奧爾西斯得到王太後的情人——那位曾經被他與母親派去羅蘭監視阿瑟親王的伯爵——從王宮裏失蹤的消息, 一點兒也不意外。

“說吧, ”哪怕大半夜被吵醒，奧爾西斯仍堪稱心平氣和地問, “阿瑟幹什麽了？”

遠處暗紅的火光將皇帝臥室的玻璃窗都鍍上了一層暗紅色, 貴人和侍從們的喧嘩充斥著整個宮殿。奧爾西斯一邊問一邊翻身下床, 他伸手從衣架上抓起一件深藍色的鬥篷和掛在一邊的黃金長劍。

他的總管先生臉色慘白, 顫抖著嘴唇, 過了好長一陣子才回答：“殿下……殿下讓人……燒了白塔。”

“哦……”奧爾西斯已經走到了窗前, 看清楚了正在燃燒的建築，“這個混賬家夥, 他可還真是知道怎麽給我找事。”

深黑的夜幕下, 魯特首都東南處一座巍然聳立的高塔此刻變成了天地間熊熊燃燒的火炬, 亮得簡直可以充當普羅米修斯從天上偷來的火種，黑煙在火光裏像出籠的蛇群一樣狂舞著。只需要一眼，就知道這火以此時此刻的人力壓根就不可能指望將它熄滅。

這真是一件令人頭疼的事情。

白塔，名字聽起來仿佛是座什麽普通的鐘樓或者眺望塔，但在魯特帝國，它是一個令貴族們聞之色變的地方。就像羅蘭帝國的懷霍爾監獄一樣, 魯特帝國的白塔其實是一座專門用來關押犯了大罪但是身份特殊難以直接處決的貴族的監獄。

哪怕是阿瑟親王直接讓人在王宮放火, 他們都能有所意料有所準備。

但是……誰能猜到瘋子的思路呢？

他居然挑了白塔動手，而此時塔中還關押著好幾位十分重要的, 一旦死了會引起很大麻煩的人物。

“想辦法救人吧。”

奧爾西斯不抱什麽希望地吩咐，他已經可以預想到天亮之後，將如雪片般飛向他桌子的書信了。

“阿瑟在哪？”

“殿下他……”總管吞吞吐吐地, 含含糊糊地，“他……他離開魯特了。”

總管以為年輕的帝王會暴怒，沒想到他居然露出了一個……呃，算得上松了口氣的表情。然後這位年輕的帝國統治者披上了深藍色的外套，帶上劍向外走，平靜地吩咐他將阿瑟親王借機私自離開首都的事情壓下去，就說他重病了。

王室謀殺總好過成為史書笑話。

奧爾西斯還算輕松地想。

能成為帝國統治者，奧爾西斯同樣有著他冷酷的那一面。

他容許自己的弟弟擁有一點陰影裏的愛好，時不時給他找點麻煩，只不是因為阿瑟親王一直狡猾地控制著那條線——沒有嚴重如“叛國”的罪名，哪怕是皇帝也無法處死一位親王，一位繼承順序僅次於他的親王。

等級會議和貴族們會竭盡全力阻止這種可怕的事情發生。

這也可以稱為阿瑟親王的狡詐之一了。

除非直接指控他縱火燒了白塔——然而那是他的手下幹的好事——否則奧爾西斯很難直接判處他有罪，而就算有罪，他也不會被判處死刑。另一方面，想讓一位尊貴的王位繼承人消失在人們的視野中，向來很少會通過明面上的審判或者處決，因為那有損王室威嚴。

奧爾西斯只能通過心照不宣的“病重”和刺客來處理自己這個弟弟。

唯一的麻煩就是，阿瑟親王顯然沒有那麽容易死在刺客之手。

奧爾西斯推開房門，開始指揮亂成一團的貴族們。說實話，他之所以可以如此心平氣和，還有一個原因——

他其實也早想把白塔裏那群殺又殺不了，放又不能放的家夥一把火燒了。

單就這點來說，阿瑟親王與奧爾西斯不愧是兄弟。

……………………

在魯特帝國的王室為了白塔縱火案忙得不可開交的時候，羅蘭帝國的王室同樣處於忙碌之中。

宮廷的人們對於巡回旅行並不陌生。直至今日，帝國的政治很大程度上還是處於巡回式的，史學家們以“馬背上的君主”來形容這種獨特的宮廷政治。盡管有首都，但治國的需求仍使帝國的統治者不得不長時間在一個又一個宮殿，一處又一處領地中遷徙。

女王加冕以來三年裏沒有進行巡游，對於宮廷的人們來說，已經是難得的休息。

巡游並不是件簡單的事情，因為它並非是女王自己的旅行，而是整個王室，整個國家政府隨著一起行動，在旅行中進行動態的統治。這一過程裏，女王的廷臣、內廷幕僚、侍女和仆從等，都要同女王一起。[1]

正因為如此，史學家們也將之稱為“流動王宮”。

一些較為笨重的王室擺設已經被提前運往巡游的第一個目的地點，女王的宮廷文書、司法命令和一眾書信也被提前整理好，裝進了大型皮箱和金屬箱裏，以備運輸。[2]

雖說事務繁忙瑣碎，但大部分人還是比較樂意進行這一次巡游的。因為他們先是要朝南出發，去玫瑰海峽，而那裏的氣溫可要比首都這邊的溫度高上許多——誰不喜歡溫暖迷人的氣候呢？等到他們南巡完畢，北上去會面魯特皇帝的時候，最嚴寒的季節也已經過去了。

身為國務大臣，海因裏希這段時間要負責的事情並不少，他要保證女王與國會之間的文書沒有疏漏。

“您在這裏。”

