更早一些的時候。

一名西烏勒騎士撞開了大教堂聖物室的門,  火把點燃的一刻整個聖物室陡然變得金碧輝煌。緊隨而來的人呼吸瞬間變得沈重，樞機團們倉皇離開聖城的時候，沒來得及帶走太多東西,  許多寶物就堆積在這裏。

純金打造的枝狀燭臺,  堆積成山的精美聖物,  無數天使與聖人的貴重雕像就立在閃爍的輝煌裏,  然後是色澤如鮮血般的天鵝絨,  如雲霞般的綢布……他們走了進去，瘋狂地搬動見到的所有東西。

其中幾個走向放在最顯眼處的昂貴絲綢，這些帶回西烏勒足以讓最美的姑娘對他們傾心。

他們不知道，這些布匹在被放入聖物室前,  曾裹在天花病人身上,  沾滿了膿液。

它們被拿起來了。

…………………………

“打開地獄大門的，從來不是魔鬼,  而是人類自己。”

阿瑟親王歪著頭看向女王,  他的外套只是搭在肩膀上，沒有扣上紐扣,  露出裏面有花邊的雪白襯衫,  這讓他毫無半點作為西烏勒人真正指揮官的威嚴，更像一位蒼白漂亮的貴族少爺。

但根本沒有哪位貴族少爺會像他這麽瘋狂。

女王的手按在道爾頓的肩膀上，制止他在暴怒下對阿瑟親王開槍。

“我犯了一個永遠無法被原諒的錯誤,  ”她的聲音前所未有地冰寒，“我的確該早早地親手終結你的性命。感謝您,  終我一生，我都會為此贖罪。”

“您看，世事證明我的正確，您早該親手殺了我。”只帶了幾名黑衣侍從前來的阿瑟親王說,  他膚色比常人更蒼白，此刻帶著一抹瘋癲的潮紅，“但就此事而言，您難道會以為只要沒有我就不會發生？”

“我自認為已經足夠代表人類的罪惡，但凡人的愚蠢和貪婪帶來的狠毒每每還是能出乎我的預料，就像腐爛的泥巴裏總能突兀地開出死屍的花。”他的語速又快又低沈，湛藍的眼睛猶如風暴前的大海，他從來沒有將那些螻蟻放在心上，就像巨龍不在意足邊的塵沙，“他們做出來的事，可要比我這個‘魔鬼’來得可怕多了。”

“你要為自己的傲慢和自負付出代價。”

女王按在道爾頓肩膀上的手慘白、冰冷而又堅硬，燭火在她深紅的眼睛裏跳動。

“我亦然。”

“我已經付出了代價。”

阿瑟親王笑起來，笑容裏透著前所未有的盛怒。

“我既然不能得到您，就要讓你我的故事成為這個時代最輝煌的一筆，我要我們的命運相糾纏相掛鉤，要我的生或者死成為您故事裏最奪目的那一筆。兩種結局，不論最後是哪一個，都是我的勝利。”

血肉之軀會老去，帝國會衰亡，愛情會消逝，連白骨最後也會在六尺之下成為塵土。

那什麽才會永恒？

歷史浩瀚如長河，不記載個人的愛恨悲歡，唯有那些在時代進程劃下重重一筆的人才會璀璨如明星。

古老的信仰是他選擇的祭品。

她給聖城送去一位“聖人”，絞斷了古木的樹根。他就以暴力的手段，以鐵蹄將古舊的帝國踐踏。沒有什麽比戰爭更能加速舊世界的滅亡，他親手導演這場盛大的演出，把走向必然結局的過程縮短。

數百年後，千年後。

史學家們回首十六世紀的歷史，他們看到不會只是一場西烏勒對教皇國的戰爭，而是一場新世界對舊世界的戰爭。神權的太陽在這場戰爭裏熄滅，以羅蘭帝國為代表的民族國家騰空而起，漫長的黑暗時代在此刻劃上終點，他們之間的戰爭成為新時代的裏程碑。

從此他們的名字在同一段歷史被一起反覆提起。

“我要見一輪太陽升起，要鑄造一段永恒的傳奇，但這些險些被那群愚不可及的家夥毀了。”

道爾頓完全不想再聽這個瘋子說話，他調轉槍托，毫不猶豫地朝阿瑟親王的臉上砸下去。

“冷靜。”

女王收緊了搭在道爾頓肩膀上的手指，但沒有任何想要制止的意思，冰冷地註視著阿瑟親王挨了這麽一下。

“所以你封鎖了聖城？”

“只能說是暫時，他們想等拿到贖金就退回西烏勒去。”剛剛道爾頓的一槍托，砸得阿瑟親王臉頰上出現了一道長長的紅痕，眼角流出血來，殷紅的液體順著他的顴骨向下流淌，他毫不在意，“有件事對您來說應該是個好消息，那些老鼠逃跑後，羅納人也跑了不少，天花被藏在聖物室，所以率先在西烏勒軍隊中爆發。”

“不過……”

阿瑟親王露出一個微笑，已經不帶怒火，而顯得邪惡妄為的微笑。

“我想您不會想要讓這些人離開。”

