格蕾絲看了鄧恩先生一眼, 總覺得這個人的狀態十分令人擔憂。

一般這種神情恍惚的人，是有很大幾率做出一些意想不到的事的。

不過很快，格蕾絲就沒有時間註意他了。

因為又有三個人前來赴約。

“我在路上碰到了雷克斯醫生和他的夫人。”一位面容頗具古典美的女士一邊熟絡地把帽子遞給女仆, 一邊說道。

她身旁有一對夫妻, 正是雷克斯夫婦。

雷克斯醫生的職責和查爾斯醫生一樣, 都是貴族的私人醫生, 住在宅邸附近。

他的妻子則是一個沈迷偵探小說的家庭主婦，一聽說客人裏有公爵大人和他的總管，就非常熱絡地和兩人聊了起來，頗有些喋喋不休的架勢。

而之前那位說話的美女，名叫比阿特麗斯·艾略特，是一位歌劇演員。

大概是美女之間氣場不和, 格蕾絲作為女性的第六感，察覺到艾略特小姐和巴克蘭小姐之間有一種微妙的敵意。

但這兩個人都是那種笑臉迎人的類型，因此在表面上看不出她們有什麽矛盾。

雷克斯太太對此也有所察覺, 因此眼神裏有些戲謔。

在下午茶用完之後, 已經快要六點了。

而晚餐是在九點鐘開始。

趁著這個時間, 克拉克男爵和雷克斯醫生去了樓上。

由於年輕時確實在美國吃了不少苦，克拉克男爵患有胃病和風濕，因此一到雨季就會疼痛難忍。

這次他想讓雷克斯醫生給他看看, 並開一些可以止痛的搽劑。

雷克斯醫生提著自己的醫藥箱, 和克拉克男爵去了樓上的主臥。

管家霍金斯先生跟在自己主人的身旁, 進行看護。

“人老了就會這樣, 想想年輕的時候, 我能在美洲的沼澤地帶追蹤鱷魚一整天！那個鱷魚標本現在還在我的陳列室裏擺著！”克拉克男爵確實老了，已經變成了頻頻提到當年勇的好漢。

他的聽眾倒是很買賬。

“您已經比大多數同齡人強壯了，主人。”霍金斯先生低聲安慰他。

雷克斯醫生相對比較理性, 只說“生病是人人都會經歷的事”。

就在他打開醫藥箱之後，他突然一拍前額，“哎呀！看看我的記性，我把

聽診器落在家裏了！請您稍微等我一下，我很快就回來！”

雷克斯醫生的家就在別墅附近，一來一回只需要十幾分鐘。

克拉克男爵雖然有點不高興，但也不能提出什麽其他建設性意見，只好點了點頭。

雷克斯醫生就這樣風風火火地沖了出去，被其他客人們問起的時候，他只說了一句“回去拿聽診器”。

這時艾略特小姐微笑著說道：“應該是我耽誤了雷克斯醫生看病，我最近胃不太舒服，所以找他看了看，開了些小藥片。估計他的聽診器就是那個時候落在家裏的某個角落的。”

說這話的時候，艾略特小姐似乎很高興。

而巴克蘭小姐則拉住了托馬斯，很關切地問道：“我們去看看你叔叔吧，他生病了一定很需要你的關心。”

托馬斯順從地點點頭，任由未婚妻牽著自己的手往樓上去了。

艾略特小姐咬了咬牙，也跟著去了樓上。

趁著他們幾個走了，雷克斯夫人低聲告訴格蕾絲，其實艾略特小姐是克拉克男爵的情人。

雖然克拉克男爵夫人才去世三年，但比阿特麗斯·艾略特可是從八年前就和男爵有了不正當關系，那時候她才二十歲。

“你可能覺得我危言聳聽，但我總是有一種預感。”雷克斯夫人神秘兮兮地壓低聲音說道：“艾略特小姐和巴克蘭小姐都知道對方在打什麽主意，她們兩個很有可能做出不利對方的事。”

當然，這話只是和格蕾絲在房間的角落裏說的，其他人沒有聽見——格蕾絲的女人緣還是一如既往地好。

而且大概是女人特有的敏感，讓年長的女性總是把她當成晚輩，年輕的女性則總是把她當成“男閨蜜”。

但從男士們的角度看，格蕾絲這種吸引女人的類型，就像一個不折不扣的花花公子。

公爵大人非常有失公允地認為，格雷厄姆天性善良，所以總是容易被壞女人誘騙。

好在雷克斯夫人是個四十歲左右的已婚婦人，所以公爵大人並不擔心她有什麽不雅的心思。

因此格蕾絲和她聊的火熱，在場倒是沒有人想歪。

“可是情人也沒辦法——”

格蕾絲的話還沒說完，雷克斯夫人就用一種“你們年輕人還真是天

真”的語氣打斷了她的話。

“艾略特小姐當然不甘心只做個情人，自從克拉克男爵夫人死後，她就有了其他的心思。”

說到這，雷克斯夫人臉色紅了一瞬，在格蕾絲耳邊輕輕說道：“我丈夫經常給克拉克男爵看病，他說克拉克男爵的體質很難有孩子。當然，這是他私底下告訴我的。”

