平靜的一夜過去後, 管家霍金斯先生被叫到了審訊室。

這位老管家面容憔悴，帶著哀容，一副緬懷雇主的模樣。

然而弗格斯探長昨天一整天已經被別墅裏那群心懷鬼胎的賓客們攪和得焦頭爛額, 現如今可沒空欣賞這位“忠仆典範”。

他先是把從他房間發現的那堆名酒酒塞推了出去, 直奔主題地說道：“我們在你的房間發現了這些東西, 如果我推測得沒錯, 克拉克男爵去世的那天晚上，就是因為這個原因解雇你的吧？”

弗格斯探長用平時打量梁上君子的那種犀利眼神註視著霍金斯先生，“你偷喝雇主的名酒，被巴克蘭小姐揭發，深感丟臉的克拉克男爵一到晚宴結束之後，就把你叫到書房, 臭罵了你一頓，然後揚言要解雇你，對嗎？”

霍金斯先生突然臉色漲紅, 攥緊拳頭在空氣中揮了兩下, 咬牙切齒地說道：“巴克蘭小姐完全是在造謠！男爵大人之所以責罵我, 是因為他交給我保管的鼻煙壺被我弄丟了！根本不是因為我偷喝酒！”

被人這些冒犯，霍金斯先生也有了脾氣，“這是對我的詆毀！我要和巴克蘭小姐說道說道, 她有什麽證據說我在偷喝酒？那天下午的時候嗎？”

說罷, 他露出恍然大悟的表情, 冷哼一聲, “啊, 我知道了，因為那天下午我在管家工作室對她說了無禮的話，所以她就要造謠生事！”

“那麽你要怎麽解釋這堆小酒塞？”弗格斯探長絲毫不為所動。

這種賊喊捉賊的戲碼, 他平時抓小偷的時候可見得多了。

提到酒塞，管家霍金斯先生心虛地轉了轉眼珠兒，磕磕巴巴地說道：“這個、這個可算不上偷啊……”

他希冀地看向格蕾絲，“克裏斯蒂先生，您可得為我說說話啊！”

“你還幹過這事兒？”弗格斯探長不敢置信地拔高了聲調，成功收到了格蕾絲一枚白眼。

“咳，好吧，我不該誤會你，格雷厄姆。可是這到底是怎麽回事？”

格蕾絲下意識偷瞄了一眼公爵大人的神色，說道：“仆人們經常會收集一些雇主們不要的東西，賺點外快。這種事在各家各戶都常有發生。一般來說，廚娘

會把做菜剔除的骨頭和油脂賣給小商販，這些小商販會把這些東西賣給窮人才會去的廉價餐館。”

她下巴往霍金斯先生的方向一點，“至於管家和聽差，一般可以收集用剩下的蠟燭頭和酒塞酒瓶，賣給酒販子。酒塞更值錢一些，因為那些無良酒販可以用它們以次充好，趁著顧客醉酒的時候魚目混珠，狠狠敲上一筆。”

剩下的話不言而喻，霍金斯先生作為管家，管理著聽差們，自然有資格拿最值錢的酒塞。（①）

公爵大人因為格蕾絲的話，不免陷入沈思。

其實這些他多多少少也知道，只不過平時並沒有放在心上。

廚娘賣骨頭和油脂、廚房女仆賣羽毛、管家和聽差賣酒塞和酒瓶、車夫賣舊車輪、喬治可以賣他不要的舊衣服……

那麽格雷厄姆呢？

他好像沒有外快啊？

公爵大人的思路越跑越偏，就在馬上要脫離案件軌道的時候，弗格斯探長的大嗓門打斷了他的思緒。

“這麽說，你真的沒偷喝酒？”

管家霍金斯先生信誓旦旦地，只差指天發誓，“當然沒有！巴克蘭小姐當時看到我在喝酒，是因為我在為男爵閣下試酒！”

他掩飾性地幹咳一聲，“你們也知道，雷克斯醫生不讓男爵閣下喝酒。男爵閣下那麽尊貴的人，頭一次那麽可憐巴巴地對我說話。他說‘霍金斯，你可得幫幫我啊！雷克斯那老夥計總是看著我，不讓我喝酒。這樣吧，你幫我開一瓶羅曼尼康帝，醒好了再給我端過來，不要讓別人看見。’”

霍金斯先生一攤手，“您得理解我啊，探長。我是個仆人，老爺這樣和我說話，我哪裏能夠不聽從呢？但是羅曼尼康帝那麽好的酒，總得醒好了再端過去。”