女王不說話，神色冷淡。

但阿瑟親王沒說錯，在得知天花在聖城內爆發後，女王就下定了決心不會讓這一支西烏勒人退走。目前，他們是感染天花的主體，而天花的潛伏期可以長達兩周。如果他們從聖城離開，在返回的路上勢必會將天花大範圍地傳播開。

而羅蘭帝國與教皇國接壤，一旦教皇國內出現大規模的天花，很快就會傳入羅蘭。

不論是為了保護羅蘭的子民，還是出於人道不願看教皇國內其他無辜者喪命，女王都必須將聖城封城到底。

西烏勒人不會願意留下來送命，他們現在之所以能夠被阿瑟親王約束在聖城內，不過是無法放棄能夠通過聖城和女王達成交易帶來的利益。

他們很快就會離開。

且不提這些西烏勒人本來就是他們的敵人，單單天花這件事來說，他們就必須死在這裏，並且連屍骨都必須化為灰燼。

“他們想用瘟疫擊敗西烏勒和您，想毀掉我的傑作在廢墟上重建他們的帝國。”

阿瑟親王蒼白修長的手指交疊在一起，笑容變得冰冷，像魔鬼再一次露出了他傲慢的獠牙，天空中盡是他招來的群鴉陰影，所過之處罪惡放肆蔓延。他的聲音輕柔低緩，帶著入骨的譏笑。

“他們是在說什麽笑話啊？”

………………………………

這是個晴天。

太陽驚人地刺眼，秋冬之交大地幹燥地令人厭煩。

穆薩將軍憂心忡忡地等待著。

作為名義上西烏勒的將軍，談判本該由他和羅蘭女王進行，但阿瑟親王笑意吟吟地讓他待在聖城裏，談判的事情不需要他參與。面對那樣一個魔鬼，他能說不嗎？

他不能。

於是他留下來了，心急如焚地等待著。如果是由他本人去談判，恐怕不論羅蘭開出再低的籌碼，他都會同意。有流言說——主要是那些修士和教徒，這場瘟疫是神對他們這些異教徒的懲罰，因為他們不僅在教堂裏殺人還打開了聖物庫。

穆薩將軍當然不會相信這些流言，但問題是……

為了便於撤退的時候能夠盡快離開，軍隊駐紮在東北方向的一片較為低矮的居民區。聖城歷史悠久，又幾次遭遇劫難，建築倒塌重建過許多次，房屋密集，街道狹窄。隨著時間的流逝，感染死的人越來越多。

西烏勒的軍隊一貫以團結著稱，沒有拋棄同伴的習慣，但現在面對可怕的疾病，越來越多的人感受到了恐懼，甚至已經開始拒絕照看得病的同伴了。至於醫生……掌握醫術的修士逃走了大半，在進城的前幾天又被士兵們屠殺了大半，剩下的寥寥無幾。穆薩將軍只能眼睜睜看著自己的士兵死去。

他們必須盡快離開。

抱著這個念頭，穆薩將軍走進自己臨時居住的房子。

在他走進去的那一刻，他看到遠處，幾名穿著黑衣的侍從如鬼魅般站在墻角的陰影中。緊隨著就是震耳欲聾的巨響，石板大塊大塊地砸了下來，煙塵中硝煙和硫磺的味道騰空而起。接著就是火焰……

阿瑟親王選擇與女王談判的日子，天氣好得讓人恐懼。

在秋末冬初的幹燥天氣裏，在難得的刺眼陽光裏，大火以可怕的速度蔓延了開來。西烏勒騎士們還沒來得及意識到發了什麽事，聖城房屋密集，有太多木質的懸挑房屋和懸窗……很快整片居住區的火就已經連綿成海洋了。幾處由西烏勒軍隊把守的堡壘也接二連三地發生駭人的爆炸。

就像神將硫磺與火倒向了這座城市。

火勢之大，就連站在遠處平原的人都能看到它騰起的黑煙和猙獰的光。

“自第一次聖城劫難後，歷代教皇都將加強它的軍事力量作為工作之一。”阿瑟親王不緊不慢地說，“它擁有自己的冶金廠和火藥制造廠，城中三處倉庫裏一共儲存了六百噸以上的黑火藥。”

所以聖特勒夫斯二世當時才有下達命令死守的底氣。

西烏勒人忽略了這一點，一如他們沒有註意到暫時居住的房屋有著太多木質材料。他們雖然也逐漸地在使用火器，長久的習慣仍然使得他們難以對此有多少警戒。否則他們就應該在進入聖城後，第一時間控制住城中的武備倉庫。

但他們沒有，他們甚至沒有註意到黑衣侍從們是什麽時候將火藥安放完畢。

熊熊大火席卷了神在人間的城市。

傾瀉下硫磺與火的魔鬼從容地看向半神般的世俗君主。君主將槍從她的將軍手中接了過來，沈靜地對準了人間的魔鬼。

“看，從此以後，你我的名字將在史書上成為新舊之交的裏程碑。”

阿瑟親王面帶微笑。

女王扣動扳機。

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