熟悉的聲音響起，海因裏希轉頭看到凱麗夫人站在門口，雙手交疊放在腰際板著臉冷淡地看著他。

“你好，凱麗。”

海因裏希放下手上的一份文書，微微頷首，同凱麗夫人打招呼，一位是女王的國務大臣，一位是女王的首席侍女長。他們在宮廷中的身份並不相差到哪裏去，或者說，在宮廷裏沒有人能夠比得上凱麗夫人的地位。

只是在絕大多數人的印象裏，很少有凱麗夫人的存在。

她是個十分沈默謹慎的人，除了女王，誰也休想從她這裏得到什麽。年輕的侍女們總會因為愛情，或者其他的什麽，洩露一些不該洩露的事，但唯獨凱麗夫人她就像一塊堅硬的磐石，自她的丈夫死後，這塊石頭變得越發無懈可擊。

“女王陛下要見您。”

凱麗夫人冷冰冰地通知。

在海因裏希經過她身邊的時候，她目光直視前方，低聲開口：“我警告過你。”

海因裏希頓了頓。

凱麗夫人的確警告過他，在那次暗殺公主從他的房間裏離開後，房間門被第二個人悄無聲息地打開了。凱麗夫人持著蠟燭靜靜地站在門外——公主從房間裏偷溜出來沒能瞞過她，她只是溫柔地包容了小公主的任性。

“不要讓她失望，”燭火下，凱麗夫人的臉龐顯出與平時不同的嚴厲冷峻，“不要忘記她將什麽交到你手裏。”

她站在那裏，形如一道影子。

凱麗夫人就是女王的影子，不論何時她始終立於女王的身側，守護著女王。人們很容易忽視她的存在，然而她其實是一頭忠心耿耿的母豹。

如果有人因為她的沈默和謹慎而忽視她，想要越過她去傷害她的孩子——是的，海因裏希心知肚明，於凱麗夫人來說，阿黛爾便是她的孩子——那這頭母豹定會拼盡全力去撕咬他們的咽喉。

就算一時無法償還她孩子受到的傷害，她也會長長久久地記得，然後如游蕩於陰影中的獵豹等待報仇的時刻到來。

凱麗夫人轉身，以無可挑剔的宮廷禮儀走在海因裏希之前，帶領他前往女王的書房。

然而海因裏希沒有錯過擦肩而過時，她冰冷的話——

“你忘了。”

她說。

海因裏希在原地站了一會。

他是否真忘了那礁石城的日子？

遠離了首都也遠離了宮廷，女王仍是還未被完全磨滅任性的年少公主，凱麗夫人面上的神情也比現在溫柔許多。日暮時分，他從海邊帶回公主，凱麗夫人無可奈何地譴責他們兩個，公主抓著鬥篷跟隨凱麗夫人上樓的時候，會回頭沖他眨眨眼睛……壁爐的火映得所有人的臉龐輪廓都顯得格外柔和。

海因裏希僵硬地苦笑了一下，跟上了凱麗夫人。

女王召見海因裏希主要是為了最後確認啟程的具體事項安排，不過得到召見的不止海因裏希一人，羅德裏大主教和副宮務大臣同樣在內，他們一起核對完了皇室探子送回的密報。繁冗的事務處理完畢後，女王定下了啟程的時間。

“諸位先生，我希望你們能夠打起精神，以你們最大的勇氣和耐心，迎接接下來的旅程與挑戰。”

女王的話拉開了這場註定將載入史冊的巡游序幕。

…………………………

繡有黑色烏鴉的旗幟在空中展開，海風卷動著旗幟，上面的渡鴉振翅欲飛。

黑發在腦後紮著的薩蘭船長神氣活現地站在船頭甲板上，他在肩膀上搭了一件深黑色的外衣，與往常不同的是這件大衣左右肩膀上有著耀眼的黃金肩章，金色的穗條垂落下來，除此之外還帶上了兩排黃銅玫瑰紐扣。

這件大衣為他贏來了不少羨慕的眼神。

它是女王的賞賜。

水手們這些天難得地不嫌棄他們的船長是個喜歡搞惡作劇的神經病，圍聚在他身邊聽他吹噓進王宮面見女王的故事——重點在於女王是否像傳說裏那麽好看，王宮裏的侍女是否個個嬌俏過人。

對此，魔術師先生的評價是：

“蠢貨”。

被魔術師稱為“蠢貨”的薩蘭船長其實沒那麽蠢，在渡鴉海盜團楊帆出海的時候，已經有不少由他聯系起來的海盜船正朝玫瑰海峽趕去。

真正追求什麽自由的海盜，就算有那也是極少極少一部分。

其實不論是羅蘭帝國還是其他國家，海盜多出身於失業的水手。他們無法忍耐商船船主的苛刻剝削，又無法在和平期得到國家的重視，貧困交加之下，被迫鋌而走險，成為海盜的一員。

如果能夠得到王室的支援，能夠既得到金錢，又有可能獲得榮譽，除了一部分腦子搭錯筋的家夥幾乎沒有人會不樂意。

當然，想要讓這些桀驁的海盜們效力，也不是那麽簡單的事情。

不過，這就是那位女王陛下要解決的了，薩蘭船長只負責把這些隱匿在各個海灣中的家夥聯系起來，在雙方之間牽橋搭線。

——剩下的，那就願天佑女王吧！

他吹了聲響亮的口哨，一只烏鴉從空中飛落，停到他伸出的手臂上。

這一支船隊破開海浪，朝新大陸而去。

作者有話要說：  [1][2]綜合參考《空王冠：玫瑰戰爭與都鐸王朝的崛起》和《伊莎貝拉：武士女王》

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