米倉道狹窄崎嶇，極為難行，一邊是近乎直上直下的峭壁，另一邊就是波濤怒號的峽谷。有些地方是碥路，用石料砌成，多年以來石料磨損沈降程度不同，或高或低，猶如犬牙交錯，走在上面高一腳低一腳的。棧道常常修在山崖上，木板多有腐朽殘缺，踩上去吱呀作響，令人膽戰心驚，透過大大小小的縫隙，能清楚地看到峽谷中翻滾的白浪。就是這樣的路，還不一定總能走上。蜀道蜿蜒在這山險水惡之地，山石崩塌，洪峰過境，輕易就能摧毀這脆弱的通途。一旦遇上這樣的事，就不得不從更遙遠、更險惡、甚至根本沒有路的地方繞行，不走運的話還會被困在半途中。

梅山兄弟混出了巴中，沿著巴江上溯。身體被縛，無法換鞋，蜀道又如此難行，很快就把他們的鞋都磨壞了。光著腳走在粗糲的地面上，腳底板被磨得鮮血淋漓，走一步就留下一個帶血的足印。晴天還好些，到了雨天，他們沒有雨具，荒郊野外又找不到避雨的地方，每每淋得渾身濕透。走在碥路上，不知哪一塊石板下面就是積水坑，一腳踩下去就濺起一片泥水。棧道沾了雨水，又濕又滑，梅山兄弟又被繩索綁縛，行動更加不便。旱路憑著雙腳總能走過去，行船過渡就更麻煩。他們拿不出擺渡錢，又不能游泳，總是不得不踩水過河。

這些倒是都能忍，可是身上的傷無人調治，日漸惡化，傷口與衣服黏連，動一動就像受刑一樣。很快，幾個人都得了病，可是身被繩索，連互相攙扶都不能。米倉道上，常常幾十裏都找不到一處人家，傷病發作起來也無處投宿，只能在路邊歇息。好不容易看到了山泉，既不能用水囊裝水帶走，也不能伸手掬水喝，只能跪在山泉邊，像狗一樣趴下去舔水。

這樣的路途，若不是神仙之體，他們早已死在半途了。到了漢中，他們實在沒有勇氣去抄儻駱道這條最艱險的近路了。再想想其它的路——子午道可以直抵故都長安，褒斜道的入口離米倉道的出口最近，可是它們的艱險卻都不遜於米倉道。秦嶺四道，他們竟選擇了最遙遠的陳倉道，只因它繞過了秦嶺最陡峭的部分，因而較之其它三者顯得平坦一些。

這一天，他們走在一條小道上。說是陳倉道的一部分，其實地上既沒有砌石料，也沒有鋪木板，只是兩山夾谷中的一條泥土路。山高林密，雜草無人清理，長得有一人多高，隔著幾步路，人影就沒在草叢中看不見了。道路崎嶇狹窄，僅容一人通過，梅山兄弟只能排成一列，前後緊緊跟隨。

天色已晚，前後又無人家。山夜寒涼，晚風一吹，令人皮膚一陣陣發緊。耳邊野獸的嗥叫聲此起彼伏，忽遠忽近，唯一值得慶幸的是他們人夠多，野獸一般不會找上來。

正在走著，忽然草木搖動，幾個人影從旁邊跳出來。走在最前面的梅山老大吃了一驚，看那些人手上都持著雪亮的兵器，忙呼喊一聲：“有強盜！”那嗓音都嘶啞了。

後面幾個人聽到了，急忙轉身往回跑，只聽窸窸窣窣草木響聲，後路又被強盜攔住。幾個強盜一擁而上，拳打腳踢，沒幾下就把梅山兄弟按倒在地。

“唷，哥哥快看，這幾個人都綁著呢！”

強盜頭子低頭細細看來，只見他們披頭散發，雙足潰爛，滿身血汙，衣裳碎得七零八落，還被繩索牢牢捆縛著，其中一個人還斷了一條胳膊。這狼狽的樣子，就連乞丐見了都要皺眉。

“晦氣！等了這麽幾天，一個客人都沒有。好不容易來了幾個又是這樣，一點油水都榨不出來！”

“小伯桃，這你就錯了。你看，他這腰裏金光閃閃的，不是寶是什麽？”

原來梅山老三腰裏還別著楊戩送給他們的萬寶囊，裏面還裝了幾樣修行、護身用的法器。強盜頭子一把摘下萬寶囊，捏一捏，鼓囊囊的，不覺大喜。他倒拎起萬寶囊抖了抖，誰知這萬寶囊是仙家之物，也是下了禁咒的，什麽也倒不出來。撕也撕不開，割也割不斷，強盜頭子火了，上前去重重踢了梅山老三一腳：“你這是什麽怪東西？”