於是霍金斯先生就在自己的工作室偷偷開了一瓶羅曼尼康帝，倒進醒酒器裏醒了一段時間。

這段時間他去廚房看了看，確定了一下下午茶的點心沒什麽不好的，就又回到了工作室，想要試試酒有沒有醒好。

結果門沒關嚴，這一幕剛好就被巴克蘭小姐看見了。

兩人一碰面，管家就譏諷了巴克蘭小姐一句，說“體面的淑女不該來仆人的地盤”。（②）

巴克蘭小姐看他偷喝名酒

還如此猖狂，就忍不住沖到了書房，找克拉克男爵告了一狀。

根據仆人們回憶，那天巴克蘭小姐出了書房確實臉色不佳。

從這方面看，男爵閣下確實有可能如霍金斯先生所說，並沒有相信巴克蘭小姐。

而且雷克斯醫生也確實說過“霍金斯那老小子下午的時候躡手躡腳地給克拉克男爵送酒”的話。

這樣一來，偷喝酒的事確實算得上是誤會一場。

只不過雖然霍金斯先生沒有偷喝酒，他也依舊殺人動機。

畢竟克拉克男爵要解雇他的事，格蕾絲可是在仆人房親耳聽到的。

雖然鼻煙壺是托馬斯偷走的，但克拉克男爵顯然沒有想到這一點。

他不僅斥責霍金斯先生保管不力，言談中還有暗指他監守自盜的意思。

這對一個兢兢業業工作了幾十年的老管家來說，無異於酷刑。

更別提解雇和不給介紹信這兩件事，足以擊毀霍金斯先生的職業生涯。

對於弗格斯探長的質疑，霍金斯先生解釋道：“我其實知道男爵閣下當時正在氣頭上。他叫我去書房，原本是想給客人們展示一下自己的收藏，結果我回工作室一看，卻發現他最喜歡的那套鼻煙壺不見了。他當然是要生氣的，這我完全理解。”

想起克拉克男爵當晚的慘死，霍金斯先生悲從中來，“我原本是打算第二天再向他解釋解釋的，我甚至打算讓其他人搜索我的臥室，以示清白。我可以向您保證，那套鼻煙壺我絕對沒有染指。”

弗格斯探長笑了兩聲，說道：“這個我倒是相信，因為鼻煙壺是被另一個人拿走的，眼下已經追回來了。”

“啊，那可就太好了，只要解釋清楚這件事，我想小克拉克先生是會願意給我寫介紹信的。”

“即使證明你是清白的，你也不願意在男爵府服務了嗎？”格蕾絲追問道。

“唉！要是男爵閣下還活著，我當然願意繼續待在這……但是現在他去世了，下一任男爵是小克拉克先生，男爵夫人自然就是巴克蘭小姐。我以前一直盼著男爵閣下能讓他的侄子改變主意，可是現在可沒人能管住小克拉克先生了，他一定會娶巴克蘭小姐的。我如果不識趣地留在這，才是真的沒有好果

子吃。”

“你似乎並不懷疑巴克蘭小姐？”

霍金斯先生不自在地扭了扭脖子，“要是我有哪怕一點證據，我都會指控她的，可惜我完全沒有。”

弗格斯探長重新掛上認真的表情，問他，“那天晚宴後的情況是怎麽樣的？你必須完完整整地告訴我。”

“其實也沒什麽特別的，我也不知道是什麽時候發現巴克蘭小姐和小克拉克先生不見的，總之他們兩個吃過晚飯沒幾分鐘就不知道去哪了。”

“這個我們知道，接著往下講。”

“然後艾略特小姐端著酒杯走過來的時候，我就知道，她是要把酒給男爵閣下喝。”他咕噥了一句，“艾略特小姐這些天的酒都給男爵閣下喝了。”

“你當時沒給嗎？”

霍金斯先生老臉一紅，“我也給了，當時雷克斯醫生正在和他的夫人聊天，趁著機會，我們幾個都把酒給男爵閣下了，只有鄧恩先生沒給。他那天怪怪的，一直在盯著艾略特小姐發呆。”

“你懷疑……”

“這我可沒說啊！”霍金斯先生趕緊撇清，“而且你們不了解鄧恩先生，他這個人很害怕女人。”

弗格斯探長聽得一樂，“這可真奇怪，難道女人還會吃人嗎？”

“這事只有我和男爵閣下知道，別人是不清楚的。”霍金斯先生說出了一件讓人始料未及的事，“鄧恩先生是靠著男爵閣下的資助才能完成學業的。我聽說他母親是個不檢點的女人，因此他的父親是誰我們也不得而知。”

“他有沒有可能是克拉克男爵的私生子？”

霍金斯先生被弗格斯探長的想象力驚呆了，“您怎麽會這麽想？鄧恩先生只比男爵閣下小十八歲，他的母親卻比男爵閣下大了十歲！更何況那時候男爵閣下人還在威爾士，怎麽可能跑到倫敦來找情婦呢？”

成功把弗格斯探長說得一臉尷尬之後，霍金斯先生開始解釋事情的來龍去脈。

原來男爵閣下剛回國的時候，因為生意的原因，不耐煩管理地產。

但他本人和伊登莊園當初的老總管霍恩先生一樣，並不太放心那些出身良好的代理人。

於是他就從一群貧窮的孤兒裏，挑中了聽話的鄧恩先生。

那時候鄧恩先生那位因

行為不檢點而被拋棄的母親，由於長期酗酒一命嗚呼，留下飽受虐待的鄧恩先生，無依無靠。

克拉克男爵正是看中他這一點，才資助他去了拉格比公學，等他一畢業就雇傭他成為了男爵府的土地代理人。

正因如此，鄧恩先生總是對克拉克男爵十分退讓，再加上他原本就被生母虐待，性格自然更加懦弱。

根據霍金斯先生所說，所有的賓客裏，只有艾略特小姐對他算得上友好。

作者有話要說：①當時名酒的酒塞能賣五個先令以上，酒瓶卻是兩到三便士一打，可見價格差距之大。

②維多利亞時期，仆人們也是很有領地意識的，一般雇主或者高於勞工階層的人去仆人房，會被認為是不體面的表現。真正的體面人，應該支使仆人去傳達指令。

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