牦牛皮繃成的巨鼓, 犀牛顱骨上點的火。

阿瑟親王帶著一隊身著黑衣的親信，由兩名烏勒勇士身後引著，走向草原上的金色大帳。

將軍們的親衛隊分列兩側, 皆手握鐵騎槍, 面無表情，煞氣森森。烏勒人以驍勇彪悍著稱, 幾乎比西邊大陸的人高一頭壯一圈，火光下亮銅色的皮膚泛著一層精光。和他們比起來，阿瑟親王這一行人，就顯得格外瘦弱, 更別提原本就比常人還要修長瘦削上幾分的阿瑟。

金發藍眼的親王殿下不緊不慢地走著, 神色自若。

一行人剛剛踏進大帳中，還未落坐, 就看見一名發辮披散，渾身沾滿血汙的人掙紮著想要從地面上爬起來。

“滾開！”

男人在瞬間爆發了前所未有的力氣, 豹子般一躍而起, 撞開原本按住他肩膀的勇士，撲向剛剛進賬的阿瑟親王, 想劫持他們作為人質。

生活在大草原上的烏勒成年男子，打獵時不像羅蘭人魯特人那樣以火器取勝，而是保留了冷兵器時代近戰搏鬥的習慣。烏勒囚徒撲來的瞬間，風聲中混雜著血腥味。阿瑟親王背後的黑衣隨從的肌肉瞬間繃緊, 下意識地伸手要從腰間拔出槍械來，直到摸了一空才記起面見烏勒大君與將軍們時, 他們的武器已經暫時上交了。

咚——

膝蓋骨重重磕在地面，大帳內的囚徒被兩名皮膚黝黑，行動猶如鬼魅的刺客按住了肩膀。

攜帶長弓的刺客將弓弦套上囚徒的脖子。伴隨著嘎吱嘎吱的, 弓弦收緊後與筋肉骨頭摩擦的聲音，囚徒的眼睛金魚般鼓了出來，臉很快地變成可怕的顏色。

跟隨在阿瑟親王身後的隨從們意識到自己看到了什麽。

傳聞烏勒的大君手下養著一批刺客，當哪位烏勒軍事高層的將軍被長老們一致認為犯了通敵罪，黝黑的刺客就會攜帶弓弦前去將他勒死。原本這是種悄無聲息的處決，此時卻被刻意安排在阿瑟親王一行人抵達的這一刻。

一個不善的下馬威。

囚徒的屍體緩緩倒地，大帳中刀光火光相映，在座者都面無表情。

氣氛繃緊像快斷開的弦，有人在這時鼓起掌。

“精彩。”

阿瑟親王笑吟吟地，蒼白修長的手不緊不慢地鼓著掌，指上的紅寶石在火光中閃爍光芒。

“大君的刺客優秀得令人艷羨。”

在他走進大帳起，無數目光早已經落到他身上，觀察著他臉上的任何變化。此時，觀察他的人後背像被毒蛇爬過一般，升起一股陰冷的寒意。被處死的囚徒，是之前促成了這次合作，在烏勒內部最為支持與阿瑟親王聯合的將軍。可怕的是，至始至終，阿瑟親王臉上沒有一絲一毫的驚詫，更別提驚疑恐懼。

金帳首座的西烏勒統治者，卡圖爾大君緩緩朝他舉了一下牛角杯：“親王殿下的來意我們都知道了，原本我們想派蘇曼將軍率兵與你協作。不過，你已經看到了……”

牛角杯朝地面的屍首一示意。

“他死了。”

“的確是個不幸的消息，”阿瑟親王笑意不改，“一如聖特勒夫斯二世重新召集了醫院騎士團，紅白交織的旗幟已經重新升起，他們攜帶著火槍與巨炮——想來你們在不久前，都已經再次認識到它們的威力。”

