“一個沒有令人失望的好消息。”

得到來自海盜們的消息之後, 阿黛爾臉上終於露出了一絲笑容。

當從薩拉戈港大搖大擺離開的自由商業城市商隊在海面沈沒時，阿黛爾那兩份被擲之於地的條例便被重新撿了起來。商船燃燒和海員們的血洗去了《港口條例》和《航海條例》沾上的塵埃。

至於那位“虔誠的”薩拉戈港總督……女王的隊伍剛剛離開薩拉戈港不久。

薩拉戈總督被送上斷頭臺的時候, 女王就坐在審判席位上。總督本人擁有的所有領地和爵位被盡數剝奪，阿黛爾已經算是寬宏地沒有將他的家人一起也扔上斷頭臺。

不過其他的由被這位提拔起來的港口官員——其中多是滿肚肥腸的蛀蟲——可就沒有那麽好運了。他們雖然沒有被處死, 但女王檢閱過薩拉戈港的稅收賬本後, 便順帶了履行了王室法庭該盡的責任——這些人有的被流放了, 有的人被扔進了監獄。

他們空出來的職位很快就被其他的競爭者取代了。

從玫瑰海峽而來的好消息令阿黛爾臉上的微笑一直持續著, 哪怕海因裏希走進來也沒有讓它消失。

“坐。”阿黛爾愉快地吩咐，“說說看，您又為我帶來了什麽消息？海因裏希先生。”

“道爾頓已經抵達教皇國了。”

海因裏希不由自主地朝女王手裏拿著的信看了兩眼。

海因裏希家族的間諜網帝國絕無僅有。不過自從兵變結束之後，阿黛爾培養新的密探組織的速度就變得更加快了起來, 也變得更加不拘一格——有些時候，海因裏希都無法辨認王宮中到底哪位仆從是阿黛爾的眼睛，又有哪位野心勃勃的不起眼的貴族被阿黛爾收攏。

“不錯的日子。”

阿黛爾將信放到桌面上, 她一伸手，凱麗夫人為她倒了一杯茴香酒。

不需要接見外臣的時間裏，女王著暗紅色的塔夫綢長裙, 銀發披散著，被她攏在單一側，另一側自然而然地露出了一段雪白的脖頸。隨著接過酒杯時, 手臂的移動, 一些細碎的卷發落下來，在脖頸上投下淡淡的影子。

茴香酒的濃烈的香氣在口腔中彌漫開，沖緩了一些冬季給女王帶來的小麻煩, 她一手持著酒杯，一手搭在扶手上，迅速地思考接下來該做的事情。

“有阿瑟親王的消息嗎？”女王問道。

女王對羅德裏大主教說過，阿瑟親王如果真的在羅蘭帝國公然出現，那麽頭疼的也該是奧爾西斯而非羅蘭。話雖如此說，但阿瑟親王顯然並非能夠隨意放置不理的人物，如果可以的話，女王當然希望他能夠在一些關鍵的時刻起一些作用——至少，她必須保證這位危險的罪惡親王不會為她的計劃帶來麻煩。

“暫時沒有。”

女王蹙了下眉，將酒杯放到桌面上，蒼白的指尖點著深紅的桌面：“繼續觀察吧，也許很快他就會出現在我們面前了。”

“奧爾西斯的刺客早點追上他對我們比較有利。”海因裏希評價。

女王微微搖了搖頭，沒有讚同他和羅德裏大主教如出一轍的看法。

她將來自玫瑰海峽的信放到桌面上：“海盜們做得不錯，超乎想象的優秀。”

海因裏希拿起信，隨著臉上不由得露出了驚訝的神色。作為一個曾經在各大港口擁有不小力量的家族，海因裏希對海盜們並不陌生。

海盜經常令商船焦頭爛額，但他們毫無秩序令他們在面對大規模武裝商隊和海軍時往往如散沙一般，更別提他們竟然能夠壓下慣常的貪婪，將那些劫掠的貨物基本上原封不動地保存下來。

女王當然不可能將所有戰利品盡數收下，作為對海盜們友好信號的回應，它們將有四成被送回到海盜手上。餘下的，海盜們將從另外的途徑，如船舶停息地，維修地，海上補給……得到應有的回報。

“我們的海軍委員會該註入新的血液了。”

阿黛爾說，帶著點微笑，顯然海盜們表現出來的態度才是使女王心情如此之好的原因。

“我想，我們需要一位卓越的，對海域格外了解且能夠令這些海盜們信服的特殊海軍委員。”

“您想讓誰來擔任？”海因裏希問，“薩蘭·德雷嗎？”

“等他從埃爾米亞大陸回來，他會是其中一員。但現在，”女王說，她點了點信上的一個名字，“我說的，是她——”

“阿比蓋爾·布雷斯特。”

“您是想讓國會議員們的抗議書淹沒書桌嗎？”

