生辰。

蘇棠仍蹲跪在地,神色平靜。

她只是不懂，郁殊如今說這番話有何意義。

她記得又如何？不記得又如何？

卻仍舊淡淡道：“祝王爺生辰吉樂。”

如果他要的是這個，那麽不過一句話，說出來少不了一塊肉。

郁殊指尖細微頓了下,本擡著她下頜的手逐漸收了回來,仍定定望著她,好一會兒才道：“只是這般？”

蘇棠蹙眉細思片刻：“我如今已經沒多少銀錢，備不了貴禮,王爺若是……”

“你以為我要的是那些東西？”郁殊嗓音驀地一沈,心口郁結著一口氣,卻發作不得,又咽不下去,最終他斂神垂眸，再擡眼人已平靜,“蘇棠,今日是我的生辰,你未曾放在心上,卻來為旁人求情？”

蘇棠沈默了很久,廳內寂靜的根針落地都能聽見聲響,她徐徐作聲：“王爺呢？”

郁殊怔：“什麽？”

“王爺可還記得，您當初送我的什麽？”

那些不常回憶的過往,一旦開了回憶的閘門，便止不住了。

“初年，張管家送了我一件金絲點翠蜻蜓釵；次年，張管家送了我一件月白雲錦雲緞；第三年王爺倒是親自前來了，卻是因著管家錯拿了你本欲送給秦若依的白玉簪及鐲子，”蘇棠笑了下,“我至今仍記得，我將白玉簪還給王爺的時候，王爺細微擦拭了一下，大抵是覺得臟吧。”

郁殊臉色煞白，雙眸卻赤紅著。

他不記得她說的這些。

蘇棠望了他一眼：“王爺的生辰，我親自去請過，央管家請過，哪怕知您不來，也會讓人捎去一句“誕辰吉樂”。可我的生辰，管家每年雷打不動一句‘王爺祝您生辰安康’，王爺的祝福，您自個兒卻從不記得。”

郁殊起身，腳步微亂後退半步：“所以，你怨我？”

蘇棠搖搖頭：“怨談不上，只覺得累。”

心累，所以也懶得再理會了。

郁殊目光楞楞落在蘇棠的臉上，她仍舊淡然蹲跪在那兒，哪怕說起那些過往，她仍是平靜的，娓娓道來的仿佛是旁人的故事。

“一碗餛飩面。”郁殊倏地道。

蘇棠不解。

郁殊喉結上下滾動了下：“一碗餛飩面，我應下你方才說的。”

蘇棠低頭，掩去眼底的訝色，綁著身後烏發的發帶飄到身前，她輕道：“好。”

膳房早已將東西備好。

蘇棠手腳利落，不過一炷香的工夫，便已將餛飩面做好，端到郁殊跟前。

郁殊並未動，只是看著，直到面轉涼，都未曾吃上一口。

蘇棠在一旁立著，門外天色漸暗，她朝外看去。

“等不及了？”郁殊啞聲道。

蘇棠收回目光，靜立不語。

“我不像你，蘇棠，”郁殊緩緩自袖口拿出幾張黎色紙頁，放在餛飩面旁，“說過的話都能不作數。”

明明說過喜歡，轉眼便放得徹底。

蘇棠上前將紙頁拿在手裏，雖看不甚懂，卻也知是幾張官契。

“多謝王爺。”她福了福身子，轉身便朝門外走去。

郁殊未曾擡頭。

正如當初，他未曾看過那個他該被稱作“娘親”的女子離開的背影，也未曾看過秦若依離開的背影一般。

走便走了。

可當高衛走進來說：“王爺，面涼了，屬下讓膳房給您再備一份？”

郁殊擡頭，正看見她消失在正門的背影，一次頭也沒回。

“王爺？”

郁殊以手背碰了下碗壁，確是涼了，坨成一團，澄凈的湯水都沒了。

他卻拿過竹箸吃了一口。

依舊是討厭的餛飩的味道。

……

蘇棠沒想到回去時，錦雲仍在鋪子裏等著，見到她回來才松了口氣。

蘇棠笑了下，沒多說什麽，只將官契給了錦雲，要她再見到薛安時，記得將這些東西還給他。

錦雲第二日便說，已經還回去了。

蘇棠總算放下心來。

接下來好一段時日，無人打擾，她過得很是安寧。

忙時活得充沛，閑時便和錦雲二人玩樂一番，偶爾無事，便去找阿婆或是茶棚老板娘閑坐一會兒。

若一直這般，她也是樂意的。

“姑娘，今個兒生意不好啊……”錦雲坐在桌前，時日久了，也不再如初時那般拘謹。

蘇棠正打著算盤，聞言朝門外瞧了眼，今日的天色陰沈沈的：“閑下來還不好啊？”她笑道。

“我是在替姑娘急呢，”錦雲順著她的目光望過去，“這夏也要過去了，一場雨換個季。”

