距離格蕾絲從埃及歸來, 已經過去了三個多月。

眼看著就要到十二月了。

聖誕節臨近的氛圍，卻並不能使格蕾絲感到高興。

因為埃及之行算不上成功。

雖說威廉姆斯爵士的犯罪動機，完全出自於他個人, 但是他的犯罪手法, 卻是撲克牌組織為他量身打造的。

包括那兩件危險的武器……

這麽危險的東西，格蕾絲當然不可能保存在伊登莊園。

她把它們交給了蘇格蘭場, 作為新型犯罪的又一項新發現。

讓格蕾絲惱火的是，她被撲克牌組織的人小瞧了。

這群人有很多的機會暗殺她，但卻從不動手。

這說明, 黑小醜把她當成了一個可以隨意處置的玩具。

當然, 如果這是普通的惡作劇，格蕾絲倒也不至於惱羞成怒，畢竟她不算是那種特別好面子的人。

但黑小醜不同, 他的每一個惡作劇, 都伴隨著很多人的死亡。

這是犯罪, 是對人命的輕賤, 對法律的蔑視。

如果格蕾絲不能把這個組織鏟除, 這顆毒瘤就會持續不斷地在世界各地作案。

他們不僅從事有報酬的犯罪, 也接受本身並無利益可圖的謀殺。

這說明，撲克牌組織裏，至少有相當一部分人，是玩弄人命的心理變態者。

這群心靈扭曲的畸形兒，將殺戮當成自己的工作, 社會秩序越是混亂，他們就越是高興。

這樣的禍害，格蕾絲怎麽能容忍他們一直逍遙法外呢？

那是絕無可能的。

於是，格蕾絲的日常生活中, 又有了一個新活動——收集往年罪案的報道和各類線索，以求能在這些陳年的案子裏，尋找出蛛絲馬跡。

這一天，當格蕾絲把1840年的女性罪案分類完畢的時候，總管辦公室的門被敲響了。

亞當走進來，說道：“有一位姓亨特的先生和一位女士想要見您。”

格蕾絲把手邊整理好的剪報收進抽屜裏，隨即吩咐亞當，把兩位訪客請進來。

亞當走了出去，過了大約五六分鐘，就領著一對看起來像是新婚夫妻的男女走了進來。

其中女方看起來二十七八歲的樣子，長著一張很有智慧感的長臉，眼距比普通人要近一些，

穿著打扮很時髦，但卻並不過分張揚。

她旁邊的那位男士看起來三十多歲不到四十歲，面容周正，一副典型的英倫紳士的模樣，著裝嚴謹、追求簡潔，讓人看不出具體職業。

格蕾絲站起身，邀請兩人在辦公桌對面的兩把紅木扶手椅上就坐。

那位面容略顯嚴肅的紳士做了自我介紹。

“您好，克裏斯蒂先生，我是馬卡斯·亨特，這位是我的未婚妻瑞秋·傑拉德。”

說到這，他那張嚴肅的臉微微泛紅，“很快，她就會是瑞秋·亨特了。”

傑拉德小姐的臉也紅了。

看起來，這對情侶非常相愛。

畢竟對於內斂的英國紳士來說，能這麽介紹自己的未婚妻，已經是相當情緒外放了。

“恭喜。”格蕾絲客套地送上祝福，之後就用一種和善的目光看著兩人，等待著他們說出此行的目的。

自我介紹過後，這對情侶顯然也想起來這次的正事，臉色也就肉眼可見地變差了。

亨特先生拍了拍未婚妻的手，下定決心似的深吸了一口氣，開始向格蕾絲講述兩人的困擾。

“您的時間想必非常寶貴，所以我想我就直接說說這次的目的吧！”

他的聲音戲劇性地停頓了一下，就像小說高潮部分前的低谷，“我的未婚妻，瑞秋，被一個惡棍跟蹤了。”

格蕾絲的身體輕微地往後撤了一下，如果公爵大人在這，必然會知道，眼前的案子讓他的總管先生有些失望。

“我想，蘇格蘭場偵辦此類案件的經驗比我要豐富得多。”格蕾絲委婉地給出建議。

“哦，不！”傑拉德小姐有些失態地喊出了聲。

她緊張地擺弄著自己的小手提包，咬著嘴唇猶豫了幾秒鐘，說道：“確切得說，那個跟蹤狂目前還沒有做出傷害我的舉動，蘇格蘭場恐怕也拿他沒有任何辦法。”

亨特先生不高興地嘟囔著，“我知道他是誰！”

“馬卡斯，我們不能在沒有證據的時候冤枉一位體面的紳士。”傑拉德小姐猶豫的態度似乎讓她的未婚夫更加不高興了。

格蕾絲稍微提起了點興趣，用鼓勵的眼神示意亨特先生繼續說，“在一個偵探面前，您可以暢所欲言，至於您話語的真實性，我會自行

判斷的。”

亨特先生無視了未婚妻的阻止，把想說的話一股腦兒地倒了出來。

“我就直說吧！我認為那個跟蹤狂是本尼迪克特·菲爾德，一個銀行業務員。”

“看起來，您有充分的理由，論證您的觀點。”

