“戰爭。”

女王將一封來自海外密探的信抽出, 放到桌面上，簡潔地用一個詞概括了羅蘭帝國即將面臨的問題。

單憑自由商業城市聯盟，他們未必會有這種勇氣在和談上公然襲擊羅蘭女王。雙方表面上的和睦一旦撕破, 兩國的戰爭必不可免。而自由商業城市的艦隊還不足以支撐這樣一場龐大的戰爭, 但若背後加上雅格王國的影子，事情就變得迥然不同。女王的密探證實了過去的幾個月裏，自由商業城市的十三個代表家族與雅格王室走得的確很近。

雅格王國對羅蘭帝國的野心一直毫不掩飾。

在去年七月的時候，如果不是魯特帝國與羅蘭聯盟，而圖瓦國王去世牽制了雅格的註意，雅格國王約翰六世的艦隊便已經繞順著天國之海沿岸，揚帆而下，逼近羅蘭港口。如今新教皇的選出結果, 令約翰六世感受到了危機，一旦魯特帝國、羅蘭帝國和教皇國形成三角同盟，則天國之海, 赤海和水銀海這三片至關重要的大洋就要籠罩在排斥雅格王國的新同盟下。

——雖然教皇聖特勒夫斯二世與魯特帝國之間存在舊仇, 但只要利益足夠, 就算是仇人也未必不可貼面而舞。

只要雅格不是貨真價實的蠢貨，就不會放任羅蘭帝國依靠著兩部新條例, 修磨自己的爪牙，對著海洋探出手。

“自由商業城市聯盟執政廳通過表決，自由商業城市的銀行家拒絕向羅蘭王室提供服務, 自由商業城市的羊毛商人直到夏季到來之前, 都不會再與羅蘭進行羊毛和呢絨貿易。”羅德裏大主教嗓音略有些低沈地向女王轉述他們早有預料的消息，聯盟執政廳的這個決定其實不論是對羅蘭還是對自由商業城市的商人來說，都是沈重的壓力。

這種壓力施加到接下來的戰爭中，輸的一方將承擔起戰爭的全部經濟損失。

不過, 顯然，與雅格王國達成協議的自由商業城市聯盟執政府覺得自己這一方的勝率要更高一籌。自由商業城市擁有世界上最發達的銀行產業，商業與資金都遠勝於羅蘭帝國。自由商業城市的商人能夠承擔得戰爭期間的貿易停駐，而羅蘭帝國卻承擔不起失去自由商業城市這個羊毛出口地的後果。

“啟動預案吧。”

女王凝視著地圖，緩緩地說。

《港口條例》與《航海條例》通過之後，女王的宮廷便在她的旨意之下，日夜不停地運轉了起來，一切的事務都圍繞著預計中的爭端展開。在女王的要求下，這小半年來，應對戰爭的預案一個接一個地提出，海外的密探日以繼夜地收集關於雅格王國和自由商業城市的情報。

“在聖靈節到來時，希望執政廳會滿意自己收到的禮物。”

女王站在羅德裏大主教身側，單手按在桌面，低頭看他迅速書寫一道道即將分派出去的指令。

羅蘭女王可以不計較自己的私仇，寬恕曾經背叛過自己的人——只要他們對帝國有用處，但與此相對的，所有與羅蘭帝國為敵的人都將成為她的敵人。與女王為敵的人，將迎接的便是她冷酷且不擇手段的一面了。在背叛之夜，自由商業城市聯盟執政廳和教皇國的卡佩爾家族聯手，意圖刺殺女王毀掉羅蘭的海軍艦隊……只是，他們或許應該知道一件事。

在執政廳決意刺殺女王之前，女王早已在策劃著針對自由商業城市和雅格的行動了。

“自由商業城市聯盟，自由。”

羅德裏大主教將“自由”念了兩遍，帶著些許輕蔑地搖了搖頭——顯然他知道女王在過去幾個月裏一直在籌劃著什麽。圖窮匕見的，可不止雅格和執政廳。

女王意味深長地笑了笑，笑容很美，但透出寒意。

……………………………………

天國之海東側，自由商業城市坐落在天國之海一處港灣中，這裏風浪平靜，港口眾多，海岸線曲折。是孕育商業城市絕佳的肥沃土壤。

自由商業城市只是個統稱，用以概括間隔在雅格王國和魯特帝國之間這一片的獨立城市。這些城邦有著悠久的自治歷史，早在公元九世紀的時候，借著當時西方的教皇國陷入到與異教徒的戰爭，獨立城市聯合起來，從教皇手中購買到了城邦自治權。後來為了抵禦雅格王國和魯特帝國的壓力，諸多城邦聯合起來，形成一個同盟。