蘇棠將賬簿記好，揮了揮算盤放在一旁，走到門前：“是啊，馬上又要入冬了。”

“是入秋，姑娘。”錦雲糾正。

蘇棠笑了下，剛要說口誤，門外便徐徐駛來錦緞面的馬車。

一人站在鋪子門前：“敢問，可是蘇姑娘？”

蘇棠點頭。

“蘇姑娘，我家主子有請。”那人側身，做了個“請”的手勢。

蘇棠一頓：“你家主子？”

那人俯首道：“蘇姑娘去了自會知道了。”

蘇棠朝外面看了眼，馬車後跟著四個騎著高頭大馬的男子，個個面色冷峻的很。

看來，並無轉圜的餘地了。

蘇棠轉頭看向正望著她的錦雲：“錦雲，你看著鋪子些，我今日晚些時候定回。”

若今日不回，只怕是有異端。

錦雲聽出言外之意，忙應：“錦雲在這兒等著姑娘。”

蘇棠頷首一笑，跟在那人身後上了馬車。

只她一路上在心底猜了幾圈想要見她之人，獨獨沒想到，下了馬車，上了軟轎後，她被人晃晃悠悠的擡進了皇宮養心殿。

陰日的宮殿，雖仍金碧輝煌，卻總透著幾分昏暗，香爐泛起縷縷檀香，幽沈靜心。

“皇上，蘇姑娘來了。”內侍在門外小心通報。

裏面沈靜了好一會兒，方才傳來少年聲音：“進來。”

殿門徐徐打開，內侍恭敬站在外面：“蘇姑娘，您請。”

蘇棠走進，那股檀香越發厚重，嗅著直沖的人頭疼。

“民女蘇棠叩見皇上。”她跪在地上，垂眸道。

可站在書案後穿著龍袍的少年卻恍若未聞，仍在手執墨筆書著什麽。

蘇棠也便安安靜靜，絕不多言。

直到沈尋將毛筆放在硯臺上，他方才隨意道：“平身吧，”說著，將宣紙拿起，“你來瞧瞧，朕這字練的如何？”

蘇棠起身：“皇上真跡，民女豈能妄言。”

“朕到底是個廢君，你自稱民女也能抗了旨意？”沈尋擡頭看她一眼。

蘇棠抿唇，最終朝書案處走了兩步，擡眸望去。

而後方才看到書案後懸著一副漆木金字詩文，左為“懷抱觀古今”，右書“深心托豪素”。

“如何？”沈尋再問。

蘇棠低頭看去，字跡筆鋒尖銳鋒利，太過外露，她只道：“皇上的字書的極為霸氣，自有天子氣魄。”

“撒謊，”沈尋冷笑，“先皇便說朕藏不了拙，滿屋的檀香也是點來平心靜氣用，沒什麽用。”

說著，他將宣紙揉成一團扔到角落，又看向蘇棠：“聽聞攝政王對蘇姑娘甚好，朕便想也瞧瞧蘇姑娘是何方神聖。”

蘇棠看著眼前書案上明黃的緞子：“傳聞傳著傳著便變了樣，我同攝政王不過萍水相逢。”

“蘇姑娘是說，傳聞不實？”

蘇棠頷首：“是。”

沈尋道：“可朕怎麽聽說，蘇姑娘一開口，攝政王便將商脈還給了沈辭？”

蘇棠一滯。

沈尋緩緩自書案後走去：“蘇姑娘低估了自個兒，”他笑道，“蘇姑娘對攝政王情深義重，可如今大晉國無實君，一外姓王把持朝綱，名不正言不順，莫不是讓天下人看了笑話？”

蘇棠心中漸了然：“皇上想讓我勸王爺舍權勢？”未等應聲她便垂眸無奈一笑，“皇上也高估了我。”

她去找郁殊，不過螳臂當車。

沈尋走到她跟前：“蘇姑娘不想知道，你在他心裏頭的位子？”

蘇棠凝眉，擡眸看去，此刻方才發現，沈尋和沈辭樣貌有幾分相似，只是眼前的帝王目光陰鷙乖戾，漆黑一片。

她匆忙低頭：“位子輕重，不過是兒女情長，豈有同天下事相提並論的資格？皇上覺得，是名正言順重要，還是黎民百姓重要？”

郁殊，除卻感情，本是個朝堂之上劍指乾坤的治世能人。

“大膽。”沈尋聲音驀地陰厲。

蘇棠跪在地上。

沈尋看著地上的女子，而後垂眸冷笑一聲：“你這般為他著想，那他呢？”

