜家長大，吃了府裏的飯、穿了府裏的衣，用府裏的東西修煉，才有如今的成就。那姜家叫我回報，我肯定不能拒絕。”

姜公子立即擰眉。

他思索片刻，伸手拍拍弟弟的肩，叫他看著自己。

對著那雙清澈漂亮的眼睛，見其中映著他自己的影子，姜公子心裏升起一絲滿足，才緩下神色，說道：“阿沐，你要知道，我從十七歲開始，就參與家裏的事務。”

“十七歲……九年前的事了。哥哥真厲害。”裴沐立即誇讚。

姜公子心裏又舒服一些，面上都有了笑影。他含笑道：“我做的事情，足以涵蓋阿沐的一切開支。九年前，阿沐十二歲。所以，從那時候開始，阿沐受下的‘恩義’，應當算在我這裏，與姜家沒什麽關系。至於十二歲之前……我為家裏帶來的益處很多，足夠還了自己的那份，再給你也多還四年。”

……嗯？能這麽算嗎？

裴沐疑惑道：“可是，為什麽哥哥要幫我一起還？”

姜公子理所當然：“你是我弟弟，更是為我才進府，是我的人，自然就是我來給你還。至於你……阿沐，你要還，也只能還給我才對。”

這幾句話，其實已經是很含蓄的表白了。至少姜公子是這麽認為的。

因此，姜公子面上穩重，其實心臟又開始怦怦跳。他期望弟弟能問一句“什麽是你的人”，這樣他說不定就能更進一步告訴他……

果然，弟弟露出了沈思之色。

在姜公子矜持的等待裏，裴沐經過認真的思考，得出了結論。

她恍然大悟，並立即對兄長肅然起敬、感佩不已。

“哥哥啊，你真是太不容易了！”她搖頭晃腦，“那麽多幕僚，都是你的人，難怪你要殫精竭慮參與朝堂事務，不然怎麽養得起！”

姜公子：……

裴沐誇讚得真心實意，卻只換來兄長沈默，沒有讓他欣悅而笑。她等了又等，不由疑惑：“哥哥？”

她不知道，此時此刻，姜公子正在思索一個嚴肅的問題：他到底為何會將這麽個憨憨放在心上，還只放了她一人？

想不明白。

都是憨憨的錯。

姜公子面無表情伸出手，揪住憨憨的臉頰，往兩邊輕輕一扯。

“哥哥唔……？”

對著弟弟無辜的眼神，姜公子露出了一個森森的微笑：“傻子。”

氣死他了！

兩人鬧了一會兒，又一同吃過晚飯。照例，樣樣都是裴沐愛吃的菜。

兄長體貼她起來，真是沒有任何可挑剔之處。每次吃飯的時候，裴沐都會覺得很感動。像此刻，她一邊埋頭嚼嚼，一邊就在心裏冒出許許多多開心的小泡泡。

哥哥真是又貌美、又聰明、又賢惠，要是能娶回來，有這樣一個夫人，多好。裴沐美美地幻想了一會兒，突然醒悟了：對哦，如果哥哥是女子，像“她”這樣處處完美的女人，豈非男人夢寐以求的妻子？那這樣一個完美的女人，脾氣壞一點、霸道任性點、掌控欲強一點，有什麽關系？

沒有，沒有關系！

一旦想通這一點，兄長在她心目中的形象倏然就變得十分完美，再也沒有瑕疵。

裴沐感動地望著哥哥。

姜公子身體弱，胃口向來不佳，已然是擱了筷子，只笑著看弟弟的模樣。見他望過來，他便柔聲道：“怎麽，可是飯菜不合胃口？”

裴沐用力搖頭，不好意思地說：“我是在想……我要是娶妻，就想娶哥哥這樣的女人。”

……“這樣的女人”？

姜公子：……

個憨憨。

氣死他算了。

但再思索一二這話中含義，姜公子又心跳加速。

他一時不知該生氣還是該歡喜，再看那憨憨――他說完這麽一句話，惹得他心裏七上八下，居然自己又埋頭吃得香甜，好似方才不過隨口玩笑。

姜公子磨了磨牙，恨不得現在就說一句“好，我娶你或你娶我，如何都行，你安安分分同我廝守一生”。

……卻又不敢。

太過在意，總是患得患失。

又因為患得患失，就想將這個人抓得更緊。

姜月章左思右想，最後輕輕嘆了口氣，喃喃道：“真是個傻子。”

也不知道是說弟弟，還是說他自己。

漸漸，晚霞已盡。

天上雖還有一層薄薄的藍色亮著，日光卻已經徹底消磨；姜府裏的燈籠處處亮起，這院落裏的燈也都亮了起來。

夏季天熱，為了減少人心煩躁，燈籠被特意弄得朦朦朧朧的，柔和極了；這柔和的光落下，籠在桌邊兩人面上。而兩人彼此看著，都覺得對方肌膚如玉、眉眼如畫，在燈光裏真是好看極了。

裴沐心裏的小泡泡不停冒出來，怎麽摁也摁不下去。

她還想和他說話。

“哥哥……”

他應了一聲，目光也專註地凝聚在她臉上。

小泡泡越冒越多，簡直要將她淹沒了。

裴沐清清嗓子：“哥哥既然說，我要還，也是還哥哥，那哥哥想讓我怎麽還？”

――很喜歡這個人，對他已經很好，還能怎麽好？她都想不出來。

姜公子眼眸微亮，心中波瀾也是一蕩，卻又即刻隱忍住，只裝成沒事人，平靜地說：“你就一直陪著我，同過去一樣就行。若能再聽話些，就更好。”

聽話……

真是哥哥對弟弟的口氣。

裴沐心裏的小泡泡“啪啪啪”破開。

她懨懨應了一聲。

姜月章覺出她情緒陡然低落，以為她是不願意，立即臉色一沈，生硬道：“怎麽，不願意一輩子陪著哥哥？”

“不是。”裴沐頓了頓，想找個借口搪塞過去，就心不在焉拿了白天的事來說，“我就是在想，也不知道哥哥在朝堂上是哪一派的，有沒有用得上我的地方……”

果真？姜月章並不真的相信，又暗恨弟弟不說實話。

如果他的心思能化為雙手，一定死死捂住這個人，不讓他有任何喘息的機會。

可惜不能。

所以他只能壓下不悅，淡淡道：“我無所謂派別，只是按著自己的想法做事。你別聽三妹說那些話，她一介婦人，眼界不寬，也不想想，這麽多家，利益盤根錯節，怎麽可能真的只有兩派？大多數人都是為自家打算，面上找個由頭而已。”

裴沐一怔，真正從那患得患失的情緒裏蘇醒過來：“啊……原來如此。確實，世家總是很現實，哪裏那麽多大義……那哥哥，你想做什麽？”

姜月章凝望著她，忽地微微一笑。

“當最大的贏家。”他語氣清淡，卻不掩心氣和自信，“阿沐，你別想太多，好好聽哥哥的話就行。我總歸是能護住你，不叫你出事。”

護住她……

三個月後，裴沐相信，兄長也許是可以護住她一輩子，但是……

也許，他也只會護著她。

九月下旬，霜降過後，瑯琊城出了一件事。

――姜瀲雲死了。

她與夫婿餘六公子去城外觀賞紅葉，歸來時馬受驚了，夫婦雙雙墜馬而亡。

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