同盟的政治機構被稱為執政廳，有十三個行會的代表就任核心委員會，而其餘的商會家族各有其在執政廳中的代表。

十三座雕像擺放在執政廳正門前的廣場上，每一座都各自代表著一個不同的行會。今天執政廳鐘樓的牛鐘被幾乎沒有間斷地敲響。低沈的鐘聲籠罩在城市上空，如同神話裏的天牛哞哞而名。牛鐘敲響，意味著自由商業城市陷入了前所未有的危機。按照規定聽到鐘聲的所有成年男性市民都要聚集起來，跟隨各個區的代表來到市政廳前的廣場，形成“市民議會”。十三位執政官在經由他們批準之後才能組建最高司法委員會，接下來才能處理涉及所有市民的事務。[1]

這種古怪的“民主”政體一直是自由商業城市的驕傲。與這種自由相對，在這裏，最大的危險不是有多少政敵，而是過多地曝光在公眾的視野之下。自由商業城市的市民為了捍衛自己的自由，對執政的人是出了名的不信任乃至。

“最危險的敵人是試圖成為僭主的，最危險的事情是被認為試圖成為僭主。”

——這句話在自由商業城市口耳相傳，人人皆知。

誰被公眾認定他試圖成為僭主，試圖背叛自由商業城市，那麽他就死定了。輕則被放逐出聯盟，重則整個家族一起被吊死在執政廳的廣場上。值得“誇耀”的是，自由商業城市的市民們吊死的執政官放眼整個世界，都沒有哪個國家可以比擬。

“看在神的份上！他們是瘋了嗎？”

執政官聚集在城市執政廳三樓的一個小房間裏，他們的衛隊正在樓下全力抵擋著如潮水般洶湧而來的人群。房間裏的執政官們額頭上盡是冷汗。

前不久他們就敲響過一次牛鐘，以雅維利執政官的死為催化劑，使市民會議和最高司法委員會通過了與羅蘭帝國《港口條例》和《航海條例》針鋒相對的《自由商業城市貿易保護條例》。現在那次牛鐘召集起來的人群重新湧到了市政廳前的廣場上，激動憤慨，空氣充滿了令人戰栗的兇險氣息。

一次暴亂。

暴亂的起因是執政廳被指控他們出賣了自由商業城市的獨立權，現在的執政官們企圖在聯盟中實行專制統治。

“天吶！這些蠢貨！”

石頭被從底下拋擲上來，砸碎了色彩鮮艷的玻璃窗。一名倒黴的執政官被碎玻璃刮破了臉頰，鮮血瞬間就湧了出來。底下的人群洶湧著，叫囂著要求執政官對過往十年的聯盟財庫空缺做出解釋。

市民的憤怒像潮水一般瘋狂，而在整座城市籠罩在瘋狂中時，另外有一些人低調地隱匿在陰影裏。

他們是羅蘭和新教皇聖特勒夫斯二世的海外密探。

“真可怕啊。”

教皇密使站在城市的一處塔樓，從高處向下俯瞰這座城市時，下意識地打了個寒顫。

暴亂背後有著教皇聖特勒夫斯二世的幫助——在他還是路維斯樞機的時候，自由商業城市為了向當時卡佩爾家族的教皇示好，可做了不少針對路維斯家族的事。在路維斯樞機贏得教皇選舉的第二天，新教皇的使者便帶著一批文件秘密地離開了聖城，來到了自由商業城市。

使者不知道新教皇與羅蘭女王達成了怎樣的秘密協議，但他此時已經親眼看到了這樣密謀的後果。

送到了羅蘭密探手中的是過去十年來，自由商業城市的執政委員會與已經病故的卡佩爾教皇達成的協議。執政官們從舊教皇手中獲得的諸多特準條例並非全無代價——他們秘密地將一部分聯盟城市的主教任免權交還給了教皇。其實在這項協議裏，執政官們玩了一個巧妙的花招。

他們將主教任免權交還教皇後不久，就趁著教皇發動對新神教派的戰爭，將主教權力給架空了。而後面，宗教戰爭陷入僵持，卡佩爾家族和舊教皇對自由商業城市的經濟依賴越來越重，協議便成了一紙空文，聖城也就沒有幹預過自由商業城市的選舉。