“……”蘇棠垂眸不語。

“攝政王生性多疑，你以為他待你好，便是真心實意？”沈尋望著她，“他與太後一事，想必你也清楚。他這種人，咬到一樣東西，絕無松口的可能。太後近況甚差，欲要出宮。可若就此出去，如何堵住天下悠悠眾口？”

沈尋彎腰湊到她身前：“總得有人待在宮裏頭，哪怕是個贗品。”

蘇棠隱在袖口中的指尖微顫了下，神色卻始終平靜。

沈尋註視她良久，似要看出一絲一毫的破綻，卻在望見她面無波瀾後，直起身子，聲音添了怒：“退下吧。”

蘇棠俯首：“民女告退。”

話落，人已起身走了出去。

她一直平靜如常，只在邁出宮殿大門的門檻時，不小心絆了一下，幸而扶住了門框。

轉過偌長的宮道，正看見一道緋紅的人影站在那兒，隔著陰沈沈的天色望著她。

蘇棠的腳步也跟著停了下來，安靜看著那道人影離著自己越來越近。

郁殊一步步朝她走過來，可每一步都如同帶著刀尖一般，踩在她心口上。

沈悶悶的。

卻又似乎是習慣了，不覺得痛，只覺得煩躁。

煩躁的想讓眼前人滾得遠些，她卻沒有說這話的資格。

“蘇棠。”郁殊的腳步最終定在她眼前，呼吸有些急促，似是飛快趕來的。

“王爺，”蘇棠望著他，沒有行禮，只是望著，好一會兒才又淡淡道，“我先離開了。”

繞過他便欲前行。

前路卻再次被人擋住了：“他說了什麽？”而後又飛快補充，“不要信。”

“沒說什麽，”蘇棠搖搖頭，“只是我在殿內被熏香熏的頭疼，想離開了。”

她再想繞開，手臂卻被人抓住。

蘇棠頓了下，轉頭看著郁殊，目光又緩緩落在他身後，口中低聲呢喃，“太後……”

抓著她手腕的手一頓，郁殊蹙眉轉眸望去，身後空空如也。

蘇棠卻趁此機會掙脫自己的手腕，轉身朝遠處的宮門走去。

身子卻陡然被人扳回，撞入一個泛著松香的懷抱，她飛快後退半步。

“蘇棠！”郁殊聲音添了惱怒。

蘇棠望著他，淡然消失了些，不耐道：“王爺，郁殊，阿郁……你該玩夠了吧？”

郁殊看著她，好一會兒才從喉嚨裏擠出幾字：“你覺得，我在玩？”

“不然？”蘇棠笑，“我只是不解，你便是想玩，也該換個人了，可著一人玩，不嫌無趣嗎？”

郁殊容色煞白，死死盯著她，下刻突然便捧著她的頰壓了下來。

唇上一片冰涼。

蘇棠想要掙紮，卻再次僵在原處。

她看著郁殊身後：“太後……”

郁殊一動未動：“蘇棠，你以為我會上兩次當？”

蘇棠並未應聲，仍看向他身後。

許是察覺到她的不對，郁殊逐漸松開了她，轉身看去。

——穿著月白緞裙的女子站在那兒，長發淩亂耷拉在身前，本姿容秀麗的臉，此刻卻蒼白消瘦，手中拿著一柄金剪刀，脖頸上似乎沾了些血跡。

數月未見，蘇棠沒想到秦若依會變成這般模樣，真的如小皇帝所說，她近況甚差。

她站在那兒，看著郁殊，聲音很輕：“阿殊……”

蘇棠垂眸。

她想說她也是，絕不會上兩次當。

不過沒必要了。

她可以不信沈尋的話，卻無法忽視此刻郁殊的反應。

當她和秦若依站在一塊時，那個令人作嘔的詞總會鉆出來。

——贗品。

再未看那二人，她起身朝宮門口走去，腳步飛快。

她討厭被選擇，所以寧願先轉身。

直到宮門緩緩在身後合上，她方才輕輕松了一口氣，越過護城河，繞過官道，前方已是市集。

身後一陣馬蹄噠噠聲傳來。

蘇棠朝道邊讓了讓。

可馬蹄聲、車軲轆聲仍在她身邊糾纏，亦步亦趨。

蘇棠皺眉，剛要擡頭。

馬車上一人聲音傳來：“這次倒是惜命了？不尋死了？”

蘇棠一怔，擡頭看去，四方的轎窗，一人以折扇挑著轎簾，肆意的眉眼正望著她。

沈辭。

她收回目光，繼續朝前走去。

“餵。”沈辭皺眉。

蘇棠只做未聞。

下刻手腕卻被人攥住。

“本世子同你說話呢。”

蘇棠頓住腳步，轉頭看著身後人，好一會兒突然道：“那夜去群芳樓，世子曾應下我一個條件，還作不作數？”

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