“沒關系, ”女王溫和地說, “如果您所言非虛，人們會接受的。”

商人起先還沒能反應過來女王說的話是什麽意思, 他抱著賭博般的心態來向女王呈上這些美麗的織布……諸神庇佑了他！商人先是激動得說不出話，隨後他幾乎是一下子就跳起來了。

在他跳起來的時候，一旁的阿比蓋爾條件反射地抽出了腰間的馬什托匕首。

好在商人理智尚存，他跪下去激動地親吻女王的袍角，一連串顛三倒四的感激話語從他口中吐出。

女王哭笑不得, 伸手按在阿比蓋爾的肩膀上，示意她將刀收回去，不要嚇到一旁的小孩子。等到商人終於平靜下來之後, 女王親切地問：“您這是為什麽啊？先生。”

原來這位來自可希米亞港的商人名為傑姆，他是個徹頭徹底的倒黴蛋。

傑姆原本和其他商人一樣，做著普通的羊毛生意, 但是被自由商業城市的商人們壓得喘不過氣。某天, 在酒館裏他醉後和人大聲抱怨起“毛呢市場都快被外國佬統統占領了”，一個自稱是“冒險商人”的家夥找上了他。冒險商人竭力向他鼓吹“棉”這種新的織布，引領他去看了一批顏色艷麗, 印花多樣的棉布, 向他鼓吹其中的商機。傑姆醉酒之後頭腦昏沈, 便買下了全部的棉和棉布。

等他清醒後, 冒險商人已經逃之夭夭了。

商人傑姆只好帶著這一批棉布按照計劃來到了玫瑰海峽, 他的另外一條貨船遇到了海難觸礁沈了, 這批棉布一下子成了他最後的希望——他得養家糊口, 還得補償那些遇到海難的水手家人……但人們對棉布實在是興趣泛泛，他在這裏逗留了快一個月，一塊棉布都沒賣出去，連店鋪的租金都交不起了。

得知女王將至之後，傑姆孤註一擲，用最後的身家付了暴漲的店鋪租金，別出心裁地在門口放上了玫瑰圖案的地毯，希望以此吸引女王的註意。

“您這邊還放了其他種類的棉布？”阿黛爾問。

傑姆連連點頭，激動地說：“就在二樓，陛下想要看一看嗎？”

話剛出口，傑姆先生就後悔了——呃，二樓作為臨時的貨物倉庫，堪稱亂七八糟，壓根不是能夠用來招待帝國最尊貴人物的地方。但女王已經點頭首肯了，他騎虎難下，也只好點起燈，親自走在扶梯前面，引著女王走了上去。

扶梯狹窄，僅容一人通過，傑姆先生半側著身，一邊向女王致歉，一邊率先走上二樓，要去拉開始房門然後將窗簾拉開，好叫陽光落進來。

這位倒黴的先生剛剛打開房門，一只蒼白的手就從黑暗裏伸了出來，一下子捂住了他的嘴，將他悄無聲息地拖了進去。

此時還走在女王身後的阿比蓋爾臉色微微一變，她一把按在欄桿上，像只靈巧的獵豹般驟然發力，從女王背後躍出，大貓般踩著欄欄桿騰身撲進房門裏。人在半空時，她的匕首已經出鞘了，銀色的寒光在昏暗裏劃出一道閃電般的弧線，下一刻與另一把細劍碰撞在了一起。

店鋪的二樓光線不足，阿比蓋爾看不清躲在這裏的人什麽面孔，只憑借著過人的身手與對方搏鬥。

傑姆先生被對方當做牽制，砸向阿比蓋爾。蹬著長靴的阿比蓋爾腳步一錯，避開被正面砸中的危機，身手撈住這個倒黴鬼的瞬間稍微放心了一下——時間短暫，對方還來不及對女王陛下重視的商人先生動手。

黑暗中，那把細劍一轉，蝙蝠的獠牙一般刺向阿比蓋爾的咽喉。

鐺——

阿比蓋爾橫腕，以隱藏在衣袖下的金屬護腕擋住了那刁鉆的劍刃。火星迸濺，她隨手將傑姆先生扔在身後。

短短幾乎呼吸間，兩人刀劍往來數次，一時難分高下。

“您最好住手，”緊接著跟上來的阿黛爾冷靜的說，“親王殿下。”

她不知何時撿起了傑姆先生掉落的馬燈，一手提燈，一手握著柄在燈下寒光凜冽的……槍。

槍口正對準阿比蓋爾對面黑暗中的敵人。

阿比蓋爾那把盤蛇般的多曲馬什托刀指向敵人的咽喉，對方的袖劍同樣距離阿比蓋爾的要害不遠。聽到女王的話，阿比蓋爾沒有再動作，對方也沒有再動作。過了片刻，袖劍被扔到地面上，發出清脆的聲響。

“阿比蓋爾。”女王溫和地喊了海盜頭子一聲。

阿比蓋爾這才移開刀，但沒有將它收回鞘中，緩緩後退一步，走到了女王身邊。只要黑暗中的那位“親王殿下”有什麽一動，她立刻能夠護住女王。

距離門口不遠的燭臺被點燃，火光照出了這場鬧劇的另一個角色。

“見到您了，陛下。”