這原本只是一件小事。

但聖特勒夫斯二世上任之後，將這批文件給翻了出來，以此為借口向自由商業城市執政廳發難。

對於自由商業城市來說，他們最引以為豪的，就是從教皇手中奪回了他們政治和精神上的自由。不論執政官們有再多理由，他們都越過了市民們最敏感的那條界線。然而事態之所以會發酵成這樣，還是要歸咎於羅蘭女王的密探們，他們無孔不入，一面收集執政官們的動向，一面收買許多詩人和學者。

極具煽動性的小冊子流傳遍自由商業城市，等執政官們將目光從羅蘭，從諸多大事上收回時，城市已經籠罩在躁動不安的氣氛裏了。

他們不得不面臨出賣自由商業城市的指控，甚至連前段時間說服市民議會與雅格王國結盟，都被解讀為“他們意圖第二次將聯盟主權出賣給雅格王國”。

這一點羅蘭密探必須真心實意地感謝雅格國王約翰六世的貪婪，他對自由商業城市的垂涎和對圖瓦公國一樣，都不是一天兩天的……這份貪婪野心，讓羅蘭密探的煽動工作變得格外順利。

“為聖靈覆活祝福。”

羅蘭密探在喧嘩中放飛了信鴿。

信鴿飛上天空，灰色的天幕堆積著鉛色的雲團，而廣場上暴動的人群已經將市政廳團團圍困。

有執政官冒險站到露臺上，大聲朝市民們解釋。但市民以“核對賬目”的聲浪將他吼了回去。

執政官們不說話了。

——他們當然沒有那個勇氣核對賬目。

他們自詡對聯盟絕對忠誠，但他們也無法否認自己在過去時間裏的貪婪。

如果不是成為執政官有利可圖，誰會擠破腦袋成為執政官？他們為成功任選花了多少錢，自然要成倍成倍地從執政廳裏討要回來。忠誠與為自己贏得利益並不違背，不是嗎？他們根本就不相信，這個世界上有誰能夠真正大公無私地為一個國家效力。

現在，這原本被默許的潛規則被遠在天國之海另一側的羅蘭女王抽出，在特地的時間，變成了一把要命的刀。

………………………………

在自由商業城市淹沒在鐘聲與喧嘩裏的時候，玫瑰海峽也沈浸在鐘聲和呼喊聲中。

不過，這鐘聲與呼喊聲所代表的含義與遙遠的執政廳截然不同。

二月第三周的星期四是傳統的宗教節慶聖靈節。在這一天，羅蘭帝國各地都會舉辦大大小小的集市、慶典、游行和狂歡。在這一天，帝國嚴格的社會等級被容許短暫地打破，在狂歡節裏，勞工們可以扮演貴族，而貴族則盡量地與民同樂，輕松愉快地忍受一切。[2]

對於玫瑰海峽的人們來說，今年的聖靈節則格外與眾不同，因為今年的聖靈節帝國的女王將與他們一共渡過，而這也是女王在玫瑰海峽停留的最後一天。

女王待在玫瑰海峽的這段時間，人們能夠在港口船塢、商業街、前往教堂的道路等地方見到女王的身影。

貴族們因叛變之夜和隨後的海軍改革膽戰心驚，看到女王鐵血冷酷的那一面，並對她畏懼不已的時候，港口人們看到的卻是截然不同的另一面。她的容貌成為去年神跡最強有力的印證——除了神的寵兒，還有誰能如此完美無瑕？她舉止優雅氣質尊貴，卻對任何請求她聆聽建議的人不論身份年齡都溫和可親。王室法庭在她的主持下，所做的判決堪稱三十年來司法公正的典範……

她贏得了整個港口人民真誠的愛戴。

女王的到來，替他們肅清了玫瑰海峽淤積多年的腐敗和朽爛，將一個生機勃勃的，讓人心懷希望的港口留給他們。

這是一份寶貴的禮物，作為回報，玫瑰海峽的人們也想在這個節日向他們的女王表達自己的感激之情。

作者有話要說：  [1]克裏斯托弗·希伯著.美第奇家族的興衰[M].北京：社會科學文獻出版社.2017.

[2]丹·瓊斯著.血夏[M].北京：社會科學文獻出版社.2019.

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