直到這個時候, 女王的目光才從刻畫滿各種標記的地圖上移開，移到阿瑟親王的臉上。她依舊單手撐在桌面，長發隨著她側頭的動作從左肩上一下子垂落, 面孔被襯得越發精致美麗。

年輕的流亡親王帶著笑意，紳士般俯身, 靠近女王的耳邊, 低聲說了句什麽。

女王聽了, 笑了笑, 沒有答應也沒有拒絕。

她起身, 耳際上水滴狀的藍寶石耳墜擦過尚俯身的阿瑟親王唇邊。這位神態靦腆的親王殿下順勢銜住了那顆鑲嵌在白銀提花中的寶石。

感受到耳上傳來的輕微拉力，女王微微側首，自濃密的睫毛下, 睨眼責備地看著阿瑟親王。

他們的臉頰幾乎相貼，近到能夠感覺到彼此的呼吸。

“好吧，如果您堅持的話。”

阿黛爾輕輕地挑了下眉，意有所指地說，然後偏了偏頭。

阿瑟親王順從地松開，耳墜的輪廓在他唇上留下淺淺的痕跡。他面龐半籠在陰影半籠在光裏，舌尖和牙齒舔舐著那一點殘留金屬冰冷的淺痕。他的唇很薄，像一片玫瑰花瓣，此時和吸食過鮮血的吸血鬼一般詭艷。

“我很高興，”他輕緩溫柔地說，“您願意給予我這個榮幸。”

女王看了他一會, 沒去計較他剛才那小小的“失禮”。

相對的，在阿瑟親王被凱麗夫人送出女王房間的時候，得到了凱麗夫人比以往更加兇狠冰冷的目光。盡管如此，一直到阿比蓋爾在回廊上與他擦肩而過的時候, 阿瑟親王的唇角都還帶著一絲心滿意足的微笑。

在宮廷中，阿比蓋爾也算得上一位不一般的新貴了。

她是唯一一位在宮廷裏堂皇穿著長褲，還懸掛佩刀和槍的女人，哪怕改穿帶黃金徽章的海軍外套，依舊帶著一身揮之不去的匪氣。男人和女人的界線在她身上被模糊掉了，侍女們中有對她厭惡至極的，也有悄悄迷戀她的人。

比起阿瑟親王，羅蘭帝國的官員們恐怕更希望這位像女巫一樣穿褲子的女人，盡早從羅蘭的宮廷中消失。

——確實有不少人做過嘗試了。

如果阿比蓋爾的警惕性和實力不夠強，此時她恐怕已經被毒死或者刺殺了。這些事情，不論是阿比蓋爾還是女王都沒有將它們拿到明面來做文章。正如女王加冕後，一直到今天還時時刻刻面對無數潛在的暗殺一樣，想要在一個延續上千年男性充當主宰的世界裏，劈出女性的道路，絕非易事。

“我會盡我所能地給予你以支持，”女王曾經這麽對阿比蓋爾說，“但是，阿比蓋爾，你我皆知，我所能提供的支持是有限的。”

“這就足夠了，”阿比蓋爾這麽回答，“剩下的，請交給我。”

交給我來向世人證明。

“陛下，”阿比蓋爾像一只敏捷的大貓一樣無聲無息地走進女王的房間，她伸手按在左胸上，和所有軍人沒什麽兩樣地向女王行禮，“都準備好了。”

阿黛爾朝她點點頭，輕緩而又溫柔地說：“那就交給你了，阿比蓋爾。”

…………………………

哪怕自由商業城市對羅蘭帝國的兩部新條例耿耿於懷，羅蘭帝國對自由商業城市侵占港口產業懷恨在心，該有的表面禮儀還是不能缺少，至少在談判正式開始前的會面儀式時，雙方都表現得風度翩翩。

自由商業城市的談判團甚至還送給女王一條罕見的寶石項鏈作為禮物，而女王也回贈了同樣珍貴的禮物。

談判團最重要的代表是自由商業城市聯盟執政廳十三人委員會之一，雅維利執政官。

雅維利執政官帶有銀行家所慣常具備的那種精明，一雙棕色的眼睛總是迅速地掃視整個宴會大廳。不過他的五官倒還算得上端正，整齊後梳的頭發裏夾雜著一些銀色的發絲。他並非單純只是個商人，骨子裏帶著強烈的冒險因子，這讓這位接近中年的執政官先生看起來有些傲慢，富有攻擊性。

皇家樂團奏起輕快的舞曲，雅維利執政官不動聲色地觀察著，想著關於女王的諸多暧昧緋聞，試圖判斷出到底哪種傳言更接近真相。

然後，他看到明顯精心打扮過的阿瑟親王走向女王，看起來他就是那個幸運兒。

幾乎整個大廳所有男士嫉恨的目光都落到了這位魯特帝國的親王身上。

“我該給我親愛的王兄多找一些麻煩。”

阿瑟親王一眨不眨地註視著與他共舞的女王，說道。

女王穿著裁剪得體的黑色天鵝絨外套釘著雙排黃金紐扣，從左右肩膀兩側向下延伸，露出裏面暗紅的襯裙，然後於腰際交匯在一起，緊扣出一段纖細的腰線。重疊寬大的裙擺是被稱為“聖約翰之血”的紅色，褶皺處都鑲嵌一顆小小的鉆石，隨著女王的每次移動，裙擺便交織變幻出萬千迷離的光線，像群星將她籠罩其中。