他跨過地上的屍體，自若地在主人沒有邀請的情況下，在客座上坐下。

幾乎是在他坐下的瞬間，帳中的所有烏勒將軍同時拔刀而起，黑衣侍從一擡手，不知以何種方式躲過搜查的袖箭齊齊瞄準首座的烏勒大君。

酒落青銅杯，聲如冽石。

阿瑟親王像草原人一樣，屈膝而坐，手肘擱在腿上，為自己倒酒。那原本讓他們下意識輕蔑的陰柔長相，在此時透出一種極度危險的詭異——來到這裏的，不是固守準備的騎士，不是膽怯的懦夫，而是一個心裏想什麽誰也不知道瘋子。他笑著擡頭，朝所有人舉杯：

“我親愛的盟友們，不奪回你們的聖地嗎？”

…………………………

教皇的艦隊在醫院騎士團的組織下集結起來，不知道從什麽時候起，緊張而又詭異的氣氛從天國之海擴散到赤海。新教皇聖特勒夫斯二世的目光，一會落在天國之海中部，一會落在赤海這邊，偶爾也會朝更遠的異教徒領域投去一會兒。

正如魯特皇帝奧爾西斯說的那樣，教皇的立場是暧昧的。

他將艦隊集結起來，卻遲遲沒有宣布自己到底要加入哪一邊。這給了雅格國王約翰六世一些希望，他的間諜和密探在教皇國內空前活躍起來。

貝爾萊德城。

“第一個進攻目標——”

兩位年輕的統治者與他們各自帶來的將軍們做出了決意。

“森格萊島。”

這一次聯手對雅格開戰，羅蘭和魯特選擇主動對雅格王國發起進攻。聯合行動之前，最重要的事便是敲定戰爭的第一個也是最關鍵的一個作戰目標。盟友作戰需要顧忌的利益關系太多，目標的選定經過整整三天的激烈爭執，這才達成共識。

森格萊島。

它是雅格王國最遠的一個殖民島和軍事基地。

森格萊島擁有著極為重要的戰略地位，幾乎所有在天國之海航線上進行貿易的人都無法忽略它。它位於天國之海海峽海域的最忠心，原屬於羅蘭帝國。十幾年前羅蘭輸掉了海上戰爭後，被雅格王國奪走。“誰控制了森格萊島，誰就控制了天國之海。”早在兩百年前，著名的海軍將領巴巴雷丁留下了這句名言。

在戰爭時期，森格萊島能夠成為雅格遠征艦隊的後方大本營，能夠保衛雅格艦隊的運輸補給。在和平時期，駐紮在森格萊島上的雅格船隊，經手著整個天國海域最龐大覆雜的奴隸貿易與非法交易，以島嶼上的軍事城堡為後盾的船隊還從事海盜活動，狩獵著遼闊海域上的商船。

如果說，玫瑰海峽是連接赤海與天國之海的咽喉，那麽森格萊島就是天國之海的心臟。

“諸神庇佑。”

命令由羅蘭女王和魯特皇帝共同簽字之後，房間內的所有人都站起身。

將領們在高誦“諸神庇佑”時，神態肅穆認真。

能夠被兩位君王帶領，參加戰略會議的將軍自然都不會是什麽蠢貨。然而，越是經驗豐富的海軍將領，越清楚海戰的風險，越希望得到天意的庇佑。

海戰的風險遠遠超過陸地戰爭。

大多時候，兩個敵對國家的交鋒，往往是雙方在海灣之間互相尋覓，獵狗一樣追逐著敵人的蹤跡，突襲與劫掠才是常態。大規模的作戰會被雙方盡可能地避免，有太多因素影響戰爭了：洋流的變化，作戰季節的短暫，後勤的事故……任何一個小小的微弱的劣勢都可能使勝負在剎那間顛倒。

最細微的風向變化都能覆沒一支艦隊。[1]