“當然。”亨特先生很有把握地點了點頭。

他咳嗽了一聲，看了一眼未婚妻，得到了對方認命的讚同，這才轉回來看向格蕾絲。

“我之後說的話，請您一定要替我和瑞秋保密，雖然瑞秋沒做過任何不道德的事，但是這個社會就是對女士們多有苛責。”

“當然，為顧客保密，是偵探該有的職業素養。不過我得提前告訴您，我辦案的時候，公爵大人通常會給予我慷慨的幫助，所以……”

“如果您說的是您的雇主埃塞克斯公爵大人，那麽我認為沒問題。像他那樣高貴的身份，根本沒必要詆毀我們這樣的人。”

亨特先生松了一口氣，然後就開始把他的未婚妻傑拉德小姐這半年來的遭遇原原本本地告訴了格蕾絲。

半年前的時候，亨特先生人還在美國，那時候他和傑拉德小姐還沒有互相認識。

比他更早一步，傑拉德小姐在一場中產階層人士舉辦的舞會上，認識了本尼迪克特·菲爾德，一個事業上小有成就的銀行職員。

在舞會主辦者米爾夫人的有意撮合下，傑拉德小姐和菲爾德先生先後幾次參加了雙方都認識的某些朋友舉辦的晚宴、下午茶、舞會、賽馬、游園會等等社交活動。

當然了，以目前的年代，大家都很保守，能在這種公開場合多次見面，足以證明兩人都有結婚的意向。

但是在相處過程中，傑拉德小姐發現，菲爾德先生是個非常“特別”的人。

這個男人經常會在公開場合陷入沈思，回過神來的時候，往往還會發表一些可怕的觀點。

傑拉德小姐覺得這樣性格捉摸不定的男人，對她來說不算是一個合適的配偶。

但作為一位受過傳統教育的淑女，傑拉德小姐不可能在男士沒有求婚的前提下，說出“不再聯系”之類的話，那會顯得她傲慢無禮，缺少教養。

不過傑拉德小姐還是盡可能地給了菲爾德先生暗示。

她減少了社

交活動，並且盡量避免和菲爾德先生接觸。

按理說，大多數的男人這時候也應該懂得傑拉德小姐的意思了。

可惜的是，菲爾德先生似乎缺少了理解這種暗示的能力。

沒過多久，傑拉德小姐就認識了她現在的未婚夫亨特先生。

亨特先生早年在美國做生意，今年夏天社交季最熱鬧的時候，才回到倫敦。

他認為自己在事業上已經有了一些不錯的成就，因此就想把生活重心轉到自己的家鄉英國，並且迎娶一位淑女，過上相對不那麽忙碌的生活。

亨特先生和傑拉德小姐一見如故，很快就墜入愛河。

原本傑拉德小姐的家世在大多數人的眼裏，和亨特先生是有些不匹配的。

但是兩人認識沒多久，傑拉德小姐就繼承了一筆可觀的遺產。

而亨特先生則在不久後策劃了一場浪漫的求婚。

於是原本還對婚姻有些顧慮的傑拉德小姐，最終下定決心，答應和亨特先生共度餘生。

兩人的訂婚時間，差不多就在一個月前。

然而訂婚當天晚上，傑拉德小姐獨自回家的時候，碰到了菲爾德先生。

菲爾德先生似乎對傑拉德小姐突然和別的男人訂了婚這件事，非常難以接受。

他斥責傑拉德小姐是個膚淺的女人，並且在臨走前詛咒她將來必定婚姻不幸。

從那以後，只要亨特先生不在傑拉德小姐身邊的時候，就必然會有一個戴著假胡子的男人，鬼鬼祟祟地跟在傑拉德小姐的身後。

即使傑拉德小姐發現了他，並且找來了警察，那個家夥也僅僅是消失了一小會兒，等警察一離開，他又會繼續跟蹤傑拉德小姐，讓她除了藏在房子裏的時候，其他時間都神經兮兮，驚恐不定。

“而且，這家夥最近還做了更過分的事！”

亨特先生把一個信封推給格蕾絲，“您看看吧，克裏斯蒂先生，這是多麽惡毒的詛咒啊！”

“可是我們還不能確定那就是菲爾德先生寄來的……”

“耶穌在上！除了他還能有誰？”亨特先生反駁自己的未婚妻，“你就是把其他人都想象得太善良了，瑞秋。難道詛咒你得不到幸福的人不是他嗎？被嫉妒心吞噬的男人，你們這些溫和的女士是想

象不到他們的瘋狂的！”

亨特先生拍拍未婚妻的後背，然後轉頭對格蕾絲說道：“打開看看吧，克裏斯蒂先生。看看這個心思歹毒，性格陰沈的男人給我的未婚妻寄了什麽可怕的東西？

一個讓人看了就難以入睡的可怕童話！

說實話，我一直不明白，這種故事為什麽叫童話？它們應該叫短篇哥特式小說！只有怪人才會看那些東西！”

格蕾絲打開信封，發現信封裏並沒有手寫的紙張，只有幾張從某本書籍上私下來的幾頁帶著油墨味的紙。

第一張紙上印著故事的標題——《藍胡子》。

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