“這……這是一個老神仙送給我的，說是仙家之物，我也不知道……”

強盜頭子哪裏肯信：“不給你點厲害瞧瞧，你就不認識你爺爺鎮關中！兄弟們，拖下去好好伺候！”

強盜拷問人，有的是手段。梅山兄弟五人跪作一排，兩個大拇指用繩圈捆綁，一片錐形的木楔尖頭朝下，夾在大拇指中間，強盜就坐在後面，手裏拿著鐵錘。問一句，敲一下，直到問出想要的答 案為止。隨著木楔一點一點被敲進繩圈裏，拇指就被越勒越緊，這就叫“打樁子”。鎮關中當強盜這麽多年，受此刑的人沒有不招供的。可是梅山兄弟畢竟也算是人物，豈肯向小小的強盜低頭？都咬牙硬挨著。鎮關中怕天晚費油，命人將梅山兄弟吊在樹上，明日再審。

梅山兄弟遭此侮辱，早已羞憤欲死了。

“這麽活著還有什麽意思！明天，明天我就撞死在這棵樹上！”

“老六，別想不開啊！死在這裏算怎麽回事？”

“是啊，老六，二爺的家被人占了，萬寶囊被人搶了，連老四都被人殺了。你再這麽一死，將來二爺問起，我們何言答對？”

“無論如何，我們要替二爺奪回他的家，等著他回來啊！”

梅山兄弟彼此鼓勵著，熬到了天明。鎮關中、小伯桃等人又下山去劫掠過客，留下兩個嘍啰繼續拷問梅山兄弟。這幫強盜也是真的窮，沒什麽像樣的刑具，馬鞭和棍子都要帶出去使，刑具只有荊條擰成的鞭子，舍此之外就是別出心裁的“打樁子”之類。數日之後，梅山兄弟被打得遍體鱗傷，小伯桃卻感覺到不對了。

“哥哥，不對啊。那五個人幾天沒吃飯，怎麽也沒餓死啊？他們該不會真的是神仙吧？”

“神仙？神仙哪有這麽臟這麽差的？”鎮關中不以為意。

“……也許是窮神？”

這一天鎮關中剛剛搶了一票大的，心情正好，想起來要積點陰功，也懶得計較萬寶囊了，大手一揮，就把人放了。梅山兄弟這才拖著傷痕累累的身軀出了陳倉道，一路往東，前往華山。

淩霄寶殿上，玉帝和瑤姬端坐在上，文東武西，群臣分班站立在兩廂。文班起首，便是銀甲黑袍、兩鬢斑白、獨眼的司法天神劉沈香。武班中的真武大帝、九天玄女，文班中的碧霞元君都是剛剛由司法天神平反覆出的，他們都對沈香非常尊敬。孔升真人、芝罘八仙都唯老君馬首是瞻，而那原本屬於嫦娥仙子的位置上，綽約而立的卻成了太真仙子。

不知何故，嫦娥仙子得了瘋病，終日裏都在玉樹下不知疲倦地舞蹈，三界內都傳說她是為情發狂。這樣的嫦娥，當然擔不起掌管樂舞的職責，因此老君推薦了蓬萊的太真仙子接替她。

瑤姬被囚三千年，故人多已雕零，身邊正沒個女伴。太真生得極美，為人喜奢靡，好交游，善於舞蹈，頗通音律，游玩百戲無一不精，又會奉承人，很快就討得了瑤姬的歡心。更巧的是，太真俗家也姓楊，瑤姬越看她越喜愛，索性收她為義女，命三聖母以妹相稱。

瑤姬憐太真在天庭沒有住處，知她好涼惡熱，就命人收拾了廣寒宮，給太真居住。太真好奢華，廣寒宮也就像一個乖順的女孩子一樣被裝扮起來，富麗堂皇，溫香暖玉。瑤姬還耗費甚大法力，在廣寒宮生造了一道溫泉，用五色美玉砌成芙蓉池，供太真沐浴。霧氣氤氳，溫泉水滑，又用玉膏調養，太真仙子健美而富有彈性的肌膚被洗得更加白皙溫軟。

太真愛熱鬧，常常延請好友在廣寒宮飲宴游樂。錦瑟紛繁，琵琶清脆，金鐘悠遠，寶磬空明，洞簫引來彩鳳飛舞，箜篌伴著蛟龍跳波。纖雲弄巧，輕煙送暝，宮燈明雕欄，酒香暖桂蔭。腳下踩的地毯色彩斑斕，都是西方的奇珍，裏面甚至摻了金絲。有時太真還會親自入場，舞一曲霓裳羽衣，端的是艷壓群芳。自從有了太真仙子，廣寒宮歡聲笑語不斷，再也不是當年的淒清冷落之地了。