與戰爭結果的不可預測性相對的，是一旦戰敗將帶來的災難性的影響。

最典型也最近的例子，莫過於羅蘭帝國十幾年前與雅格王國的那場戰爭。

艦隊的覆沒葬送了羅蘭帝國統治兩海的榮耀，將羅蘭拖入了衰落和內戰的深淵。而踏著它的血肉，雅格王國成為天國之海新的霸主，甚至可以逼迫艾德蒙三世將自己的女兒嫁給他。

兩種極端早就沈重的壓力，堆疊在所有參與大規模海上戰役的人。

——祈求神吧！因為我們的生死與榮耀決定於祂的憐憫！

“諸神庇佑我等。”

阿黛爾女王站直身，環顧所有人。

今天她的銀發沒有盤成發髻，也沒有披散在肩膀上，只簡單地束在腦後。和男士差別不大的騎裝模糊了她的性別，現出一種中性的，逼人的俊美。

這句話由她說，遠遠要比奧爾西斯有說服力——“神佑女王”的名聲世人皆知，去年八月的審判是得到教皇聖特勒夫斯二世所認可的“聖跡”。

開口之時，她的聲音低沈有力，如同神諭。

在場的人就連魯特帝國的將軍神色間的凝重也淡了幾分。

將領們退出會議室，準備雙方君主離開貝爾萊德城和緊接著的作戰任務。

一名魯特帝國的將軍在離開會議室，站在外面的陽光下時，不由得擡手擦了擦額頭的冷汗。他回頭看了看臨時作為雙王宮殿的城堡，情緒覆雜：“難以相信。”

與他熟識的人走上來，拍了拍他的肩膀。

在會議剛剛開始的時候，魯特帝國的將領們在看到羅蘭女王坐在會議室裏時，又驚訝又憤怒，險些掀桌而去——開什麽玩笑，戰爭可不是女人能夠染指的領域。然而三天裏，他們不得不全力以赴地應對來自羅蘭女王每一個很有可能發生的假設，全神貫註地解決她提出的每一個苛刻尖銳的問題。

他們根本無法分出心力，去性別這種“旁枝末節”。

“畢竟是受神庇佑的。”

好友安慰他。

…………………………

“諸神庇佑……”奧爾西斯念了一遍，搖搖頭，看向站在沙盤前的阿黛爾，“不擔心死無葬身之地嗎？”

這次戰爭裏，羅蘭軍隊的召集，戰爭的籌備在女王的號召在迸發出了可怕的力量。魯特帝國與雅格王國作戰是出於利益，而羅蘭集野心和覆仇於一體，兩國參戰意志的差異，讓魯特在擬定作戰計劃的時候稍微退讓了一些。

畢竟魯特帝國只為了平衡局勢，而羅蘭卻是背水一戰。

奧爾西斯看得清楚，羅蘭的實力其實不強，如果阿黛爾不以自己受神庇佑的“聖跡”為號召，時隔幾十年將羅蘭的力量擰在一起，賭這場背水而戰，那麽羅蘭再無未來。雅格不會讓羅蘭徐徐圖謀，慢慢恢覆，教皇國不會，烏勒不會，魯特也不會。

擁有玫瑰海峽的羅蘭帝國被所有人垂涎著。

它是頭傷痕累累的狼，要麽奮力一搏，要麽迎接死亡。

但如果背水一戰失敗了，如今被譽為“神佑之王”的阿黛爾，立刻會被打入地獄。她將光環不覆，將榮耀不覆，現在羅蘭子民有多麽熱愛她，到時候就有多麽恨她。到那時候連斷頭臺都會成為奢望，她將萬劫不覆，將死無葬身之地。

換做他是羅蘭的君主，奧爾西斯不知道自己能否如此坦然地承擔起這樣的風險和重任。

“死無葬身之地？”

銀發女王眺望窗外的群山，眼前仿佛又掠過那場審判，掠過那些烏鴉的羽翼，掠過那些意料之中的罪名。

許久，她輕輕笑了笑。

“我是羅蘭的女王。”

門外，道爾頓靠在墻壁上，垂著眼。他面無表情，仿佛被走廊的陰影鑄成一尊沈默的雕像。

羅蘭的……

女王。

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