聽到他的話，阿黛爾在一個旋轉的時候，側首看他：“難道您給您兄長找的麻煩還少嗎？”

“當然。”

阿瑟親王毫不羞愧地回答，同時腳步優雅地向後，半側身，握住女王的手一用力，將隨著旋律離開的女王重新拉回懷抱，左手輕輕搭在她纖細的腰肢上。

“我該給他找上無窮無盡的麻煩，讓他直到進棺材也抽不開身來羅蘭。”

他們隨著旋律起舞，在或高或低的弦樂裏正面相對，擦肩旋轉，低聲私語……影子在搖曳輝煌的燈光裏，有時重疊有時分離。

任誰看了，都會覺得這是一對相配的情人。

羅德裏大主教穿著肅穆的修士黑衣站在人群中，皺著眉頭看舞池的這一幕。作為神職人員，羅德裏大主教自然沒有踏進舞池的權利。他站在陰影中，像一尊嚴厲的塑像，每當阿瑟親王隨著旋律擁住女王的時候，鋼藍的眼眸鋒銳得好似刀刃。

等到羅蘭女王與阿瑟親王領舞結束，一隊隊男女相繼踏進舞池。

雅維利執政官在紐扣上別了朵玫瑰，朝女王走去，按照禮儀邀請女王跳第二支舞。

不出意外，在他鞠躬的時候，站在女王旁邊的俊美親王森冷地看了他一眼。

阿黛爾將手遞給雅維利執政官的時候，他幾乎覺得手背上落滿了尖刺，一時間險些無法維持住臉上得體的微笑。

只是很快地，雅維利執政官就將那種感覺扔到了腦後。他與女王共同踏進舞池，而越是近距離接觸羅蘭的這位女王，越是能夠感覺她那種教人屏息的魅力。就算雅維利執政官對羅蘭女王抱有深重的敵意，也無法違心地否認，她是他平生所見最耀眼的女人。

她的存在令其他美人瞬間黯然失色。

哪怕是剛剛從天空落下還沒沾染凡塵的雪，都在要在她的肌膚前遜色。更別提那既像天使滴落的血，又像魔鬼灑向人間的火的瑰色雙眸，那天鵝一般修長優雅的脖頸，那一對令人神魂顛倒的鎖骨……

讓這樣一位美人香消玉損簡直是無法原諒的罪惡。

“如果您願意接受聯盟執政廳的善意，”雅維利執政官帶著幾分暗示開口，“十三人委員將會成為您可靠的盟友，並且這能使您避免一次可怕的危機。”

“避免可怕的危機？”女王饒有興趣地念了一遍，旋即露出微笑，“比起這個，我的花園倒還差十三座噴泉雕像。”

一開始，雅維利執政官還沒有領會到她的意思，但很快他就意識到自由商業城市聯盟執政廳門前的廣場上，一直立有執政家族的雕像。

雅維利執政官的臉瞬間變得鐵青。

旋律剛好來到一個小節點，女王旋轉著，與他擦肩而過時冷淡地說：

“我會讓你們執政盟的雕像成為我腳的下墊板。”

………………………………

在宴會進行著的時候，幾輛板車從港口的炮臺方向駛來，板車十分寬大，和港口常見的運送木材的車沒什麽兩樣，其中有兩輛額外由騾子拉著，緩慢地前行。

板車打人少的小巷中經過，駕車的人和跟隨馬車走的人都穿著粗布衣和馬褲，和碼頭工人沒有什麽區別。在他們經過一個拐角處的時候，幾名半大小夥子冒冒失失地沖了出來，為首的一名嘻嘻哈哈間不小心一頭撞上板車。

“哎呦。”

冒失鬼痛叫一聲，向後跌倒在路上，他一邊揉著後背，一邊擡起頭。

“對不起，對不起，我不是——”

後面的話消失在咽喉裏，冒失鬼瞪大眼，看著他剛剛撞到的板車，板車上高堆的木材被撞開了一角，露出掩蓋在木板下面的青銅管狀物——他在港口見過類似的東西。那是安在港口炮臺上的青銅火炮。

還沒等他再說什麽，一名“工人”就快步向前，抽出刀，一把捂住他的嘴，同時捅進他的胸膛。

巷子裏其他幾名半大孩子幾乎同時步上冒失鬼的後塵。

屍體橫七豎八地倒在地面上，鮮血緩緩地在這陰暗潮濕的一角彌漫開。駕車的一個人擡起頭，陰冷地看了一眼逐漸暗沈下來的天幕，在他那頂雙邊帽下，是阿瓦羅爵士那張做過簡單偽裝的臉。

“走快點。”

他一眼都沒分給那些無辜慘死的孩子。

“巡邏隊快到了。”

“工人”們藏刀入袖，繼續推著板車朝著舉辦宴會的官邸趕去，他們從巷子裏出來的時候，風夾帶著腥味從距離不遠的大海吹來。

阿瓦羅爵士轉頭眺望了一眼千島灣的方向。

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