也就是說，克拉克夫人之所以沒有留下一兒半女，完全是克拉克男爵的問題……

之前格蕾絲還覺得奇怪，為什麽得了血友病的人不能生孩子。

畢竟女王本人也有血友病，她一生可是生了九個孩子，成為了歐洲的祖母。

怎麽到克拉克男爵夫人這裏，血友病就變成不孕不育癥了？

卻沒想到癥結原來在克拉克男爵身上。

不過這也表明，艾略特小姐想用“母憑子貴”的方式成為克拉克男爵的續弦，恐怕是不太可能的。

以克拉克男爵這種急需繼承人的貴族身份來看，他才不會管孩子是不是情人生的。

反正正牌妻子一副病殃殃的樣子，隨時都有可能去世。

身為情人的比阿特麗斯·艾略特恐怕根本無需避孕。

即便如此，八年時間她也沒能懷孕，可見這件事有多麽艱難。

於此同時，樓上房間裏，三個人圍著克拉克男爵，關切地問他身體怎麽樣。

“你是不是又開始腿疼了，親愛的？我已經開始向雷克斯夫人學習按摩了，她說這可以減緩疼痛。”艾略特小姐在情人面前是個溫順的小女人。

雖然從身材來看，她個子高挑纖細，面容又古典優雅，並不像是那種小鳥依人的小女人。

在他們關心著克拉克男爵的時候，雷克斯醫生的醫藥箱就那麽大敞四開地放在一邊，惹得巴克蘭小姐忍不住往那邊看了一眼。

幾人又待了幾分鐘之後，雷克斯醫生氣喘籲籲地回來了。

看診不宜打擾，幾人都非常識趣地退了出去，去了樓下。

“您的胃病有些嚴重，最近要控制一下飲食，不要吃太油膩的食物，也不要喝酒。”

聽了這話，克拉克男爵不自在地轉了轉脖子。

不吃烤肉也不能喝酒？

那怎麽行？

雷克斯醫生看了克拉克男爵的雙腿後，再一次老生常談地叮

囑他註意保暖，然後給他開了一瓶搽劑。

“還是老樣子，不過還請您再容我嘮叨嘮叨，這搽劑裏面有稀釋過的烏頭·堿，所以可千萬要和口服藥分開放。”（①）

“放心吧，我一向把它放在床頭櫃的第二個抽屜裏，口服藥都在第一個抽屜，不會有錯的。”克拉克男爵在雷克頓醫生的眼皮底下，把藥瓶放進了第二個抽屜，以證明自己還沒老糊塗。

放完藥瓶，克拉克男爵沒由來地一陣灰心喪氣，“唉！像我這樣的老家夥，一到陰雨天就只能待在屋裏，而英國的陰雨天還多得要命。我年輕的時候，絕對不會想到，到老了我會成為這樣的廢人。”

雷克斯醫生欲言又止。

他其實多次奉勸過這位男爵，最好去一些炎熱幹燥的國家定居，進行療養。

埃及就是個不錯的選擇。

只是克拉克男爵這個人控制欲很強，他的地產、股票、基金都要在他的眼皮子底下運作。

而周圍協助他，或者和他合作的人，必須要聽從他的指揮。

尤其是可憐的鄧恩先生，他沈默寡言，不善言辭，只會勤勤懇懇地埋頭做事。

克拉克男爵卻太過苛求完美，總是對這個年輕人頗多苛責。

總是懷著這樣暴躁的心情，這當然是不利於病情的。

更何況任何男人都有自尊心，雷克斯醫生嘴上不說，心裏卻對克拉克男爵的所作所為很不認同。

要是一個人因為自己的優勢地位，就總是要求下屬十全十美，那可就太刻薄了。

不過鄧恩先生自己都沒有怨言，雷克斯醫生更加不可能越俎代庖說什麽沒有邊際的話。

他的嘴唇蠕動了兩下，最終還是沒有開口勸說克拉克男爵到埃及去療養。

要是他能說動他，恐怕三年前就說動了，哪裏至於等到現在呢？

雷克斯醫生收拾好自己的醫藥箱，跟著管家下了樓。

其他人不管是否出自真心，也都關切地問了兩句克拉克男爵的病情。

雷克斯醫生表示這都是老毛病了，即便一時半會兒不會好轉，倒也不至於惡化。

更何況克拉克男爵今天生龍活虎的，只要不是陰雨天，他其實還算是個很有活力的小老頭。

做客的幾人都放下了心，一直等

到九點鐘，管家敲響了第二聲鑼，眾人才結伴往宴會廳走去。

作者有話要說：①烏頭·堿是一種激動劑，會與鈉離子通道發生結合並激活它。通道打開後，鈉離子會大量湧入，這會造成神經的劇烈沖動和心臟細胞的收縮。

中毒者常會感覺到一種燒灼感，感覺就像舌頭舔到了一根滾燙的撥火棍。嘴巴和喉嚨裏會殘留一種麻木感，另外還會發覺喉嚨腫起。有些病例還會感覺到眩暈和肌肉乏力。瞳孔出現擴張，皮膚變得冰涼，脈搏開始微弱，呼吸也變得困難，以及“死神降臨前的恐怖感”。

死亡一般會出現在中毒後的2到6小時之間，死因為心臟或呼吸的癱瘓，但如果是超大劑量的中毒，則會速死。只要用1到2毫克的低劑量就會致命，可以說這種毒藥的威力不容小覷。

其中最毒的是從印度烏頭裏提取出來的烏頭·堿。

不過微量的毒藥可以治病，烏頭·堿稀釋劑當時也經常會被當做外用止痛劑，為風濕病人緩解疼痛。

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