海因裏希不怎麽意外——這的確是阿黛爾會做的事——但仍是頗為頭疼地問道。

諸神在上，讓一位海盜擔任海軍委員，就已經會引來國會以及那些頑固的老古董們諸多苛責和反對了。更別提，這個海盜，還是個女人！！！

一個吊死父親的女人，一個會令所有神職人員皺眉的女人！

“哦，”女王寬和地說，“沒關系，我會讓他們說不出話的——羅蘭帝國的歷史，的確從未有過女性官員。不過沒關系，以前的羅蘭帝國不也沒有女王嗎？”

“一個問題……”海因裏希帶著幾分無可奈何地與女王對視了一會，“您不是今天才有的這個念頭吧？”

女王露出了一個微笑。

“當然。”

她輕柔地回答。

…………………………

海因裏希畢竟是擔任阿黛爾十幾年導師的人，他對阿黛爾了解深刻，知道她絕對不會做突然興起的事，也絕對不會說沒有把握的話。她在今天說出想讓阿比蓋爾·布雷斯特成為帝國海軍委員會的一位特殊成員，那麽至少在幾個月前，她就在思考這件事了。

事情確實就是海因裏希猜測的那樣。

薩蘭船長和他的大副——那位魔術師先生——在羅蘭帝國首都停留的那段時間裏，女王對自己即將投以支援的海盜團體進行了各方面的咨詢和考察。其中自然也包括了玫瑰海峽附近的鐵十字海盜團。

得知鐵十字海盜團的船長，是一位傑出優越的女人之後，女王便有了這個想法。

女王想要讓阿比蓋爾成為帝國的第一位女性海軍委員會成員，未來也許還會成為帝國的第一位女海軍指揮官。

她調來了關於阿比蓋爾的審判卷宗以及各個港口對鐵十字海盜團的記錄。

吊死父親是阿比蓋爾身上最嚴重的指控，但如果阿比蓋爾吊死的是一位“叛國”的父親——這個很好操作，那麽這個罪行便有著被寬恕的餘地。解決這一點之後，想要讓阿比蓋爾成為海軍委員會的特殊成員也並非那麽困難的事，

就目前的情況而言，海盜們並不會在明面上成為帝國海軍的一員。海軍委員會的特殊成員編制不對外公開，利用這一點能夠繞過國會上議院的表決，餘下的便是王室與貴族的咨商談判——物必有價，海因裏希家族的箴言在這裏倒十分適用。

正如她對海因裏希說的：羅蘭帝國以前沒有女王，現在也有了女王。帝國以前沒有女性官員，不代表現在，以後就不能由女人來就任官員。

當然，這一切在之前只是女王自己私底下的籌備與思考，具體還需要一份答卷。

一份來自阿比蓋爾本人的答卷。

——她需要像女王展示她的確值得女王那麽做，她的確有那個能力與智慧。

“您很高興。”

凱麗夫人幫女王拿來新的墨水，她敏銳地察覺到了女王難得的真正的好心情。

面對凱麗夫人，阿黛爾就要坦誠多了，她露出一個笑容，“我收到了一份答卷。”

“看來這份答卷一定讓您十分滿意。”

凱麗夫人看到她笑了，也跟著露出一個高興的笑容——如果這種真正的笑容能夠在女王臉上越來越多地出現，那麽她真情願拿自己的一切去換。

“您看起來少有地高興。”

“我的確很高興，凱麗。”

阿黛爾輕聲說，她看著信上提及阿比蓋爾放棄對本次海戰戰利品的所有權，以鐵十字海盜團所擁有的財富為保證，組織起了這場罕見擁有秩序的另類“劫掠”。

“一樣擁有才華與智慧，一樣擁有勇敢與力量，為何女人就該生來順從？為何女人就該如奴隸一般成為丈夫父親的附屬品？”

絞在女人脖頸上的，是漫長歲月中日覆一日鍛造成的沈重枷鎖，可難道這就是正確的？難道活生生的人就該被剝奪獨立的思維，成為他人的所有物？難道所擁有的才能，就該因為天生的性別被全然否定？

“在這個世界裏，女人生來便身處樊籠之中，樊籠外棘刺叢生。”

女王提筆寫下委任書的第一行字，她寫得不快，但是十分堅定。

“我無法喚醒所有封閉眼睛與耳朵的人，也無法喚醒所有將苛責和壓迫當作神意的人。但如果有人願踏上這條道路，那我便願給予她應得的公正。”

凱麗夫人專註地看著她。

這個世界充滿不公，一些人在飽嘗不公之後，只會滿懷怨恨，甚至成為向別人施加不公的一員。而有些人在飽嘗不公之後，卻會選擇盡己所能地去維護公正。

“做您想做的吧，”凱麗夫人說，“我永遠願為您獻出一切。”

女王在委任書的末尾簽署上自己的姓名。

偏見的棘刺之路漫漫長長，她願以自己的力量保護所有敢於前行的人。

“才能永遠不該因性別而被埋葬。”

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