三聖母常年在聖母宮避世而居，瑤姬知道百花仙子死了、嫦娥瘋了、龍四公主走了，以為女兒是缺了朋友才如此的，總讓太真多與她來往。有時實在推不過了，三聖母也會來到太真宴上。路過玉樹時，看見嫦娥的瘋態，心裏也很同情這曾經的好姐妹。她總是想著，嫦娥仙子為情發狂，等到二哥康覆了，好好安慰她，她才能好起來吧。

可是太真卻不樂意了。三界內頗有些人拿太真與嫦娥相比。有的說太真明艷嬌美、親切熱忱，嫦娥目無下塵、孤標自許，是各擅勝場。有的卻說太真過於俗艷，反而不襯廣寒宮原本清冷的氛圍，不如嫦娥的清高孤傲。嫦娥雖然瘋癲，那舞姿依然是好的，還有那為情癡狂的傳聞，配上冰清玉潔的玉樹，更添了幾分神秘與迷人，格外地令人同情、惹人綺思。

太真善妒，怎能容忍有人把她與一個瘋子相提並論、還說她輸了一籌？現在就說太真不如嫦娥，等到嫦娥的瘋病好了，那還得了？

在太真的活動下，三界內很快就傳出了流言蜚語，說是蒼蠅不抱沒縫的蛋，一定是嫦娥自己不甘寂寞，賣弄色相，才勾引了當年的天蓬元帥，甚至惹得無情無義的前司法天神也動了凡心。後來嫦娥與豬八戒結為兄妹，每次豬八戒一到廣寒宮，嫦娥都殷勤備至，還有嫦娥到凡間與人詩文唱酬，這一切都被翻了出來，似乎更顯得這傳言為真了。又有人把嫦娥當年與豬八戒一同去劉府那間小屋的事傳了出來，還說嫦娥背著人偷偷地為楊戩擦汗，舉止甚是狎昵。

這些話傳到了瑤姬耳朵裏，果然就不喜歡嫦娥了。太真又在瑤姬面前煽風點火，進了些讒言，瑤姬越看嫦娥越不順眼，一道懿旨，命嫦娥遷居瓊崖“養病”。派去照顧嫦娥的兩名仙醫也有眼色，知道嫦娥失寵於瑤姬，又為太真所厭，就刻意作踐她。扒下仙衣仙裙，打掉寶髻金簪，換上粗布麻衣。看她全不知外物，還在跳舞，幹脆把她的腿打折。嫦娥瘋癲不輕，不知疲倦，也不顧雙腿已折，走一步就摔一跤，爬起來還要接著舞。地面上血 跡斑斑，嫦娥披頭散發，光著腳，雙腿詭異地扭曲著，不斷重覆著摔倒、爬起，舞步慘不忍睹，有如鬼魅。

嫦娥的確早早投了老君，可是太真仙子更是老君的得力幹將，遠遠勝過瘋癲的嫦娥。豬八戒倒是想來給義妹討個公道，可他一見太真就丟了魂，巴巴地奉承上去，早忘了還有個瘋癲、瘸腿的義妹。

三十三重天，萬間天宮，仙姬仙娥們風姿綽約，其中最美的就是太真仙子，誰還會提起嫦娥？就算將來嫦娥清醒過來，面對這樣的自己，她還拿什麽跟太真爭？

淩霄寶殿上，沈香右眼裏是太真在朝堂如魚得水，左眼裏是嫦娥在瓊崖苦苦煎熬。他知道，太真是老君的心腹。舅舅把自己捧上這個位置，為的就是讓兜率與瑤池和睦相處，共同維持三界的平衡，讓自己一家成為這平衡的準星。如今太真仙子得了瑤姬娘娘莫大的恩寵，正是為兜率與瑤池的新關系開了一個好頭。沈香早已不是當年那個不知天高地厚的少年了，為嫦娥出氣事小，各方勢力的平衡事大。現在隨隨便便動了太真，倘若兜率和瑤池之間的關系因此受損，豈不是辜負了舅舅一片苦心？

下朝之後，淩霄寶殿守門的王靈官迎了上來。王靈官也是剛剛平反覆出的，對沈香感恩崇拜到無以覆加。他把沈香說過的話都抄在一本冊子上，每天晨起晚歸都要誦讀。此刻，他見沈香出來了，忙整一整冠，理一理髯，按平了鎧甲，拉緊了腰帶，恭恭敬敬地上前稟報司法天神，三聖母有請。

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