輕柔的聲音響起，一位蒼白的年輕人緩緩走上前。按道理說，蒼白的膚色一般會讓覺得斯文柔弱，但這點放在來人身上並不適用，他的蒼白是屬於黑暗與罪惡的蒼白，總會令人想起吸血鬼這類陰冷俊美的傳說生物。

他的確格外俊美，一雙湛藍的眼睛印著火光，金子般頭發垂散在肩膀上。他穿著一件暗紅色的緊身外套，上面帶有銀線刺繡，領口處向外翻出潔白精致的蕾絲，袖口上釘著鉆石袖扣。

正是魯特帝國那位據說“病重”的阿瑟親王。

“我為我的莽撞而感到抱歉，”阿瑟親王欠身朝女王行禮，他的眼睛在燭火下閃閃發光——也許是因為看到女王——語調誠懇而又甜蜜，就像所有沈溺於愛情中的年輕小夥子，“可我實在太想見到您了。”

說著，他上前一步，就想要去親吻女王的手。

旁側的阿比蓋爾將刀橫了過來，不善地看著他。

阿瑟親王看了她一眼，湛藍的眼睛帶著幾分陰冷，但很快地他就又露出一副燦爛的笑容，看著女王：“您身邊有一位出色的護衛。”

“她不是護衛，”女王沒有移開槍口，“以及您為何會出現在這裏？”

“夜鶯去見他的玫瑰，而我來見您啊，陛下。”

阿瑟親王專註地凝視著女王的眼睛，她站在房門口的昏暗處，臉龐半被燈光照亮，半隱於昏暗，深藍的長裙盈盈及地。他手腕一翻，一朵光彩奪目的玫瑰出現在了他手中——那是一朵永不雕謝的玫瑰。

一顆顆色澤純凈如葡萄酒的紅寶石被精妙地鑲嵌在一起，簇擁出一片片在燭火下光芒閃爍緩緩綻放開的花瓣。黃金打造的枝幹和葉子栩栩如生，單這一朵玫瑰，便可稱得上價值連城。

“我說過要送您一朵玫瑰。”

阿瑟親王微笑著，走上前一步——然後就停了下來，阿比蓋爾的刀紋絲不動地橫於面前，女王的槍口也還是沒有移開。

阿比蓋爾轉頭看向女王。

阿比蓋爾真誠地覺得，女王還是將他一槍崩了比較實在。她覺得眼前這位小白臉的親王先生與她海盜團裏一位以“吟游詩人”自居的神經病，有著異曲同工之處，瘋瘋癲癲說的都不是人話。

——直覺告訴她，眼前這位說話輕柔的親王先生，不是什麽好東西。

“一件小禮物，”阿瑟親王敏銳地察覺到女王正很認真地思考到底要不要開槍，他趕緊輕快地開口，“我想您或許會對您總督先生的一些小秘密感興趣？”

說著他從口袋中取出了幾封信。

女王微微瞇起眼睛，看了那幾封信一會，又看了阿瑟親王一會，最後緩緩地移開了槍。

…………………………

以上便是羅德裏大主教氣得要死的原因了。

如果可以的話，想必羅德裏大主教肯定會毫不猶豫地讓他的袖劍割開阿瑟親王的咽喉。但事實上，他不得不給了阿瑟親王一件修士黑罩衣，讓阿瑟親王喬裝成為神殿騎士的一員——否則女王與阿瑟親王的緋聞不出今天，就要傳遍整個玫瑰海峽了。

女王從集市返回之後，他立馬覲見了女王。

造成了這個插曲的罪魁禍首阿瑟親王同樣在房間之內，羅德裏大主教眼神如刀般地落在阿瑟親王身上——這位魯特帝國的親王殿下獨自出現在羅蘭宮廷中，竟然還能夠格外地放肆。

眼下坐在房間裏，阿瑟親王的目光始終落在女王身上，那種目光很古怪，介乎於狂熱與解剖之間——是的沒錯，就是解剖，仿佛他想剖開血肉與骸骨，找到被隱藏起來但才是真正寶貴的東西。

毫無疑問，這種目光讓羅德裏大主教對他更為厭惡。

“我想，”羅德裏大主教看向女王，“魯特皇帝奧爾西斯先生一定非常非常擔心他弟弟的安危。”

阿黛爾正閱讀著阿瑟親王帶來的那兩封信，聞言撩眼瞥了一下羅德裏大主教。

她可以確信她的主教先生的確很討厭阿瑟親王了。

瞧，他連著用了兩個“非常”。

羅德裏大主教當然討厭阿瑟親王——要知道當初馬上比武大會的時候，他同樣在場。自然地，他也記得阿瑟親王向女王求婚的那一幕，所有聰明的人都知道，阿瑟親王當時恐怕更願意以自己的名義向女王求婚。

阿瑟親王泰然地坐在壁爐旁邊，蒼白的手指像蜘蛛一般輕柔而又優雅地舞動著，精美的蕾絲邊從手腕處垂落：“啊，如果您是指那些戴著兜帽，向我的兄長效力的人……那麽，我已經打發他們回去了。王兄會明白我一切安好的。”

“不要隨意拔袖劍，羅德裏。”放下信，女王沒有忽略阿瑟親王的目光，“您先出去吧，阿瑟殿下似乎有什麽問題想要問我。”

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